অধ্যায় ৯৬: লিচুর মিষ্টি চুম্বন

সং শু-ইয়ের হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। সে আতঙ্কিত হয়ে কয়েকবার চোখের পলক ফেলল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা শুষ্ক শোনাল: "তুমি কি... সব দেখে ফেলেছ?"

লু জি-চেন ধীরে ধীরে ডায়েরিটি সরিয়ে নিল। বাধ্য হয়েই তাকে লু জি-চেনের হাসিখুশি চোখের দিকে তাকাতে হলো।

"তাহলে ই-ই, তুমি অনেক আগে থেকেই আমার জন্য ছক কষছিলে?"

দুজনের মধ্যে দূরত্ব মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার। নিজের গোপন কথা ফাঁস হয়ে যাওয়ায় সং শু-ই অত্যন্ত বিব্রত বোধ করল। মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তিষ্ক যেন চিন্তা করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল, তার অবনত চোখের পাতাগুলো উত্তেজনায় কাঁপছিল।

"তোমার কোনো দরকার নেই—"

"এই ক্যাম্পটি কি কোনো বিশেষ ফাঁদ?" আমন কোতারোর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।

লিন হু একটি নির্দেশ দেওয়ার সাথে সাথেই আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে "ডং", "ডং", "ডং" শব্দে কামানের গর্জন শোনা গেল। প্রতিটি কামানের গোলা বিশাল বিধ্বংসী শক্তি নিয়ে ওয়েইশেং দুর্গ প্রাচীরের দিকে ছুটে চলল।

কিছুক্ষণ পর লিউমাং ছাইও জেগে উঠল। সে মাটি থেকে ধড়ফড় করে উঠে বসল, চোখেমুখে দ্বিধা। সে তার বুকের ওপরের একটি ক্ষতের দিকে তাকিয়ে ভাবার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারল না এই ক্ষতটি কীভাবে হলো।

সিয়া ইউয়ের আগে বেশ গভীর ঘুম পাচ্ছিল, কিন্তু এই জেগে ওঠার পর তার ঘুম অনেকটা কেটে গেল এবং সে বেশ চনমনে হয়ে উঠল, যা তাকে কিছুটা অসহায় করে তুলল।

"ঠিক আছে, যেহেতু চুই বিন ভাই, তুমি তাকে বিশ্বাস করছ, তবে আমিও তাকে বিশ্বাস করি। সর্বোপরি... সেই তো আমার আপন ভাই।" চুই কে মৃদু হেসে সাকুরাগি হানা মিচির দিকে তাকিয়ে আলতো করে বলল।

তাদের আক্রমণ না করার একমাত্র কারণ হলো, শিয়াও মো প্রথমে সেই শক্তিগুলোকে নির্মূল করতে চেয়েছিল যারা হুয়াং সাম্রাজ্যের প্রতি শত্রুভাবাপন্ন। একবার সেই শত্রু শক্তিগুলো পরাজিত হলে, বাকি থাকবে কেবল নিরপেক্ষ থাকার দাবি করা শক্তিগুলো, আর সবশেষে শিয়াও মো তাদেরও মোকাবিলা করবে যারা হুয়াং সাম্রাজ্যের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রাখতে চায়।

সবাই শব্দ লক্ষ্য করে দ্রুত সেদিকে তাকাল। দেখা গেল, দূর থেকে অনেক মানুষ ছুটে আসছে। তাদের হাতে থাকা জ্বলন্ত মশালগুলো যেন একটি জ্বলন্ত ড্রাগনের মতো এদিকেই এগিয়ে আসছে।

"এটা ফাং শি-শিয়ং, ফাং শি-শিয়ং আমাদের এমন করতে বলেছে। আমাকে মেরো না, না!" যন্ত্রণায় কাতর হয়ে সে তার পেছনের মূল হোতার নাম বলে দিল, হয়তো তাতে অন্য হাতটি রক্ষা পাবে।

