চতুঁয়াত্তর অধ্যায়:尊者 আন্তরিকভাবে শিষ্য গ্রহণ করলেন
"জিতে গেছে।"
"হ্যাঁ, জিতেছে!"
"সে সত্যিই চতুর্থ স্তর অতিক্রম করে ফেলেছে।"
দৃশ্যটিতে, নিং যে সেই কালো কুয়াশার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার সামনের কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। সেই গম্ভীর মুখের মাঝবয়সী মানুষটি, নিহত হওয়ার পর অদৃশ্য হয়ে গেছে।
অমরদের দলটির দীর্ঘশ্বাসের পর, তারা যেন তীব্র আক্ষেপ ও ক্ষোভের সাথে চিৎকার করে উঠল, "সে কীভাবে এভাবে যুদ্ধ করতে পারে? তার শিক্ষক কে?"
"এটি তো সরাসরি অন্যের সন্তানকে নষ্ট করা! তরবারি এভাবে ব্যবহার করা যায় না!"
"সে কি নিজেকে কোনো মেন্টাল মাস্টার মনে করে? সে অবাক কাণ্ড ঘটিয়ে তরবারির আলো দিয়ে চতুর্থ স্তরের রক্ষীকে পিষে মেরেছে!"
এই অমরদের মনে ভীষণ অনুশোচনা হচ্ছিল। তারা নিং যে-র লড়াইয়ের দৃশ্যটি মনে করল—স্পষ্টতই সে একজন যোদ্ধা, অথচ সে কথায় কথায় অসীম তরবারির আলো ফুটিয়ে তুলছিল এবং পুরো যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে ছড়িয়ে দিচ্ছিল। এমনকি দুটি তরবারির সংঘর্ষও খুব কমই হচ্ছিল। বলা চলে, সেই গম্ভীর মাঝবয়সী মানুষটিকে শেষ পর্যন্ত চরম হতাশার মধ্যে মারা যেতে হয়েছে, সে নিং যে-কে একবার ছুঁয়েও দেখতে পারেনি।
এ ধরনের যুদ্ধকৌশল অমরদের প্রশংসা অর্জন করতে পারেনি। যদি দূরপাল্লার আক্রমণের মাধ্যম ব্যবহার করতেই হয়, তবে মানসিক শক্তির অস্ত্র চর্চা করাই ভালো ছিল। নিং যে-র এই যুদ্ধপদ্ধতি একবার অমর পর্যায়ে পৌঁছালে অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়বে।
অন্যদের অস্ত্রের সাথে আক্রমণ বাড়ানোর ক্ষমতা থাকে, অথচ তার তরবারির আলোর কোনো ভৌত রূপ নেই, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার কোনো অতিরিক্ত সুবিধা নেই।
এ ধরনের যুদ্ধপদ্ধতি একবার অভ্যাসে পরিণত হলে তা একটি বাঁধায় রূপ নেবে, এমনকি মানুষের মৃত্যুর কারণও হতে পারে। তাই এই অমরদের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত তীব্র এবং তারা সবাই মনে করেছিল যে নিং যে ভুল পথে চলে গেছে!
"হাঁ? ভুল! সে কি এখনও সামনে এগোতে চায়?"
শৃঙ্গযুক্ত এক শক্তিশালী অমর নিং যে-কে সামনে এগোতে দেখে চিৎকার না করে পারল না।
"সে তার সীমানায় পৌঁছে গেছে। শুধুমাত্র বায়ু ও ছায়ার আদিম碑-এর প্রথম চিত্রটি উপলব্ধি করে চতুর্থ স্তর অতিক্রম করাটাই তার সর্বোচ্চ সীমা।"
"হয়তো সে শুধু পঞ্চম স্তরের রক্ষীর শক্তি কেমন তা দেখতে চায়?"
"চতুর্থ স্তর, এটি নেহায়েত কম নয়। অতীতের ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, লক্ষ যুগের মধ্যে এমন একজন জিনিয়াস পাওয়া যায় যে প্রথমবারই আকাশ সেতু পার হয়ে চতুর্থ স্তরে পৌঁছাতে পারে।"
"সে যদি এভাবে চর্চা চালিয়ে যায়, তবে হয়তো সেই কিংবদন্তি জিনিয়াসে পরিণত হতে পারত, কিন্তু বড় আক্ষেপ যে তার তরবারি শিল্প ভুল পথে চলে গেছে!"
