বাহাত্তরতম অধ্যায়: লেজার কামানের উৎক্ষেপণ

মনগোচর চিন্তা বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে গেল।
নিং জে যখন লেজার কামানের কথা মনে পড়ল, তখনই সারা শরীরে ঝাঁকুনি দিল, মনে মনে আন্দাজ করল সম্ভবত এটি ওয়াং পরিবারের প্রতিশোধ; কিন্তু এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি বিষয় পালানো!
একটুও দেরি না করে, নিং জে হঠাৎ করে উঠে দাঁড়াল, আসনের সুরক্ষা বেল্ট ছিড়ে ফেলল, পুরো শরীর নিয়ে যাত্রিবিমানের আসনের ওপর উঠে পড়ল। সে সঙ্গে সঙ্গে ঝোলার ভিতর থেকে দীর্ঘ তলোয়ারটি বের করল, তারপর এক লাফে বিমানের ছাদ বরাবর একটি প্রচণ্ড কোপ বসাল।
একটা ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ, নিং জের এক কোপেই বিমানের গম্বুজে বড়সড় ফাটল তৈরি হলো; হঠাৎ প্রবল বাতাস বিমানের ভেতরে ঢুকে পড়ল, বরফশীতল হাওয়া মুহূর্তেই পুরো ফার্স্ট ক্লাসে ছড়িয়ে গেল।
নিং জে এক লাফে যাত্রিবিমানের ছাদ ভেদ করে বেরিয়ে গেল, এমন একটি শব্দ তখনই ফার্স্ট ক্লাসে এসে পৌঁছাল।
"তোমরা অবিলম্বে অবতরণ করো!"
কথার সঙ্গে সঙ্গে তীব্র বাতাস ঘূর্ণায়মান হয়ে ফার্স্ট ক্লাসে ছড়িয়ে পড়ল। যাত্রীরা তখনও সিনেমা উপভোগে মগ্ন ছিলেন, আচমকা এই ঝড়ো হাওয়ায় সবাই এলোমেলো হয়ে গেলেন, আর্তনাদে ভরে উঠল কেবিন।
তীব্র শীতে রো ফেংয়ের গা কাঁটা দিয়ে উঠল। নিং জের আগের কার্যকলাপ এত দ্রুত ও অপ্রত্যাশিত ছিল যে, সে এখনও বুঝে উঠতে পারেনি নিং জে কখন বিমানের বাইরে চলে গেছে।
শেষে রেখে যাওয়া কথাগুলো শুনেই রো ফেং বুঝে নিল, নিশ্চয় কেউ আক্রমণ করছে এবং তা নিং জেকে লক্ষ্য করে, ফলে বিমানও আক্রমণের আওতায়।
রো ফেংয়ের চোখের পুতলি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, সারা শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সে এক মুহূর্তও দেরি না করে সুরক্ষা বেল্ট ছিঁড়ে ফেলল, নিং জের তৈরি করা ছাদ ফাটল দিয়ে সে নিজেও বেরিয়ে গেল। একজন মানসিক শক্তিধারী হিসেবে সে আকাশে ওড়ার ক্ষমতা রাখে; এখনও যদি সরাসরি কোনো সরঞ্জাম না থাকে, বাইরে তো কাপড় আছে, কত দ্রুত উড়তে পারবে বলা যায় না, তবে উড়তে সে পারবেই এবং কিছুটা যুদ্ধক্ষমতাও থাকবে।

ছোট দ্বীপে—
একজন গবেষক নিং জের আচরণ লক্ষ করেই চিৎকার করে উঠল, "খারাপ খবর! সে টের পেয়ে গেছে!"
"আক্রমণ করো!"
"আক্রমণ করো!"
একজন বলিষ্ঠ যোদ্ধা চোখ বিস্ফারিত করে চিৎকার করতে লাগল, "আক্রমণ করো!"
