ঊনআশিতম অধ্যায় তলোয়ার আরোহনে আকাশযাত্রা
অস্ট্রেলিয়া মহাদেশ।
এলিট প্রশিক্ষণ শিবিরের শিক্ষার্থীরা জীবন-মৃত্যুর কঠিন পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। অনেক শিক্ষার্থী এখনো যাত্রা শুরু করেনি; তারা এখনো দল গঠন নিয়ে আলোচনা করছে, পয়েন্ট কীভাবে ভাগ হবে—এ নিয়ে কথাবার্তা চলছে, কেউ কেউ আরও বেশি পয়েন্ট পেতে চায়, যেন পরেরবার তালিকায় উপরে উঠে “মাধ্যাকর্ষণ ঘর” কিংবা “পরীক্ষা কক্ষ” আরও বেশি সময় ব্যবহার করতে পারে।
শিক্ষকদের অনেকেও তখনো শিবিরে রয়েছেন, ফেরেননি। তারা বিয়ার আর কোমল পানীয় হাতে নিয়ে আলোচনা করছেন কীভাবে এই ছুটিটা উপভোগ করবেন কিংবা কীভাবে প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাবেন।
জ্যানসন, একজন কৃষ্ণাঙ্গ যুদ্ধদেবতা প্রশিক্ষক, পাশের সুন্দরী নারী প্রশিক্ষক হেরার দিকে ইঙ্গিতপূর্ণ হাসি ছুঁড়ে বলল, “হেরা, আজ আমার কক্ষে এসো, আমার বিশেষ উন্নতির পদ্ধতি আছে—তোমার জন্য খুবই উপকারী হবে।”
সোনালী কেশ হেরা কথা না বলে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। মাত্র এক দশমিক এক সেকেন্ড পরে সে হুশ ফিরে পেল, কোনো কথা না বলেই ঘুরে যুদ্ধবিমানের দিকে দৌড় লাগাল!
জ্যানসন আত্মতৃপ্তিতে মুচকি হাসল; সে ভেবেছিল এই লজ্জা-লজ্জা দৌড় আসলে তার প্রস্তাবে সম্মতিরই সংকেত, তার আকর্ষণে সে মুগ্ধ; সে মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে দারুণ পুরুষ ভাবল।
অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কয়েক কদম সামনে এগিয়ে সে হঠাৎ পেছনে ফিরে দূর আকাশের দিকে তাকাল—ঠিক তখনই তার মুখ ভয়ে বিকৃত হয়ে গেল, মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, “ওহ গড!” শেষ শব্দটা উচ্চারণ করতে করতে কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, সে যুদ্ধবিমানের দিকে ছুটতে ছুটতে চিৎকার করে উঠল, “রাজা-শ্রেণির দানব!”
প্রশিক্ষণ শিবির শুরুর আগে তারা দুইজন পর্যবেক্ষক ও হংকে দেখেছিল, কিন্তু এই তিনজন কেউই সঙ্গে আসেনি। কয়েকজন যুদ্ধদেবতাকে দিয়ে রাজা-শ্রেণির দানবের মোকাবিলা করানো মানে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া।
জ্যানসনের চিৎকারে আশেপাশের শিক্ষার্থীরাও অস্বাভাবিকতা টের পেল। তারা সবাই মহাদেশের গভীর দিকের আকাশের দিকে তাকাল—সেখানে প্রায় দুইশো মিটার লম্বা এক দানব এইদিকে উড়ে আসছে।
যাত্রীবিমানও শত মিটার হয় না, অথচ এত বিশাল এক ভয়ংকর বানর আকাশে উড়ছে—এটাই সবচেয়ে ভয়ানক, কারণ এই দানব বানর ওড়ার কথা নয়!
শুধুমাত্র রাজা-শ্রেণির দানব এবং গ্রহ-শ্রেণি ছাড়িয়ে যাওয়া মানুষই আকাশে উড়তে পারে।
“দৌড়াও!”
“শিট!”