"সে তো এখন তৃতীয় স্তর পার করেছে, আদিম নগরে এসে সে কোনো প্রতিষ্ঠাতা গুরুকে শিক্ষক হিসেবে বেছে নিতে পারে। মনে হয় তার এই ত্রুটি ঠিক করে নেওয়া হবে।"
"তুমি ঠিকই বলছ, অ্যাঁ?" তিন চোখের এক অমর মাত্রই আগের বিষয়টি নিয়ে কথা বলছিল, কিন্তু এক পলক ফেলতেই সে দেখল নিং যে-র যুদ্ধ ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গেছে।
প্রথমে, সে কোনো আশাই দেখছিল না, এমনকি উপস্থিত কোনো অমরই বিশ্বাস করত না যে নিং যে পঞ্চম স্তর পার করতে পারবে, তাই কেউ সেদিকে বিশেষ নজর দেয়নি। আকাশ সেতুর পরবর্তী স্তরগুলোতে শক্তির ব্যবধান এতটাই বেশি যে এক আঘাতেই নিহত হওয়া খুবই স্বাভাবিক এবং দেখতেও তা খুব একটা ভালো লাগে না।
কিন্তু যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর সে এক পলক তাকিয়ে দেখল যে নিং যে রক্ষীর সাথে তীব্র লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে এবং প্রথম মুহূর্তেই পরাজিত হয়নি!
"সে এখনও লড়ে যাচ্ছে!" সেই অমরটি তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠল এবং তার তিনটি বেগুনি চোখ নিং যে-র যুদ্ধের দৃশ্যের দিকে স্থিরভাবে তাকিয়ে রইল।
"অসম্ভব! সে কীভাবে এত শক্তিশালী হতে পারে?" এক অমর অবিশ্বাসের সুরে বলল, নিং যে রক্ষীর সামনে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছে!
"তবে কি সে যুদ্ধক্ষমতা বাড়াতে কোনো বিশেষ গোপন কৌশল ব্যবহার করেছে?"
"নাকি এটা কোনো বিশেষ প্রতিভা?"
"তার আক্রমণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে! তার শক্তি আরও শক্তিশালী হচ্ছে! তার তরবারি শিল্প কীভাবে এতখানি শক্তিশালী হয়ে উঠল? এটা কীভাবে সম্ভব?"
"তরবারির আলো, এখনও সেই তরবারির আলোর খেলা! যদিও সে ভুল পথে গেছে, তবে সেই ভুলেরও নিজস্ব ক্ষমতা রয়েছে, যা তার যুদ্ধক্ষমতাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। তবে কি তার পঞ্চম স্তর পার করার কোনো আশা আছে?"
জাঁকজমকপূর্ণ袍 পরিহিত এক অমর গভীরভাবে শ্বাস নিল, "যদি সে প্রথমবারেই পঞ্চম স্তর পার করে ফেলে, তবে সে 'কোটি যুগের' মধ্যে একবার জন্ম নেওয়া সেই অতুলনীয় প্রতিভার সমকক্ষ হয়ে উঠবে!"
"সে কিছুতেই পার করতে পারবে না। এই স্তরের রক্ষী সময়ের পূর্বাভাস দিতে সক্ষম এক ভবিষ্যতের তরবারি চালাতে পারে। একবার খুব কাছে চলে এলে সে আর লুকিয়ে বাঁচতে পারবে না! যেভাবে পালাক না কেন কোনো লাভ নেই!"
"তুমি আমাকে আটকাতে পারবে না!" এই স্তরের রক্ষী ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, তার তীক্ষ্ণ চোখ সামনের দিকে পালিয়ে যাওয়া সেই অবয়বটির দিকে তাকাল, আর হাত নেড়ে সামনের তরবারির আলোকে নিমিষে মিশিয়ে দিল।
এবার, দুটি তরবারির সংঘর্ষে কোনো শব্দও হলো না, তরবারির আলো সরাসরি বিলীন হয়ে গেল।
কাছাকাছি চলে আসা রক্ষীটিকে দেখে নিং যে খুব ভালো করেই বুঝতে পারল যে রক্ষীর একটা আঘাতও প্রতিহত করার ক্ষমতা তার নেই। বাধ্য হয়ে সে আবারও তরবারির আলোর একটি রূপ ফুটিয়ে তুলল, "কিংঝো!"
"কোনো লাভ নেই! আমি বলেছি কোনো লাভ নেই!"
