ঊনচল্লিশ অধ্যায়: সময়-মহাকাশের যৌথ আক্রমণ

একটি শত কিলোমিটার ব্যাসার্ধের কালো রণমঞ্চ।

ডান ও বাম পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছে দুটি তরুণ। দুজনেরই গায়ে একই রকম সাদা পোশাক, হাতে রয়েছে লম্বা তলোয়ার। কেবল তফাত হলো—বাঁ পাশে থাকা বো লান ধরে আছেন একটি রক্তের মতো লাল তলোয়ার, আর নিং যে ধরে আছেন একটি রূপালী সাদা রঙের লম্বা তলোয়ার।

চূড়ান্ত লড়াই, যা নির্ধারণ করবে প্রতিভা যুদ্ধের প্রথম স্থান কার অধিকারে যাবে!

রণমঞ্চের ওপর যুদ্ধের নেশা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

“পাগলা, বল তো ওদের দুজনের মধ্যে কে জিতবে?” উকা লুও ফেংয়ের কাছে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

লুও ফেং একটু ভেবে বলল, “আমার মনে হয় নিং ভাই জিতবে।”

উকা ঠোঁট বাঁকাল, “তা তো বটেই, সে যে তোমারই স্বজাতির মানুষ। তবে আমার আবার মনে হয় বো লানই জিতবে।”

লুও ফেং আলতো করে মাথা নাড়ল, গভীর চিন্তার সুরে সে বলল, “আমি পক্ষপাতিত্ব করছি না, কিন্তু নিং ভাইয়ের শক্তির গভীরতা আমি ঠিক ধরতে পারছি না, অথচ বো লানের শক্তি খালি চোখেই পরিষ্কার।”

উকার মুখটা থমকে গেল, সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। লুও ফেংয়ের কথা যে সঠিক, তা তাকে স্বীকার করতেই হলো।法则 অর্থাৎ মহাভাণ্ডারের নিয়ম উপলব্ধি করার ক্ষেত্রে নিং যে শক্তিশালী সন্দেহ নেই, কিন্তু তা কেবল তাদের চেয়ে সামান্য একটু বেশি। বো লানের মতো সেই দম বন্ধ করা圧倒কারী শক্তি তার মধ্যে নেই।

অথচ তা সত্ত্বেও, বো লানের হাতে যেমন তারা একই পরিণতি বরণ করেছিল, ঠিক তেমনই পরিণতি তাদের হয়েছে নিং যে-র হাতেও। একই রকম এক পলকে পরাজয়, একটা আঘাতও প্রতিহত করার সুযোগ মেলেনি।

এমনকি, পয়েন্ট সংগ্রহের লড়াইয়েও নিং যে প্রথম স্থান অধিকার করেছিল, সপ্তম ট্রায়াল টাওয়ারের দ্বিতীয় তলা পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল সে!

“ভাবতেই পারিনি, এবারের প্রতিভা যুদ্ধে এত চমৎকার দুজন প্রতিভার দেখা মিলবে।”

“ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানি কি তবে এই কারণেই আগে থেকেই আদিম অঞ্চলের দুটো কোটা সংরক্ষণ করে রেখেছিল? ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কি তবে আগেই নিং যে-র শক্তি সম্পর্কে জানত?”

“ওই যে বো লানকে দেখো, এই ছেলেটার চোখেমুখে আত্মবিশ্বাস আর শক্তির তেজ স্পষ্ট। আমার মনে হয় ভবিষ্যতে ওর এক বিশাল শক্তিশালী হয়ে ওঠার বিরাট সুযোগ আছে।”

“নিং যে-ও কম যায় না, ওর চোখদুটো সবসময় শান্ত ও স্থির, দেখতে বেশ ধীরস্থির মনে হয়।”

……

রণমঞ্চের ওপর।

বো লান বরফশীতল দৃষ্টিতে সামনের মানুষটির প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে রইল। সে ধীরে ধীরে তার লাল তলোয়ারটি ওপরে তুলল, তার সারা শরীরে যেন খুনের নেশা ছড়িয়ে পড়ল, “তুমি খুব শক্তিশালী, আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্যতা তোমার আছে। তবে শেষ পর্যন্ত আমিই জিতব।”