"এখন লেজার কামানের আক্রমণের শক্তি মাত্র সত্তর শতাংশ!" গবেষক দ্রুত জবাব দিল।
বলিষ্ঠ যোদ্ধা অধীর হয়ে উঠল—লেজার কামান সবকিছু নয়, আক্রমণের জন্য শক্তি সঞ্চয় দরকার। এখন যদি সত্তর শতাংশ সুযোগও থাকে, কেউ যদি সমুদ্রে পালিয়ে যায়, পানিতে প্রতিফলনের কারণে এমনকি দশ শতাংশ শক্তিও থাকবে না।
পৃথিবী গোলাকার; কেউ আরও দূরে পালালে, অসীম সমুদ্রের ওপারে আক্রমণ করলে লেজার কামান কার্যত নিরর্থক হয়ে যাবে।
বৃদ্ধ গবেষক দ্রুত আক্রমণ চালু করল, মুহূর্তেই লেজার কামানে সঞ্চিত শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, এক আলোক স্তম্ভ অসীম দূরত্ব অতিক্রম করে ছুটে গেল, যার গতি খালি চোখে ধরা যায় না।
বিমান বক্রভাবে সামনের দিকে উড়ে চলল।
রো ফেং বিমানের বাইরে এসে গতি কমাতে শুরু করল; বিমানের গতি আগের থেকেই অনেক বেশি ছিল, বিমানের সঙ্গে দূরত্ব বাড়ানোর জন্য গতি কমানোই শ্রেয়।
দূরত্ব বাড়তেই, সে নিচের দিকে তাকিয়ে নিং জের ছায়া খুঁজতে থাকল। যে অস্ত্র যুদ্ধবীরকেও পালাতে বাধ্য করে, তা নিশ্চয় লেজার কামান ছাড়া আর কিছু নয়, সাগরে পালানোই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।
বিস্তীর্ণ সাগরে, অর্ধেক আকাশে একটি কালো বিন্দু, যা হাজার কিলোমিটার প্রতি সেকেন্ডে গতিতে দ্রুত নিচে পড়ছে, গতি এত বেড়ে যাচ্ছে যে খালি চোখে দেখা কঠিন।
রো ফেং যখন দ্বিধায় ছিল—তিনিও কি সাগরে পালাবেন কিনা—ঠিক তখনই এক আলোর রেখা তার চোখে পড়ল!
ওই অস্পষ্ট কালো বিন্দুটিকে লক্ষ্য করে, দূরবর্তী সমুদ্রের দিগন্তের ওপাশ থেকে ছুটে এলো এক আলোকপাত।
হাজার হাজার মিটার দূরত্ব থাকলেও আলোর স্তম্ভটি স্পষ্ট।
রো ফেং মনে করল যেন বরফঘরে পড়ে গেছে—এটা সত্যিই লেজার কামান! মানুষের বিরুদ্ধে লেজার কামান ব্যবহার!
এ রকম আলোর গতিতে কে পালাতে পারবে?
লক্ষ্য নির্ধারণের পর, প্রথমে অনুসন্ধানী আলো, তারপর আক্রমণ; আলোর গতি তিন লক্ষ কিলোমিটার প্রতি সেকেন্ড, একবার আসা-যাওয়াতেই আলোর গতি কমে গেলেও তা মানুষের গতির অসংখ্য গুণ। এখানে পালানোর কোনো উপায় নেই।
তার চোখের মণি কেঁপে উঠল, অন্তর শীতল হয়ে গেল; মনে হলো নিং জে নিশ্চয় মারা গেছে!
এই ব্যক্তি, যিনি সদর দপ্তরের শীর্ষে, একবার পাস করলেই চরম যুদ্ধকেন্দ্রের উচ্চপর্যায়ের পর্যবেক্ষক হতেন, যিনি অগণিত ক্ষমতা ও সম্পদের অধিকারী; তিনি কি এভাবে মারা গেলেন!
…
আলো!
নিং জের চোখে তা ফেটে পড়ল, মুহূর্তেই সমস্ত দৃষ্টি ঢেকে দিল।
অসীম শক্তি নিয়ে আসা আলোকস্তম্ভ হঠাৎ আঘাত হানল, নিং জে অনুভব করল অন্তরে টান, কিছু করার সময়ই পেল না; মনে হলো আলোর তীব্রতা তার শরীর, এমনকি আত্মা ভেদ করে দিচ্ছে, সেই ভয়ংকর শক্তিতে প্রাণ কেঁপে উঠল।
"ঘূর্ণিঝড় শক্তি!"
