চতুরানব্বইতম অধ্যায়: অমর দেবতার উত্তরাধিকার

নিজের জানা সবকিছু একত্রিত করে বিশ্লেষণ করল নিংঝে, তারপর আর কিছু বলল না।

মানুষকে নিজের কাজের জন্য মূল্য দিতে হয়; যেমন বিপদ, তেমন লাভ—লোফেঙের সিদ্ধান্ত একান্তই তার নিজের।

সে তো আর ভেতরে ঢুকবে না; এই বুদ্ধিমান সত্তা তার প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ নয়।

লোফেঙ গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এখনই সে巡察使 হতে চলেছে, শক্তি পৌঁছেছে গ্রহ-স্তরের পর্যায়ে, পৃথিবীতে সংসদ সদস্য হয়েছে—ব্যক্তিগত শক্তি, সামাজিক অবস্থান, দায়িত্ব—সবই মানুষের শীর্ষে।

সে শিগগিরই তার ভালবাসাকে পেতে চলেছে, সেই প্রথম প্রেম। পথ ছিল কঠিন, অস্থিরতা আর উদ্বেগে ভরা।

এ অবস্থায় ঝুঁকি নেওয়া কি সঠিক?

যানটির ভিতর।

একটি দরজা ছাড়িয়ে, বাবাতা শুধু তাকিয়ে আছে, বারবার সদিচ্ছা প্রেরণ করছে, প্রার্থনা করছে লোফেঙ যেন ভেতরে ঢুকে।

প্রায় দীর্ঘ সময়ে চিন্তা শেষে লোফেঙ ধীরে মাথা তুলল, পাশে থাকা নিংঝের দিকে দৃঢ় চোখে তাকিয়ে বলল, “নিং ভাই, আমি কোনো বিপদের অনুভূতি পাচ্ছি না; আমি ভেতরে যেতে চাই!”

তার মন পরিষ্কার; সে টের পেল গভীরভাবে অনুরোধের মত একটি আবেগ তার দিকে প্রেরণ করা হচ্ছে। বোঝাই যাচ্ছে, ভিতরে যা আছে, নিংঝে যা বলেছিল, ঠিক তাই—এটি ৯ নম্বর স্মৃতিচিহ্নের বুদ্ধিমান সত্তা।

এইসব বুদ্ধিমান সত্তা সত্যিই বিপজ্জনক; সে যখন বেরিয়েছিল, তখন বুদ্ধিমান সত্তা তাকে সতর্ক করেছিল স্মৃতিচিহ্নের কথা প্রকাশ করলে তাকে মুছে ফেলা হবে!

আর আছে প্রবৃত্তি; তার মন বলে, এটাই তার সুযোগ। অজানা কারণে আত্মবিশ্বাসে ভরে গেল সে। জীবন-মরণে বহুবার তীক্ষ্ণ প্রবৃত্তি দেখেছে; সে নিজের প্রবৃত্তির ওপর বিশ্বাস রাখে।

শেষত, পাশে থাকা নিংঝে।

দুজনের মধ্যে পার্থক্য বিশাল। প্রাচীন স্মৃতিচিহ্ন থেকে বেরিয়ে আসার প্রথম দিনেই নিংঝের মধ্যে সে এক ভয়ানক চাপ অনুভব করেছিল; তখন তা অস্পষ্ট ছিল, শুধু শক্তি টের পেয়েছিল।

কিন্তু পরে আবার কৃতজ্ঞতা জানাতে গেলে সে প্রাণের গভীরতায় এক অজানা আতঙ্কের সাড়া পেল; বিপদের অনুভূতি তখন হঙের চেয়েও প্রবল, যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি জগত।

এক সময়, নিংঝেকে সে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবত; এখন দৃষ্টিতে পার্থক্য তেমন নয়, কিন্তু তার ছায়াও ধরা যায় না। যখন নিশ্চিত হল বিপদ নেই, তখন সে সুযোগ হাতছাড়া করবে না।

“নিং ভাই, আমার বাড়ির দিকে একটু নজর রাখবে?”