নিং যে এক হাতে তলোয়ার সোজা করে দাঁড়াল, তার চোখে বিন্দুমাত্র কম্পনও নেই। সে শান্ত গলায় উত্তর দিল, “তুমি যদি শুরুতেই আমার ওপর আক্রমণ করতে, তবে হয়তো আমি হারেই যেতুম।”

কথাটা শুনে বো লানের মুখ কিছুটা বদলে গেল এবং মনে মনে সে চরম সতর্ক হয়ে উঠল। সে আত্মবিশ্বাসী হলেও কখনোই প্রতিপক্ষকে ছোট করে দেখত না।

নিং যে মৃদুস্বরে বলল, “তুমি আমাকে প্রস্তুত হওয়ার সময় দিয়েছ, আর সেটাই আমাকে সুযোগ করে দিয়েছে।”

“বায়ুর সময়! ঘনীভূত হও!”

এক মৃদু গোঙানির মতো শব্দ করে নিং যে-র শরীরের জিন শক্তি ও মানসিক শক্তি প্রচণ্ড বেগে আবর্তিত হতে শুরু করল। প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তার চামড়া যেন ফুটতে শুরু করল, আর দুধের মতো সাদা শক্তির একেকটি ধারা মাছের মতো তার ত্বক ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে এল, তারপর আবার মিলিয়ে গেল চামড়ার ভেতরেই।

অফুরন্ত শক্তি নিং যে-র শরীরে তোলপাড় করতে লাগল, এমনকি তার মুখাবয়বেও এক বিশাল পরিবর্তন ঘটে গেল। মনে হলো যেন তার মুখের অর্ধেক অংশে দুধের মতো সাদা একটি মুখোশ এসে বসেছে। সেই মুখোশটির কোনো নির্দিষ্ট আকার ছিল না, যা তার মুখের অর্ধেক ঢেকে রেখেছিল, আর আবছাভাবে মনে হচ্ছিল অন্য আরেকটি মানুষের মুখ যেন তার মুখের ওপর চাপা দেওয়া রয়েছে—এক পরম রহস্যময় দৃশ্য।

নিং যে-র এই পরিবর্তন দেখে উপস্থিত অমর শক্তিধর ব্যক্তিরা সরাসরি চিৎকার করে উঠলেন, “ক্লোন সিক্রেট টেকনিক বা প্রতিরূপ সৃষ্টির গোপনীয় কৌশল! ও একটা শক্তির প্রতিরূপ তৈরি করছে!”

“এই ধরনের লড়াইয়ের মধ্যে প্রতিরূপ তৈরি করে কী লাভ? আমার তো মনে হচ্ছে এর নিজের শক্তির তরঙ্গই দুর্বল হয়ে গেছে।”

দৃশ্যটি দেখে বো লানের চোখের মণি হঠাৎ ছোট হয়ে গেল। তার মনে এক অশুভ আশঙ্কার সৃষ্টি হলো, সে আর অপেক্ষা করার সাহস পেল না এবং সরাসরি তলোয়ার উঁচিয়ে আক্রমণ করে বসল।

নড়াচড়া করার সঙ্গে সঙ্গেই হাজার হাজার ছায়া তৈরি হলো, যা নিং যে-কে ঘিরে ফেলল, তারপর সবাই একসঙ্গে আক্রমণ চালাল।

“হা হা, তুমি এতক্ষণে আক্রমণ করলে? বড্ড দেরি হয়ে গেছে!” নিং যে উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং খোলামেলা সুরে বলল, “আমি কেবল একটাই তলোয়ার চালাব। এই কৌশল আমি আগে কখনো ব্যবহার করিনি। যদি তুমি এটা আটকাতে পারো, তবে আমি হার স্বীকার করে নেব!”

“মহাবিশ্বের বিনাশ!” নিং যে-র মুখ থেকে এই শব্দ বের হলো।

“মহাকাশের শূন্যতা!” নিং যে-র দেহের ওপরের শক্তির ভেতর থেকে এক অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

“কাল-মহাকাশের যৌথ আক্রমণ!”