মনপ্রাণ দিয়ে চিৎকার করল, নিং জের শরীরের প্রতিটি অঙ্গ আশ্চর্য পরিবর্তনে গেল; স্নায়ুকোষের ক্ষীণ বৈদ্যুতিক তরঙ্গ দ্রুত তথ্য ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই সারা দেহে তা ছড়িয়ে পড়ল, শরীরের প্রতিটি অংশ সক্রিয় হয়ে উঠল, মাংসপেশি বিশেষ নিয়মে কাঁপতে লাগল।
জিন শক্তি মুহূর্তেই সংযুক্ত হয়ে বিশেষ শক্তি তৈরি করে শরীরে ঘুরতে লাগল, যতটা শরীরের বাইরে ঘুরতে লাগল, ততটাই শক্তি বাড়ল, অবশেষে এক স্বচ্ছ আলোকবর্ম গঠিত হলো।
ঝটকা!
আলোকস্তম্ভ নিং জেকে গ্রাস করল, অসীম আলোর দীপ্তি সব ঢেকে দিল…
…
ঠিক সেই সময়—

অতিরিক্ত গতির রাডারের সংকেত বহু বেস শহরে ধরা পড়ল। রাজা-শ্রেণির দানবকে আক্রমণের সময় ব্যবহৃত এই রাডার, অবশ্যই উচ্চতর অনুসন্ধান ক্ষমতা রাখে; না হলে রাজা-দানব এক সেকেন্ডে শত শত মিটার ছুটে গেলে আক্রমণই ব্যর্থ হবে।
আরও আছে রাডারের বিশেষ বৈশিষ্ট্য ও শক্তি, কেবল বৈদ্যুতিক তরঙ্গই নয়, কিছু বিশেষ মহাজাগতিক রশ্মিও ব্যবহার করা হয়, যাতে দানবের মহাজাগতিক শক্তি বা নিজস্ব শক্তির হস্তক্ষেপ ঠেকানো যায়।
এই বিশেষ অনুসন্ধান প্রযুক্তি মানবজাতির সর্বাধুনিক আবিষ্কার। এরকম সংকেতের মানে হলো, অন্য কোনো বেস শহর রাজা-দানবের হামলায় পড়েছে এবং প্রতিরক্ষায় লেজার কামান ব্যবহার করেছে।
বেস শহরের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা মাত্র দশমিক এক সেকেন্ডেই হিসেব করে ফেলল—মানবজাতির ত্রিশটি বৃহৎ ও শতাধিক মধ্যম বেস শহরে খবর পৌঁছে গেল—লেজার কামান ছোড়া হয়েছে!
রাডার সংকেতের ভিত্তিতে হামলার স্থান নির্ধারণ হলো, কম্পিউটার সিদ্ধান্ত নিল zs১৮৬ বিমান এবং তার যাত্রীদের পরিচয় চিহ্নিত করল।
নিশ্চিত হলো নিং জে ওই বিমানে, সঙ্গে সঙ্গে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা চরম যুদ্ধকেন্দ্রে বার্তা পাঠাল।
এই জরুরি সংকেত সফলভাবে পৌঁছে গেল হংয়ের যোগাযোগ যন্ত্রে।
"টিং।"
বিপ শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো শান্ত অথচ প্রাচীন ঘরে, ধ্যানরত হং কপাল কুঁচকে ধ্যান শেষ করল, হাতের স্মার্টওয়াচে তাকাল, মুহূর্তে চোখের মণি সংকুচিত হলো, মুখে ভয়ের ছায়া খেলে গেল।
নিং জেকে বার্তা পাঠাতে পাঠাতে সে বাইরের দিকে দৌড়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে হংহুয়া যুদ্ধবিমান চালু করার নির্দেশ দিল।
এই সব কার্যকলাপ দশমিক এক সেকেন্ডের মধ্যেই সম্পন্ন হলো, হং আকাশে উঠে গেল, যেন এক কালো ঈগল ডানা মেলে উড়ল এবং লাল রক্তিম যুদ্ধবিমানে ঢুকে পড়ল।
ভোঁ!