"সর্বোচ্চ আর তিন মিনিট, আমি তোমাকে ধরে ফেলব! তুমি পালাতে পারবে না!"
"মাত্র একখানা তরবারির আঘাতেই আমি তোমার খেলা শেষ করে দেব!"
গম্ভীর মুখের রক্ষীটি যেন কোনো আবেগহীন যন্ত্রের মতো একটু একটু করে নিং যে-র দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। সে যতই সংগ্রাম করুক না কেন, দুজনের মধ্যকার দূরত্ব ক্রমেই কমে আসছিল।
নিং যে বারবার তরবারি চালিয়ে বাধা সৃষ্টি করতে লাগল এবং মনে মনে ভাবতে লাগল কীভাবে এর মোকাবিলা করা যায়। কিন্তু অনেক ভেবেও সে কোনো ভালো উপায় খুঁজে পেল না।
চতুর্থ এবং পঞ্চম স্তরের রক্ষীর শক্তির ব্যবধান এতটাই বেশি যে, সে নিজের তরবারির ক্ষেত্র তৈরি করা সত্ত্বেও দুজনের শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল ব্যবধান রয়েই গেছে।
যদি ধরে ফেলা হয়, তবে রক্ষী যেমনটি বলেছে ঠিক এক আঘাতেই সে পরাজিত হবে।
"এখন উপায়?"
সব দিক ভেবেচিন্তে নিং যে দেখল তার শেষ একটাই পথ খোলা আছে, আর তা হলো সময় ও মহাশূন্যকে একীভূত করার সেই তরবারি চালনা করা। প্রতিপক্ষ যদি তার সাথে মরণপণ লড়ে, তবে সে রক্ষীকে হত্যা করার বিষয়ে নিশ্চিত।
সময় এক এক সেকেন্ড করে বয়ে যেতে লাগল, যেন কোনো উল্টো গণনার মতো। দুই মিনিট ঊনপঞ্চাশ সেকেন্ডের মাথায় রক্ষী নিং যে-র সামনে এসে হাজির হলো। সময় ও বায়ুর নিয়ম একীভূত হয়ে তরবারির আলোকে আরও বেশি ঝকঝকে সাদা করে তুলল।
রক্ষীটি ঠান্ডা চোখে এক তরবারি চালাল, যেন নিং যে-কে দু টুকরো করে ফেলবে।
নিং যে-র চোখে তরবারির অবয়ব প্রতিবিম্বিত হলো, আর তার চেতনা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
সে নিহত হলো।
পুনরায় আবির্ভূত হয়ে সে আকাশ সেতুর বাইরের দ্বীপের আকাশে এসে পৌঁছাল।
শেষ পর্যন্ত সে সেই সময়-মহাশূন্য একীভূত করার তরবারিটি চালায়নি।
সে এর আগে নিজের মূল দেহ ও অবয়বের ওপর পরীক্ষা করে দেখেছিল যে ওই কৌশলটি সত্যি ভীষণ শক্তিশালী, এমনকি এমন এক শক্তি যা সে নিজেও পুরোপুরি বোঝে না। যদি সে এটি ব্যবহার করত, তবে হয়তো রক্ষীকে পরাজিত করতে পারত।
কিন্তু সে এও জানত যে এটি বাস্তব জগৎ নয়। একবার ওই কৌশল প্রয়োগ করলে হয়তো শুধু জয়ী হওয়াই হতো না, বরং তা ভার্চুয়াল মহাবিশ্বকে প্রভাবিত করে সরাসরি রক্ষীকে 'সিস্টেম কিল'-এর মুখে ফেলত।
এই রক্ষী তো ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব নেটওয়ার্কের একটি প্রোগ্রাম মাত্র। সে শুধু এক মুহূর্তের জন্য ভার্চুয়াল মহাবিশ্বকে প্রভাবিত করলেই তার হাতের দীর্ঘ তরবারি প্রতিপক্ষের আক্রমণ উপেক্ষা করে সরাসরি তার শরীর ভেদ করে চলে যেত এবং তাকে জয়ী ঘোষণা করা হতো, ঠিক যেমনটা অতীতে বো লান-এর সাথে লড়াইয়ের সময় হয়েছিল।
যদি সে প্রথমবার না জানত, তবে হয়তো এই কৌশল ব্যবহার করত। কিন্তু এখন সে আর নিজেকে নিজে বোকা বানাবে না—জিতলে জয়, আর হারলে হার।
সে নিজের চিন্তাভাবনাকে আর শুধু সেই সময়-মহাশূন্য একীভূত করার তরবারির দিকে সীমাবদ্ধ রাখছে না। কারণ সে এই মুহূর্তে সময় ও মহাশূন্যের একত্রীকরণ উপলব্ধি করতে পারছে না, এমনকি এ নিয়ে তার কোনো ধারণাও নেই। এই স্বল্পমেয়াদী শক্তিশালী তরবারি কৌশলের তার কোনো প্রয়োজন নেই এবং সে এটিকে নিজের ভরসা হিসেবেও রাখবে না!