নিং যে এবং তার সাময়িকভাবে ঘনীভূত হওয়া বায়ুর রূপ একযোগে দুটি ভিন্ন তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করল। একটি হলো ‘কিয়ান ইউ জিউ কং’, যা বায়ু ও কাল কাঠামোর গোপনীয় কৌশল, আর অন্যটি হলো তার সদ্য সৃষ্টি করা ‘মিহ চৌ’ নামের কৌশল, যা স্থান ও কাঠের মৌলিক বিধান দ্বারা পরিচালিত হচ্ছিল।

নিং যে সামনের দিকে একটিমাত্র তলোয়ার চালাল। তলোয়ারের আলো যখন সামনে ছুটে গেল, তখন তা দুটি ধারায় বিভক্ত হয়ে গেল। দুটি তলোয়ারের আলো ওপর-নিচ থেকে ধীরে ধীরে কাছাকাছি আসতে লাগল, আর যখন সেই অদৃশ্য বিন্দুটি স্পর্শ করল, তখন তলোয়ারের আলোয় হঠাৎ এক আমূল পরিবর্তন ঘটে গেল। সেটি আর বাস্তব দুধসাদা লম্বা তলোয়ারের মতো রইল না, বরং অগণিত গোপনীয় লিপিতে জড়ানো এক রহস্যময় তলোয়ারে পরিণত হলো, যার গায়ে যেন অজস্র অভিশাপ বা মন্ত্র খোদাই করা ছিল।

যখন সেই তলোয়ারটি আত্মপ্রকাশ করল, তখন পুরো লড়াইয়ের ক্ষেত্রটি যেন কেঁপে উঠল, আর বাইরের মানুষেরাও রণমঞ্চের ভেতরের দৃশ্য আর পরিষ্কার দেখতে পেল না।

ঝলক!

তলোয়ারের আলো ঝলকে উঠল, কাল ও মহাকাশ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল!

মহাকাশে পালিয়ে বেড়ানো বো লানের পক্ষে কোনোভাবেই তা এড়ানো সম্ভব ছিল না। সে লম্বা তলোয়ার উঁচিয়ে তা প্রতিহত করতে চাইল, কিন্তু সেই তলোয়ারের আলো যেন তাকে পাত্তাই দিল না, কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই সরাসরি তার গলা ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

দৃশ্যটি পরিষ্কার হয়ে এল, বো লান চুপচাপ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার নিচে রক্তের এক বিশাল জলাশয় তৈরি হলো।

নীরবতা।

যাঁরাই লড়াই দেখছিলেন, তাঁরা সবাই নীরব হয়ে গেলেন—সে অমর শক্তিধর ব্যক্তিরাই হোন, প্রতিভা যুদ্ধের সদস্যরা হোন, কিংবা মহাবিশ্বের অগণিত মানবরাই হোন।

তাঁরা ভেবেছিলেন দুজনের মধ্যে কে জিতবে, এমনকি এই লড়াই কতটা তীব্র হতে পারে তা নিয়েও নানা অনুমান করেছিলেন। কিন্তু তাঁরা কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি যে নিং যে এত সহজে জয়লাভ করবে।

কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই, এক আঘাতেই মৃত্যু!

এমনকি এই প্রতিভা যুদ্ধের তত্ত্বাবধায়ক সবুজ পোশাকের মহান সম্মানিত ব্যক্তিটির মুখের বেগুনি আঁশযুক্ত অংশটিও তখন চরম বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে গিয়েছিল।

কেউই জানত না যে, যখন নিং যে-র তলোয়ারের কৌশল রূপ নিচ্ছিল, তখন ভার্চুয়াল ইউনিভার্সের নির্দিষ্ট একটি অঞ্চলে এমনকি ক্ষণিকের জন্য বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছিল, আর সেই আলোড়ন ভার্চুয়াল ইউনিভার্সের সবচেয়ে গোপন ও মূল কেন্দ্রেও পৌঁছে গিয়েছিল।