বাতাস প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল।
সাদা বৃত্তাকার শব্দসঞ্চার স্তর একের পর এক সৃষ্টি হলো, হংহুয়া যুদ্ধবিমান দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। দূরের আকাশে শুধু লাল রেখা দেখা গেল।
হংহুয়া যুদ্ধবিমান প্রতি সেকেন্ডের বর্গে হাজার কিলোমিটার বেগে গতি বাড়াল, দ্রুত তা দশ হাজার, এরপর ত্রিশ মাখ ছাড়িয়ে গেল!
কিন্তু তার বার্তা বাহক কোনো সাড়া পেল না, এমনকি অবস্থানও নির্ধারণ করতে পারল না—নিশ্চিতভাবেই যোগাযোগ যন্ত্র বিনষ্ট হয়ে গেছে।
অতঃপর হং চরম উৎকণ্ঠায় বলল, "নিং জে, তোমার কিছু যেন না হয়!" তার চোখে অনিরুদ্ধ ক্রোধ দাউ দাউ করে জ্বলছিল; সে জানে না, মানবজাতিকে আরেকজন 'নিং জে' পেতে কতকাল লাগবে।
চরম যুদ্ধকেন্দ্র সদর দপ্তর।
হঠাৎ যুদ্ধবিমান ও তড়িঘড়ি করে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া হংকে দেখে সবাই হতবাক।
"কি হয়েছে? কেন্দ্রপতি এত উদ্বিগ্ন কেন?"
"এই গতি তো হংহুয়া যুদ্ধবিমানের সর্বোচ্চ!"
"কোনো বেস শহর কি রাজা-দানবের হামলায় পড়েছে?"
"ওটা তো হুয়া শিয়া দিক।"
…
ছোট দ্বীপে পরিবেশ অতি উত্তেজনাপূর্ণ।
"সে কি মারা গেছে?"
"জীবন অনুসন্ধান যন্ত্র কি বলছে?"
"তার জীবনের চিহ্ন দ্রুত কমে যাচ্ছে।" এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই গবেষক চিৎকার করে উঠল, "থেমে গেছে, তার জীবন সংকেত আর কমছে না, সে এখনও বেঁচে আছে!" এই কথা বলতে বলতে তার চোখে আতঙ্কের ছাপ, এ রকম আক্রমণের পরও সে বেঁচে থাকল!
"আক্রমণ করো! আবার আক্রমণ করো!" বলিষ্ঠ যোদ্ধা এক মুহূর্তে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল; নিং জে যদি না মরে, তাহলে তাদের পরিবার মরবে!
অন্য গবেষক অধীর হয়ে দ্রুত বলল, "আক্রমণের পর তিন সেকেন্ড ঠাণ্ডা হতে হয় তারপর আবার আক্রমণ করা যায়।"
এই কথা শোনা মাত্র, আরেক বৃদ্ধ গবেষক সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের বোতাম টিপে দিলেন, মুহূর্তেই শক্তি খণ্ড লেজার কামানে জমা হতে লাগল।
তার চোখে তখনো উন্মাদনা ও দৃঢ়তা দেখা গেল; সাধারণ অবস্থায় তিন সেকেন্ড লাগে, কিন্তু বিশেষ অবস্থায় যন্ত্র নষ্ট হলেও সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ চালাতে হবে!
…
বিমানের পেছনে—
রো ফেং আকাশে ভাসছে, তার গতি অনেক কমেছে, সে কোনো কাজ করছে না, চুপচাপ সাত হাজার মিটার উঁচু থেকে সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে আছে।
আকাশে ভাসমান এক টুকরো শৈবালের মতো, তার মনও অনিশ্চয়তায় পূর্ণ।
হঠাৎ—
চোখে পড়ল ছোট্ট এক ফোঁটা জল ছিটকে উঠছে, সাত হাজার মিটার উঁচু থেকে, তার যুদ্ধশক্তি থাকায় স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, কাছে গেলে বা বড় করে দেখলে, ওই ফোঁটার উচ্চতা হয়তো কয়েক দশকিমি, এমনকি একশো মিটারও হতে পারে।
নিং জে শরীরের গতিবেগ হাজার কিলোমিটার প্রতি সেকেন্ড, সে কী ভীষণ আঘাত! জল তখন সহানুভূতিশীল নয়, এমন আঘাতে যদি রো ফেং পড়ত, সে মুহূর্তেই মাংসপিণ্ড হয়ে যেত।
ঝটকা!
