একচল্লিশতম অধ্যায়: বায়ু-ছায়া হ্রদ混沌碑
আকাশটা খুব একটা উজ্জ্বল নয়।
শূন্যতায় ভেসে বেড়াচ্ছে এক ফালি করে ধূসর ধোঁয়া, এক স্তরের ওপর আরেক স্তর জমে যেন এক হালকা চাদরে পুরো পৃথিবীকে ঢেকে রেখেছে।
রুমঝুম!
এক তীব্র তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই ধূসর ধোঁয়াগুলোকে ঝাপটে সরিয়ে দিল।
শূন্যতায় হঠাৎ করেই আবির্ভূত হলো এক কালো মহাশূন্যযান, যেন জলের বুক থেকে লাফিয়ে ওঠা এক বিশাল মাছ, আর সেই যানের অবয়বটিও ঠিক একটি মাছের মতোই।
এবারের প্রতিভা যুদ্ধের প্রতিযোগীরা এই মৎস্য আকৃতির যানের ভেতরেই রয়েছে।
তবে তাদের বর্তমান অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, বেশিরভাগ মানুষই মাটিতে এদিক-ওদিক এলিয়ে পড়ে আছে, তাদের মুখ দিয়ে পানি ও চোখের জল গড়িয়ে পড়ছে।
কেবল নিং জে এবং বো লানের মতো মুষ্টিমেয় শীর্ষস্থানীয় প্রতিভা ছাড়া বাকিদের ওপর এর প্রভাব খুব বেশি পড়েনি।
অবশ্য তারাও খুব স্বস্তিতে নেই, এই মুহূর্তে নিং জের মুখচ্ছবি অত্যন্ত ফ্যাকাশে।
“তোমরা এখন আদি মহাবিশ্বে প্রবেশ করেছ, আমার বিশ্বাস এখানকার সম্পর্কে তোমাদের কিছুটা ধারণা আছে, যেমন তিন গুণ বা তার বেশি সময় প্রবাহের গতি...” রক্তবর্ণ চোখের এক দীর্ঘাঙ্গী পুরুষ কথাটি বলে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ উড়ে চলার পর, দলনেতা নীল রঙের রেশমি পোশাক পরিহিত জি লিন জুন চ্য নির্দেশ দিলেন, “যানের ছাদ খুলে দাও।”
নিং জে সামনের এই শক্তিধর মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, গত তিন বছরে সে এই মানুষটির পরিচয়ও জানতে পেরেছে, ইনি হলেন “জিউ চিয়ান জুন চ্য”, এমন একজন শক্তিধর জুন চ্য যার শক্তি ছিয়ান উ দেশের অধিপতির চেয়েও বেশি!
এই মুহূর্তে তিনি যখন ছাদ খুলে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন, তার মানে বাইরে অবশ্যই কিছু একটা রয়েছে।
নিং জে মাথা তুলে তাকাল, প্রথম দৃষ্টিতেই সে দেখতে পেল সেই ধূসর ধোঁয়া, যা কোনো চিমনি থেকে সোজা ওপরে ওঠা ধোঁয়া নয়, বরং অনুভূমিকভাবে এক স্তর থেকে অন্য স্তরে সাজানো, বর্তমান আকাশটাতে একটা অদ্ভুত অন্ধকারাচ্ছন্ন ভাব রয়েছে।
যখন তার দৃষ্টি আকাশের দিকে গেল, নিং জে পলকে স্তব্ধ হয়ে গেল!
খোদ আকাশটাই শান্ত নয়, বরং মাঝেমধ্যেই তা ফেটে যাচ্ছে, অসংখ্য ফাটল পুরো আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে আছে, আর এই মহাজাগতিক ফাটলগুলোর মাঝে ভাসছে অসংখ্য সুতোর মতো রহস্যময় খোদাই করা লিপি, যা আসলে খোদ প্রকৃতির নিয়মের বহিঃপ্রকাশ!
সে যেহেতু “ওয়ান মিয়াও ইউ শেন” চর্চা করে, তাই স্বাভাবিকভাবেই প্রায়ই প্রাকৃতিক নিয়মগুলো পর্যবেক্ষণ করে, তাই সারা আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে থাকা সেই নিয়মগুলোর সাথে সে খুবই পরিচিত।
কিন্তু এখন, সে কোনো গোপন কৌশল ছাড়াই কেবল খালি চোখেই তা দেখতে পাচ্ছে!
