অষ্টাদশ অধ্যায়: তরবারির ক্ষেত্র! আবির্ভাব!

“কি বললে? আমাকে এখানে থাকতে হবে?”
লিয়াও আতঙ্কিত মুখে নিচু গলায় বলল, তৎক্ষণাৎ গম্ভীরভাবে যোগ করল, “গাছপালার আত্মা আমরা তোমাকে দেব, কিন্তু তুমি আমাকে মারতে পারো না! আমরা সবাই মানব জাতির যোদ্ধা, পাঁচ প্রধান সংসদের নীতিমতে, একই শ্রেণির যোদ্ধারা পরস্পরকে হত্যা করতে পারে না, তুমি আমাকে মারার অধিকার রাখো না! আমি যোদ্ধা প্রাসাদের সদস্য, সুতরাং তাও পারবে না!”

নিং জে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, সে আসলেই এ নিয়ম জানত না।

“নিং জে, কথাটা সত্যি। একই মানব যোদ্ধার মধ্যে লড়াই নিষিদ্ধ—এটা পৃথিবীর শীর্ষ শক্তিগুলোর চুক্তি। তোমাদের গুরু নিজেও এতে সম্মতি দিয়েছেন। বিচার সম্ভব, কিন্তু ইচ্ছেমতো লড়াই নয়।”—কার্তলান গম্ভীরভাবে বলল।

নিং জের চোখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল। সে কেবল সাধনায় নিমগ্ন থেকে এসব নিয়ম জানত না। যোদ্ধা প্রাসাদে সে ছিল না, প্রশিক্ষণ ক্যাম্প থেকে এখনো বেরোয়নি, স্বীকৃত যোদ্ধা নয়, কেউ এসব জানানোর সুযোগও পায়নি।

সংক্ষিপ্ত নীরবতার পরে, শান্ত কণ্ঠে বলল, “লেজার কামান দিয়ে আমার ক্রীড়া স্কুলের শিক্ষার্থীকে আঘাত করা—মৃত্যুদণ্ড মওকুফ, কিন্তু শাস্তি এড়ানো যাবে না।”

কথা শেষ হতেই সে তরবারি হাতে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিয়াওর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাসে। কার্তলান কীভাবে আহত হলো, সে নিজের চোখে দেখেছে—বর্শা, মানসিক প্রতিরক্ষা, সব সত্ত্বেও সে গুরুতর আহত। নিজের শক্তি কার্তলানের চেয়েও কম, এই আঘাতটা পেলে বাঁচবে কি না, সন্দেহ। রূপালি তরবারির ঝলক তার দিকেই আসছে দেখে সে আতঙ্কে কাঁপতে লাগল। হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল, শরীরের শক্তি-প্রতিরক্ষা নিয়ে এক নতুন উপলব্ধি পেল, দ্রুত ‘ঘূর্ণিপবন শক্তি’ চালিয়ে আত্মরক্ষা করল।

“চিঁ!”
নিং জে পূর্ণ শক্তিতে তরবারি চালাল, এমনকি নিজের ক্ষেত্রশক্তি ব্যবহার করল। লিয়াওর বর্ম ছিদ্র হয়ে গেল, যদিও ‘কালো দেবতা’ আর্মার আর ভেদ করল না।

“থুঃ!” লিয়াও হঠাৎ রক্ত ছিটিয়ে শত মিটার উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে নড়ল না।

কার্তলানের বুক বরফ হয়ে গেল—যোদ্ধার বর্মও ছিদ্র, এটা সাধারণ যোদ্ধার কাজ নয়। একটু আগেও তার ওপর দয়া ছিল বলেই সে বেঁচে আছে। লিয়াওর দিকে তাকাতেও সাহস হলো না।

মানব যোদ্ধারা সত্যিই পরস্পরকে হত্যা করতে পারে না—কিন্তু কেউ জানলে তবেই না। যদি সবাই মরে যায়, তখন কে দোষ দেবে? প্রমাণও থাকবে না! কেটা আর ইনফানও তাই ভাবল, তিনজন মিলে ত্রিভুজ আকারে আত্মরক্ষায় দাঁড়াল।
“নিং জে, তুমি যদি কিছু করো, আমরা বার্তা পাঠানোর সময় পাবই।”

“হুঁ!”