আরেকটি উজ্জ্বল আলোকস্তম্ভ দূর থেকে ছুটে এলো, কাছে এলে বিশাল হয়ে উঠল, সমুদ্রপৃষ্ঠকে ধুয়ে দিল আলোকবর্ষা।
এক মুহূর্তে রো ফেংয়ের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল, অশেষ সাগরজল বাষ্প হয়ে উড়ে গেল, সম্পূর্ণ দৃশ্য আবৃত হলো।

সমুদ্রপৃষ্ঠে ঘন জলীয় কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, রো ফেংয়ের মনও ভারী হয়ে উঠল।
…
ছোট দ্বীপে—
আরেক দফা আক্রমণ শেষে, বলিষ্ঠ যোদ্ধা উত্তেজনায় চিৎকার করল, "লক্ষ্যে আঘাত লেগেছে? তার এখনও জীবন সংকেত আছে?"
পাশের গবেষকের মুখ বিকৃত, কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, "মরেনি, এমনকি এবার আক্রমণেও তার জীবন সংকেত আর কমেনি। আমাদের মিশন ব্যর্থ হয়েছে।"
বলিষ্ঠ যোদ্ধা দু'পা পিছিয়ে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ—মিশন ব্যর্থ?
লেজার কামানের দুই দফা আক্রমণেও সে মরল না?
নিং জে বেঁচে থাকলে এরা সবাই মরবে, এমনকি তাদের পরিবারও।
তাদের আর কোনো সুযোগ নেই—কেউ সমুদ্রের নিচে চলে গেলে লেজার কামান আর হুমকি নয়, আর বেস শহরের লোকজন নিশ্চয় খবর পেয়েছে—তাদের মিশন ব্যর্থ।
বলিষ্ঠ যোদ্ধার মুখে বিষাদ, চুপচাপ নিজের দেহে বাঁধা বোমা সক্রিয় করল; বিকট বিস্ফোরণে তার পায়ের নিচের মাটি উড়ে গেল, আগুন আর পাথরের টুকরোতে সে তলিয়ে গেল, তার চোখে কিছুটা মায়া আর উদ্বেগ। মৃত্যু ভয়ের নয়, ভয়ের বিষয় মৃত্যুর আগে নির্যাতন; অতীতে যোদ্ধা পাড়ায় যোদ্ধার স্বজনকে হত্যা করা যুদ্ধবীরও অপরাধবোধে আত্মহত্যা করেছিল, তাদের পরিবার তো সাধারণ মানুষ, মুহূর্তের মৃত্যু ভালো পরিণতি।
"বুম!"
"গর্জন!"
পুরো পাহাড় একের পর এক বিস্ফোরিত হলো, দ্বীপের ওপর ধূলিকণা ছড়িয়ে পড়ল, পুরো পাহাড় উধাও হয়ে গেল, সেখানে থাকা সবাই ছাই হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
…
ভোঁ!
বাতাস প্রচণ্ডভাবে কাঁপছে, দূরে এক বিন্দু রক্তিম আলো ফুটে উঠল, পরমুহূর্তে এক রক্তলাল ত্রিকোণ যুদ্ধবিমান সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপর ভেসে উঠল।
এখন বিস্ফোরণের পর মাত্র দু'মিনিট কেটেছে, যেখানে বিমান আসতে আধঘণ্টা লাগবে, হং দশ ভাগের এক ভাগ সময়ে পৌঁছে গেছে।
সে সমুদ্রপৃষ্ঠে ভেসে থাকা বিমানটি দেখল, রাডার দিয়ে বিস্ফোরণের পরবর্তী ছোট দ্বীপ খুঁজে পেল, তার মন ভারী হয়ে উঠল।
এক ঝটকায়, হং রো ফেংয়ের সামনে এসে পড়ল, "এখানে কী হয়েছে? নিং জে কোথায়?"