“নিশ্চয়ই,” নিংঝে মাথা নাড়ল, সরাসরি সম্মতি দিল। আসলে সে নিজেও যাচাই করতে চেয়েছিল, অনেকদিন ভেবেছিল, কিন্তু যুক্তি দিয়ে বিশ্লেষণ করে দেখল, নিজের প্রতি শত্রুতাপূর্ণ অজানা সত্তার মুখে ঝুঁকি নেবে না।

তার কাছে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, দেখতে হবে পৃথিবীর আকাশের ওপর পর্দার ওপারে কেমন জগত—সেই অম্লান, অসীম, রহস্যময় জগৎ।

লোফেঙ আর কিছু বলল না; মাথা নাড়ল, সরাসরি দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

নিংঝে লোফেঙের ছায়া বিলীন হওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থাকল; তার ঠোঁটে সন্তুষ্টির ছোঁয়া ফুটে উঠল।

লোফেঙ এ বার遁天梭 ব্যবহার করেছে; শক্তি তৃতীয় সংসদ সদস্য মোহানডারসনের সমকক্ষ, অথচ মাত্র গ্রহ-স্তরেই পৌঁছেছে। নিংঝে আগেও মাত্র একধাপ শক্তিশালী ছিল।

আগের যুগে হঙ ও雷神 ছিল প্রথম-দ্বিতীয় শক্তিশালী; এই যুগে নিংঝে ও লোফেঙের উত্থান।

প্রাচীন স্মৃতিচিহ্ন থেকে পাওয়া সামান্য তথ্যেই তারা বুঝে গেছে নিজেদের ক্ষুদ্রতা, মহাবিশ্বের বিশালতা।

তাদের চারজনই পৃথিবীর মানুষের শীর্ষ, ভবিষ্যৎ; হঙ ও雷神ের পার্থক্য সামান্য, তারা একে অপরকে অনুসরণ করে, কিন্তু লোফেঙের সঙ্গে নিংঝের ব্যবধান বিশাল।

লোফেঙের মানসিক念师 প্রতিভা এক বছর আগে যুদ্ধে শেষ হয়ে গেছে; যদি না遁天梭 থাকত, তার পারফরম্যান্স বিশেষ আকর্ষণীয় হত না।

যদি নিংঝে লোফেঙের জায়গায় হত, সে-ও নিজের উন্নতির সুযোগ ছাড়ত না; হার মানলে, তবে কিসের যোদ্ধা?

এই স্মৃতিচিহ্ন তার কাছে বিপদ, লোফেঙের কাছে চ্যালেঞ্জ; নিংঝে নিশ্চিত নয় লোফেঙের কতটা বিপদ, মাত্র তিন সেকেন্ড দরজায় দাঁড়িয়ে সে চলে গেছে।

রহস্যময় যানটির ভিতরে—

লোফেঙ বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল।

এটি এক বিশাল দেহ; চামড়া কালো, বাহু মোটা, গায়ে বিশেষ密纹ের যুদ্ধবর্ম, যার纹遁天梭ের纹-এর চেয়ে অতি জটিল। দুই বাহুতে বিশেষ গ্লাভস আছে, চোখ দু’টি রক্তবর্ণ, এখনও খোলা।

লোফেঙ এর চোখের সঙ্গে চোখ পড়ল; তার প্রাণ কেঁপে উঠল, এ এক তার বহু জীবনস্তরের ওপরের শক্তিশালী সত্তা।

“লোফেঙ!”

“তুমি এসেছ!”

শব্দ ভেসে এল; সামনে বাবাতার অবয়ব স্পষ্ট হল, ছোট ডেমন সদৃশ বুদ্ধিমান সত্তা উত্তেজনায় কাঁপছে।

“পঞ্চাশ হাজার বছর! আমি অপেক্ষা করেছি পঞ্চাশ হাজার বছর!”