“এখনো মরিসনি? ভাগ্য ভালো!”—নিং জে বরফ-ঠান্ডা চোখে কার্তলানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সরে যা!”
মারেনি তো কী হয়েছে, পরে মেরে ফেলা যাবে। এখন প্রকাশ্যে যোদ্ধা হত্যা করলে গুরুও বিপাকে পড়বেন।

কার্তলান আর কিছু বলল না, লিয়াও বেঁচে আছে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, দ্রুত এগিয়ে তাকে ধরে নিয়ে তিনজন পালিয়ে গেল।

নিং জে ঘুরে দাঁড়িয়ে হালকা হাসল, বলল, “স্কুলের নিয়ম তুমি জানো—আবিষ্কারক পায় সম্পদের দশ ভাগ, আবিষ্কর্তা পায় তিরিশ ভাগ। তোমার কারণেই আমি জায়গাটা পেয়েছি, বড় সুবিধে হয়ে গেল। তুমি আগে খুঁজো, যখন আর কিছু না পাবে, আমি নেব।”

রোফেং একটু অস্বস্তি বোধ করল, এখন সে বুঝতে পারল কেন নিং জে এত দ্রুত এসেছে।
“তুমি কি আমাকে খুঁজছিলে, নিং দাদা?”

নিং জে হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “শিগগিরই যাও, ওরাও অন্যদের ডেকেছে, এমনকি যোদ্ধার চেয়েও শক্তিশালী কেউ আসতে পারে। তোমার হাতে কুড়ি মিনিট—যত পারো সংগ্রহ করো, সময় হলে আমি নিজে আসব।”

“ঠিক আছে! যাচ্ছি!”
রোফেং শুনেই কুয়াশার গভীরে ছুটে গেল। সে আসার পর দু’জায়গায় গাছপালার আত্মা দেখেছে, এখন দ্রুত গেলে আরও কিছু পেতে পারে। কম পেলেও, চার ভাগও পেলে, সেটাই বিরল সম্পদ!

শুধু একটা গাছপালার আত্মা খেয়েই তার শারীরিক শক্তি বেড়েছে অনেক। সে তো যোদ্ধা! এই জিনিস ড্রাগনের রক্তের চেয়েও দামী!

নিং জে তার চলে যাওয়া দেখে হালকা হাসল। সে সত্যিই বড় সুবিধা পেয়েছে—“পথের রহস্য” ব্যবহার করে বাতাসে মিশে, বাতাসের সুর শোনে, তার দোলায় আত্মস্থ হয়। এই দ্বীপে সে এক আশ্চর্য গাছপালার আত্মা খুঁজে পেয়েছে।

যদি গাছপালার আত্মা এত ভয়ানক, তবে যেটা থেকে তারা জন্ম নেয়, সেটা আরও বিস্ময়কর। রোফেংয়ের মানসিক শক্তি যোদ্ধার চূড়ান্তে, তাহলে-ও সে কেবল কিছু শতবর্ষী গাছপালার আত্মাই বেশি পাবে। সেই আশ্চর্য আত্মার কাছে এসব কিছুই না। আরও ভয়ানক সম্পদ না বললেও, হাজার বছরের গাছপালার আত্মা পাওয়াই বিশাল অর্জন।

সে তো রোফেংয়ের কারণেই এখানে এসেছে, নিজে বেশি নিলে কিছুটা ভাগ্য সঙ্গীর জন্য ছেড়ে দেওয়া উচিত—অতিরিক্ত লোভ ভালো নয়।

সময় কেটে গেল, উনিশ মিনিট পরে নিং জে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

দূরে, আকাশে লাল রঙের এক উজ্জ্বল রেখা ছুটে এল—নক্ষত্রের মতো। এই অন্ধকারে ওটা খুবই চোখে পড়ে।

এর কিছু পরেই কার্তলানরা চারজন ফিরে এল।
উড়তে পারে, আর এত স্পষ্ট শক্তির প্রকাশ—একমাত্র যোদ্ধার ঊর্ধ্বতন কেউ হতে পারে।
নিং জে জানে না কে, কিন্তু জানে এবার কাজ শুরু করতে হবে।

“তরবারির ক্ষেত্র—উদ্ভাসিত হোক!”

