ষষ্ঠ বিশ অধ্যায়: তরবারির প্রভুর নাম
প্রতিভাবানদের লড়াইয়ের দুই সপ্তাহ অতিবাহিত হয়েছে।
এই দীর্ঘ সময় ধরে চলা উন্মত্ত লড়াইয়ের ফলে, এখন আর কোনো দুর্বল প্রতিযোগী অবশিষ্ট নেই বললেই চলে। শহরগুলো আকারে এতটাই ছোট যে, অগণিত তারকাসম পর্যায়ের প্রতিভাবানদের ধ্বংসলীলা সহ্য করা তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল।
যেসব সত্যিকারের প্রতিভাবান, তারা তাদের নিজ নিজ শহরে আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজে পাচ্ছে না। এমনকি বড় নামের অধিকারী (উচ্চ পয়েন্টধারী) প্রতিভাবানদেরও শিকার করা হয়ে গেছে, ফলে তারা এখন অন্য শহরে গিয়ে শিকারের সন্ধানে বেরিয়ে পড়েছে।
সবুজ পাহাড় আর অরণ্যে ঘেরা এক মনোরম স্থান এখন বিধ্বস্ত এক রণক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে। পাহাড়ের ঢালে ঝরা পাতার ওপর বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে রক্তে ভেজা ভাঙা ডালপালা। পুরো পর্বতমালা জুড়ে এক অদ্ভুত উৎকট গন্ধ আর গাছের কষের মিশ্রিত ঘ্রাণ মিশে এক মায়াবী পরিবেশ তৈরি করেছে।
এটি ছিল এই অঞ্চলের চূড়ান্ত রণক্ষেত্র। যারা নিজেদের নাম ছড়িয়েছিল, তাদের সবাই আজ মৃতদেহে পরিণত হয়েছে। ‘বন-দানব’ নামটির খ্যাতি মহাবিশ্বের আনাচে-কানাচে ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি কিছু অমর সত্তাও তার দিকে নজর দিয়েছে।
“এই এলাকায় শিকার করাটা খুব ধীর হয়ে গেছে!”
শহরের কাছের উপত্যকায় ধ্বনিত হলো কণ্ঠস্বর। কথা শেষ হতে না হতেই একটা প্রচণ্ড শব্দে উপত্যকার হ্রদের জল তোলপাড় হয়ে উঠল। হ্রদের ওপর শূন্যে ভাসছিল দীর্ঘ সবুজ চুলের এক তরুণ। তার এলোমেলো চুল মুখমণ্ডল ঢেকে রেখেছিল, কালো সংকর ধাতুর বর্মের ওপর জমাট বাঁধা রক্তের দাগ। তার ডান হাত থেকে ঝুলে থাকা বাঘের নখ সদৃশ অস্ত্র থেকে তখনো রক্ত ঝরছিল।
“টুপ... টুপ।”
রক্তের ফোঁটা হ্রদের জলে গিয়ে পড়ছিল। হ্রদের নিচে ছায়াটি ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল; সেটি ছিল উপুড় হয়ে পড়ে থাকা একটি মৃতদেহ। তার নীল বর্মের পিঠের অংশে একটি গর্ত, যেখান থেকে অনবরত রক্ত বেরিয়ে জলে মিশে লাল বর্ণ ধারণ করছিল।
হ্রদের ওপর ভাসমান ব্যক্তিটি নিচে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল নিষ্ঠুরতা এবং এক চিলতে উপহাস।
“জির, তুমি সত্যিই অসামান্য। আমার অনুসন্ধান এড়িয়ে তুমি একদিন টিকে ছিলে। এমনকি এখন পর্যন্ত, যদি আমার পয়েন্ট না বাড়ত, তবে আমি ভাবতাম তুমি মারা গেছ।”
“তোমার ক্ষমতা এই বিভাগের সেরা তিনে থাকার মতো, অথচ তুমি সপ্তম স্থানে ছিলে। তুমি সত্যিই নিজেকে খুব ভালো লুকিয়ে রেখেছিলে।”
“কিন্তু এখনকার লড়াই স্বাভাবিক কোনো পদোন্নতি নয়, এটি প্রতিভাবানদের লড়াই। আমি আর সময় নষ্ট করতে চাই না। তুমি নিজেই নিজেকে শেষ করো!”