“আমরা যে আদি মহাবিশ্বে বসবাস করি, তা এক অতি বিশাল, প্রকাণ্ড এবং নিখুঁত মহাবিশ্ব।”
জি লিন পুরুষটি ব্যাখ্যা করলেন, “ঠিক নিখুঁত হওয়ার কারণেই, চলমান নিয়মগুলোকে সরাসরি দৃশ্যমান করা অসম্ভব, আর তাই তা অনুধাবন করা খুবই কঠিন। কিন্তু আদি মহাবিশ্বে, খালি চোখেই তা সরাসরি দেখা যায়, এমনকি তুমি এও দেখতে পাবে কীভাবে বিভিন্ন নিয়ম একে অপরের সাথে নিখুঁতভাবে মিশে যায়, কীভাবে মহাবিশ্ব গঠিত হয়েছে, কীভাবে বিধানগুলো পরিচালিত হয়, সবকিছুই সরাসরি দেখা যায়, তাই এটি অনুধাবন করা অনেক সহজ।”
কিছুক্ষণ পরেই, মৎস্য আকৃতির মহাশূন্যযানটি থেমে গেল।
“চাও লিন বা বিশৃঙ্খলা শহর এসে গেছে, এটি সেই স্থান যেখানে আদি মহাবিশ্বে প্রবেশকারী পরিব্রাজকরা বসবাস ও চর্চা করেন, আমি তোমাদের পথপ্রদর্শক, আশা করি ৩০ বছর পর তোমাদের সবাইকে জীবিত দেখতে পাব।” জিউ চিয়ান জুন চ্য ধীরে ধীরে কথাগুলো বললেন।
যানের দরজা খুলে গেল, এক হাজার প্রতিভাবান সেই মৎস্য আকৃতির যান থেকে বেরিয়ে এল।
নিং জে সামনে তাকিয়ে দেখল এক প্রকাণ্ড দানবের মতো মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকা এক গম্ভীর শহর, সময়ের এক গভীর প্রাচীন ছাঁপ এর গায়ে লেগে আছে, যে কেউ একে দেখলেই হৃদয়ে এক অদ্ভুত শিহরণ অনুভব করে।
চোখ বন্ধ করে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল নিং জে, সে এক সতেজ ও প্রশান্ত ভাব অনুভব করল, মনে হলো যেন এক অজ্ঞাত স্বাধীনতার অনুভূতি তাকে ছুঁয়ে গেছে।
ঠিক তখনই, দূর থেকে এক কালো আলোর ধারা উড়ে এল, তিনি হলেন কালো রঙের দীর্ঘ আলখেল্লা পরা এক যুব পুরুষ, যার মুখমণ্ডল সম্পূর্ণ কালো আঁশ দিয়ে ঢাকা, তবুও তাকে ভীতিজনক মনে হয় না, “সবাইকে স্বাগতম, আমি চাও লিন বা বিশৃঙ্খলা শহরের অভ্যর্থনাদূত।”
“এই শহরের নাম চাও লিন বা বিশৃঙ্খলা শহর, এটি তোমাদের অধিকাংশ মহাজাগতিক দেশের চেয়েও প্রাচীন! বর্তমানে এটি ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব কোম্পানি, জিয়ান ফু ফাইটিং এরিনা, মহাবিশ্বের প্রথম ব্যাংক, মহাবিশ্বের নদী ব্যাংক এবং মহাবিশ্ব傭兵 জোট যৌথভাবে পরিচালনা করে।”
“তোমরা আমার সাথে এসো।”
নিং জে এবং অন্যরা পেছনে পেছনে চলতে লাগল, সেই প্রকাণ্ড শহরের দরজা পেরিয়ে প্রশস্ত রাস্তায় এসে দুই পাশের ঘনবসতিপূর্ণ বাড়িগুলোর দিকে তাকাতে লাগল, যার ওপর রয়েছে অসংখ্য অদ্ভুত আকৃতির শক্তিধর ব্যক্তি, যাদের প্রত্যেকের শরীর থেকেই এমন এক শক্তিশালী আবেশ নির্গত হচ্ছে যা মানুষকে শিহরিত করে তোলে।
এমনকি এই আবেশ পুরো চাও লিন শহর জুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে, যার মধ্যে আরও দশটি অপরাজেয় আবেশ একটি নির্দিষ্ট ক্ষেত্রকে সম্পূর্ণভাবে দমন করে রেখেছে!