লোফেঙ নিজেকে সামলে নিল, দৃষ্টি সরিয়ে নিল বিশাল দেহ থেকে, সামনে অদ্ভুত প্রাণীর দিকে তাকাল, মন শান্ত হল; কথায় বুঝল সে নিরাপদ।

“তুমি কে?”

“আমার নাম恶魔巴巴塔; তোমাদের পৃথিবীর ভাষায় এভাবেই অনুবাদ করা হয়।”

“恶魔巴巴塔? পৃথিবীর মানুষ?” লোফেঙ কিছুটা বিস্মিত, ভ্রু তুলল, সতর্ক চোখে তাকাল; ভিনগ্রহী এক কথা, তাছাড়া ‘恶魔’—এ শব্দ পৃথিবীতে ভালো কিছু নয়।

“চলো, আমি তোমাকে নিয়ে যাব মালিকের উত্তরাধিকার গ্রহণ করতে!”

“উত্তরাধিকার?” লোফেঙ কিছুটা নির্ভার; এক পৃথিবীর বাসিন্দা মহাবিশ্বে অতি ক্ষুদ্র, কেউ তার জন্য ষড়যন্ত্র করবে বলে মনে হয় না। “ঠিক আছে।”

সামনের কক্ষ পেরিয়ে সে আবার ছয়টি মৃতদেহ দেখল; বুদ্ধিমান সত্তা পরীক্ষা করল, কোনো প্রাণস্পন্দন নেই।

প্রথমটি সোনালী, দ্বিতীয়টি এককর্ণ বিশাল স্কেল, তৃতীয়টির খোল, চতুর্থটি চীনা মানুষের সদৃশ, পঞ্চমটি সোনালী সদৃশ শুধু রঙে ভিন্ন, ষষ্ঠটি কঙ্কাল।

“তারা পঞ্চাশ হাজার বছর আগে মারা গেছে,” বাবাতা একবার ছয়টি দেহের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “মহাবিশ্বের অসংখ্য প্রতিভা, অমর, সময় তাদের সামনে বিস্মৃত; মৃত্যু হলেও দেহ অমর। তবে মালিক মারা গেলে, তাদেরও সমাধি।”

বাবাতা নিজের পরিচয় দিল, সত্যিই নিংঝের মতো বুদ্ধিমান, তবে এক ধরনের প্রাণী; যদিও পৃথিবীর মানুষের মতো নয়।

তারা দ্রুত এল এক জলকৃষ্ট কফিনের সামনে; ভিতরে শুয়ে আছে এক মৃতদেহ।

এ দেহ প্রায় তিন মিটার, কপালে দুইটি নমনীয় শুং; শুং ও দেহের আকার ছাড়া পৃথিবীর মানুষের মতোই।

গায়ে কালো দীপ্তি ছড়ানো চাদর, লম্বা চুল, শান্তভাবে জলকৃষ্ট কফিনে শুয়ে আছে, যেন ঘুমিয়ে। মুখশ্রী অতি সুন্দর, চোখ দীর্ঘ, রহস্যময়।

“অন্ধকার নক্ষত্রের মালিক হুয়েনবো!” মনে মনে উচ্চারণ করল সে, মুখ ফেরাল, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বলেছিলে হুয়েনবো ছয় হাজার যুগ বেঁচে ছিলেন?”

বাবাতা আগে বলেছিল শক্তিশালীদের স্তর—শিক্ষার্থী, গ্রহ-স্তর, নক্ষত্র-স্তর, মহাবিশ্ব-স্তর, ক্ষেত্র-স্তর—এটা লোফেঙ শুনেছিল। এর পরে আছে জগত-স্তর; হাজারটি নক্ষত্রপুঞ্জে এক শক্তিশালী।

আরও আছে চিরন্তন অমর দেবতা; জলকৃষ্ট কফিনে শুয়ে থাকা যুবকই অমর দেবতা।

“এক যুগ, পৃথিবীর হিসাবে…১০০৮১ বছর,” বাবাতা বলল।

লোফেঙ বিস্ময়ে বিমূঢ়—এক শক্তিশালী ছয় কোটি বছর বেঁচে ছিলেন!