কোনো বাড়তি কথা না বলে রাইনহার্ট তলোয়ার চালাল। উপর থেকে নিচে নামিয়ে আনা তলোয়ারের আঘাতে আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা তরবারির আভা তলোয়ারের ভেতর বিলীন হয়ে গেল। মুহূর্তের জন্য এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল, তারপর সে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করল।

কিন্তু বর্তমানে শিয়াও গ্রামে কেউ বেশি কাজ করছে, কেউ কম, অথচ সবাই সমান পারিশ্রমিক পাচ্ছে। এটি যুক্তিসঙ্গত নয়। মানুষের স্বভাবই এমন, তারা দারিদ্র্যের চেয়ে অসমতাকে বেশি ভয় পায়। শিয়াও গ্রামের অবস্থা এখন আর স্থিতিশীল নয়, এভাবে চলতে থাকলে গ্রামটি ধ্বংসের পথে এগিয়ে যাবে। তাই সংস্কার অনিবার্য।

এটি চু পরিবারের অনন্য পারিবারিক চিহ্ন, যা তাদের পরিচয়ের প্রমাণ। কারণ শিংইউন শহরসহ পুরো মহাদেশে চু পরিবারই হাতেগোনা কয়েকটি পরিবারের একটি, যাদের নিজস্ব বংশীয় চিহ্ন রয়েছে।

বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করতে করতে তার মাথায় কেবল মু ফাং-জিনের সেই দৃশ্যটিই ঘুরপাক খাচ্ছিল, যখন সে ১৮ নম্বর লটারি নিয়ে তার ভাগ্য গণনার দোকানে এসেছিল। সে তার দিকে এত কোমলভাবে তাকিয়ে হাসছিল, যেন সেই গ্রীষ্মের শুরুর দিনগুলো আবার ফিরে এসেছে।

ঝুয়াং শাও-ইউ এটি শুনেই চমকে উঠল। শুন ইও-ও বলেছে যে সাম্রাজ্যের নক্ষত্র খসে পড়বে, মনে হচ্ছে লিউ হং-এর সময় ঘনিয়ে এসেছে! কিন্তু এই বিলম্বিত কৌশলটির অর্থ কী?

বিশাল প্রাসাদের ভেতরে হেই বাই উ চাং, তিয়ান লাও, দি লাও, তিয়ান সাং জি, শাং ঝেন দং, লং ইউ এবং চু ইয়ুনরা নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মধ্যে চু ফানের বন্ধু, ভাই, শিষ্য, অনুসারী এবং ভক্তরা ছিল।

শেষ পর্যন্ত বেশিরভাগ মানুষের দৃষ্টি চু ফান এবং তার সঙ্গীদের ওপর গিয়ে পড়ল। কারণ চু ফান আসার পরপরই পান ইন-কের সাথে তার দ্বন্দ্ব হয়েছিল, আর এই মুহূর্তে সন্দেহভাজন হিসেবে তারাই সবচেয়ে এগিয়ে।

"না, না, এটা নয়..." মানমান প্রথম তলায় খুঁজে দেখল, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেল না।

মানমান এবং মো চেন স্কুলের ভবনের পেছনে গিয়ে পৌঁছাল। ক্লাস শুরুর তখনও সময় হয়নি। মানমান মো চেনের সাথে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল এবং তাকে ক্লাসে যাওয়ার কথা বলল। ক্লাসে ঢোকার পরপরই মানমান শুনতে পেল হুই শিন তাকে ডাকছে।

কিছুক্ষণ গল্প করার পর লাও লি কিছুটা ক্লান্ত বোধ করল। দীর্ঘ যুদ্ধের পর তার শরীর ও মনে বেশ ক্লান্তি জমেছিল। অ্যালার্মটি মিশন শুরুর ৩০ মিনিট আগে সেট করে লাও লি বিছানায় এলিয়ে পড়ল এবং স্বপ্নের জগতে হারিয়ে গেল।