সেটি ছিল এক অন্তহীন বর্ণিল জগৎ, যেখানে বিভিন্ন রঙের মৌলিক শক্তি নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে আবর্তিত হচ্ছিল। আর সেই মৌলিক শক্তিগুলোর একেবারে গভীরে ছিল কত আলোকবর্ষ দীর্ঘ তা অজানা এক বিশাল মহাকায় সত্তা। সেই মুহূর্তে সে ধীরে ধীরে তার চোখ খুলল এবং প্রতিভা যুদ্ধের সেই স্থানের দিকে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।

সবুজ পোশাক পরিহিত সম্মানিত ব্যক্তিটি সবার আগে সামলে উঠলেন, তিনি সরাসরি ফলাফল ঘোষণা করলেন, “এই লড়াইয়ে নিং যে জয়ী হয়েছে!”

“প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানাধিকারী আদিম অঞ্চলে প্রবেশ করবে, তৃতীয় থেকে দশম স্থানাধিকারী তাইচু অঞ্চলে প্রবেশ করবে, একাদশ থেকে একশততম স্থানাধিকারী তিয়েনদি অঞ্চলে প্রবেশ করবে, আর বাকিরা মোশি অঞ্চলে প্রবেশ করবে। চারটি স্তরই সম্পূর্ণভাবে নির্বাচিত হয়েছে, এবং এই巅峰 প্রতিভা যুদ্ধ এখানেই নিখুঁতভাবে শেষ হলো!”

“কিছুক্ষণের মধ্যেই বিশেষ ব্যক্তিরা আপনাদের সঙ্গে যোগাযোগ করবেন এবং আপনাদের আমার ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানির সর্ব্বোচ্চ বিশ্ব সদর দপ্তরে নিয়ে যাবেন। সেখানে একত্রিত হওয়ার পর আপনারা ‘প্রারম্ভিক মহাবিশ্ব’র উদ্দেশ্যে রওনা হবেন।”

আরও কিছু উৎসাহব্যঞ্জক কথা বলে সবুজ পোশাকের সেই সম্মানিত ব্যক্তিটি চলে গেলেন।

সবাই তখনো নিং যে-র দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখেমুখে ছিল চরম অবিশ্বাস্য ভাব।

“ও কি এর আগে কাল-মহাকাশের যৌথ আক্রমণের কথা বলেছিল?” এক অমর ব্যক্তি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

“সে একা মানুষ একসঙ্গে দুটো গোপনীয় কৌশল প্রয়োগ করল? আর দুটো কৌশলের শক্তি এত বেশি বৃদ্ধি পেল কীভাবে?”

“কেন শেষ পর্যন্ত আমি যে দৃশ্য দেখলাম তা ঝাপসা ছিল?”

“নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো রহস্য আছে, তবে মহান সম্মানিত ব্যক্তি যখন নিজে কিছু বলেননি, তখন আমাদেরও আর আলোচনা করা উচিত নয়।”

নিং যে তখন গভীর চিন্তায় ডুবে থেকে রণমঞ্চ থেকে নেমে এল। দুটি কাছাকাছি মৌলিক উপাদানের মিল বিন্দুকে ভিত্তি করে কৌশলের এক নির্দিষ্ট মাত্রার সংমিশ্রণ ঘটানো—সে ভেবেছিল এই কৌশলটি শক্তিশালী হবে, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে এই তলোয়ার চালনা এতটা অদ্ভুত হবে।

বো লান স্পষ্টতই তা প্রতিহত করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সে সামান্যতম বাধাও অনুভব করেনি। এমন নয় যে শক্তির ব্যবধান অতিরিক্ত বেশি থাকায় তা পিষে গেছে, বরং মনে হচ্ছিল যেন অন্য কোনো মাত্রা থেকে বো লানের আক্রমণকে সরাসরি মুছে ফেলা হয়েছে, কোনো ধরনের বলপ্রয়োগ ছাড়াই।

“নিং ভাই, আদিম অঞ্চলে যোগ দেওয়ার জন্য আপনাকে অভিনন্দন।” লুও ফেং হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল।