বাবাতা আরও বলল।

এই দিনে, লোফেঙের বিশ্বদৃষ্টি প্রচণ্ড আঘাত পেল; নতুন অনেক কিছু শিখল।

শেষে, বাবাতার অনুরোধে সে মালিকের কফিনে শ্রদ্ধা জানাল, এবং মৃতদেহকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করল।

তারপর, সে নিজের সংশয় প্রকাশ করল, “তুমি বলেছিলে, শিক্ষক দেহ অধিকার করে প্রতিভা বাড়িয়েছিলেন, তারপর এ স্তরে পৌঁছান। অর্থাৎ, প্রতিভা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

“আমার মস্তিষ্কের পরিধি মাত্র ২২; নিং ভাই অনেক বেশি শক্তিশালী, তার প্রতিভা নিশ্চয়ই দুর্দান্ত। তুমি আমাকে কেন বেছে নিলে, তাকে নয়? আমার কি কোনো বিশেষ প্রতিভা আছে?” লোফেঙ বিস্মিত।

নাম শুনে বাবাতা রুষ্ট হল; এত উচ্চাশা সম্পন্ন বুদ্ধিমান সত্তা গ্রহ-স্তরের ছেলের হাতে অপমানিত হয়েছে, বিরক্তিতে বলল, “তাকে নিয়ে কথা বলো না, তার প্রতিভা একেবারে বাজে! আমি কেন তাকে বেছে নেব?”

লোফেঙ বিস্ময়ে বলল, “তুমি বলছ নিং ভাইয়ের প্রতিভা খুবই খারাপ?”

“অবশ্যই!” বাবাতা অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল, “তুমি গ্রহ-স্তরে পৌঁছে মস্তিষ্কের পরিধি ১ পয়েন্ট বাড়িয়েছ, ২১ থেকে ২২। সে এখন গ্রহ-স্তর তিন, মস্তিষ্কের পরিধি মাত্র ৯; খারাপ প্রতিভা হলে, জিনগত উন্নতিতে ফল বেশি, গ্রহ-স্তর আগে তার পরিধি ৭ ছিল—৭-ও নয়।”

“মস্তিষ্কের পরিধি সংখ্যা দিয়ে প্রকাশ করা হলেও, পৃথিবীর গণনা পদ্ধতি অতি আদিম; তোমার ২২, তার ৯—তুমি দ্বিগুণ নয়, হাজার, লাখ, দশ লাখ গুণ! এত বাজে প্রতিভা, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ বস্তু নিয়ে গ্রহ-স্তর তিনে পৌঁছেছে; পরে তার অগ্রগতি ধীর হবে, তুমি সহজেই তাকে ছাড়িয়ে যাবে!”

বাবাতা বিরক্ত হলেও, সে সঠিক তথ্যই দেয়; লোফেঙকে বিভ্রান্ত করে না।

“হাজার গুণ, লাখ গুণ, দশ লাখ গুণ!” লোফেঙ মনে শ্রদ্ধা অনুভব করল; হয়ত নিংঝে বিশেষ কিছু পেয়েছে, কিন্তু এত পার্থক্যেও সে এতদূর পৌঁছেছে—অবশ্যই প্রশংসার যোগ্য।

“ঠিক আছে, এখন তোমার মালিকের জন্য প্রস্তুত করা প্রশিক্ষণের সম্পদ দিচ্ছি।” বাবাতা হাসল।

লোফেঙ উজ্জ্বল চোখে জিজ্ঞাসা করল, “কি কি আছে?”