“চাও লিন শহরে অসংখ্য অতুলনীয় শক্তিধর ব্যক্তি রয়েছেন, চাও লিন শহরে থাকার সময় তোমরা ভুলেও কখনো তাদের বিরক্ত করতে যাবে না, অন্যথায় তোমাদের এখান থেকে আগেই বিদায় নিতে হবে।” গম্ভীর গলায় বললেন কালো পোশাকের পরিচারক।
এক প্রতিভাবান দ্রুত মাথা নাড়ল, যদিও সে এখনও জানে না এখানে কী রয়েছে, কিন্তু কেবল সেই আরামদায়ক অনুভূতি আর আকাশের খোদাই করা প্রাকৃতিক নিয়মগুলো দেখার পর, কেউ স্বেচ্ছায় আগে থেকে চলে যেতে চাইবে না।
কালো পোশাকের পরিচারক হাঁটতে হাঁটতে তাদের নিয়মকানুনগুলো বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন, যেমন থাকার জায়গার দরজার ফলের রং, যেমন প্রতিভাদের জন্য রেখে যাওয়া শক্তিধরদের কিছু আঁিববুঁকি যা এই ছোট মানুষদের জন্য হতে পারে এক সুবর্ণ সুযোগ, যেমন চাও লিন শহরে কোনো ধরনের দ্বন্দ্ব বা লড়াই করা নিষেধ...
হাঁটতে হাঁটতে সবাই এসে পৌঁছাল শহর অধিপতির প্রাসাদে।
এটি তিন শ মিটার উঁচু এক সুরম্য ও মহিমান্বিত স্থাপত্য, যা অত্যন্ত গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ, দেখলেই মনে এক ভারী অনুভূতির সৃষ্টি হয়।
স্থাপত্যটির একেবারে ওপরে উজ্জ্বল তিনটি বড় হরফে লেখা রয়েছে, “শহর অধিপতির প্রাসাদ”
চাও লিন শহরে তিনটি অমূল্য রত্ন রয়েছে।
চাও লিন শহরের এই তিনটি অমূল্য রত্নের প্রথম রত্নটি সবাই জানে, তা হলো খালি চোখেই দৃশ্যমান মহাবিশ্বের ঘূর্ণন নিয়ম।
কালো পোশাকের পরিচারক মৃদু হেসে বললেন, “দ্বিতীয় রত্নটি রয়েছে শহরের ভেতরে, ঠিক শহর অধিপতির প্রাসাদের মাঝেই। আর তৃতীয় রত্নটি রয়েছে চাও লিন শহরের বাইরে।”
“এখন, আমি প্রথমে সবাইকে দ্বিতীয় রত্নটি দেখাতে নিয়ে যাচ্ছি!”
“দ্বিতীয় রত্নটি কী?” সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রতিভাবান প্রশ্ন করল।
কালো পোশাকের পরিচারক অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, “শৃঙ্খলার স্মৃতিস্তম্ভ বা চাও লিন স্তম্ভ!”
“আমাদের চাও লিন শহরে সবচেয়ে মূল্যবান হলো ৫২টি চাও লিন স্তম্ভ, প্রতিটি স্তম্ভে প্রচুর রহস্যময় চিত্রকর্ম লিপিবদ্ধ আছে এবং আরও অনেক কিছু, এই ৫২টি চাও লিন স্তম্ভ হলো চর্চার ৫২টি মহাসড়ক, যা সরাসরি নিয়ে যায় পরম চরম মহাসড়কের দিকে!”
“যদি কেউ একটি চাও লিন স্তম্ভ সম্পূর্ণ আয়ত্ত করতে পারে, তবে সে সরাসরি মহাবিশ্বের এক প্রকৃত পরাশক্তিতে পরিণত হবে, এমনকি তোমরা যদি একটি মহাজাগতিক দেশ প্রতিষ্ঠা করতে চাও, তাও হবে অত্যন্ত সহজ।”
উপস্থিত প্রতিভারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, নিং জেও নিঃশ্বাস আটকে ফেলল, একটি মহাজাগতিক দেশ প্রতিষ্ঠা করা, জিউ চিয়ান জুন চ্য বা ছিয়ান উ দেশের অধিপতির মতো, সে যেসব শক্তিধরদের দেখেছে তারা বড়জোর জুন চ্য স্তরের।
এমন শক্তিধর হয়ে ওঠা কতখানি কঠিন, অথচ এখন কেবল একটি চাও লিন স্তম্ভ সম্পূর্ণ আয়ত্ত করলেই তা সম্ভব।
চাও লিন স্তম্ভ কি এতই শক্তিশালী?