কথাটি শোনার পর হ্রদে ভাসমান মৃতদেহটি আর স্থির রইল না। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে একটি সুশ্রী মুখ প্রকাশ করল এবং আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কাইক, শেষ পর্যন্ত তোমাকে আর ঠকাতে পারলাম না। এবার আমি হেরে গেলাম।”
কাইক হাত পেছনে রেখে ওপর থেকে অহংকারের সাথে তাকিয়ে রইল, “তুমি তো কেবল বাতাসের নিয়ম বুঝতে পেরেছ, আমার সাথে কীভাবে পাল্লা দেবে?”
জির মৃদু হেসে বলল, “হ্যাঁ, আমি তোমার চেয়ে দুর্বল হতে পারি, কিন্তু তুমিও নিং জের চেয়ে বড় নও!”
কাইকের শরীর থেকে হঠাৎ এক প্রচণ্ড তেজ বেরিয়ে এল। তার সবুজ চুল বাতাসে উন্মত্তের মতো উড়তে লাগল, মুখমণ্ডল হয়ে উঠল বিকৃত। সে দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল, “তুই মরতে চাইছিস!”
সে ঝড়ের গতিতে নিচে নেমে এল, তার ডান হাতের নখ জিরের মাথার দিকে ধেয়ে এল।
“হাহাহা! আমার প্রয়োজন নেই! সত্যিই কি মনে করিস তুই আমাকে মারতে পারবি? আমি এখানে কেবল পরিবেশের কারণে সীমাবদ্ধ ছিলাম। কাইক, তুই এখনো অনেক পিছিয়ে আছিস!”
এক অট্টহাসির সাথে কাইকের নিচে পৌঁছানোর আগেই জিরের শরীর বিস্ফোরিত হলো। সাথে সাথে কাইকের পয়েন্ট চার কোটি বেড়ে গেল, যার অর্থ জিরের পয়েন্ট ছিল আট কোটি!
৮২০ কোটি মানুষ একটি বিশ্ব এলাকায় ভাগ হয়ে আছে, যা আবার শত শত শহরে বিভক্ত। একটি অঞ্চলে কেবল ১০ কোটি পয়েন্ট থাকে, আর জিরের একারই ছিল ৮ কোটি। স্পষ্টতই, জির মারা যাওয়ার আগে অনেকগুলো অঞ্চল জয় করেছিল এবং শীর্ষ পর্যায়ের প্রতিভাবানদের হত্যা করেছিল।
ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব কোম্পানির প্রশিক্ষিত প্রতিভাবানরা আসলেই অসামান্য। মহাবিশ্বে লুকিয়ে থাকা অনেক প্রতিভাবান থাকলেও তাদের উৎকর্ষতা অটুট। এই প্রাক-নির্বাচনী লড়াই তাদের কাছে শিকারের ক্ষেত্র মাত্র!
“ধুর ছাই!”
“জির, তোর এই অবজ্ঞার মূল্য তোকে দিতেই হবে!”
কাইকের ক্রোধের আগুন জ্বলছিল, নিং জের প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। নিং যে আসার আগে কেউ তাকে এভাবে চ্যালেঞ্জ করার সাহস করেনি। সে ছিল বিভাগের অবিসংবাদিত প্রথম স্থান অধিকারী। এমনকি ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব কোম্পানির সব বিভাগের সম্মিলিত পরীক্ষায় সে দশম স্থানে ছিল।
সে জানত, স্বাভাবিক পদোন্নতিতে সে ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব কোম্পানির স্বর্গীয় রাজ্যে প্রবেশের সুযোগ পাবে। এখন এই লড়াইয়েও সে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণে বদ্ধপরিকর।
“হাহ!”
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাইক নিজেকে শান্ত করল এবং কাছের একটি শহরের দিকে উড়াল দিল। ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব কোম্পানির প্রতিভাবান হওয়ার কারণে তার মেজাজ খিটখিটে হলেও, লড়াইয়ের সময় সে অসাধারণ ধৈর্য আর বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিতে পারে। এই ক্রোধই তাকে আরও শক্তিশালী হওয়ার জ্বালানি জোগায়। ছোটবেলা থেকেই সে কারো চেয়ে পিছিয়ে থাকতে চায়নি। প্রতিবার নতুন উচ্চতা স্পর্শ করার পর সে আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। এখন তার লক্ষ্য—এই লড়াইয়ে乾巫 (চিয়ান উ) মহাবিশ্ব দেশের মধ্যে প্রথম হওয়া!