নিং যে ঘোর থেকে বেরিয়ে এল এবং হাসিমুখে প্রতিউত্তর দিল, “যৌথ অভিনন্দন, যৌথ অভিনন্দন। তাইচু অঞ্চলও তো সমান, দুটোই ভার্চুয়াল ইউনিভার্সের মূল কেন্দ্র।”

লুও ফেং হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “এটা কিন্তু এক নয়। আমি শুনেছি আদিম অঞ্চলের বিশ্ব-মাস্টার মাত্র ১০০ জন, আর তোমার বর্তমান বয়স মহাতারকা স্তরের হলেও তোমার মর্যাদা ব্ল্যাক ড্রাগ মাউন্টেন সাম্রাজ্যের সম্রাটের চেয়েও বেশি। এমনকি ভবিষ্যতে তোমার পাহারাদার হিসেবে অমর শক্তিধর ব্যক্তিরাও থাকবে!”

নিং যে-র চোখের মণি সামান্য বড় হয়ে গেল, “অমর শক্তিধর ব্যক্তিরা পাহারাদার থাকবে? কার মুখে শুনলে এ কথা?”

“বন্য মানব, রং জুন।” লুও ফেং উত্তর দিল।

“সে?” নিং যে একটু থমকে গেল, তারপর গভীর ভাবনায় ডুবে গিয়ে বলল, “লুও ফেং, তোমার কি একটা জিনিস খেয়াল হয়েছে?”

“কী ব্যাপার?” লুও ফেংয়ের চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল।

নিং যে তার চোখ ঘুরিয়ে চারপাশে একবার দেখে নিল, “প্রথম দশজনের মধ্যে তুমি আর আমি ছাড়া বাকি সবারই বেশ ভালো ও প্রভাবশালী পারিবারিক পটভূমি রয়েছে।”

“মনে তো তেমনই হচ্ছে।” লুও ফেংও চারপাশটা একবার দেখে নিল।

ঠিক তখনই দূরের এক কর্মী চিৎকার করে বলে উঠলেন, “দয়া করে কেউ এখনই চলে যাবেন না। আমাদের ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানির সর্ব্বোচ্চ বিশ্ব সদর দপ্তরে আপনাদের নিয়ে যাওয়ার বিষয়ে আরও কিছু কথা আলোচনা করার আছে।”

একটি সম্মেলন কক্ষে এসে পৌঁছানোর পর অনেক প্রতিভাই তাদের বিমান অবতরণের স্থান নিবন্ধন করতে শুরু করল।

নিং যে এবং লুও ফেং একই স্থান পূরণ করল—গ্যান উ মহাবিশ্ব দেশ, ব্ল্যাক ড্রাগ মাউন্টেন নক্ষত্র অঞ্চল, মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সি, বাইলান স্টার।

এখান থেকে ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানির সদর দপ্তরের দূরত্ব ১২০ কোটি আলোকবর্ষেরও বেশি!

এমনকি ৫০ গুণ আলোর গতিসম্পন্ন এফ-শ্রেণির মহাকাশযানে চড়েও সেখানে পৌঁছাতে দুই বছরের বেশি প্রায় তিন বছরের মতো সময় লাগবে।

তাছাড়া আরেকটি আরও বিস্ময়কর খবর ছিল যে, এরপর তারা প্রারম্ভিক মহাবিশ্বে যাবে, আর প্রারম্ভিক মহাবিশ্ব এবং আদি মহাবিশ্বের সময়ের প্রবাহের গতি এক নয়।

আদি মহাবিশ্বের ৩০ বছর মানে প্রারম্ভিক মহাবিশ্বের ১০০ বছর!

এর মানে দাঁড়াল যে, নিং যে শাখায় চার বছর কাটিয়েছিল, ফিরে এসে প্রতিভা যুদ্ধের সময় বাড়িতে পাঁচ বছর কাটিয়েছিল, আর এখন এই যাত্রার পর কে জানে কত বছর কেটে যাবে……

মিংyue অ্যাপার্টমেন্টের বাড়িতে বসে নিং যে বুঝতে পারছিল না এই খবরটি সে কীভাবে জানাবে, তাই সে কেবল তার স্ত্রীকে বুকে জড়িয়ে ধরল।

“তুমি আবার চলে যাচ্ছ, তাই না?” শু ই একটি বিড়ালের মতো অনুগত হয়ে রইল।

নিং যে আলতো করে মাথা নাড়ল এবং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আমরা তো ভার্চুয়াল ইউনিভার্সে দেখা করতে পারব।”

শু ই ঠোঁট বাঁকাল, ভার্চুয়াল জগৎ আর বাস্তব জগৎ কি এক হতে পারে?

