পঞ্চাশতম অধ্যায় ইই, একটু কাছে এসো।
宋 শুঈ-ই এমন এক বিব্রতকর মুহূর্তের মুখোমুখি হলো, যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।
শীতল সাদা চাঁদের আলোয়, দু’জনের দৃষ্টির মিলন হলো।
সে হঠাৎই ফোনটা পেছনে লুকিয়ে নিলো, চোখ পিটপিট করে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল তার মুখে।
“শু...শুভ সন্ধ্যা।”
লু জি-চেনের চোখের গভীর শীতলতা,宋 শুঈ-ই কে দেখেই এক ঝলকে কমে গেল, সে হালকা হাসল।
“তুমি কী, আমাকে গোপনে ছবি তুলছিলে?”
হাতেনাতে ধরা পড়ার পর宋 শুঈ-ই’র পক্ষে কোনো অজুহাত ছিল না, সে চেয়ারের পেছন শক্ত করে ধরল, কণ্ঠস্বর নিস্পৃহ ও সংকোচে ভরা।
সু ইউ যেন ভেড়ার পালে ঢুকে পড়া এক নেকড়ে, এখন শিকারী আর শিকারের ভূমিকা বদলে গিয়েছে।
“ভালো কথা, ইউন ইয়াও, তোমার কোনো সমস্যা থাকলে কিছুতেই মনে চেপে রেখো না। তুমি শুধু বললেই, আমি তোমাকে সাহায্য করবো।”
শোবার ঘরে বাঁধা থাকা সু ইউ মুহূর্তেই নিজেকে মুক্ত করল, বিশাল হাত দিয়ে আক্রমণ করল পুরুষটির কব্জিতে।
“লু মিং-জে, তুমি এক বিশ্রী লোক!” সঙ্গে সঙ্গে সু শিউ বুঝতে পারল, ভেতরে ভেতরে দাঁত চেপে রাগে ফুঁসতে লাগল।
লিন ইউন তরবারির ক্ষেত্র উন্মোচিত করার আগেই ঐশী অস্ত্রটি সকলের সামনে পুরোপুরি প্রকাশিত হয়েছিল। হাজার বছর আগে সব ঐশী অস্ত্র স্বর্গরাজ্য থেকে প্রত্যাহার করা হয়েছিল, এখন আবার তা ফিরে আসাতে সবাই উত্তেজিত না হয়ে পারে না।
কালো পবিত্র সাদা যেন সোনালি গরুড় গোষ্ঠীকে ভীষণ অপছন্দ করে, যদিও সোনালি গরুড় ও ড্রাগন উভয়েই প্রাচীনকালের শক্তিশালী দৈত্যগোষ্ঠীর নেতা, তবে ড্রাগনদের তুলনায় সোনালি গরুড়েরা টিকে গিয়েছে।
তবে প্রাসাদে দীর্ঘদিন থাকার ফলে, খুব জরুরি কিছু না হলে সে ইতিমধ্যে ধৈর্য্য ধরে সবকিছু সামলে নিতে শিখে গেছে।
“তুমি বলো, আমি শুনছি।” লিন ইনে মনে হলো, আগে পুরোটা শোনা ভালো, কারণ সে তো অন্ধকারে দিকভ্রান্ত মাছির মতো ছুটতে চায় না।
লিন ইউন এখন অসাধারণ শক্তিশালী, কালো পবিত্র সাদা চায় তাকে নিজের দলে টানতে। সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, একা কখনোই বাতাসের জাদু বৃদ্ধের মতো অষ্টম স্তরের শক্তিমান প্রবীণদের মতো পুরো দানব মন্দিরকে নিজের হাতে দমন করতে পারবে না। যদি আয়ু ফুরিয়ে না যেত, তাহলে দানব মন্দিরের প্রধানও আহত হতো না।