বা ফেন-এর মনেও চরম বিস্ময় কাজ করছিল, তবে আকাশের অমরদের দিকে একবার তাকিয়ে এবং নিচের শত শত প্রতিভার দিকে নজর বুলিয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ফুটে উঠল। সে উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, "নিং যে, আকাশ সেতুর চতুর্থ স্তর সফলভাবে অতিক্রম করার জন্য তোমাকে অভিনন্দন!"
"ধন্যবাদ, বা ফেন大人।" নিং যে ধন্যবাদ জানিয়ে আকাশের দিকে ভেসে থাকা অসংখ্য অবয়বের দিকে এক নজর তাকাল, সামান্য মাথা দোলাল এবং সরাসরি ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব থেকে বেরিয়ে গেল।
এই অমররা হয়তো প্রত্যেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী এবং মর্যাদাসম্পন্ন, তবে সে তাদের কাউকেই চেনে না, তাই অপ্রয়োজনীয় কোনো কথা বলারও প্রশ্ন ওঠে না। এই মুহূর্তে সরাসরি চলে যাওয়াটাই ছিল তার সেরা পছন্দ।
অন্যান্য অমররাও লোকটিকে চলে যেতে দেখে একে একে প্রস্থান করতে শুরু করল। মাত্র অল্প কয়েকজন অমর সেখানে রয়ে গেল। কাকতালীয়ভাবে, তাদের সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সাদা পোশাক পরিহিত এবং পিঠে রক্তাক্ত দীর্ঘ তরবারি ঝুলিয়ে রাখা বো লান-এর ওপর।
"বা ফেন大人, আমি কি এখন আকাশ সেতু পার হতে পারব?" বো লান-এর কণ্ঠস্বর ছিল বেশ শীতল। তাকে যারা চেনে তারা বুঝতে পারত যে তার চোখের মণি সূচের মতো সরু হয়ে গেছে, যা তার চরম উত্তেজনার বহিঃপ্রকাশ।
নিং যে তাকে যে মানসিক চাপ দিয়েছিল তা ছিল আকাশচুম্বী!
"অবশ্যই পারো!" বা ফেন মৃদু হেসে মহাকাশ আকাশ সেতুর দিকের ইশারা করে বলল, "তোমার জন্য শুভকামনা রইল!"
কত নম্বর স্তর সে পার করতে পারবে, সে বিষয়ে বা ফেন বিশ্বাস করত না যে বো লানও চতুর্থ স্তর অতিক্রম করতে পারবে।
চতুর্থ স্তর পার করার সাথে নিং যে-র ব্যবধান অনেক বড়। সর্বোপরি, এক আঘাতেই হেরে যাওয়া আর কিছুক্ষণ লড়াই চালিয়ে যাওয়ার পর হেরে যাওয়ার মধ্যে স্পষ্টতই পরের জনের শক্তি বেশি।
এক ঝলকে আকাশ সেতুর প্রবেশদ্বারে পৌঁছে বো লান দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে বলল, "নিং যে, আমি তোমার কাছে হারব না!"
"বা ফেন大人, আমি কি এখন আকাশ সেতুতে যেতে পারি?"
"আমিও যাব!"