নিং জে মনোযোগে চোখ বন্ধ করল, দুই চোখে রূপালি তরবারির ছাপ ফুটে উঠল। ডান হাতে থাকা তরবারি ধীরে তুলতেই, অদৃশ্য ক্ষেত্র সারা দ্বীপে বিস্তার পেল।

আগেই সে সব গাছপালার আত্মার অবস্থান নিশ্চিত করেছিল। এবার ক্ষেত্র বিস্তার হতেই, দ্বীপের নানা স্থানে তরবারি গড়ে উঠল—তারা গাছপালার আত্মার দিকে ছুটল। কোথাও সোনালি কাঁঠাল, কোথাও মাটির নিচে বিশাল গাঁজর, কোথাও ধোঁয়াটে সাদা গাছ...

“অপ্রস্তুত!”
আকাশ থেকে গর্জে উঠল ফার সংসদ সদস্য, ক্রোধে তার শরীরে আগুন আরও জ্বলল।

ঠিক তখনই সে কয়েকটি গাছপালার আত্মা তুলতে যাচ্ছিল, অজস্র স্বচ্ছ তরবারি তার সামনে জড়ো হয়ে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

তরবারির আঘাত বেশ ভালো, কিন্তু তার কাছে তেমন শক্তিশালী নয়। ফার সংসদ সদস্য আক্রমণের মাঝেও উড়ন্ত গাছপালার আত্মার পিছু নিল।

কেটা ফার সংসদ সদস্যকে উড়ে যেতে দেখে ফিসফিসিয়ে কার্তলানকে বলল,
“তুমি মানসিক শক্তি দিয়ে আত্মাগুলো থামালে না কেন?”

“মরতে চাস?” কার্তলান চাপা গলায় বলল, “তুই ভাবছিস কেবল ফার সংসদ সদস্যকেই তরবারি আঘাত করে? আমরা কেউ হাত দিলেই দেখবি কী হয়! আমি নিশ্চিত, আমরা হাত দিলেই সে আমাদের মেরে ফেলবে!”

“এই একটি তরবারি শক্তি কম বটে, কিন্তু বহু তরবারি একসাথে এলে? তুই আগেরটা দেখিসনি—নিং জে’র পায়ের নিচে? কেবল দেখলেই বোঝা যায় কতটা শক্তিশালী! তার ক্ষমতা সংসদ সদস্যদের সমান, আমাদের কিছু করার নেই এখন।”

কেটা শুনে শিউরে উঠল, চাপা গলায় বলল, “আমার ভুল হয়েছে। ভাগ্যিস কিছু করিনি।”

লিয়াওর চোখ নিস্তেজ, মন বিষণ্ন—সে শুধু পরাজিত নয়, বেঁচেও আছে কেবল আত্মরক্ষার কৌশল শিখে। রোফেংয়ের মানসিক শক্তি চূড়ান্তে পৌঁছেছে, তার আর প্রতিশোধের আশাও নেই।

ওদিকে, ফার সংসদ সদস্য নিং জের সামনে এলো। চোখে সন্দেহের ঝিলিক, এ যুবক পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, আলাদা কিছু নেই।

কিন্তু কিছুক্ষণ আগের কৌশল সাধারণ যোদ্ধার নয়। সে ভাঙা উচ্চারণে মানব ভাষায় বলল,
“তুমি কি突破 করেছ? এই কৌশল তোমার গুরু শিখিয়েছে?”

সে আসলে গাছপালার আত্মা তুলতে এসে বাধা পেয়েছে, তাই কথা বলছে, আসলে নিং জের শক্তি যাচাই করতেই।

“কৌশল? আমাদের গুরু কি এসব তৈরি করেন? কেমন কৌশল?”
নিং জে কৌতূহলী, তরবারি নামায়নি, কারণ এখনও সংগ্রহ শেষ হয়নি—গাছপালার আত্মা একের পর এক রোফেংয়ের দিকে উড়ে যাচ্ছে।

এবার সে নিজেরাও ফার সংসদ সদস্যকে পর্যবেক্ষণ করল—আগুনে মোড়া এক সুদর্শন শ্বেতাঙ্গ যুবক, এলোমেলো কমলা চুল কাঁধে, যেন পুরনো যুগের বিচারক। গ্রহ-শ্রেণির জীবন দীর্ঘ, তাই সবাই তরুণ চেহারার।

ফার সংসদ সদস্য উত্তর দিল না, বরং ভ্রু কুঁচকে তার তরবারি ধরার ভঙ্গি দেখল।
“তুমি কী করছ?”

