৩৩তম অধ্যায়: বাবাতা আর পবিত্র রইল না

(১/৩) পৃষ্ঠা

"আহ! তুমি এগিয়ে এসো না!"

"লুও ফেং! আমাকে বাঁচাও!" বাফাতা কিছুটা ভয় পেয়ে চিৎকার করে সাহায্য চাইল, তবে সে কেবল চিৎকারই করছিল যাতে নিং যে-কে ভয় দেখানো যায়, সে আসলে মানসিক শক্তি দিয়ে লুও ফেং-এর সাথে যোগাযোগ করেনি।

উপরে তাকালে দেখা যায়।

সেটি হলো মুখাবয়বহীন, চুলহীন এবং পোশাকহীন একটি কাঁচের মতো স্বচ্ছ মানব আকৃতি, যার পুরো শরীর রুপালি রঙের, চার হাত-পা নিখুঁত এবং কোনো লিঙ্গ নেই।

মসৃণ ও প্রতিফলনশীল ত্বকের ভেতর দিয়ে ঘন ঘন একসারি রহস্যময় উপাত্ত বা ডেটা ফ্ল্যাশ করছিল, অথবা নিয়ন আলোর মতো রঙিন ও উজ্জ্বল আলো ঝিলিক দিচ্ছিল।

উ পাই ধীরে ধীরে বাফাতার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। ভার্চুয়াল মহাবিশ্বের শাখা থেকে বেরিয়ে আসা বুদ্ধিমান জীবন হিসেবে, বাফাতার চেয়ে উন্নত না হলেও, শুধুমাত্র ধারণক্ষমতার কথা বলতে গেলে বাফাতার মালিক ছিলেন একজন封侯 বা মার্কুইস পদমর্যাদার কাছাকাছি থাকা অমর সত্তা, তিনি কেন উ পাইয়ের সাথে তুলনা করবেন?

তথ্য সংরক্ষণকে বুদ্ধিমান জীবনের ক্ষেত্রে একধরনের স্তর হিসেবেও গণ্য করা যেতে পারে। এখন বাফাতার কোনো শরীর নেই, কোনো ভৌতিক সত্তা নেই, কোনো যন্ত্রের দেহ নেই, একসময় যে法则 বা নিয়ম সে উপলব্ধি করেছিল তা এখন আর প্রকাশ করা সম্ভব নয়, সে মোটেও উ পাইয়ের প্রতিপক্ষ ছিল না।

পলক ফেলতে না ফেলতে, উ পাই বাফাতাকে টেনে এনেছিল। তরল ধাতুর মতো তার হাত দিয়ে বাফাতার মাথার ওপরের ছোট শয়তানের শিংগুলো চেপে ধরেছিল এবং আয়নার মতো মসৃণ তার অন্য হাতটিও অলস বসে ছিল না, সে ইউ ডিস্ক বা ইউএসবি ড্রাইভ বাক্সের মতো একটি ওভারক্লকড ডেটা কানেক্টর সরাসরি বাফাতার কপালে ঢুকিয়ে দিয়েছিল।

সঙ্গে সঙ্গে বাফাতা ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল, মনে হলো সে সংগ্রাম করতে চাইছে কিন্তু কোনোভাবেই মুক্তি পাচ্ছে না, তার সেই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল কেউ তাকে নিপীড়ন করছে।

এসব শেষ করে, উ পাই ভাবলেশহীনভাবে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মালিক, এরপর কী করতে হবে?"

নিং যে ঠান্ডা দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, "বাফাতা, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, শেননসিয়াড়ার ওই ঘটনা কী?"

সংগ্রামরত বাফাতার শরীরটা শক্ত হয়ে গেল, সে পুরোপুরি প্রতিরোধ করা ছেড়ে দিল এবং অপরাধী মনে অত্যন্ত আমতা আমতা করে বলল, "তুমি সব জেন গেছ?"

নিং যে-র চোখে শীতের তীব্রতা আরও বেড়ে গেল, "যদি জিন বা ট্যালেন্ট যুদ্ধে দেখা না হতো, আমি তো জানতেই পারতাম না যে ওটা জারক বা জর্গ ইনসেক্ট রেস!"