বা ফেন মুচকি হেসে বলল, "এসো, একজন একজন করে এসো, কেউ তাড়াহুড়ো করো না।" তাড়াহুড়ো করলেও শুধু দ্রুত হারার জন্যই তা কাজে লাগবে। প্রথম স্তর পার করার মতো দ্বিতীয় কোনো ব্যক্তি মিলবে কি না সেটাই তো সন্দেহজনক। অতীতের নিয়ম অনুযায়ী, প্রথমবারে বড়জোর এক বা দুজনই এক স্তর আকাশ সেতু পার হতে পারে।
কুড়ি মিনিট পর।
বো লান এক গম্ভীর ও অন্ধকার মুখ নিয়ে আকাশ সেতুর বাইরের দ্বীপের আকাশে উপস্থিত হলো। এরপর কেউ কোনো কথা না বলেই সে সরাসরি ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব থেকে বেরিয়ে গেল।
আকাশ সেতুতে প্রবেশের পর সে পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়তে শুরু করেছিল। প্রথম ও দ্বিতীয় স্তর তুলনামূলক সহজ ছিল, কিন্তু তৃতীয় স্তরে পৌঁছে সে রক্ষীর সাথে কুড়ি মিনিট ধরে লড়ার পরও অনায়াসেই পরাজিত হয়।
সে এমন একজন যে তৃতীয় স্তরই পার করতে পারেনি, অথচ নিং যে চতুর্থ স্তর পেরিয়ে গেছে!
এর আগে সে নিজে নিং যে-কে লড়াইয়ের আহ্বান জানিয়েছিল, অথচ শুরুতেই সে হেরে গেল!
এই মুহূর্তে তার মন আবারও বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
পাশাপাশি তার মনে তার শিক্ষকের কথাগুলো প্রতিধ্বনিত হতে লাগল—'এই পৃথিবীতে কেউ চিরকাল প্রথম হতে পারে না, আর যদি কেউ থাকেও, তবে সে কেবল বেঁচে আছে বলেই। শুধুমাত্র বেঁচে থাকলেই আশার আলো দেখা যায়, আর বেঁচে থাকলেই সফলতার পেছনে ছোটা সম্ভব। মাঝে মাঝে আমি চাই তুমি যেন সবসময় প্রথম না হও, কারণ তাড়া করার মতো একজন লক্ষ্য থাকা আসলে ভীষণ সৌভাগ্যের বিষয়।'
আগে সে এই কথাগুলো বুঝত না, সে বিশ্বাস করতে পারত না যে সে এভাবে হেরে যেতে পারে। কিন্তু এই ঘটনার পর, সে মাত্র দ্বিতীয় স্তরে আটকে রইল অথচ নিং যে চতুর্থ স্তর পার করে গেল। অতীতে যখন সে নিং যে-র বিরুদ্ধে লড়াই করেছিল তখন সে সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, অথচ এখন দুজনের মধ্যকার ব্যবধান এত বিশাল হয়ে গেছে!
সে নিজেকে আর ধোঁকা দেবে না। সে খুব ভালো করেই জানে যে অল্প সময়ের মধ্যে নিং যে-র প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার কোনো যোগ্যতাই তার নেই। সে যা করতে পারে তা হলো নিজেকে কঠোরভাবে উন্নত করা!
"হু!"
বো লান গভীরভাবে শ্বাস নিল, "সাধনা!"
...
সাত দিন পর।
আদিম碑 উপলব্ধি করা দ্বিতীয় ব্যাচের জিনিয়াসরা ভার্চুয়াল মহাবিশ্বের আকাশ সেতু দ্বীপে এসে পৌঁছাল।
"তত্ত্বাবধায়ক大人, এখন পর্যন্ত কারা কারা সফলভাবে সেতু পার হয়েছে?" ল্য ফেং প্রথমবার আকাশ সেতুর কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
বা ফেন মুখ টিপে হেসে বলল, "তোমারই সহজাতি নিং যে চতুর্থ স্তর পার করেছে, বো লান দ্বিতীয় স্তর এবং রং জুন প্রথম স্তর পার করেছে। বাকি কেউ পার হতে পারেনি।"
"মাত্র বো লান, নিং ভাই আর রং জুন প্রথম স্তর পার করল, আর কেউ না?" ল্য ফেংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, সে মনে মনে ভীষণ ধাক্কা খেল। এই আকাশ সেতু কি এতই কঠিন?
"হ্যাঁ, আর কেউ পারেনি। উকা, ছিয়ান শুই, লং ইয়ুন প্রমুখ কেউ প্রথম স্তরও পার করতে পারেনি। এখন সেরা দশজনের মধ্যে শুধু তুমিই বাকি ছিলে যার পরীক্ষা দেওয়া হয়নি।" বা ফেন হেসে উত্তর দিল।
ল্য ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তত্ত্বাবধায়ক大人, আমি কি এখন আকাশ সেতুতে যেতে পারি?"