নিং জের অন্তরে দারুণ প্রত্যাশা জেগে উঠল।
ভিত্তিচিত্র দিয়ে ঘেরা এক করিডরে এসে পৌঁছানোর পর, কালো পোশাকের পরিচারক আবার কথা বললেন, “এখানে ৫২টি চাও লিন স্তম্ভের নমুনা চিত্র রয়েছে, তোমরা তোমাদের নিজস্ব অনুভূতির ওপর ভিত্তি করে সবচেয়ে উপযুক্ত চাও লিন স্তম্ভটি বেছে নিতে পারো, তারপর আমার কাছে এসে নাম নথিভুক্ত করবে, পছন্দের জন্য মোট অর্ধ ঘণ্টা সময় পাবে।”
“প্রত্যেকে কেবল একটিমাত্র ছবি বেছে নিতে পারবে। এরপর, তোমরা সংশ্লিষ্ট চাও লিন স্তম্ভটি অনুধাবনের জন্য সাত দিন সময় পাবে। প্রথমবার অনুধবনের জন্য, সবার জন্যই সময় সাত দিন।”
“এত কম?”
“সাত দিনে কী করা সম্ভব?”
কিছু প্রতিভাবান একটু অসন্তুষ্ট হলো, তারা সাধারণত একবার চর্চা করতে গেলেই তো দশ-পনেরো দিন সময় লেগে যায়, আর চাও লিন স্তম্ভ অনুধাবনের জন্য মাত্র সাত দিন?
কালো পোশাকের পরিচারক হেসে মাথা নাড়লেন, “তোমাদের মতো এই ছোট শিশুগুলোর জন্য সাত দিন সময়ই যথেষ্ট।”
তাকে এমনভাবে ব্যাখ্যা করতে দেখে, সেই প্রতিভারা আর কোনো কথা বাড়াল না, বেশি কথা বলেও এখানকার নিয়ম পরিবর্তন করা যাবে না, তারা তো কেবল কিছু আনাড়ি কচি প্রাণ, রাস্তায় চলতে চলতে যার সাথেই দেখা হোক না কেন সেই শক্তিধর তাদের সবাইকেই নিমিষেই শেষ করে দিতে পারে, তাছাড়া এটি তো শহর অধিপতির প্রাসাদ! সুতরাং নিয়ম ভাঙার ধৃষ্টতা কারোরই নেই।
নিং জে এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখতে লাগল, তার ঠিক কাছের ছবিটি হলো হলুদ ঝরে পড়া পাতার এক চিত্র, “মাতৃবংশের চাও লিন স্তম্ভ, এটি সম্ভবত স্থানিক নিয়ম এবং কাঠের নিয়মের চাও লিন স্তম্ভ, এটি আমার প্রধান চর্চার ক্ষেত্র নয়।”
নিং জে মাথা নেড়ে সামনে এগোতে লাগল, পরের ছবিতে অজস্র তরবারির দাগ ভরা, কাকতালীয়ভাবে এর সংখ্যাও ১০৮টি, যা আগের ছবির পাতার সংখ্যার সাথেই মিলে যায়।
“স্বর্ণ ও মহাশূন্যের পথ? মনের দাগের চাও লিন স্তম্ভ?”
নিং জে আবার মাথা নাড়ল, এই ছবিটি হয়তো লও ফেং-এর জন্য উপযুক্ত, কিন্তু তার জন্য নয়, তার নিজের তো সোনার নিয়মটাই এখনও শুরু হয়নি।
সে সামনে হাঁটতে লাগল।
এটি হলো একটি নক্ষত্রপুঞ্জের মহাবিশ্ব, তবে এখানে কোনো নক্ষত্র নেই, কেবল ১০৮টি গ্রহ রয়েছে, এই গ্রহগুলো একটি নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে সাজানো, দেখতে অত্যন্ত রহস্যময় মনে হয়।
“আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে এই চিত্রটি নিশ্চয়ই সময় এবং স্থান সম্পর্কিত!”