"ওটা তো মহাবিশ্বের এক দুঃস্বপ্ন! একবার জেগে উঠলে পুরো পৃথিবী চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে, ধূলিকণা পর্যন্ত অবশিষ্ট থাকবে না, পুরো গ্যালাক্সি অদৃশ্য হয়ে যাবে এবং অসংখ্য ইনসেক্ট রেস যোদ্ধার খাদ্যে পরিণত হবে!"

"এমন বিপজ্জনক অস্তিত্ব থাকার পরও তুমি আমাকে জানালে না! তোমার মরা উচিত!"

বাফাতা এই কথা শুনে ঘাবড়ে গেল, "নিং যে, তুমি উত্তেজিত হোয়ো না, আমার চালাকি... ধুর! আমার ব্যাখ্যা শোনো!"

সে দ্রুত গম্ভীর হয়ে বলে উঠল, "আমি মানবজাতিকে পরোয়া না করলেও লুও ফেং-এর তো পরোয়া করি, এখন লুও ফেংও পৃথিবীতে আছে, আমি কীভাবে তার জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেব?"

"আসলে, ইনসেক্ট রেসের মাতৃগর্ভের মধ্যে থাকা ইনসেক্ট রেস রানি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে আছেন, আত্মার বিষয়ে পারদর্শী কোনো অমর সত্তা ছাড়া তাকে জাগানো অসম্ভব, পৃথিবী একদম নিরাপদ। যদি সে সত্যিই জেগে উঠত, তবে অতীতে খোদ আমাকেও সে দাস বানিয়ে নিত এবং মালিকের উত্তরাধিকার বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত, এটার কোনো আশঙ্কাই নেই!"

নিং যে-র মন অনেকটাই শান্ত হলো। সে জানত বাফাতা সত্যি কথাই বলছে। এর আগে বাফাতা ছিল কেবলই ইয়ুনমোজ়িং বা ক্লাউডম্যাক্স স্টার-এর একটি বুদ্ধিমান জীবন, সে মহাকাশযান পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না এবং পলায়ন করাও অসম্ভব ছিল। যদি ইনসেক্ট রেসের মাতৃগর্ভ জেগে উঠত, তবে ইয়ুনমোজ়িংয়ের সামান্যতম চিহ্নও মুছে যেত।

তবে সবকিছুর মধ্যেই একটা দুর্ঘটনা বা ঝুঁকির আশঙ্কা থাকে। ইনসেক্ট রেস মাদার নেস্ট বা মাতৃগর্ভের মতো বস্তু পৃথিবীতে একটা টাইম বোমার সমান। এখন এই বিপজ্জনক বস্তুটি মোকাবেলা করার উপায় তার জানা আছে, অথচ বাফাতা তাকে জানায়নি।

"মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা গেলেও শাস্তি এড়ানো যাবে না। উ পাই, একে তোমার রূপ দিয়ে দাও! এটা কি করা সম্ভব?"

"আপনার আদেশ পালন করছি, আমার মালিক।" উ পাইয়ের শান্ত তড়িৎ প্রবাহের শব্দে কিছুটা কম্পন দেখা গেল, স্পষ্টতই তার মন বেশ উত্তেজনায় কাঁপছিল।

"না!"

"তুমি এমনটা করতে পারো না!"

"নিং যে! আমি তোমাকে ঘৃণা করি!"

"ওহ! করো না!"

বাফাতা হতাশার সুরে চিৎকার করে উঠল, মনে হলো যেন কোনো কুমারী মেয়ে তার সতীত্ব হারাতে বসেছে।

একটি বুদ্ধিমান জীবন হয়ে সে কীভাবে বিগ ডেটার বা বিশাল তথ্যের ধাক্কা প্রতিহত করবে? এই মুহূর্তে সে অনুভব করল তার শরীরের ভেতর এমন অনেক কিছু প্রবেশ করেছে যা তার নিজের নয়।