একটি বাক্যেই লিউ জিয়ের মুখে প্রাণ ফিরে এলো, সে ভাবল, তার জীবনকে হয়তো লিউ ইংয়ের সঙ্গে দর কষাকষির জন্য ব্যবহার করা হচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে সে লিউ ইংয়ের নম্বর বলে দিলো।
আর বহু বছর অদেখা সেই ভাই, একেবারে বদলে গেছে। তোড় মাথার কেশহীন লোকটি প্রথম দেখার মুহূর্তে ভেবেছিল, বোধহয় অন্য কেউ খান হয়ে গেছে।
ঝ্যাং জিয়াওয়েরা হান এরল্যাংয়ের কথা শুনে মনে মনে একমত হলো, যেখানেই যাওয়া হোক, শুধু প্রতিভা থাকলেই হয় না, ভালো যোগাযোগও থাকতে হয়।
যদিও পশ্চিম প্রাসাদের রানি কাজগুলো ভালো করতে পারে না, তবে তার বাবা একজন রাজপুত্র। রাজপুত্রের মান রাখার জন্য তাকে উপেক্ষা করা যায় না।
“কতদিন হলো?” লিং ইউয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে জিন বাওঝুর কথা এড়িয়ে গেল, আগে নিজের মনে থাকা প্রশ্নটি করল।
তবে দুই প্রবীণ বলল, পুরোনো বাড়িতে অভ্যাস হয়ে গেছে, মায়া লেগে গেছে, তাই আর ছেড়ে যেতে মন চায় না, এভাবেই দেরি হয়ে গেল।
কাও ঝেনের এমন রাগান্বিত চেহারা দেখে ওয়েই ইয়েনের উত্তেজনা চেপে রাখা কঠিন হয়ে পড়ল। তারা বহু বছর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে, কখনো কাও ঝেনকে এত রাগান্বিত দেখেনি, আজ দেখে সে দারুণ উচ্ছ্বসিত।
এ রকম পরিস্থিতি কিছুটা অদ্ভুতই বটে, কারণ বাই লিং বাহ্যত লিন জুয়েকে সবচেয়ে আপনজন বলেই মনে হওয়ার কথা, নতুন আসার সময়েই তো সে তার প্রতি বিশেষ যত্ন দেখিয়েছিল।
শেন ইয়ানশু চোখের পলক ফেলে নিলো, পেই শুয়ান সবসময় আ কির সাথে খেলতে ভালোবাসে। তারা প্রায় সমবয়সী, তাই ভালো মেলে। পেই শুয়ানের বন্ধু কম, আ কি হয়তো তার জীবনে খুব গুরুত্বপূর্ণ একজন, নিজের কথা তার সঙ্গে ভাগ করে নেয়, এটাও প্রমাণ করে আ কি তার কাছে কতটা বিশ্বাসযোগ্য।
মদ পবিত্র ডিওনিসোসের স্মৃতি আত্মস্থ করে, দক্ষিণ প্রাসাদের ওকিটা বুঝতে পারল গ্রিক পবিত্র রহস্যের কারণ ও বিস্তারিত তথ্য। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে সিদ্ধান্তে এল।
ফাংকা আবার যখন মার্শাল একাডেমিতে ফিরে এলো, তখন শান্তি মার্শাল একাডেমির প্রতিনিধি ইয়ে ওয়েনতিয়ান ইতিমধ্যে উনিশ-শূন্য চমৎকার ফলাফল অর্জন করেছে, এতে শান চেংহু প্রচণ্ড রেগে মাথা চাপড়াতে লাগল এবং বারবার “ওফ, আরে!” বলে আফসোস প্রকাশ করতে লাগল।
প্রাচীন ইফেং মারাত্মকভাবে আহত হলেও, তার শরীরে ছিল আশ্চর্য সাদা জেড, তাই মুহূর্তের মধ্যেই তার ক্ষতগুলো সেরে উঠল। ভয়ংকর জিয়াং তাইল্যাংয়ের মুখোমুখি হয়েও সে আর নিজেকে সংযত রাখল না।