নিং জের চোখ দুটো সুক্ষ্ম হয়ে এল, সে অনুভব করল, এই চিত্রটিই সম্ভবত সবচেয়ে শক্তিশালী।
একসাথে সময় এবং স্থান উভয়কেই ধারণ করে আছে, শক্তিশালী হওয়াটাই স্বাভাবিক!
“এই ‘মহাবিশ্বের চাও লিন স্তম্ভ’ সত্যিই শক্তিশালী, তবে আমার কেন যেন একটু অস্বস্তি লাগছে।” নিং জে মনে মনে বিড়বিড় করে সামনে হাঁটতে লাগল, তার মনে হলো এর চেয়েও বেশি উপযোগী কিছু তার জন্য থাকার কথা। যদি না থাকে, তবে কেবল এই চিত্রটিই বেছে নিতে হবে।
আরও দুটো চিত্র দেখার পর, তৃতীয় চিত্রের সামনে এসে থেমে গেল নিং জে।
তার সামনের এই চিত্রটি তুলনামূলকভাবে বেশ বিমূর্ত, দেখে মনে হয় কেবল কিছু কালো রেখা রয়েছে, এই রেখাগুলোর সংখ্যাও ১০৮টি, যা পেঁচিয়ে গিয়ে এক বিশৃঙ্খল অনুভূতির সৃষ্টি করে।
তবে নিং জে জানে, এটিই হলো বাতাসের বৈশিষ্ট্য, একই সাথে সময়েরও বৈশিষ্ট্য, বাতাস এবং সময় বরাবরই অদৃশ্য এবং ছায়াহীন, এই ধরনের বিমূর্ততাও তাই খুবই স্বাভাবিক।
“‘বায়ুচ্ছায়া চাও লিন স্তম্ভ’! বাতাস এবং সময়ের চাও লিন স্তম্ভ! এটাই আমার পছন্দ!”
নিং জে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, অন্যগুলো আর সে দেখতে চাইল না।
স্বীকার করতেই হবে যে সময় এবং স্থান হলো উচ্চস্তরের নিয়ম, এই দুই নিয়মের সমন্বয়ের শক্তি নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী, তবে এর একটি পূর্বশর্ত রয়েছে, আর তা হলো সমপরিমাণ নিয়ম অনুধাবন করতে পারলেই কেবল তা সবচেয়ে শক্তিশালী হয়।
মনে রাখতে হবে তার তো শরীরের অংশ বা অবতার রয়েছে, যাদের বৈশিষ্ট্যও পৃথিবীর মূল শরীরের মতোই, উভয়েরই রয়েছে সময় এবং বাতাস নিয়মের প্রতিভা।
এর মানে দাঁড়ায় তার অবতার এবং মূল শরীর একই সাথে তা অনুধাবন করতে পারবে, যার অর্থ দ্বিগুণ শক্তি বৃদ্ধি!
নিং জে নিজেকে অতুলনীয় প্রতিভাবান বলে মনে করে না, সে এখনও খুবই দুর্বল, তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধি করা।
সে বর্তমানে যে নিয়মের সারমর্ম অনুধাবন করছে, তা হলো সময়ের নিয়মের সারমর্ম এবং বাতাসের নিয়মের সারমর্ম, যা তার নিয়ম অনুধাবনের গতিকে আরও ত্বরান্বিত করবে।
“তুমি কোনটি বেছে নিলে?” কালো পোশাকের পরিচারক জিজ্ঞেস করলেন।
নিং জে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি ‘বায়ুচ্ছায়া চাও লিন স্তম্ভ’ বেছে নিচ্ছি!”
“আমি ‘লং সিং চাও লিন স্তম্ভ’ বেছে নিচ্ছি।”
“আমি ‘জিয়ান ফু চাও লিন স্তম্ভ’ বেছে নিচ্ছি।”
“আমি ‘জিউ ইউ চাও লিন স্তম্ভ’ বেছে নিচ্ছি।”
সব প্রতিভাই তাদের পছন্দ সম্পন্ন করল, কালো পোশাকের পরিচারক তাদের সাথে নিয়ে সামনে এগোতে লাগলেন এবং অবশেষে এক চত্বরে এসে পৌঁছালেন।
“এখন ৫২টি চাও লিন স্তম্ভের অনুধাবন কক্ষের মধ্যে ১২টি কক্ষে লোক রয়েছে, বাকি ৪০টি কক্ষই ফাঁকা।” কালো পোশাকের পরিচারক উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন, আমি এই ৪০টি চাও লিন স্তম্ভের নাম বলছি...”