তবে সে আর বেশি কিছু বলল না। মহাবিশ্বে শক্তি না থাকলে জীবন যে সত্যিই বড় করুণ হয়, তা সে জানত। তার স্বামীই তো পৃথিবীর অগ্রপথিক, আগেও ছিল, এখনো আছে।

“তুমি শান্তিতে তোমার সাধনা করো, বাড়িতে আমি সব সামলে নেব!”

নিং যে-র ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ফুটে উঠল, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। তবে সাধনা করতে ভুলে যেও না যেন, খুব শীঘ্র তুমি তোমার ছেলের চেয়েও লড়াইয়ে হেরে যাবে।”

“সে তোমারই তো ছেলে, তার কাছে আমি তো হারবই।” শু ই এক চটুল ভঙ্গি করে চোখ উলটোলো, যেন এটাই স্বাভাবিক। সে কখনোই সাধনার প্রতি খুব বেশি অনুরাগী ছিল না।

এই শান্ত সময় বেশি দীর্ঘস্থায়ী হলো না। ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানি থেকে পাঠানো মহাকাশযানটি প্রায় এসে পড়েছিল।

লুও ফেং এবং নিং যে আগেই বাইলান স্টারে এসে উপস্থিত হলো। অল্প সময় পরেই আকাশে প্রায় ৬০০ মিটার লম্বা, ১০০ মিটার চওড়া এবং প্রায় ১০০ মিটার পুরু একটি যুদ্ধ তলোয়ারের আকৃতির মহাকাশযান আবির্ভূত হলো।

মহাকাশযানটি পুরোটাই কুচকুচে কালো, আর তার থেকে এক প্রাচীন আমলের নিঃশব্দ আভিজাত্য ছড়িয়ে পড়ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সময়ের নদীর অতল গভীরে তা বহু যুগ ধরে টিকে রয়েছে।

যানের দরজা খুলে গেল, একদল লোক মহাকাশযান থেকে বেরিয়ে এল। তাদের দলনেতার বাহ্যিক রূপটি পৃথিবীর মানুষের মতোই দেখতে।

তিনি ছিলেন একজন কালো যুদ্ধপোশাক পরিহিত ক্বচিৎ কৃশকায় প্রবীণ ব্যক্তি, তাঁর ভ্রূর মাঝখানে একটি বরফের প্রতীক জ্বলজ্বল করছিল, যা এক অতি রহস্যময় আবহ তৈরি করেছিল।

“শা উ, দুই রাজকুমারকে অভিবাদন জানাচ্ছে!” কৃশকায় প্রবীণ ব্যক্তিটি সামান্য ঝুঁকে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

“রাজকুমারদের অভিবাদন!” পেছনের দলটিও একসঙ্গে মাথা নিচু করে সম্মান জানাল।

নিং যে সামান্য মাথা ঝাঁকাল। ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানির শাখায় থাকার সময়ই সে এই প্রথার কথা শুনেছিল—কোম্পানির ভেতরের সদস্যরা যখন মূল কাঠামোর প্রতিভাবান সদস্যদের মুখোমুখি হয়, তখন তাদের ‘রাজকুমার’ বলে সম্বোধন করতে হয়।

একদল লোকের পরিবেষ্টনীতে নিং যে এবং লুও ফেং মহাকাশযানে উঠল এবং ১২০ কোটি আলোকবর্ষ দীর্ঘ এই সুদীর্ঘ যাত্রার সূচনা করল।

“রাজকুমারগণ, আপনারা আমার সঙ্গে ভার্চুয়াল ইউনিভার্সে চলুন।” কৃশকায় প্রবীণ ব্যক্তিটি হাসিমুখে বললেন, “আমি আপনাদের আমার ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানির ভার্চুয়াল সদর দপ্তরে নিয়ে যাব।”