বুদ্ধিমান জীবনের কাছে রূপ বা অবয়ব হলো সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ ডেটা। এই মুহূর্তে বাফাতা বিগ ডেটার আঘাতে ক্র্যাশ করে গিয়েছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই নিজের রূপ ধরে রাখতে পারেনি এবং খুব দ্রুত সে আকারে ছোট একটি উ পাইয়ে পরিণত হলো।

নিং যে সন্তুষ্ট মনে একবার তাকাল, তারপর উ পাইকে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর, কাঁচের মতো স্বচ্ছ বাফাতা অনুতাপের চোখের জল ফেলল।

সে অপমানিত বোধ করে নিচু গলায় গর্জে উঠল, "নিং যে, তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো, লুও ফেং অবশ্যই আমার প্রতিশোধ নেবে!"

বাফাতা তার কিছুটা অপরিচিত হাতটি তুলল, তার পুরো আবেগের বাঁধ ভেঙে গিয়েছিল, কারণ সে আর আগের রূপে ফিরতে পারছে না!

"এমনকি এতে তিনটি স্তরের ফোর-ডাইমেনশনাল স্পেস পাসওয়ার্ড লক সেট করা আছে, আমার কত সময় লাগবে এটা খুলতে? উঁহু উঁহু... লুও ফেং... আমার ওপর অত্যাচার করা হয়েছে..."

বাফাতা একা একা দুঃখ পেয়ে চোখের জল ফেলল, তবুও সে লুও ফেং-এর সাথে যোগাযোগ করল না।

যদিও সে পৃথিবীর মানুষদের পরোয়া করে না, তবুও সে তার পুরনো মালিকের উত্তরাধিকার এবং এই উত্তরাধিকারী লুও ফেং-কে পরোয়া করে। এটি পাঁচ হাজার যুগের দীর্ঘ অনুভূতি, যা অনেক আগেই তার মনে গেঁথে গেছে।

এমনকি নিং যে তাকে শাস্তি দিলেও, শয়তান বাফাতা চরম অপমান সহ্য করে যাবে এবং লুও ফেং-এর সুযোগ বা ভাগ্য নষ্ট করবে না।

দুটি মাস কেটে গেল।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

পরীক্ষামূলক টাওয়ারের প্রতিটি স্তরে দশ দিন থাকা যায়। দুই মাস পূর্ণ করে সপ্তম স্তরে পৌঁছানো গেল।

এই মুহূর্তে লুও ফেং সমস্ত ইনসেক্ট রেস যোদ্ধাদের নির্মূল করে পরিচিত সেই ইনসেক্ট রেসের রূপ দেখতে পেল।

শেননসিয়াড়ার ধ্বংসাবশেষ, অসংখ্য খাড়া পাথরের চূড়ার মধ্যে একটি বিশাল বাসার মতো কাঠামো পাথুরে চূড়ার ঠিক মাঝখানে ডানা মেলে আছে এবং এটি ক্রমাগত বাইরের দিকে কালো বিষাক্ত গ্যাস নির্গমন করছিল। এই বিষ অত্যন্ত শক্তিশালী, এমনকি স্টার লেভেল বা নক্ষত্র স্তরের যোদ্ধারাও এটি স্পর্শ করার সাহস পেত না, দুর্বল কেউ ভেতরে ঢুকলেই বিষক্রিয়ায় মারা যেত, তাই তারা এতদিন এটি মোকাবেলা করতে পারেনি।

এখন লুও ফেং এটি দেখার পর সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল।

"বাফাতা! এই হারামী!"

কাউকে দেখা না গেলেও প্রথমে তার কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

পরের মুহূর্তে গোল্ডেন হর্নড বিস্ট বা সোনালী শিংযুক্ত জন্তুর ভেতরের মহাকাশ বা স্পেসের ভেতর একটি কালো মানব আকৃতি ঘনীভূত হলো। সেটি ছিল তার মোসলেভ ক্ল্যান বা মন স্লেয়ার জাতিসত্তার ক্লোন বা প্রতিরূপ। বাতাসের উপাদানের মতো এটিও শক্তির জীবন সত্তার অন্তর্ভুক্ত, তবে এর স্বতন্ত্র ইচ্ছা ও চেতনা রয়েছে। এই উপায়ে যোগাযোগ করলে ট্যালেন্ট যুদ্ধে কোনো বিঘ্ন ঘটবে না।

লুও ফেং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বাফাতার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু ভালো করে দেখার পর সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে পরীক্ষামূলকভাবে বলে উঠল, "উ পাই?" এর পরই সে আরও রেগে গিয়ে বলল, "বাফাতা, তুমি কী ফাজলামো করছ?"