সবাই আতঙ্কিত মুখে যুদ্ধবিমানের দিকে পালাতে লাগল; এই যুদ্ধবিমানটি পর্যবেক্ষকের কাছ থেকে ধার নেওয়া, অল্প সময় রাজা-শ্রেণির দানবের আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারবে।
তারা ভয়ে পালাতে পালাতে কেউ লক্ষই করেনি, বিশাল বানরটির উড্ডয়ন ভঙ্গি বেশ অদ্ভুত—সে কখনো নিজের বুক, কখনো পিঠে ঘুষি মারছে, যেন নিজের সঙ্গেই লড়ছে।
ভাগ্যক্রমে শিক্ষার্থীদের গতি কম ছিল না, আবার দূরত্বও বেশি ছিল না, দ্রুত সবাই বিমানে ঢুকে পড়ল।
“আমরা কি ছেড়ে যাব?” হেরা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
“এটা তো একদম ভয়াবহ, আমি আগে প্রধানকে খবর দেই!” কৃষ্ণাঙ্গ জ্যানসন নিজেকে সংযত রাখল, যথাযথ পদক্ষেপ নিল। রাজা-শ্রেণির দানবের মোকাবিলা কেবল গ্রহ-শ্রেণির যোদ্ধার পক্ষেই সম্ভব, আর প্রধানই তো বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা! এখন হংকে ছাড়া আর কাকে ডাকবে?
সে সঙ্গে সঙ্গে এক পর্যবেক্ষকের নম্বরে ফোন করল, হংয়ের যোগাযোগ সে জানত না...
ভিডিও সংযোগ হলো।
জ্যানসন করুণ কণ্ঠে চিৎকার করল, “স্যার, আমরা অস্ট্রেলিয়ার মহাদেশে রাজা-শ্রেণির দানবের সম্মুখীন হয়েছি!”
ভ্লাদিমিরের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, জিজ্ঞেস করল, “এখন অবস্থা কী?”
“আপনি দেখুন!” জ্যানসন দ্রুত কমিউনিকেটরটি বিমানের পর্যবেক্ষণ স্ক্রিনের দিকে তাক করল।
এক বিশাল বানর আকাশে নিজের বুক, কোমর, পিঠে সজোরে ঘুষি মারছে... তার দেহে এক সাদা অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলেছে, মাঝে মাঝে বানরটি চিৎকার করছে, তার শরীর থেকে কালচে-বেগুনি তরল ঝরে পড়ছে, যেন বারিবর্ষা।
জ্যানসন বিস্ময়ে হতবাক; এখানে কেউ আছে? আগেরবার সে খেয়ালই করেনি, নিংজের দেহ এত ছোট যে দেখা যায়নি!
“আচ্ছা, নিংজে? ব্যাপারটা জানলাম।” ভ্লাদিমির কপাল কুঁচকে সংযোগ স্থির করল, এরপর হংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করল।
ভিডিও দ্রুত সংযুক্ত হল।
“কী হয়েছে?” হংয়ের প্রশ্ন সংক্ষিপ্ত।
ভ্লাদিমির সম্মানভরে বলল, “প্রধান, নিংজে রাজা-শ্রেণির দানবের সঙ্গে লড়ছে।”
“ওকে নিয়ে চিন্তা করিস না, বিপদে পড়লে সে নিজেই আমাকে জানাবে।” হং খুব একটা গা করল না। নিংজের ওড়ার গতি কম হলেও শক্তি দুর্দান্ত, প্রতিরক্ষা আরও শক্তিশালী; রাজা-শ্রেণির দানব চট করে কিছু করতে পারবে না। সে এখনো সাহায্য চায়নি, অন্যদের দুশ্চিন্তা করার কিছু নেই। সাধারণ রাজা-শ্রেণির দানব নিংজেকে দেখলেই পালায়। এই ছেলেটাকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই।
ভ্লাদিমির নিচু গলায় বলল, “প্রধান, নিংজের কোনো সমস্যা নয়, সমস্যা হল সে পালাতে গিয়ে শিক্ষার্থী আর যুদ্ধদেবতা প্রশিক্ষকদের মুখোমুখি হচ্ছে। নিংজের শক্তি অসাধারণ, ও ভয় পায় না, কিন্তু অন্যরা তো রাজা-শ্রেণির দানবের এক আঘাতও সহ্য করতে পারবে না।”
হং সামান্য ভ眉 কুঁচকাল। এখন সে সমস্যার উৎস বুঝতে পারল, নিংজে আর এক রাজা-শ্রেণির দানবকে অস্ট্রেলিয়ার ভেতর লড়তে দেওয়া মানেই অন্য শিক্ষার্থীদের জন্য বিপর্যয়!