নিং জে শান্তভাবে বলল, “গাছপালার আত্মা সংগ্রহ করছি।”
তার অঙ্গভঙ্গি ইচ্ছাকৃত নয়—শরীর-মনের ঐক্যে, এমন ভঙ্গি তার উপলব্ধি বাড়ায়।

ফার সংসদ সদস্য গম্ভীর স্বরে বলল,
“তুমি আমাকে কেন বাধা দিলে?”

নিং জে হেসে বলল,
“তোমাকেই তো জিজ্ঞেস করা উচিত! আমার স্কুলের গাছপালার আত্মা তুলছ কেন?”

“আজ আমি গুরুর হয়ে তোমাকে শিক্ষা দেব!”
ফার সংসদ সদস্যের মুখ অন্ধকার, ডান মুঠোয় আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, সে প্রচণ্ড গতি নিয়ে নিং জের দিকে ধেয়ে এল।

“আমার সঙ্গে লড়তে চাও? আগে আমাকে ধরে দেখাও!”
নিং জে অবজ্ঞায় হাসল, মুহূর্তেই শত মিটার দূরে সরে গেল—ফার সংসদ সদস্য কিছুতেই ধরতে পারল না।

তার মুখ আরও কালো। এখানে আকাশে উড়তে হয় বিশেষ ক্ষমতায়।
সে গ্রহ-শ্রেণির শক্তিশালী, মুহূর্তে গতি হাজারের কাছাকাছি, তবু নিং জেকে ধরতে পারছে না—ফাঁক বাড়তেই থাকছে।

ফার সংসদ সদস্য দু’হাত শক্ত করে মুঠো করল—এত দূর এসে কিছুই না পেলে সে মুখ দেখাতে পারবে না।

কিন্তু কিছুতেই ধরতে পারছে না, অন্য গাছপালার আত্মা তুলতে গেলে নিং জে আবার অদ্ভুত তরবারি দিয়ে বাধা দেবে—কিছুতেই কিছু করা যাচ্ছে না, বুক ভরে বিরক্তি।

নিং জে তাকে পাত্তা দিল না—রাজা-শ্রেণির দানবও সে প্রায় মেরে ফেলেছিল, সংসদ সদস্যকে ভয় করবে?
সংসদ সদস্যরা রাজা-শ্রেণির দানবের মতোই শক্তিশালী, তারা সত্যিই অত শক্তিশালী হলে দানবরা বিলুপ্ত হয়ে যেত।

কিন্তু সম্পদের সামনে সে অন্যদিকে তাকানোর সময় পাবে কেন?
অল্প সময়েই নিং জে সব গাছপালার আত্মা সংগ্রহ শেষ করে রোফেংয়ের সঙ্গে মিলিত হলো।

“নিং দাদা, সংসদ সদস্য এসেছিল?”

নিং জে হালকা মাথা নেড়ে বলল,
“ওকে পাত্তা দিস না, সাধারণ সংসদ সদস্য। আকাশে তোর চেয়ে ধীরে, মাটিতে আমার চেয়েও ধীরে। আমি এখন গুরুর সঙ্গে যোগাযোগ করব।”

“গুরুর সঙ্গে? আমরা কি আগেভাগে ফিরব?”
রোফেং বুঝতে পারল, তার শক্তি যোদ্ধার চূড়ান্তে, আর এখানে থাকার দরকার নেই, এখনই স্নাতক প্রার্থনা করতে পারে।

নিং জে এত গাছপালার আত্মা পেয়েছে, শরীরের শক্তিও শিখরে উঠবে—তাকেও স্নাতক হতে আর বাধা নেই।

“না, আমি গুরুকে ডেকে আনছি।”
নিং জে বলল, রোফেংয়ের বিস্মিত মুখ দেখে যোগ করল,
“এই দ্বীপে আরও এক দৈত্য আছে—আমি একা পারব না, তাই ডেকেছি। নইলে সংসদ সদস্য এখানে কিছু পেলে পরে সবাই এসে আমাদের সম্পদ নিয়ে যাবে।”

