অধ্যায় ৮৭: মনে রাখো, ঘরের দরজা ভালো করে বন্ধ করে রাখো
লু জি চেন ভান করল যেন সে তার অস্বস্তি লক্ষ্য করেনি, ঠিক সেভাবেই সরাসরি চা টেবিলের পাশে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে তার দিকে চেয়ে রইল। কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করার পর, সঙ শু ই আর সহ্য করতে পারল না: “লু জি চেন, ওদিকে মুখ ফিরিয়ে নাও!”
সে যেন তখনই বুঝতে পারল, শেষ নারকেল চকলেটের মোড়ক খুলতে খুলতে ধীরে ধীরে পেছন ফিরল।
সে দ্রুত পোশাক পরে নিল, ঢিলেঢালা জামার পেছনটা কোমরের মধ্যে গুজে ফেলল।
“হয়ে গেছে।”
লু জি চেন তখনই ঘুরে দাঁড়াল, মুখে মৃদু হাসি নিয়ে তাকে একবার ভালো করে দেখে নিল।
গাড়ি মাটিতে নামতেই, বাই লি চাই বাইরে বেরিয়ে এল, ধুলোমাখা চেহারা কিছুটা অগোছালো হলেও, আত্মবিশ্বাসী ও বিজয়ী হাসি ছিল অপূর্ব দীপ্তিময়।
ইউনুচ তার হাতে থাকা চিত্রকাগজটি সম্রাটের হাতে দিল, সম্রাট হাতে ছোট কাগজটি নিয়ে অনেকক্ষণ নীরবে দেখলেন, কিছু বললেন না। নিচে উপস্থিতরা গুঞ্জন শুরু করল, মনে হল সম্রাট সন্তুষ্ট হননি, নইলে এতক্ষণ কোনো মন্তব্য করতেন না, সবাই নীরবে মঞ্চের মানুষটির দিকে চেয়ে রইল।
কেন যেন, চোখের পানি মুছলেও আবার নেমে আসে, শুধু ঠোঁটের কোণে সেই উপহাসী হাসি কখনও মুছে যায় না।
কখনও তার প্রেমিকা ছিল, কিন্তু তারপর সে তার সাত নম্বর ভাবি হয়ে গেছে, এখন পর্যন্ত কি তার মনে না পাওয়ার ক্ষোভ রয়ে গেছে?
চুপি চুপি ফিসফাসে ভরা শব্দ যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো নীরব হলঘর ছাপিয়ে গেল, অনেকেই মাথা তুলে ওয়ান ছি-র দিকে তাকাল, তার মুখে স্বীকারোক্তি শোনার পরও… কেউ বিশ্বাস করতে পারল না।
গ্রামবাসীরা সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান পুরুষটিকে বিছানায় শুইয়ে দিল, আই শিয়াং তার ক্ষত জীবাণুমুক্ত করে সেলাই করল।
“শিক্ষক কাকা, আপনার ফ্লাইং ছুরি।” ঝাং মিন ছিং ও দাই শাও ইং মৃতদেহ থেকে ফ্লাইং ছুরিগুলো নিয়ে অত্যন্ত সম্মানসহকারে আ জিউ-র হাতে তুলে দিল।
“কী ব্যাপার? আমাকে জোর করে আটকে রাখবে নাকি?” আ জিউ কিছু মদ খেয়েছিল, শরীরটা ভালো লাগছিল না, সে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে গরম পানিতে স্নান করে তাও হুয়া-কে দিয়ে মাথা টিপে নিতে চেয়েছিল, এখন হঠাৎ করে কেউ তাকে যেতে দিচ্ছে না, সে রেগে গেল।