擂台 (মঞ্চ) লড়াই বাদ দিয়ে সরাসরি乾巫 (চিয়ান উ) মহাবিশ্ব দেশের প্রতিনিধি হিসেবে চূড়ান্ত পর্বে অংশগ্রহণ করা—এটাই তার চূড়ান্ত লক্ষ্য!
পুরো মহাবিশ্বের মানব দেশগুলোর মধ্যে এই সুযোগ মাত্র ১০০০ জনের জন্য বরাদ্দ। চূড়ান্ত পর্বের আগেই মহাবিশ্বে নিজের নাম ছড়িয়ে দেওয়ার এটাই শ্রেষ্ঠ উপায়।
...
আকাশের ওপর, নিং পরিবারের মহাকাশযানে।
এ সময় নিং চেন এবং লু হাইয়ের অভিব্যক্তিতে পরিবর্তন দেখা গেল। লু হাই উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, “মা, বাবার র্যাঙ্কিং আবার বেড়েছে! এখন তিনি ৩৫৬ নম্বর অবস্থানে আছেন!”
সু সিন হেসে মাথা নাড়ল, সেও লু ফেংয়ের সাফল্যে আনন্দিত।
“মা, বাবা কেন কেবল লড়াই করছেন কিন্তু কাউকে মারছেন না? এখন তো তিনি এক কোটিরও নিচে নেমে গেছেন।” নিং চেন অধৈর্য হয়ে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল। স্ক্রিনে দেখা যাচ্ছিল আকাশ সাতরঙা হয়ে আছে আর মাটি রক্তে লাল।
তলোয়ার আর বর্শার ঝনঝনানি, শক্তির মহাপ্রলয়, আর মানসিক শক্তির লড়াই। এটি ছিল এক চরম উত্তপ্ত রণক্ষেত্র। শত শত প্রতিভাবান তাদের সব কৌশল প্রয়োগ করছিল, তাদের শক্তির সংঘর্ষে মনে হচ্ছিল মহাকাশের স্থানও ফেটে যাবে। আর তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সাদা পোশাকের তরুণ, যে কেবল একটি তলোয়ার হাতে তিনশ তারকাসম পর্যায়ের যোদ্ধাকে সামলাচ্ছিল।
এই পরিস্থিতি আধা মাস ধরে চলছে, কিন্তু কোনো পক্ষই জয়ী হতে পারছে না।
শু ই নিং চেনের মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “এত মানুষ মিলে আক্রমণ করেও যদি তোমার বাবাকে হারাতে না পারে, তবে বুঝতে হবে তোমার বাবা পয়েন্ট অর্জনের কথা ভাবছেনই না।”
“কেন?” নিং চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
শু ই স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “হয়তো কোনো উপযুক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী নেই বলে। দেখো, তোমার বাবার চেহারা, তিনি এই লড়াইটা উপভোগ করছেন।”
নিং চেন আবার তাকাল। শত শত মানুষ নিং জের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে, আর নিং যে অবলীলায় আক্রমণ প্রতিহত করছে। কখনো কখনো সে পাল্টা আক্রমণও করছে।
নিং চেন কিছুটা বুঝতে পারল। যদিও সে নিজে কখনো অজেয় হওয়ার অনুভূতি পায়নি, কিন্তু নিং জের অজেয় মূর্তি তার মনে গেঁথে গেল। শত শত প্রতিভাবানকে সামলানো কেবল একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভাবানের পক্ষেই সম্ভব!
হঠাৎ দৃশ্যের পরিবর্তন হলো। যারা নিং জের ওপর আক্রমণ করছিল, তারা যেন হঠাৎ করেই নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ শুরু করে দিল। কয়েকজন তারকাসম নবম পর্যায়ের প্রতিভাবান অসতর্ক অবস্থায় নিহত হলো। এরপর তারা সবাই আতঙ্কিত পাখির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, নিং জের সাথে আর লড়াই করল না।
মুহূর্তের মধ্যে নিং জের চারপাশ শূন্য হয়ে গেল।
“মা, দেখো! বাবা তাদের সবাইকে তাড়িয়ে দিয়েছেন! কিন্তু পয়েন্টের কী হবে?” নিং চেন চিন্তিত হয়ে পড়ল। যদি প্রতিপক্ষকে মারা না যায়, তবে পয়েন্ট পাওয়া যাবে না। নিং জের র্যাঙ্কিং অনেক নিচে, আর এখন পয়েন্ট পাওয়ার সুযোগও চলে যাচ্ছে।
শু ই মৃদু হেসে আশ্বস্ত করল, “চিন্তা করো না, কেবল অঞ্চলের প্রথম ব্যক্তিই অন্য এলাকায় গিয়ে শিকার করতে পারে। তোমার বাবা তাদের সবাইকে পালিয়ে যেতে দেবেন না। এক-দুইজন পালিয়ে গেলে কোনো সমস্যা নেই।”
...