“‘ইয়ান শান চাও লিন স্তম্ভ’ ‘মনের দাগের চাও লিন স্তম্ভ’ ‘বায়ুচ্ছায়া চাও লিন স্তম্ভ’...”
“যারা এই ৪০টি চাও লিন স্তম্ভ বেছে নিয়েছ, তারা সরাসরি সামনের বাম দিকের প্রবেশপথে চলে যাও, তোমাদের প্রতিটি কক্ষে নির্ধারিত করা হবে।” কালো পোশাকের পরিচারক দূরের দিকে ইশারা করলেন, প্রশিক্ষণ মাঠের শেষ সীমার বাম দিকে প্রায় ত্রিশ মিটার উঁচু একটি প্রবেশপথ রয়েছে, “এখন তোমরা সবাই সেখানে চলে যাও।”
নিং জে যে চাও লিন স্তম্ভটি বেছে নিয়েছে, সেই কক্ষটি এই মুহূর্তে খালি রয়েছে, তাই সেও তাদের সাথে ভেতরে প্রবেশ করল।
শেষ পর্যন্ত, কালো পোশাকের পরিচারক সবাইকে প্রায় ৬০ মিটার প্রশস্ত এবং ১২০ মিটার উঁচু এক করিডরে নিয়ে এলেন, দেখা গেল এই করিডরের দুই পাশে রয়েছে সারি সারি লম্বা ব্রোঞ্জের বড় দরজা, প্রতিটি ব্রোঞ্জের বিশাল দরজা প্রায় ১৬০ মিটার লম্বা এবং ১২০ মিটার উঁচু, প্রতিটি ব্রোঞ্জের দরজায় প্রাচীন সব লিপি খোদাই করা আছে।
“মহাবিশ্ব” “লং সিং” “জিয়ান ফু” “বায়ুচ্ছায়া” “জিউ ইউ”
এই নামগুলো স্পষ্টতই চাও লিন স্তম্ভের নামগুলোর সাথে মিল রয়েছে, আর এই বিশাল ব্রোঞ্জের দরজাগুলোর প্রতিটির সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছেন দয়ালু চেহারার তিনজন চোখের এক প্রবীণ, তাদের চেহারা হুবহু এক, এমনকি ভঙ্গিও একই রকম।
কালো পোশাকের পরিচারক মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন, “কান্দেলি大人!”
“হুম।” তিন চোখের সেই প্রবীণ মৃদু হেসে সামনের আট শ জনের বেশি প্রতিভার দিকে তাকালেন, “ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব কোম্পানির নতুন ব্যাচের কচি প্রাণগুলো?”
“হ্যাঁ।”
কালো পোশাকের পরিচারক অত্যন্ত শ্রদ্ধাপূর্ণ মনোভাব বজায় রাখলেন, এই ছোট প্রতিভাদের সাথে কথা বলার সময় তার যে অযত্ন ভাব ছিল তা আর নেই, তিনি ফিরে গিয়ে পরিচয় করিয়ে দিলেন: “ইনি হলেন কান্দেলি大人, চাও লিন স্তম্ভ চর্চা কক্ষের রক্ষক, এই ব্রোঞ্জের বিশাল দরজাগুলোর সামনে থাকা সবাই大人-এরই বিভিন্ন অবতার, কান্দেলি大人 ইতিমধ্যে দশ লক্ষ মহাজাগতিক যুগ ধরে চাও লিন স্তম্ভ রক্ষা করে চলেছেন!”
“কান্দেলি大人!”
উপস্থিত সমস্ত প্রতিভারা শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে প্রণাম জানাল। চাও লিন স্তম্ভ রক্ষা করতে করতেই দশ লক্ষ মহাজাগতিক যুগ পার হয়ে গেছে, যার মানে হলো শত শত কোটি বছর, কে জানে এই শক্তিধর কতকাল ধরে বেঁচে আছেন?