বাফাতা মাথা তুলল। সে করুণ দৃষ্টিতে লুও ফেং-এর দিকে তাকাতে চাইল, কিন্তু উ পাইয়ের তো কোনো মুখই নেই!

সে কেবল অভিযোগের সুরে বলতে পারল, "ইনসেক্ট রেসের মাতৃগর্ভটি নিরাপদ!"

"হাঁ? তুমি জানতে?" লুও ফেং ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। ট্যালেন্ট যুদ্ধের কোনো লাইভ সম্প্রচার হয় না, ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানি কর্তৃক স্থাপিত মহাকাশে প্রবেশ করার ক্ষমতাও বাফাতার নেই।

"উঁহু উঁহু... আমার এই রূপটা কেবল নিং যে-র কারণে হয়েছে, লুও ফেং, তোমাকে আমার প্রতিশোধ নিতেই হবে!" বাফাতা কান্নার সুরে অভিযোগ করল, মনে হলো সে যেন পাঁচ হাজার যুগের এক অবুঝ শিশু।

লুও ফেং-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল, এই মুহূর্তে সেও বিষয়টি বুঝতে পারল। যদি আসলেই কোনো বিপদ থাকত, তবে নিং যে অনেক আগেই তার শিক্ষক ফু চেন হাউ-এর কাছে চলে যেত। হু ইয়ানবো কেবল নামেমাত্র একজন封侯 বা মার্কুইস ছিলেন এবং স্বীকৃতি পাননি, পক্ষান্তরে ফু চেন হাউ ছিলেন ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানি কর্তৃক আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃত মার্কুইস। হু ইয়ানবো যে ইনসেক্ট রেসের মাতৃগর্ভ জোগাড় করতে পেরেছিলেন, ফু চেন হাউ-এর কাছে তাতে কোনো বিপদ থাকার কথা নয়।

এখন যেহেতু নিং যে চলে গেছে, তার মানে বিষয়টির তীব্রতা তেমন বেশি নয়। কিন্তু মৃত্যুদণ্ড মওকুফ হলেও শাস্তি তো পেতেই হবে, এত বিপজ্জনক একটি বিষয় সম্পর্কে তাদের সবাইকে অন্ধকারে রেখে বাফাতা আসলে আগুন নিয়ে খেলছিল!

"আমি এখনও ট্যালেন্ট যুদ্ধে অংশ নেব, তুমি ভালো করে এই বিষয়টি নিয়ে ভেবে দেখো!"

কথা শেষ করে লুও ফেংও চলে গেল। বাফাতার রূপের সমস্যার কথা বলতে গেলে, একটা বুদ্ধিমান জীবনের রূপ পরিবর্তন করা কি খুব কঠিন কিছু? সে এই বিষয়ে মোটেও পরোয়া করল না।

"উঁহু উঁহু..."

বাফাতা আরও বেশি আঘাত পেল। এবার এমনকি লুও ফেংও তাকে সাহায্য করল না, নিং যে-র হাতে অকারণে এত বড় মার খেয়েও প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো উপায় নেই, তার মনে দারুণ কষ্ট জমা হয়েছে...