২৩ নম্বর বিশ্ব।
একটি শিল্পাঞ্চলের কাছে এক কারখানার ওপরে আকাশটা পানির মতো কেঁপে উঠল। চার ডানা বিশিষ্ট এক সুদর্শন তরুণ সেখান থেকে বেরিয়ে এল, তার চারপাশ দিয়ে শ্বেত পালক ঝরে পড়ছে।
সে ভয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখল, “কী ভয়ানক এলাকা! কী ভয়ানক তলোয়ারধারী! আমার এখানে আসা উচিত হয়নি!”
“সে এতই নিষ্ঠুর যে, অন্য শহর থেকে আসা শিকারিদেরও সেখানে আটকে রেখেছে! প্রথম জন না মরা পর্যন্ত কেউ পালাতে পারবে না!”
চার ডানা বিশিষ্ট সেই তরুণ বিড়বিড় করল, “বাতাসের নিয়মে কেবল প্রাথমিক জ্ঞান লাভ করেই সে এত শক্তিশালী কীভাবে হলো? আমি তো আলোর নিয়ম বুঝেছি, এমনকি অমরদের শেখানো কৌশলও আমার জানা।乾巫 (চিয়ান উ) রহস্যময় রাজ্যে আমার অবস্থান ২২তম, তবুও তার সাথে লড়াই করা অসম্ভব।”
সে পাহাড়ের দিকে তাকাল এবং সেখানে কালো বর্ম পরিহিত সবুজ চুলের এক বিশালদেহী পুরুষকে দেখল। সে কোনো লড়াইয়ে জড়াতে চাইল না, কারণ সে নিজেও আহত ছিল। সে আকাশপথে অন্য দিকে উড়াল দিল। যাওয়ার সময় পেছনে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “তলোয়ারধারী! চূড়ান্ত পর্বে আবার দেখা হবে!”
সে পালিয়ে যাওয়াই প্রমাণ করে যে সে মেনে নিয়েছে—সে আর লড়াই করতে পারবে না।
কাইকও সেই সাদা পোশাকের মানুষটিকে দেখল। সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “এর সাথে লড়াই করতে অনেক সময় নষ্ট হবে। জিরকে মারতে যতটা সময় লেগেছে, তার চেয়ে বেশি সময় লাগবে। বাদ দাও, পরের শহরে যাওয়া যাক। সামনের দুজন প্রতিভাবানের পয়েন্টের ব্যবধান খুব কম, আমাকে দ্রুত এগোতে হবে। এবারের লড়াইয়ে乾巫 (চিয়ান উ) অঞ্চলের প্রথম স্থান আমারই!”
সে শহরের সীমানায় গিয়ে পানির আয়নার মতো এক স্থানে ডুব দিল।
কিন্তু সে জানত না, ভেতরে ঢোকা সহজ হলেও বেরিয়ে আসা কতটা কঠিন!
শহরের পূর্ব-পশ্চিম সীমানায়, মাটি কেঁপে উঠল এবং এক হলুদ আভার তরুণ বেরিয়ে এল। সে সামনে থাকা পানির আয়নার মতো দেয়ালে ধাক্কা খেল।
“ধাক্কা!”
এক প্রচণ্ড শব্দে সে আবার ছিটকে এল।
“ধুর!”
“আমি দেরি করে ফেলেছি! তোমরা সবাই কি অপদার্থ? তলোয়ারধারীর হাতে এত সহজে মারা গেলে? এখন তো তার পয়েন্ট আমার চেয়ে বেড়ে গেছে!”