কান্দেলি মৃদু মাথা নাড়লেন, “ভিতরে প্রবেশ করো।”
হাত নাড়তেই, ৪০টি ব্রোঞ্জের বিশাল দরজা বিকট শব্দে কেঁপে উঠল, বিশাল দরজার পাল্লাগুলো খুলে গেল, আর তা থেকে এক রহস্যময় আবেশ বেরিয়ে এল।
নিং জে ও অন্যরা তাদের নিজ নিজ নির্বাচিত চাও লিন স্তম্ভের দিকে এগিয়ে গেল, ঠিক এই মুহূর্তে এতক্ষণ একসাথে থাকা মানুষগুলো হঠাৎ করে আলাদা হয়ে গেল, মনে হলো যেন তারা আর একই সময়ের মহাবিশ্বে নেই।
সে মাথা তুলে তাকাল, এখানকার চাও লিন প্রবাহ বাইরের চেয়েও অনেক বেশি ঘন, আবছাভাবে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল石碑টি দেখা যাচ্ছে, যা একশ মিটার উঁচু এবং একশ মিটার চওড়া, পুরো চাও লিন স্তম্ভটি উপর থেকে নিচ পর্যন্ত মোট নয়টি চিত্রে বিভক্ত, বাইরে অনুলিপি করা চিত্রগুলোর মতোই এটিও সামগ্রিকভাবে বেশ বিমূর্ত, তবে সেই রহস্যময় আবেশের সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না।
সামনের তিনটি ছবির শৈলী প্রায় একই রকম, প্রথম ছবিটি সাধারণ কিছু রেখায় আঁকা, দ্বিতীয় ছবিতে রেখার সংখ্যা বাড়তে শুরু করেছে এবং কিছুটা বিশৃঙ্খলও হয়েছে, তৃতীয় ছবিটিতে কেবল জগাখিচুড়ি পাকানো কিছু রেখার কুন্ডলী।
মাঝের তিনটি ছবিও তুলনামূলকভাবে বিমূর্ত, তবে উপরিভাগ থেকে দেখলে আর আগের মতো নিয়মহীন মনে হয় না, বরং একটি নদীর মতো দেখায়, পার্থক্য কেবল নদীর আয়তন, প্রবাহের দিক এবং বাঁক নেওয়ার মাত্রার মধ্যে।
পেছনের তিনটি ছবি আর কোনো রেখা নয়, নদীও নয়, সপ্তম ছবিটি হলো এক জোড়া চোখ, দেখতে কিছুটা খটমটে, অষ্টম ছবিটি একটি মুখাবয়ব, যার মধ্যে আগের ছবির চোখটিও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, আর নবম ছবিটি হলো সম্পূর্ণ একজন মানুষ, যার লিঙ্গ বোঝা যায় না।
নিং জে মোটামুটি একবার সব কটি দেখে নিল, সামনের তিনটি চিত্র ঠিকঠাকই আছে, অন্তত কিছু তো বোঝা যাচ্ছে, কিন্তু মাঝের তিনটি চিত্র সে আর বুঝতে পারছে না, আর শেষের তিনটি চিত্র তো পুরোপুরি অর্থহীন মনে হলো।
নিং জে মাথা নাড়ল, আর উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও অবাস্তব বিষয়গুলো নিয়ে ভাবল না, সে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল প্রথম চিত্রের সেই ১০৮টি লম্বা সূক্ষ্ম রেখার ওপর।
সে এখন এই সংখ্যাটির প্রতি খুবই সংবেদনশীল, এই চিত্রটি দেখেই সে বুঝতে পেরেছে, এই ১০৮টি রেখার মধ্যে অবশ্যই ১০৮টি সারমর্ম লুকিয়ে আছে, এটিই হলো পুরো চাও লিন স্তম্ভের ভিত্তিপ্রস্তর, একই সাথে এটি ছবিরই একটি অংশ, যদি ছবি আঁকা শিখতে চাও, তবে প্রথমে রেখা আঁকা শিখতে হবে, আর যদি নিয়ম অনুধাবন করতে চাও, তবে প্রথমে সারমর্ম অনুধাবন করতে হবে!
এই ১০৮টি রেখা হলো তার নিয়ম অনুধাবনের শর্টকাট!
যখন নিং জে গম্ভীরভাবে অনুধাবন শুরু করল, তখন চাও লিন স্তম্ভ তাকে পথ দেখাতে শুরু করল, ঠিক এই মুহূর্তে, সে এবং তার বায়ু ও সময়ের অবতার উভয়ই নিয়মের অন্য পিঠটি দেখতে পেল, এমন এক উপায়ে তা প্রকাশিত হলো যা তারা আগে কখনো দেখেনি!
অত্যন্ত পরিষ্কার।
মনে হলো যেন যে কেউ খুব সহজেই তা বুঝে ফেলতে পারে।