এবং এই বিপদ একেবারেই অপ্রত্যাশিত!
আগে জানলে দুই পক্ষকে একসঙ্গে পরীক্ষা দিতে দিত না।
“অন্য শিক্ষার্থীদের বলে দাও, খুব গভীরে না যেতে। নিংজেকে জানাব, সে যেন মহাদেশের গভীরে লড়াই করে। যুদ্ধদেবতা প্রশিক্ষকদের নিরাপদে ফিরিয়ে আনার দায়িত্ব তোমার।”
“ঠিক আছে!”
সংযোগ শেষ।
ভ্লাদিমির আবার জ্যানসনের সঙ্গে যোগাযোগ করল, “তোমাদের অবস্থা কেমন?”
জ্যানসন কিছুটা থেমে বলল, “নিংজে আর রাজা-শ্রেণির দানব সমুদ্রে চলে গেছে, আপাতত খবর নেই।”
“অন্যদের বলে দাও যেন গভীরে না যায়, তোমরা দ্রুত ফিরে এসো, নিংজের ব্যাপারে তোমাদের কিছু করার নেই।” ভ্লাদিমির আদেশ পুনর্ব্যক্ত করল।
জ্যানসন চুপচাপ মাথা নাড়ল। তার মনে সবকিছুই অবিশ্বাস্য লাগছিল—একজন যুদ্ধদেবতা রাজা-শ্রেণির দানবকে তাড়া করছে, রক্তে ভেসে গেছে পথ, রাজা-শ্রেণির দানব মরিয়া হয়ে পালাচ্ছে—এসব বাস্তব বলে মনে হয় না।
“তোমরা বিমান থেকে নেমে অনুশীলনে যাও। সাবধান, খুব গভীরে যেও না, নইলে রাজা-শ্রেণির দানবের মুখে পড়তে পারো।” জ্যানসনের কণ্ঠে ঠান্ডা ভাব।
বাকি শিক্ষার্থীরা হতভম্ব, “শিক্ষক, মানে এখন আমাদের বাইরে যেতে হবে? যদি রাজা-শ্রেণির দানবের মুখোমুখি হই, তবে তো নিশ্চিত মৃত্যু!” সবাই চেঁচিয়ে প্রতিবাদ করল।
জ্যানসন নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল, “এটা পর্যবেক্ষক স্যারের নির্দেশ, অন্য শিক্ষার্থীরা ইতিমধ্যে অনুশীলন শুরু করেছে, তোমরা চাইলে প্রশিক্ষণ শিবির ছেড়ে যেতে পারো।”
এক মুহূর্তে পরিবেশ থমকে গেল—প্রশিক্ষণ শিবির ছেড়ে যাওয়া?
এ প্রশিক্ষণ শিবির তাদের অসীম সম্মান ও শক্তি দিয়েছে, এখন ছেড়ে গেলে কেউ তাদের আশ্রয় দেবে না, সবাই ঘৃণা করবে।
একজন শিক্ষার্থী দ্রুত ছুটে যান, বাকিরাও তার দেখাদেখি পাশের দিকে দৌড় দেয়, রাজা-শ্রেণির দানব এসেছে যেদিক থেকে, সে দিক এড়িয়ে চলে যায়। নিংজে যদি দানবটিকে মেরে ফেলে ভালো, না হলে দানব ফিরে এলে আবার বিপদ হতে পারে।
কয়েক দিন পরে—
অস্ট্রেলিয়া মহাদেশের উপকূলে, এখানে সমুদ্রের জল আর নীল নয়, হয়ে গেছে রক্তবর্ণ। অসংখ্য মাছ ও দানবের মৃতদেহ ভাসছে, প্রায় একশো সামুদ্রিক মাইলজুড়ে একই অবস্থা।
“পুউ!”