সময় বয়ে চলেছে, এই পর্যায়ে এসে খাঁটি সোনা আর খাদের সোনা পরিষ্কার চিনে নেওয়া যাচ্ছে।

যেসব প্রতিভাবানরা শুরুতেই ট্যালেন্ট যুদ্ধে খুব জোরালোভাবে এগিয়ে গিয়েছিল, তারা এখন নিজেদের সীমার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

শুরুতে এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে খতম করা থেকে শুরু করে সমানে সমানে লড়াই এবং পরবর্তীতে কোনোমতে টিকে থাকা—এই অবস্থায় এখন অনেকেই প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়ে গেছে।

আর মাত্র দশ দিন বা তার কম সময় বাকি, এমনকি যারা কষ্ট করে টিকে আছে তারাও পরের স্তরে প্রবেশ করবে এবং এরপর নির্মমভাবে পিষে ফেলা হবে।

ভার্চুয়াল মহাবিশ্বের সেই চমৎকার ও সুন্দর চত্বরটি।

"শি সান, তোমার মহাবিশ্ব দেশের ওই নিং যে ছেলেটি কোথায়? এর আগে কি আমি তাকে শীর্ষ দশে প্রবেশ করতে দেখিনি? এখন কেন শীর্ষ এক হাজারের মধ্যেও তাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না?"

বজ্রপাতের মতো গর্জনশীল সেই কণ্ঠস্বর। যিনি কথা বলছিলেন সেই অমর সত্তাটি ছিলেন দশ মিটারেরও বেশি লম্বা এক বিশালকায় পুরুষ। তার ওপরের শরীর উন্মুক্ত, তামাটে পেশিগুলো যেন তামা ও লোহা দিয়ে ঢালাই করা কচ্ছপের খোলকের মতো, যা অন্যদের ওপর এক তীব্র মানসিক চাপ সৃষ্টি করছিল!

শি সান কোনোমতে মৃদু হাসল, তার ঠোঁটের কোণের বেগুনি রঙের আঁশগুলো সামান্য কেঁপে উঠল এবং অস্পষ্ট সুরে সে বলল, "হতে পারে দ্রুত পার হতে গিয়ে সে আহত হয়েছে। যদি একটু ধীরে চলত তবে কয়েক মাসেই ক্ষত সেরে যেত, হয়তো তখন সে আবার ওপরে উঠে আসতে পারত, তাছাড়া এখানে তো কোনো সময়ের বাঁধাধরা নিয়ম নেই।"

আসলে, এগুলো সবই বাহানা।

ট্যালেন্ট যুদ্ধ শুরুর দুই মাস পর, নিং যে-র টাওয়ার পার হওয়ার গতি ধীর হতে শুরু করে এবং ধীরে ধীরে সে প্রথম একশ থেকে ছিটকে পড়ে, এমনকি এক হাজারের বাইরে চলে যায় এবং শেষ পর্যন্ত পাঁচ হাজারতম স্থানে গিয়ে ঠেকে!

আর এখন শি সান নিং যে-র প্রতি নজর রাখতেই ভুলে গেছে, কারণ সে তো প্রথম এক হাজারের তালিকাকেও ছাড়িয়ে নিচে নেমে গেছে!

শি সানের নীলচে-বেগুনি চোখের দৃষ্টি কিছুটা ম্লান হয়ে গেল, সে মনে মনে অভিসম্পাত দিল, "অপদার্থ! শুরুতে এত দ্রুত এগোতে পারল, অন্য প্রতিভাবানদের তুলনায় তার গতি তো কম ছিল না, অথচ শেষ পর্যন্ত সে কেবল ক্ষেত্র বা ডোম অনুধাবন করা সাধারণ প্রতিভাবানদের চেয়েও কম পয়েন্ট পেল!"

"সত্যিই একটা অপদার্থ!"

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল। এই প্রতিভাবানদের কাছে প্রতিটি দিন যেন বছরের সমান মনে হচ্ছিল, কারণ তারা আসলেই তাদের যুদ্ধক্ষমতার সীমানায় পৌঁছে গেছে। প্রতিপক্ষকে হত্যা করার কথা তো দূরের কথা, কেবল দশ দিন বেঁচে থেকে পরের স্তরে পৌঁছানোই এখন তাদের কাছে এক অসম্ভব কল্পনায় পরিণত হয়েছে।