হলুদ আভার সেই তরুণটি ছিল মাত্র দেড় মিটার উচ্চতার এক কিশোর। সে গভীর হলুদ রঙের বর্ম পরেছিল, মাথায় ছিল রূপার মুকুট। সে ছিল অত্যন্ত ধনী এবং ক্ষমতাধর। সে মাটির নিয়ম বুঝতে পেরেছিল, তাই লড়াইয়ের ময়দানে তাকে ‘রাজপুত্র’ বলে ডাকা হতো।
“তলোয়ারধারী, তুই হারামজাদা! আমি মাটির নিচে ভালোই ছিলাম, তুই আমাকে দুই খোঁচায় বের করে আনলি। তুই আমাকে মারতেও দিচ্ছিস না, পালাতে দিচ্ছিস না, আবার নিজেও মারছিস না!”
রাজপুত্র অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিল। সে ভেবেছিল তিন দিন লড়াই করে দুইজনকে মেরে বেরিয়ে যাবে। অথচ এখন আধা মাস ধরে তাকে লড়াই করতে হচ্ছে! সে নিজে আত্মহত্যা করতে চায় না, কারণ এতে তার মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে এবং পরিবারের কাছে লজ্জা পেতে হবে।
“এখন পালানোর কোনো পথ নেই। তলোয়ারধারী নিশ্চয়ই পয়েন্টের দিকে নজর রাখছে। তার মেজাজ দেখে মনে হচ্ছে, আমাকে আরও আধা মাস তার সাথে লড়াই করতে হবে!”
রাজপুত্র দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “কুত্তার বাচ্চা তলোয়ারধারী, পালাতে দিবি না? ঠিক আছে, আমি আর পালাব না, আমি তোকে মেরেই ফেলব!”
শহরের কেন্দ্রে আবার শুরু হলো বিশৃঙ্খল লড়াই!
“তলোয়ারধারী! তুই আমার সব আশা শেষ করে দিলি, মর!” এক প্রতিভাবান চিৎকার করে উঠল।
“মার! আমি বিশ্বাস করি না আমরা এতজন মিলে ওকে মারতে পারব না!” আরেকজন গর্জে উঠল।
সবাই নিং জের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।武者 (যোদ্ধা) আর মানসিক শক্তিধররা তাদের সব শক্তি দিয়ে নিং জেকে ঘিরে ফেলল।
“সুন্দর!”
নিং যে উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে ভাবেনি এরা এতদিন নিজেদের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল। তাদের সম্মিলিত আক্রমণ আগের চেয়ে অনেক গুণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
“千玉绝空 (চিয়ান ইউ জুয়ে কং)!” নিং যে তার তলোয়ার দিয়ে এক ঝটকায় আক্রমণ প্রতিহত করল এবং রাজপুত্রের দিকে ধেয়ে গেল।
“না, খুব দ্রুত! ওর লক্ষ্য রাজপুত্র! বিষকন্যা, মায়া-বালক, রক্ত-দানব, ওকে আটকা!” এক বিশালদেহী চিৎকার করল।
“মায়া-দানবের হৃদয়!” এক রোগা তরুণ তার রক্তচক্ষু দিয়ে নিং জেকে দেখল।
“আজ তলোয়ারধারী মরবেই!” এক নারী বিষাক্ত কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল।
নিং যে এসব তোয়াক্কা করল না। তার মানসিক জগতে একটি সাততলা টাওয়ার ছিল, যা তার আত্মাকে রক্ষা করছিল। শত্রুর মানসিক আক্রমণ তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করতে পারল না। তবে বিষাক্ত ধোঁয়া দেখে সে কিছুটা থামল, “ঔষধ প্রস্তুতকারকরা আসলেই বিরক্তিকর। জোর করে ভেতরে ঢুকলে আমি বিষাক্ত হয়ে পড়ব।”
রাজপুত্র কিছুটা স্বস্তি পেয়ে বলল, “ওকে আসতে দাও, আমার ‘玄黄体’ (শুয়ান হুয়াং শরীর) তৃতীয় স্তরে আছে, আমি বিষের পরোয়া করি না!”
ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে এক অট্টহাসি শোনা গেল। সবাই ওপরে তাকিয়ে দেখল এক অপরিচিত ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে। এটি অন্য বিশ্ব থেকে আসা এক শীর্ষ প্রতিভাবান।
সবাই আশার আলো দেখল, তারা সাহায্য পেয়েছে!