"অবশ্যই পারো! তোমার জন্য শুভকামনা রইল!" বা ফেন হাসিমুখে বলল।
কুড়ি মিনিট পর, ল্য ফেং গভীর ভাবুক চোখে আকাশ সেতুর বাইরে এসে হাজির হলো। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে সেও পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়েছে।
ভার ভার্চুয়াল মহাবিশ্বের তাইচু অঞ্চলের ভিলায় ফিরে ল্য ফেং জটিল মনে বলল, "ব্যাস একটুের জন্য, আরেকটু হলেই আমি জিতে যেতাম। আসলে সমস্যাটা কোথায় হলো?"
"ল্য ফেং, তুমি তাড়াহুড়ো কোরো না, মন শান্ত রাখো, তুমি পারবে।" বারবারা তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে বলল।
ল্য ফেং ভুরু কুঁচকে বলল, "আমি তাড়াহুড়ো করছি না, শুধু বুঝতে পারছি না কোথায় সামান্য ঘাটতি রয়ে গেল। ওই রক্ষীটা কীভাবে বলল আমি বোকা? বারবারা, তুমি তো আমার লড়াইয়ের দৃশ্য দেখেছ, আমার ইয়ান শেন অস্ত্র ব্যবহারে কি কোনো ভুল ছিল?"
বারবারা: তুমি তো আর ইয়ুন মো স্টার-এর গোপন কৌশল চর্চা করছ না, আমি কেমন করে জানব তোমার কোথায় ভুল হয়েছে? তুমি দেখছি এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে বিপদে ফেলছ!
"ল্য ফেং, তুমি এখন একজন পরিপক্ক প্রভু হয়েছ, তোমার এই সমস্যাগুলো নিজে নিজে ভাবা উচিত..."
ল্য ফেংয়ের মুখটা সামান্য কেঁপে উঠল, সে ঠান্ডা গলায় ধমক দিল, "চুপ করো! আমি নিজেই ভাবছি।"
উ বাই-এর মাধ্যমে তার রূপ বদলে যাওয়ার পর থেকে বারবারা প্রায়ই সব আজগুবি কথা বলত। এমনকি চেহারা আগের মতো ফিরে যাওয়ার পরেও বারবারার মধ্যে সেই অদ্ভুত স্বভাব রয়ে গেছে।
সে বুঝতে পেরেছে যে বারবারার সাহায্য দিন দিন কমে আসছে।
বিশেষ করে ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার পর থেকে, বারবারার দেওয়া কোনো পরামর্শই তাকে খুব একটা সাহায্য করতে পারেনি।
...
এক মাস পর।
সাধনা কক্ষে।
নিং যে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। আকাশ সেতু পার হওয়ার পর থেকেই সে এই জায়গায়闭关 (ধ্যান ও সাধনা) করছিল এবং গতবারের উপলব্ধিগুলো হজম করার চেষ্টা করছিল।
এই ধরনের সাধনার গতি সরাসরি আদিম碑 অনুধাবনের মতো হঠাৎ লাফিয়ে না বাড়লেও, এটি দীর্ঘমেয়াদী একটা ত্বরান্বিত অনুধাবন অবস্থার সমতুল্য ছিল। এটি তার নিয়মগুলোকে আরও উন্নত করেছিল এবং নিয়মগুলোর মূল মর্মের সমন্বয় ঘটাতে তার প্রচুর অভিজ্ঞতা সঞ্চিত হয়েছিল।
বর্তমান এই অবস্থায়, প্রথম চিত্রটি পুরোপুরি উপলব্ধি করা হয়ে গেছে এবং দ্বিতীয় চিত্রটি উপলব্ধি করা এখন আর কঠিন কোনো ব্যাপার নয়।
"প্রভু, এই এক মাসে আপনি মোট ৮৫৬টি ইমেল পেয়েছেন।" তার সাধনা শেষ হতে দেখে উ বাই সাম্প্রতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে রিপোর্ট করল।
"৮৫৬টি ইমেল? এতগুলো?" নিং যে কিছুটা অবাক হলো। সরাসরি তাকে ইমেল পাঠানোর অর্থ হলো এই ব্যক্তিরা সবাই কোম্পানির শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব। এর মানে দাঁড়াল যে ৮৫৬ জন শক্তিশালী ব্যক্তি তার সাথে যোগাযোগ করেছেন।
"কারা কারা আছে? এমন কোনো ইমেল কি আছে যার উত্তর দেওয়া আমার উচিত?"