প্রথম স্তর, প্রতিপক্ষ হলো হিংস্র পশু "ব্লাড-হেয়ার্ড ম্যামথ", মোট ১০,০০০টি।

দ্বিতীয় স্তর, হলো বন্য পশু "নাইন-হেডেড পাইথন" বা নয় মাথার অজগর, মোট ১০,০০০টি। বন্য পশু ও হিংস্র পশুর মধ্যে পার্থক্য হলো... এদের বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত প্রখর। যেমন পৃথিবীর সেই অদ্ভুত জন্তুগুলো, আসলে তারা বন্য পশুর অন্তর্ভুক্ত।

তৃতীয় স্তর, সবকটিই ধাতব জীবন সত্তা "তুলো রেশ যোদ্ধা" বা তোলো জাতি যোদ্ধা, ১,০০০টি।

চতুর্থ স্তর, মহাবিশ্বের অদ্ভুত জীব "ফেইহু", ১,০০০টি, যা অত্যন্ত অদ্ভুত এক ধরনের হিংস্র পশু।

পঞ্চম স্তর, মেকানিক্যাল জাতি বা যন্ত্রমানব পুতুল, ১০০টি!
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ষষ্ঠ স্তর, মহাজাগতিক জন্তু "সাং", ১০টি!

সপ্তম স্তর, ইনসেক্ট রেসের মাতৃগর্ভ, ১টি!

একটি পরীক্ষামূলক মহাকাশ, তৃতীয় পরীক্ষামূলক টাওয়ার, তৃতীয় স্তর।

রোগা পাতলা গড়নের এক যুবক অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় পালিয়ে বেড়াচ্ছিল। তার দৃষ্টি নিস্তেজ ও বিবর্ণ, পোশাক ছিন্নভিন্ন এবং পুরো শরীর রক্তে মাখামাখি।

তার ঠিক পেছনে ৯০০০-এরও বেশি ফেইহু নেকড়ের পালের মতো তাড়া করে আসছে, কেউ নখ ও দাঁত উঁচিয়ে আছে, আবার কেউ হাঁ করে রক্তিম মুখ হা করে আছে, সে কোনোমতে অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণভাবে সেগুলো এড়িয়ে চলছিাল।

তবে পরীক্ষামূলক টাওয়ারের মহাকাশ সীমিত, এক দিকে দীর্ঘক্ষণ উড়ে যাওয়া সম্ভব নয়। এমনকি তার গতি কিছুটা বেশি হলেও শেষ পর্যন্ত সে ধরা পড়ে যাবেই।

আবারও দেওয়ালে ধাক্কা খাওয়ার উপক্রম হতেই, হুয়ান তং জোর করে নিজের মানসিক শক্তি একত্রিত করল। সে সামনে তাকাতেই দেখতে পেল তার দুই চোখের ভেতর রক্তের সমুদ্র বয়ে চলেছে, যা যেন এক গ্রাসকারী ঘূর্ণিপত্র।

এই ধরনের মায়াজাল বা ইলিউশন মানুষের ওপর ভালো প্রভাব ফেলতে পারলেও, পেছনের এই ফেইহুগুলোর ক্ষেত্রে এটি কেবল এক মুহূর্তের জন্য তাদের থামিয়ে দিত এবং এর পরই তারা আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠত।

অবশ্য, হুয়ান তংয়ের কেবল ওই এক মুহূর্তেরই প্রয়োজন ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে ব্যবধান বাড়িয়ে দিল এবং টাওয়ারের কোণ দিয়ে আবারও পালিয়ে গেল, তবে ফেইহুগুলোর একটি অংশ তাকে আক্রমণ করতেই থাকল।

হুয়ান তং পাল্টা আক্রমণ করার সাহস পেল না, কারণ গতি কমে গেলেই আরও অনেক ফেইহু তাকে ঘিরে ধরবে। সরাসরি কয়েকবার আক্রমণ সহ্য করার পর তার অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে উঠল এবং সে আবারও স্বাভাবিক পলায়নের ছন্দে ফিরে গেল, সোজাসুজি টাওয়ারের পরবর্তী কোণের দিকে উড়ে গেল।

সে ইতিমধ্যে এভাবেই পালিয়ে যাওয়ার কয়েক হাজার চক্কর সম্পন্ন করেছে!