বাবাতা একে একে বলল, “এখন থেকে তুমি এই光脑 ব্যবহার করবে; ফলে আমি তোমার সঙ্গে সবসময় থাকব… স্থানীয় আংটি…弧光盘…বাইরে পাওয়া খণ্ডটি সাবধানে রাখো; এই যানটি মালিকের জন্য বিশাল মূল্যবান, সেই খণ্ড域主-স্তরের শক্তিশালীর জন্যও পাগল করার মতো…还有摩云藤…এখন থেকে木牙晶 দিয়ে প্রশিক্ষণ করবে, মহাবিশ্বের শক্তি শোষণ করবে না; সময় নষ্ট…”

লোফেঙ দরজা ভেদ করে বেরুল, যান থেকে বেরিয়ে নিংঝেকে যোগাযোগ পাঠাল।

বাবাতা বিরক্তিতে বলল, “ওর সঙ্গে যোগাযোগের কি দরকার? আমি তোমাকে যে খণ্ড দিয়েছি, তুমি তাকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই!”

“শুধু হঙ ও雷神-কে একটু সাবধান হও; তাদের স্তর বেশি, হয়ত জিততে পারবে না। নিংঝে গ্রহ-স্তর তিন,赤混铜母-কে আটকাতে পারবে না।”

“ও আমার কাছে ২১৫টি木牙晶 চেয়েছে; তুমি প্রশিক্ষণে অনেকদিন ব্যবহার করতে পারবে, তার জন্য অপচয়!”

লোফেঙ হাসল; বাবাতার নিংঝের প্রতি কতটা ক্ষোভ তাতে স্পষ্ট।

মহাবিশ্বের তথ্যের ঝড়ে তার মন ক্ষুদ্র ও তুচ্ছ অনুভব করল।

বিপরীত দিক থেকে বাবাতা গর্বিত, অহংকারী এক বুদ্ধিমান সত্তা, একদা অমর দেবতার দাস, এখন গ্রহ-স্তরের ছেলের হাতে অপমানিত; তার মন ভালো থাকবে কেন?

“বাবাতা, শান্ত হও; আসলে নিং ভাই ভালো। তুমি এত অদ্ভুত ছিলে, কেউই বিশ্বাস করবে না। সামনে সুযোগ থাকলে কেউই ছাড়বে না।木牙晶 তো দারুণ বস্তু; আমাদের কাছে এত মূল্যবান, প্রথমবার木牙晶 পাওয়া মানে তোমার যান পাওয়া!”

বাবাতা চুপ হয়ে গেল; নিংঝের প্রতিভা দেখেই সে হতাশ হয়েছিল, পরে বারবার অপমানিত হয়ে আরও ক্ষুব্ধ হয়েছে।

“ডিং।”

যোগাযোগ শুরু হল।

নিংঝের অবয়ব সামনে ফুটে উঠল।

লোফেঙ নিংঝের কোলে থাকা মেয়েটি এবং পেছনের দৃশ্য দেখে একটু অবাক হল, “নিং ভাই, তুমি বাড়ি চলে গেছ?”

“আমি ভাবিনি তুমি এত দ্রুত বেরিয়ে আসবে,” নিংঝে কাঁধ চেপে বলল, “তুমি ঢুকেছ,木牙晶 নেই। প্রশিক্ষণের স্থান দখল হওয়ায় আমি বাড়িতে এসে বিশ্রাম নিচ্ছি, পরের স্তর突破ের প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

বাবাতা মনে মনে বলল, “এক গ্রহ-স্তর তিনের ছেলেমানুষ, শুধু জিনগত শক্তি প্রশিক্ষণ করছে, যেন কত অগ্রগতি…” তারপর বলল, “আমি তো বলেছিলাম, তার প্রতিভা খারাপ, এখন জিনগত শক্তি প্রশিক্ষণে বাধা এসেছে; তার পাওয়া বস্তু ক্ষয়যোগ্য। তুমি সহজেই তাকে ছাড়িয়ে যাবে।”