বিশাল প্রভাব রো ফেংয়ের শরীর কাঁপিয়ে দিল, দেখে বোঝা যায় এই যোদ্ধা যুদ্ধবীরেরও ঊর্ধ্বে। সেই চেনা মুখ দেখে, সে বুঝে গেল কে সামনে দাঁড়িয়ে।
রো ফেং নিজের বিস্ময় চেপে রেখে ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলল, "কেন্দ্রপতি, আমরা লেজার কামানের হামলায় পড়েছি, নিং দাদা বিমানের ছাদ ফাটিয়ে সাগরে উড়ে গিয়েছিলেন, মাঝপথে সম্ভবত একবার আঘাত পান, পরে সমুদ্রে পড়ার পর আবার আক্রমণ হয়।"
হংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে হলো এক অজানা বেদনায় ডুবে গেল—লেজার কামানে আঘাত, যুদ্ধবীরের বাঁচার উপায় নেই!
তবু শুনল, দ্বিতীয়বার আক্রমণ হয়েছে; একবারেই হত্যা হলে দ্বিতীয়বার আক্রমণের দরকার হত না।
"চারপাশে মানবজীবনের সংকেত খুঁজো!"
হং সরাসরি যুদ্ধবিমানের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে আদেশ দিল; এ আক্রমণের পর নিং জে বেঁচে থাকলেও তার স্মার্টওয়াচ নিশ্চয় নষ্ট, ফলে সংকেত দিয়ে তার অবস্থান জানা যাবে না।
আর সমুদ্রের বিশালতার মধ্যে একজনকে খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন।
তাকে প্রথম সুযোগেই নিং জেকে খুঁজে পেতে হবে; নিং জে যদি অলৌকিকভাবে বেঁচে যান, তার অবস্থাও নিশ্চয় খুব খারাপ, যদি সমুদ্রের দানবের হাতে পড়েন, তাহলে বিপদ।
স্থলভাগের তুলনায় সমুদ্রই দানবদের স্বর্গ, হংয়ের মন প্রচণ্ড উদ্বিগ্ন।
"টিং।"
একটি সংকেত বাজল, হং তাড়াতাড়ি নিচে তাকাল, স্মার্টওয়াচে একটি স্থানাঙ্কের মানচিত্র দেখাল, তার উত্তর-পূর্ব দিকে চল্লিশ কিলোমিটার দূরে এক লাল বিন্দু দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে, সে গতি প্রায় শব্দের কাছাকাছি।
এ দেখে হংয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ—যুদ্ধবীর কি সমুদ্রে এত দ্রুত সাঁতরাতে পারে?
সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, নিং জের দিকে ছুটে গেল, দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে পৌঁছে গেল গন্তব্যে, সঙ্গে সঙ্গে ডুব দিল সমুদ্রের নিচে, আর অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখল।
সেটি ছিল সাত-আট মিটার লম্বা ধূসর-সাদা এক মাছ-দানব, গোলাকার দেহ, দেখতে কিছুটা কাস্তের মতো মাছের পাখনা, দেহের মাঝখানে ত্রিভুজাকার পাখনা, মুখটি গোলাকার নলের মতো।
এটি পুরনো ডলফিন প্রজাতির বিবর্তিত দানব, সমুদ্রের অত্যন্ত চতুর প্রাণী, মানব বেস শহরে হামলায় দ্রুত, বিপদে পড়লেই পালায়।
আর নিং জে এই দানবটির পিঠে চেপে আছে, দুই হাত কালো শক্তি বর্ম লম্বা করে মাছের দেহ জড়িয়ে রেখেছে, দুই পা পাখনাতে গেঁথে, দানবটিকে চড়ে হুয়া শিয়ার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
নিং জে পেছনে ধাওয়া টের পেয়ে মনে ভয় পেল, কিন্তু সামনে কে দেখে বুঝে নিল কেন্দ্রপতি এসেছেন।
হং এখানে এসে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হল, নিং জের মুখ ফ্যাকাশে ছাড়া আর তেমন কোনো আঘাত নেই।
নিং জে দুই হাত ছেড়ে, পা দিয়ে দানবের পিঠ ঠেলে দ্রুত উপরে উঠে হংয়ের সামনে এলো।
"চলো, আগে উঠে যাই," হং বলল, তারপর নিং জেকে নিয়ে উপরে উঠে গেল।
যুদ্ধবীরদের শ্বাস নিতে হয়, পানির নিচে নিং জে কথা বলতে পারত না।