“দৈত্য? কত বড়?”
রোফেং কৌতূহলী।

নিং জে যোগাযোগ ডিভাইসে চাপ দিয়ে বলল,
“ঠিক মাপ বলতে পারব না, কিন্তু আমার অনুভবে অন্তত পাঁচ হাজার মিটার লম্বা, উত্তর-দক্ষিণে তিন হাজার মিটার বাঁকা, তার বাইরে আরও দশ-পনেরোটা ছোট-বড় শাখা।”

“তুই জানিস, রাজা-শ্রেণির দানবই সবচেয়ে বড় জোড়া তিন-চারশো মিটার, এই দৈত্যের শক্তি নিশ্চয়ই ভয়ানক, হাজার বছরের গাছপালার আত্মার শক্তি যোদ্ধার চূড়ান্ত—এইটা আরও ভয়ানক!”

রোফেং হতবাক,
“এত বড়?”

“টিং।”

কল সংযোগ হলো।

“কিছু সমস্যা হয়েছে?”
হং গম্ভীর স্বরে বলল।

“গুরু, একটি বিশাল গাছপালার আত্মা পেয়েছি—দেহ প্রায় পাঁচ কিলোমিটার, আমি নিশ্চিত নই, চাই আপনি আসুন।”
নিং জে সত্যি বলল।

“ওহ? এত বড় গাছপালার আত্মা?”
হং কৌতূহলী,
“আমি আসছি, তিন মিনিট অপেক্ষা করো।”

“ঠিক আছে।”
নিং জে মাথা নেড়ে সংযোগ বন্ধ করল।

তিন মিনিট পর, নিং জের মাথার ওপর গাঢ় লাল ত্রিভুজাকৃতির যুদ্ধবিমান দেখা গেল। সে ঈর্ষা নিয়ে তাকাল—এমন যুদ্ধবিমান থাকলে কত সুবিধা! গতি অনায়াসে দশ হাজার মিটার প্রতি সেকেন্ড ছাড়িয়ে যায়।

“গুরু।”

“গুরু।”

হং মাথা ঝাঁকাল, নিচে তাকিয়ে বিশাল বেগুনি-কালো লতা দেখে বলল,
“আজব ব্যাপার, এই জিনিসটা আমার কিছুটা চেনা মনে হচ্ছে।”

নিং জে আর রোফেং কৌতূহলে অপেক্ষা করল।

মৃদু চিন্তায় ডুবে থেকে হং দারুণ আনন্দে বলল,
“তুই চাস? আমি বলি, না করাই ভালো। এই জিনিস সাধারণ গ্রহ-শ্রেণিরাও সামলাতে পারে না, তুই এখনো突破 করোনি, শক্তি কম।”

“আপনি চেনেন?”
নিং জে জানতে চাইল।

হং মাথা নেড়ে বলল,
“আমি নিশ্চিত নই, কিন্তু টেনে বার করি, দেখে নিস।”

বলতে বলতেই সে এক ঝটকায় শত মিটার দূরে চলে গিয়ে বিশ সেন্টিমিটার পুরু কালো লতা ধরে টানল, তারপর হাতের কোপে কাটল, কাটা জায়গা তাড়াতাড়ি জোড়া লাগল।

নিং জে এত শক্তিশালী পুনর্জীবন দেখে বিস্মিত, হঠাৎ মাটি কাঁপতে শুরু করল, মুহূর্তেই পাঁচটি দুই হাজার মিটার লম্বা লতা আকাশে উঠে হংয়ের দিকে আছড়ে পড়ল—বাতাস ছিন্ন করা বিকট শব্দ।

নিং জে’র মুখ ফ্যাকাসে—এই গতি তার চেয়েও অনেক বেশি, বিশেষত লতার ডগা, দুই হাজার মিটার দীর্ঘ চাবুক, কী গতিতে আঘাত করবে!

পাঁচটি লতার ঘেরাটোপে সে বেশিক্ষণ টিকতে পারত না, এই গতি মানেই আরও ভয়ানক শক্তি—এক বারেই চরম আহত করবে।

সে মনে মনে কৃতজ্ঞ—ভাগ্যিস নিজে ঝুঁকি নেয়নি, নইলে পালানোই কঠিন হয়ে যেত।