“বেশ। আমি তো জানিই না সদর দপ্তরটি কেমন দেখতে।” নিং যে বেশ আগ্রহ প্রকাশ করল।

লুও ফেংয়ের চোখদুটোও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, স্পষ্টতই সেও দারুণ কৌতূহলী ছিল।

……

দুজন ব্যক্তি ভার্চুয়াল ইউনিভার্সে প্রবেশ করল। যেহেতু ডিফল্ট ঠিকানা ব্ল্যাক ড্রাগ মাউন্টেন দ্বীপ হিসেবে নির্ধারিত ছিল, তাই এখানে কেবল নিং যে এবং লুও ফেং—এই দুজনই উপস্থিত হলো।

অবশ্য বুদ্ধিমান কৃত্রিম সত্তা উ বাই, দা উ বাই এবং সিয়াও উ বাইও সঙ্গে ছিল।

বাবাটার মুখাবয়ব দেখে নিং যে আর হাসি ধরে রাখতে পারল না, তার ঠোঁটের কোণ প্রসারিত হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই সে বাবাটার অনুযোগের শিকার হলো, “বাঁদুরের বাচ্চা! জলদি আমাকে আগের রূপে ফিরিয়ে নিয়ে চলো।”

উ বাই-এর কোনো মুখ নেই, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই আলো ও শব্দ দিয়ে নিজের উপস্থিতি জানাল।

নিং যে সদয়ভাবে হাসল এবং মৃদুস্বরে বলল, “স্থানান্তর।”

ঝলক!

নিং যে-র প্রতিচ্ছবি এবং উ বাই মিলিয়ে গেল।

বাবাটা করুণ সুরে নালিশ করতে লাগল, “লুও ফেং, ওকে বলো আমাকে আগের রূপ ফিরিয়ে দিতে, এই রূপটা কী যে বিশ্রী! আমার খুব কষ্ট হচ্ছে।”

লুও ফেংয়ের ঠোঁটের কোণেও এক চিলটে হাসি লেগেই রইল, “বাবাটা, আমার এখন কিছু করার নেই। তবে চিন্তা কোরো না, ভার্চুয়াল ইউনিভার্স সদর দপ্তরে পৌঁছালে নিশ্চয়ই কোনো উপায় পাওয়া যাবে।”

“লুও ফেং, তুমি কি হাসছ?”

“না তো, তোমার ভুল হচ্ছে। চলো স্থানান্তরিত হই।”

“আচ্ছা।”

……

ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানির সদর দপ্তর।

এটি ছিল মেঘে ঢাকা একটি ভাসমান পর্বতশ্রেণী। এক অবিশ্বাস্য রকমের বিশাল পাহাড়, যা বাস্তবের সাধারণ একটি গ্রহের চেয়েও বড়।

হঠাৎ করেই পাহাড়ের একটি নীল পাথরের রাস্তার ওপর হঠাৎ একটি মানুষের অবয়ব ফুটে উঠল, আর তার ঠিক পরেই আরেকটি মানুষের অবয়বও সেখানে উপস্থিত হলো।

“জায়গাটা বেশ সুন্দর তো।” নিং যে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে প্রশংসাসূচক মন্তব্য করল।

লুও ফেং মাথা নাড়ল, “সত্যিই, এখানকার পরিবেশ চমৎকার, আর ওই বাড়িগুলো দেখতে বেশ জমকালো।”

নীল পাথরের রাস্তার মধ্যবর্তী অংশে শা উ দ্রুত ছুটে এসে হাজির হলো, “রাজকুমার।”

“তুমি বেশ দ্রুত চলে এলে তো! আমি ভেবেছিলাম আমাদের কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে তোমাকে খুঁজে পেতে।” নিং যে হাসিমুখে বলল।

শা উ হাসিমুখে উত্তর দিল, “জায়গাটা সত্যিই বিশাল, তবে প্রথমবার যেখানে অবতরণ করা হয় সেই স্থানটি নির্দিষ্ট থাকে, তাই আমি দ্রুত চলে আসতে পেরেছি।”