রক্তবর্ণ সমুদ্র হঠাৎ প্রচণ্ড ঢেউ তোলে, এক সাদা অবয়ব যেন আকাশে ছুরি হয়ে ছুটে গেল।
“বাহ, ভালোই পালাচ্ছে!” নিংজে সমুদ্রের ওপর থেকে হতাশ দৃষ্টিতে তাকাল, টানা কয়েক দিন ধরে সে চেষ্টা করছে; যদি স্থলভাগে থাকত, দানব বানরটিকে অনেক আগেই মেরে ফেলত।
কিন্তু দানবটি সাগরে পালিয়ে গেল, আরও এক সমুদ্রের রাজা-শ্রেণির দানবকে নিয়ে এসে জোট বেঁধে যুদ্ধ করল। এ কদিনে সে অগণিত দানব নিধন করেছে, কিন্তু সাগরের দানবের সংখ্যা এত বেশি যে কমার নাম নেই, শেষে রাজা-শ্রেণির দানবের ছায়াও আর দেখা যায় না।
“একটা দানব বানর আর রূপালি চক্র অক্টোপাস, বন্ধুত্বও বেশ বিস্তৃত!” নিংজে হাসিমুখে বিড়বিড় করল।
“ডিং।”
যোগাযোগ ঘড়িতে বার্তা এলো।
“এ সময় কে যোগাযোগ করছে?” নিংজে নিচে তাকিয়ে অবাক হল, আগেই পরিবারকে জানিয়েছিল একটানা সাধনায় থাকবে, এই সময়ে বার্তা পাঠানোর কথা নয়।
হং: লি ইয়াও লেজার কামান নিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় গেছে, তুমি ওটা বাজেয়াপ্ত করো, আমি লোক পাঠাবো সংগ্রহে। ঠিকানা: …
নিংজের চোখে হঠাৎ শীতলতা, “আবার লেজার কামান? খুব ভালো—ভালোই হয়েছে। ওরা যদি ঘাঁটিতে থাকে কিছু করতে পারি না, কিন্তু বাইরে এলে কারও রক্ষা নেই!”
তার চারপাশে অসংখ্য স্বচ্ছ লম্বা তলোয়ার জড়ো হল, সব মিলে চার মিটার দীর্ঘ এক বিশাল তরবারিতে রূপ নিল, নিংজে সেই তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে রইল গর্বিত ভঙ্গিতে।
শ্বাশ!
নিংজে তরবারি উড়িয়ে চোখের পলকে উত্তর-পূর্ব দিকে তিন কিলোমিটার চলে গেল, আরেক সেকেন্ডে সাদা বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল আকাশে।
ত্রিশ কিলোমিটার দূরের পাহাড়চূড়ায় হঠাৎ সেই সাদা অবয়ব ভেসে উঠল।
নিচে এক দীর্ঘদেহী শ্বেতাঙ্গ সঙ্গে সঙ্গে আকাশের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে কপাল কুঁচকে তাকাল, এই রকম তরবারি নিয়ন্ত্রণ মানেই মানসিক শক্তিযোদ্ধা, সে কড়া গলায় বলল, “তুমি কে?”
নিংজে ঠাণ্ডা হেসে চোখ রাখল স্থাপন করা লেজার কামানে। আগেরবার আক্রমণ হলেও দেখতে পায়নি, এবার সামনে দেখেই গেল।
“বলানাস পরিবার?”