হঠাৎ করেই মহাকাশের ভেতর থেকে ইলেকট্রনিক ধারাভাষ্যের আওয়াজ ভেসে এল।

"দশ দিন পূর্ণ হয়েছে, পরবর্তী স্তরে প্রবেশ করুন।"

মহাকাশ মুহূর্তেই পরিবর্তিত হলো, হুয়ান তংয়ের হতাশ দৃষ্টি অপরিবর্তিত রইল, কারণ এই স্তরের প্রতিপক্ষ হলো ১০০টি যন্ত্রমানব পুতুল!

যদি আগের স্তরটি সংখ্যা এবং প্রতিপক্ষের উন্মাদনা হয়ে থাকে।

তবে এই স্তরটি হলো চরম ঠান্ডা এবং নিখুঁত শান্তভাব, সেই সাথে শক্তিও বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, এগুলো মেকানিক্যাল পুতুল, এদের কোনো আত্মা নেই, যেকোনো মায়াজাল বা মানসিক আক্রমণই এদের ওপর সম্পূর্ণ নিষ্ফল।

তার আর কোনো সংগ্রাম করারও উপায় নেই।

"বুম!"

শরীর থিতু হতে না হতেই, হুয়ান তংয়ের রক্তাভ চোখের ভেতর এক ঝিলিক চোখ ধাঁধানো বেগুনি আলো ভেসে উঠল, পরের মুহূর্তেই অন্তহীন বজ্রপাত তাকে গ্রাস করে নিল। সে পুতুলগুলোকে দেখারও সুযোগ পেল না, হুয়ান তংয়ের ধূলিকণা পর্যন্ত আর অবশিষ্ট রইল না।

"পরীক্ষায় ব্যর্থ, পরীক্ষা সমাপ্ত।"

পরীক্ষামূলক টাওয়ারের মহাকাশ থেকে বেরিয়ে চত্বরে ফিরে আসার পরও হুয়ান তংয়ের হুশ ফিরছিল না। সে তার ঠোঁট শক্ত করে কেঁপে উঠল এবং বলল, "এই শক্তির বৃদ্ধি অত্যন্ত ভয়ংকর, প্রথম স্তরে সাধারণ স্টার লেভেলের যোদ্ধারা সামাল দিতে পারলেও দ্বিতীয় স্তরে অন্তত উচ্চ স্তরের ক্ষেত্র বা ডোম থাকতে হবে, আর এই তৃতীয় স্তরে এসে সম্ভবত নিয়ম বা ল না জানলে কোনো পয়েন্টই পাওয়া যাবে না।"

"হুয়ান তং, তুমিও বেরিয়ে এলে? কীভাবে মারা গেলে?" পাশ থেকে জমকালো পোশাক পরা সুদর্শন এক যুবক কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

হুয়ান তং মাথা ঘুরিয়ে দেখল, আরে এ তো পরিচিত মুখ! "মেকানিক্যাল পুতুলের সম্মিলিত শক্তির এক আঘাতেই গুঁড়ো হয়ে গেলাম। রাজকুমার, তুমি কোন স্তরে পৌঁছালে? তোমার প্রতিরক্ষা তো অনেক শক্তিশালী, নিশ্চয়ই অনেক দূর পর্যন্ত গেছ? চতুর্থ স্তর পার হতে পেরেছ কি?"

রাজকুমার তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল, "আমার কেবল প্রতিরক্ষাটাই তোমার চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী, আক্রমণ তোমার চেয়ে বেশি জোরালো নয়। শুরুতে দ্রুত এগোলেও পরে শুধু মার খেয়েছি। তৃতীয় পরীক্ষামূলক টাওয়ারের পঞ্চম স্তর থেকে আমি আর টিকতে পারিনি, মহাজাগতিক জন্তুর সামনে প্রতিহত করার কোনো ক্ষমতাই ছিল না, কেবল খেলনার মতো এদিক-ওদিক ছিটকে পড়ে শেষ পর্যন্ত মারাত্মকভাবে আহত হয়েছি। সপ্তম স্তরের কথা যদি বলো, আমি কেবল ৩ দিন পর্যন্ত টিকেছি! বুঝতেই তো পারছ!"