“চলুন, আপনাদের ঘুরিয়ে দেখাই। ভার্চুয়াল ইউনিভার্সের সদর দপ্তর বাস্তবের চেয়ে অনেক বেশি জমজমাট, আর বড় বড় ব্যক্তিত্বের মানুষেরাও এখানে প্রায়ই আসেন।”

“সামনে মেঘে ঢাকা যে ভাসমান পাহাড়টি দেখতে পাচ্ছেন, তার নাম ‘ইউ সিয়াং পাহাড়’। ইউ সিয়াং পাহাড়ের ব্যাস প্রায় ৮৯ হাজার কিলোমিটার। এটিই প্রতিভাবানদের প্রধান মিলনস্থল।”

“পুরো ইউ সিয়াং পাহাড়টি মোট পাঁচটি অঞ্চলে বিভক্ত। সেগুলো হলো ‘আদিম অঞ্চল’, ‘তাইচু অঞ্চল’, ‘তিয়েনদি অঞ্চল’, ‘মোশি অঞ্চল’ এবং ‘পাবলিক বা সর্বসাধারণের অঞ্চল’। এই পাঁচটি অঞ্চলের আয়তন প্রায় একই রকম।”

“এর মধ্যে আদিম অঞ্চলের জনসংখ্যা ১২০ জনের বেশি নয়।”

“তাইচু অঞ্চলে প্রায় এক হাজারেরও বেশি মানুষ রয়েছে।”

“তিয়েনদি অঞ্চলে প্রায় দশ হাজারের বেশি মানুষ রয়েছে।”

“আর মোশি অঞ্চলে কোটি কোটি মানুষ রয়েছে।”

“সার্বজনীন অঞ্চল ছাড়া, অন্য চারটি রহস্যময় ক্ষেত্রের সদস্যদের একে অপরের অঞ্চলে প্রবেশ করার অনুমতি নেই।”

লুও ফেং সামান্য মাথা নাড়ল এবং কিছুটা সংশয়ের সুরে প্রশ্ন করল, “তুমি বললে পাঁচটি অঞ্চলের আয়তন প্রায় সমান, অথচ আদিম অঞ্চলে ১২০ জনের কম মানুষ থাকে, আর মোশি অঞ্চলে কোটি কোটি মানুষ থাকে কেন?”

শা উ সাবধানে লুও ফেংয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর নিং যে-র দিকেও সতর্ক দৃষ্টি বুলিয়ে নিয়ে নিচু গলায় বলল, “রাজকুমার, এটা হলো মর্যাদার প্রশ্ন। চারটি অঞ্চলের সদস্যদের মর্যাদা আলাদা।”

“যেমন নিং যে রাজকুমার, আপনি হলেন আদিম অঞ্চলের সদস্য। আদিম অঞ্চলের সদস্যদের মোট সংখ্যা ১২০ জনের কম, যার মধ্যে বিশ্ব-মাস্টার বা ক্ষেত্র-প্রভু স্তরের সদস্য একশ জনের বেশি নয়।”

“পক্ষান্তরে, মূল কাঠামোর একেবারে পরিধিতে থাকা মোশি অঞ্চলের সদস্য সংখ্যা কোটির কোঠায়!”

“সংখ্যায় এত বিশাল তারতম্য থাকার কারণে সুযোগ-সুবিধার ক্ষেত্রেও আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে।”

এই মুহূর্তে নিং যে এবং লুও ফেং দুজনেই বুঝতে পারল যে কোম্পানির ভেতরে এই চারটি অঞ্চলের মর্যাদা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এখন তো কেবল বসতি স্থাপনের জায়গা নির্ধারণ হলো, এর পরে সম্পদের বণ্টনেও বিস্তর ফারাক দেখা দেবে। কেবল শক্তিশালী ব্যক্তিরাই সম্পদ ভোগ করার যোগ্য! আর এখানকার প্রতিযোগিতা যে নিশ্চিতভাবেই চরম রকমের তীব্র হবে, তা বলাই বাহুল্য!