“ছয় মাস আগে, আমাদের ইয়াও বি পাহাড় থেকে একটি জাদু উপকরণ ও দশটি ওষুধ চুরি গিয়েছিল। মনে হচ্ছে, এই চোরই সেগুলো চুরি করেছিল।” বাই তিয়ান শীতল মুখে বলল।
সে সত্যিই জানে না কিভাবে তার মুখোমুখি হবে, এখন মনে হচ্ছে, সে দিন দিন আরও বেশি তার মনের উপর প্রভাব ফেলছে।
আশ্বাস দেওয়া হয়েছিল, মেং ছাং শু-র সঙ্গে কিছু করার কথা ছিল না, তুমি তো র্যাম খেয়েছ, ইউআই-ও, এখনো লেখা হয়নি, সোনা, সাত মাত্রার জায়গা, ঘষাঘষিতে একটা ভালো জায়গা বের করা কঠিন।
ই ইয়ু-র মুখ লাল হয়ে উঠল, স্পষ্টতই সে লজ্জিত, কিন্তু চাও লি ও ঝাও ইং-এর ঠেলাঠেলিতে দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
সে টাং লো-র পাথর বাজি খেলার দক্ষতা দেখেছে, সে যেহেতু শুরুতেই এই পাথরটায় নজর দিয়েছে, তার মানে ভেতরে জেড আছে।
লিয়াং মা ও আরও কয়েকজন পশ্চিম হ্রদ থেকে ফেরার পর থেকে, জি টু জির চোখ এক মুহূর্তের জন্যও লিয়াং মা-র দিক থেকে সরেনি।
সিঁড়ি থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল, চিউ ছিং ছিং একপাশে তাকিয়ে দেখল, শেন জিং ছেং ইতিমধ্যে নিচে নেমে এসেছে।
টাং লো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, বাই ফেই ফেই-র এই সামান্য সূত্র ধরে তাকে খুঁজে পাওয়া, তার দক্ষতার যথেষ্ট প্রমাণ।
সুন লি জুয়ান মাটিতে গড়াগড়ি করে চিৎকার করতে লাগল, বাড়ি ভাঙচুর করতেও উদ্যত হল, কিন্তু তাকে বাধা দেওয়া হল।
সামরিক ভঙ্গিতে আতঙ্কিত সালাম দিল, পাইলট দলের নেতা এক ফোঁটা পানিও না খেয়ে সোজা কাজে যোগ দিল।
“শত্রুরা ঠিক কতজন এসেছে?” প্রধান দিকনির্দেশনা নিরাপদ জেনে, রাষ্ট্রপতি অবশেষে ক্লোই সভাপতির দিকে তাকালেন। ক্লোই নামেই প্রযুক্তি কোম্পানি, আসলে সাগরগাঙ শহরের অন্যতম মূল বিভাগ, এত বড় ঘটনা ঘটেছে যে রাষ্ট্রপতি নিজেই উপস্থিত হয়েছেন।
“এই, এই, আর মারো না, তোমরা আর কেউ মারো না…” নতুন লোকটি, তিন নম্বর মোটা লোকের প্রশ্নে, অবশেষে বোকা হাসি থামাল, কিন্তু কথা শুরু করতেই বোঝা গেল, সে যেন আরও সরল এক বোকা।
কিন্তু ইতিমধ্যে শব্দ উঠেছে, পুরো যন্ত্র-অরণ্যের ফাঁদগুলো একসঙ্গে সক্রিয় হয়ে গেল, চারিদিকে বিভিন্ন ধরনের বল্লম ও ফাঁদ দেখা দিল, এতে অন্ধকারের ছায়া এক নম্বর খুবই বিরক্ত হল, বড় চাচাতো ভাই তাদের ওপর আস্থা রেখেছিলেন বলেই এই অভিযান তাদের হাতে দিয়েছিলেন, কে জানত, অর্ধেকও যেতে না যেতেই তাদের ধরে ফেলা হবে।
প্রবীণটি শিষ্যের জবাবের দিকে তাকালেন না, শুধু হাতে ধরা কাদামাখা শুকনো পাতার দিকে নির্লিপ্তভাবে চেয়ে রইলেন।