দীর্ঘদেহী জেমস কপাল কুঁচকে উচ্চস্বরে বলল, “তোমাকে বলছি, বাড়তি ঝামেলা করোনা। যুদ্ধদেবতা প্রাসাদে তোমায় দেখিনি, তুমি সম্ভবত কেবল উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা, নিজের জন্য ঝামেলা ডেকে এনো না।” সে ভেবেছিল নিংজের পায়ের নিচে বিশেষ মানসিক শক্তি অস্ত্র।
“হা, হা হা!” নিংজে ঠাট্টার হাসি হাসল, তবে মুখভঙ্গি ক্রমশ শীতল হল। সে বিশাল তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে ডান হাত তোলে, মুহূর্তেই অসংখ্য তরবারি জেমসকে ঘিরে ফেলল।
জেমসের মুখ তৎক্ষণাৎ বিবর্ণ, সাধারণ মানসিক শক্তিযোদ্ধা কি এত তরবারি তৈরি করতে পারে? সাধারণত ক’টা গোপন অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করা যায়, বেশি হলে শক্তি কমে যায়; অথচ সামনে যে স্বচ্ছ তরবারিগুলো ঘুরছে, প্রতিটিতে মৃত্যু-ভয়ের ঘ্রাণ পাচ্ছে সে।
“আমি আত্মসমর্পণ করছি! দয়া করে মেরো না!”
“লেজার কামান খুলে ফেলো, বাঁচবে!” নিংজে চুপচাপ নির্দেশ দিল।
জেমস আতঙ্কে দ্রুত বলল, “চলো, সবাই লেজার কামান খুলে ফেলো!”
সবাই চুপচাপ লেজার কামানের কাছে গিয়ে খুলতে লাগল, প্রত্যেকের দিকে একেকটা তরবারি তাক করা—শরীরে কাঁটা দিয়ে ওঠা সেই শীতল অনুভূতি যেন বলছে, এই তরবারিগুলো ভীষণ বিপজ্জনক, যুদ্ধদেবতাও যখন ভয়ে সরে গেল, তখন তারা কিই বা করবে?
নিংজে ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ করল, আকাশের তরবারিগুলো মিলিয়ে গেল, সে ডান হাত নামিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমরা আমার ‘সীমারক্ত মন্দিরের’ যুদ্ধদেবতার জন্য অপেক্ষা করো, এখন বলো, লি ইয়াও আর লুও ফেং কোন দিকে গেছে?”
“সীমারক্ত মন্দির?” জেমস চমকে উঠল, এ তো সীমারক্ত মন্দিরের গোপন শক্তি—তিন প্রধান অভিভাবকের কেউ নয় তো? সে আতঙ্কে শ্বাস নিয়ে উত্তর দিল, “তারা ওই দিকে, উত্তর-পশ্চিমে পালিয়েছে, তারপর কোথায় গেছে জানি না।”
নিংজে দৃষ্টি মেলল উত্তরে, অস্ট্রেলিয়া বিশাল, এতো অল্প সময়ে কাউকে খুঁজে পাওয়া দিবাস্বপ্ন।
সে চারপাশে খুঁজে দেখল, লুও ফেংয়ের জায়গায় নিজেকে কল্পনা করে পালানোর পথ ভাবল, শেষে দৃষ্টি জমল কয়েক ডজন মিটার চওড়া নদীর ওপর।
লেজার কামান সরাসরি আঘাত করে, পৃথিবী গোলাকার, তাই হয় পাহাড়ের আড়ালে, নয়তো নদীতে ডুবেই পালাতে হবে।
শ্বাশ!
একটি কালো ত্রিভুজ যুদ্ধবিমান নিংজের ওপর এসে থামল; সে বিমানের দরজা দেখল, ভেতরে দুইজন যোদ্ধা, একজন কৃষ্ণাঙ্গ, একজন চীনা।
নিংজে শান্তস্বরে নির্দেশ দিল, “এখানে তোমরা থাকো, আমি লি ইয়াওকে শেষ করি।”
কথা শেষেই স্বচ্ছ বিশাল তরবারি ঝড়ের গতিতে সামনে উড়ে গেল।
তার পেছন ফিরে যাওয়া সাদা ছায়াকে দেখে তিয়েজং চমকে হাসল, “এমন প্রতিভা পৃথিবীতে আর আসেনি, এই গতি নিশ্চয়ই ১০০০ সেকেন্ড। সে হয়তো এখনো যুদ্ধদেবতা, নতুবা পর্যবেক্ষক হতো। পুকা, তুমি প্রধানের শিষ্য, একসময় শীর্ষ তিনে ছিলে, এখন উচ্চশ্রেণির যুদ্ধদেবতা, তার সঙ্গে তুলনা করলে কেমন?”