সবাই জানে যে, শেষ স্তরটি হলো বাধা অতিক্রম করার স্তর এবং এর শক্তি অত্যন্ত প্রবল হবে। প্রতিপক্ষ হলো ইনসেক্ট রেস, আর এটি যেহেতু ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব তাই এখানে কোনো সম্পদের সীমাবদ্ধতা নেই, ইনসেক্ট রেস রানি অনির্দিষ্টকালের জন্য ইনসেক্ট রেস যোদ্ধা প্রজনন করতে পারেন।

ইনসেক্ট রেস যে হারে প্রজনন করছে তার চেয়ে দ্রুতগতিতে তাদের হত্যা করতে না পারলে, তারা অবিরাম প্রজনন চালিয়ে যাবে এবং শেষ পর্যন্ত পরিমাণের পরিবর্তন গুণের পরিবর্তন ঘটাবে। সবাই মিলে একসাথে আক্রমণ করলে পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে।

যত বেশি দিন টিকে থাকা যাবে, তার অর্থ হলো তত বেশি ইনসেক্ট রেস। রাজকুমারের কথার অর্থ হলো, এই স্তরে মাত্র ৩ দিন টিকে থাকাকেই সে গৌরব বলে মনে করছে...

"আচ্ছা, তলোয়ারের মালিক বা সোয়ার্ড মাস্টার কত স্তরে পৌঁছেছে?" হুয়ান তং তার নিজের হতাশা ঝেড়ে ফেলে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সে নিজে তো কোনো নিয়ম বা ল-ই অনুধাবন করতে পারেনি, তাই তৃতীয় স্তরে পৌঁছানোই তার জন্য বেশ ভালো অর্জন বলা চলে। তবে শীর্ষ ১ হাজারে জায়গা পাওয়ার কোনো আশাই তার নেই, এমনকি সে টুর্নামেন্ট বা রিংয়ের লড়াইয়েও অংশ নিতে পারবে না। সে কেবল দেখতে চেয়েছিল তার কাছে দুঃস্বপ্নের মতো মনে হওয়া ব্যক্তিটি আসলে কতটা শক্তিশালী।

এই কথা শুনে রাজকুমারের মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেল।

"কথাটা শুনলে তুমি হয়তো বিশ্বাস করতে চাইবে না, সে এখন কেবল তৃতীয় পরীক্ষামূলক টাওয়ারের ষষ্ঠ স্তরে আছে।" এরপরেই তার মনে হলো এমন উত্তর দিলে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে, তাই সে যোগ করে বলল, "আসলে সে শুরুতেই শীর্ষ دশে প্রবেশ করেছিল, কেবল পরবর্তীতে তার গতি ধীর হয়ে গেছে।"

"তৃতীয় পরীক্ষামূলক টাওয়ারের ষষ্ঠ স্তর? সে কি কেবল আমার চেয়ে একটু এগিয়ে আছে?"

হুয়ান তংয়ের বিশ্বাসই হচ্ছিল না। তৃতীয় স্তরের দানবগুলোকে সে নিজে হাতে বেশি একটা মারেনি, কেবল পালিয়ে বেড়িয়েছে, তবে প্রথম দুই স্তরে তো সে কিছু দানব হত্যা করেছিল, সোয়ার্ড মাস্টার এত দুর্বল হতে পারে কীভাবে?

"আমার বিশ্বাস হয় না সে এত দুর্বল, আমি গিয়ে দেখে আসছি!"

রাজকুমার ঠোঁট উল্টাল, শুরুতে সেও বিশ্বাস করেনি, তবে সে বহুবার দেখেছে। "আমি মিথ্যে বলছি না, আমি দুদিন আগেও দেখতে গিয়েছিলাম। শুনেছি সে ওই ১০০টি পুতুলের সাথে টানা দশ দিন লড়াই করেছে, আমি যখন গিয়েছিলাম তখন ছিল শেষ দিন, সে সৌভাগ্যবশত সুযোগ খুঁজে পেয়ে সফলভাবে প্রতি আক্রমণ করে জিতেছিল।"