উ বাই উত্তর দিল, "তারা সবাই প্রভুকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চান। এর মধ্যে ১৫ জন ব্যক্তির প্রতি আপনার বিশেষ নজর দেওয়া প্রয়োজন।"
"১৫ জন? বলো।" উ বাই যাকে বিশেষভাবে নজর দেওয়ার কথা বলছে, তার মানে এই ১৫ জন শক্তিশালী ব্যক্তি ওই ৮৫৬ জনের মধ্যে শীর্ষে রয়েছেন।
"এই ১৫ জনের মধ্যে ১০ জনই মহাবিশ্ব সম্মানিত ব্যক্তিত্ব (ইউনিভার্স ভেনারেবল)। এর মধ্যে রয়েছেন মিং লান ভেনারেবল! হাউ ফেং ভেনারেবল! উ সিঙ ভেনারেবল! ইউ ফেং ভেনারেবল... এমনকি আপনার পথপ্রদর্শক জিউ চিয়ান ভেনারেবলও এর অন্তর্ভুক্ত। তারা সবাই আন্তরিকভাবে আশা করেন যে প্রভু তাদের শিষ্য হবেন।" উ বাই বলল।
"啧啧 (আশ্চর্য প্রকাশ করে শব্দ), দশজন ভেনারেবল!" নিং যে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, মনে মনে কিছুটা বিস্ময় অনুভব করল। সে যখন প্রথম এখানে এসেছিল তখন কেউ তার সাথে যোগাযোগ করেনি, অথচ এখন আকাশ সেতু পার হওয়ার পর দশজন পরাশক্তি তাকে শিষ্য করতে চাইছে।
এর মধ্যে জিউ চিয়ান ভেনারেবল তো প্রতিভা যুদ্ধের শুরু থেকেই তার বেড়ে ওঠা দেখছেন। আগে তাকে শিষ্য করার কোনো পরিকল্পনা তার না থাকলেও, এখন তিনি তাকে নিজের শিষ্য বানাতে চাইছেন।
"জিউ চিয়ান ভেনারেবলের ইমেলটির বিশেষ উত্তর দিও। বাকি ভেনারেবলদের অত্যন্ত বিনীতভাবে ফিরিয়ে দিও, এই বলে যে আমার ইতিমধ্যে একজন শিক্ষক আছেন এবং এই মুহূর্তে নিজের ধারা পরিবর্তনের কোনো ইচ্ছা আমার নেই।"
"ঠিক আছে, প্রভু!"
"বাকি পাঁচজন অমরও কি মনোযোগ দেওয়ার মতো?" নিং যে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল। এই পাঁচজন অমরকে উ বাই ভেনারেবলদের সাথে এক সারিতে রেখেছে, এর কি কোনো বিশেষ কারণ আছে?
"হ্যাঁ, এই পাঁচজন হলেন ভার্চুয়াল মহাবিশ্ব কোম্পানির ফং ওয়াং পর্যায়ের পরাশক্তি—লি ইউয়ান ওয়াং! শিউ চিয়ান ওয়াং! তাও লুন ওয়াং! ছিং ছু ওয়াং! দু নান ওয়াং! আমি এর আগে ভার্চুয়াল মহাবিশ্বেই এই শক্তিশালী ব্যক্তিদের তথ্য সংক্ষেপে খুঁজে দেখেছিলাম, যেহেতু তারা স্বয়ং যোগাযোগ করেছেন, তাই তাদের তথ্য পাওয়া সম্ভব হয়েছে। এই পাঁচজনের তৈরি করা গোপন কৌশলগুলোর মূল্য ৭০ হাজার পয়েন্ট ছাড়িয়ে গেছে। কিছু ভেনারেবলের তৈরি গোপন কৌশলও তো দশ লক্ষ পয়েন্টের কাছাকাছি, তাই এখান থেকেই বোঝা যায় যে তাদের শক্তি প্রায় ভেনারেবলদের কাছাকাছি পৌঁছেছে এবং তারা অত্যন্ত শক্তিশালী অমর। এর মধ্যে শিউ চিয়ান ওয়াংয়ের মনোভাব সবচেয়ে আন্তরিক এবং তিনি প্রভুর প্রতি ভীষণ যত্নশীল, তিনি প্রভুকে শিষ্য হিসেবে পেতে চান।"