লোফেঙ এই অভিযোগপূর্ণ কথা উপেক্ষা করল, “আমি এবার অনেক কিছু পেয়েছি,館主-এর কাছে যাব, তারপর বাড়ি ফিরে প্রশিক্ষণ করব।”

“ওহ, অনেক কিছু পেয়েছ?” নিংঝে একটু আগ্রহ নিয়ে বলল, “তাহলে ফিরে এসো, দেখা করো; আমি জানতে চাই ভিতরে কি ছিল, ছোট笨-এর মতো বুদ্ধিমান, না প্রাচীন স্মৃতিচিহ্নের মতো সরল প্রোগ্রাম?”

বাবাতার মুখ কঠিন হল, মনে বারবার ঘুরে বেড়াল ‘বুদ্ধিমান বোকার মতো’ ও ‘সরল প্রোগ্রাম’—দুই শব্দ।

পরের মুহূর্তে সে চেঁচিয়ে উঠল—

“অপমানিত!”

“মরে যাও!”

“কুকুরের মতো! তুমিই বোকার মতো! তুমি বড় বোকা!”

“****”

“***”

“**”

বাবাতা নানা ভাষায় গালাগালি করতে লাগল, নিজের বুদ্ধিমত্তা দেখাতে চাইল, চরম রাগে ফেটে পড়ল।

লোফেঙের কপালে কালো রেখা; একটু বিব্রত মুখে নিংঝের কথা মেনে নিল, “ঠিক আছে, ফিরে এসে তোমার সঙ্গে দেখা করব; আমি তো তোমাকে বলতেই চেয়েছিলাম।”

“ঠিক আছে, অপেক্ষা করছি।”

যোগাযোগ শেষ।

লোফেঙ অসহায়ভাবে বাবাতাকে শান্ত করল, “ঠিক আছে, বাবাতা, নিং ভাই ইচ্ছাকৃত গাল দেননি; সে তো তোমার অস্তিত্ব জানে না, শুধু ধরে নেয় ভিতরে বুদ্ধিমান কিছু আছে।”

বাবাতার অবয়ব মনে ভেসে উঠল, বহুবার গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত হল, কাঠের মতো মুখে জিজ্ঞাসা করল, “ও বলছিল ছোট笨—কে?”

লোফেঙ নাক চুলকে বলল, “তার যানটির বুদ্ধিমান সত্তা; ব্যবহারে খুবই কাঠিন্য, সে নাম দিয়েছে ছোট笨।”

বাবাতার মুখ অন্ধকার হল।

লোফেঙের মনে হল বাবাতা আবার ফেটে পড়বে; বাবাতা বলেছিল, বুদ্ধিমান সিস্টেমের চার স্তর—যুক্তি প্রোগ্রাম—মানুষের সমতুল্য বুদ্ধি—সংবেদনশীল বুদ্ধি—বুদ্ধিমান প্রাণী।

বাবাতা নিঃসন্দেহে বুদ্ধিমান প্রাণী; আর ছোট笨 যুক্তি প্রোগ্রাম।

দু’জনের ব্যবধান আকাশ-পাতাল; কম্পিউটারের সফটওয়্যার যুক্তি প্রোগ্রাম, বুদ্ধিমান প্রাণীর সঙ্গে তুলনা চলে না।

এটা মানুষের ক্ষেত্রে বলার মতো—তুমি তো একটি কোষ!

আকাশের শহরকে বলা হচ্ছে শূকরখামার।

দেবতাদের নগরকে বলা হচ্ছে শৌচাগার।

“আহ! আমি তাকে মেরে ফেলব! লোফেঙ, আমাকে সাহায্য করো!” বাবাতা কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর চরম পাগলামিতে ফেটে পড়ল।