পুকা ভারতীয়, মুখটা আরও কালো হয়ে গেল, “শক্তি সূচক ৬৬, এখন আমার তিনগুণ, সে ওড়াতে পারে—তোমার মনে হয় কেমন?”
তিয়েজং হাসল, মৃদু ঠাট্টা, “অর্থাৎ সে চাইলে দশটা তোমার মতোকে একাই হারাতে পারে?”
“যদি আমাকে দশটা মারতে পারে, তাহলে তোমাকে এক হাজারটা মারতে পারবে!” পুকা বিরক্তিকরে হাসল, মুখ আরও গম্ভীর, “পরীক্ষা টাওয়ারের ষষ্ঠ তলায় শুরুই হচ্ছে প্রাথমিক প্রভুদের দিয়ে—সে তৃতীয় তলা পেরিয়েছে, মানে বি-পর্যায় পার করেছে, সে একা একশোটা প্রাথমিক প্রভু মেরে ফেলতে পারে। ভার্চুয়াল স্পেসে শরীরের ক্ষমতা শুধু প্রাথমিক যোদ্ধার মতো, আমি একটাও পারব না। আসলে, সে আমাকে এক হাজারটা মারতে পারবে, তোমাকে মারবে তো হাজারেরও বেশি!”
তিয়েজংয়ের হাসি মুহূর্তে জমে গেল, ভেতরে ধিকিধিকি শীতল অনুভূতি; সে তো ঠাট্টা করছিল, আর পুকা কত বিশ্লেষণ করে বলল—হাজারটা! ভাবতেই গা-হাত ঠান্ডা!
নীচে জেমস খুশিতে হাসল; দুইজনের কথা শুনে মনে হল বেঁচে থাকা কত আনন্দের! ভাগ্যিস একটু আগেই আত্মসমর্পণ করেছে!
নিংজেকে সে চেনে না, তবে এ দুজনকে যুদ্ধদেবতা প্রাসাদে দেখেছে, পুকা তো দূরে থাক, তিয়েজংকেও সে হারাতে পারবে না!
আসলে, তাকে মারতে পারবে হাজার খানেক! এত মারার মানে কাউন্ট করারও দরকার নেই, শক্তির এত পার্থক্য!
“এভাবে দেখলে, লি ইয়াও এবার মরেই গেছে। নিংজে আগেও লেজার কামান থেকে আক্রমণের শিকার হয়েছে, এবার আবার লেজার কামান নিয়ে এসেছে, একেবারে বন্দুকের নলমুখে পড়ল।” তিয়েজং কিছুটা আনন্দমিশ্রিত কণ্ঠে বলল।
পুকা গম্ভীর মুখে বলল, “নিঃসন্দেহে, কালো দেবতা বর্ম থাকলেও লি ইয়াও মরবেই! নিংজের আঘাত শক্তি ১০! সহজেই যুদ্ধদেবতার স্তর ছাড়িয়ে যেতে পারে, আক্রমণ গ্রহ-শ্রেণির শক্তির সমান, চাইলে খালি হাতে মেরে ফেলবে। কালো দেবতা বর্মও অজেয় নয়, পানিতে পড়লে দম বন্ধ হয়ে যাবে।”
তিয়েজং মাথা নাড়ল, নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা সবাই তাড়াতাড়ি করো, পরে আমাদের সঙ্গে সদর দফতরে নিয়ে যাওয়া হবে। আরে, তুমি তো ভাগ্যবান, সরাসরি মরো নি, এবার সহকারী হিসেবে বেঁচে গেলে।”
জেমস বিব্রত হাসল, শুরুতে ভাবছিল লড়বে, ভাগ্যিস সময়মতো আত্মসমর্পণ করেছে।