অধ্যায় ১৭: "প্রিয়জন"

宋 শু ই বের হতেই, দরজার পাশে চুপচাপ কান পেতে ভয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ লেই হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“ইই, ওই উপ-সভানেত্রীটা কতটা ভয়ংকর, জানো!” সে ফিসফিস করে বলল, মুখে অত্যুক্তি করে বোঝাতে লাগল, “ওর অধীনে কাজ করতে হলে কী যে ভয় লাগবে, ভাবতেই পারছি না।”
宋 শু ই কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা করো না, তুমি তো জীবন বিভাগে ইন্টারভিউ দিচ্ছো, সেটার দায়িত্ব মন্ত্রীর, উপ-সভানেত্রী তো প্রতিদিন অন্য বিভাগের উপর নজর রাখে না।”
একজন সিনিয়র দরজা খুলে ডাকল, “পরবর্তী।”
ইউ লেই দরজার ভেতর ঢোকার আগে করুণ চোখে宋 শু ই-র দিকে তাকাল, তারপর মরিয়া মনের সাহস নিয়ে ঢুকে পড়ল।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সে কান্নাভেজা মুখে বেরিয়ে এল।
“ইই, চল আমরা আগে ফিরে যাই।”
宋 শু ই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু সায় দিল।
কমপ্লেক্স ভবন ছেড়ে বেরিয়ে এসে, ইউ লেই হতাশ হয়ে মুখ চেপে নিজের বিড়ম্বনার কথা বলতে লাগল, “একজন সিনিয়র আমাকে জিজ্ঞেস করল, জীবন বিভাগে যোগ দিতে চাই কেন, তুমি বলো তো আমি কী বলেছি?”
宋 শু ই তার কথার সূত্র ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলেছো?”
ইউ লেই ক্ষীণ গলায় বলল, “আমি বলেছি, আমি ছাত্রীনিবাসে পরিদর্শনে যেতে ভালোবাসি, অন্যদের উপর দৃষ্টিপাতের সে অনুভূতি উপভোগ করি।”
宋 শু ই হেসে উঠল, “তুমি তো সত্যিই সৎ।”
ইউ লেই কাঁদো কাঁদো স্বরে, “সব শেষ, আমার প্রথম ইমপ্রেশন কি খুব ঔদ্ধত্যপূর্ণ আর অহংকারি হয়ে গেল না?”
“আচ্ছা, আর মন খারাপ কোরো না, চলো আমি তোমাকে কফি খাওয়াই।”宋 শু ই অসহায়ভাবে সান্ত্বনা দিল, “আমি একটু আগে একটা নতুন রেসিপি বের করেছি, দোকান ম্যানেজারও এখনো চেখে দেখেনি, তুমি প্রথম ভাগ্যবান।”
তাতে সে সত্যিই খুশি হয়ে গেল, চোখ ঝলমল করে উঠল, তাড়াতাড়ি হাঁটা বাড়িয়ে দিল, “তবে চলো জলদি।”
শনিবার বিকেলের কফি শপে ভিড় জমেছে, ম্যানেজার আর সুন জিনওয়েন দুজনেই হলে ব্যস্ত।
宋 শু ই ঢুকেই কাউন্টারে গিয়ে এপ্রন পরে কাজে লেগে গেল, এক টেবিলের কফি পরিবেশন করেই কেবল ফাঁকে ইউ লেই-এর সাথে কথা বলল, “তুমি একটু বসো, আমি কাজ সেরে আসছি।”
ইউ লেই অবহেলা করে হাত নাড়ল, “কোন সমস্যা নেই, আজ আমার তেমন কিছু করারও নেই, বরং দেখি আমাদের ইই কত মনোযোগ দিয়ে কাজ করে।”
সে জানালার ধারে এক কোণে একক চেয়ারে বসে রইল,宋 শু ই-র হাতে তৈরি বিশেষ কফির জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর宋 শু ই এক কাপ ধোঁয়া ওঠা কফি নিয়ে হাজির।
সে চোখ মুড়িয়ে কোমল গলায় বলল, “তোমার তো মাসিক চলছে, তাই ঠান্ডা বানাইনি। স্বাদ জানতে ভুলে গেছি, তাই সাত ভাগ চিনি দিয়েছি। মিষ্টি মন ভালো করে দেয়।”
“ওফ, ইই, তুমি কত যত্নশীল!” আশেপাশে এত লোক না থাকলে, ইউ লেই সত্যিই ওকে জড়িয়ে ধরে একটা চুমু খেতো।
ইউ লেই কাপটা নিয়ে ছোট্ট এক চুমুক দিল, চোখের চমক দেখে宋 শু ই একটু নার্ভাস হয়ে গেল।
“কেমন?”
ইউ লেই প্রশংসার ইঙ্গিত দিল, “চমৎকার! দারুণ!”

宋 শু ই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, “তাহলে ম্যানেজারকেও চেখে দেখাই।”
ম্যানেজার আস্তে আস্তে চুমুক দিলেন, কপালে ভাঁজ পড়ে গেল।
宋 শু ই একটু উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ভালো লাগেনি?”
তিনি একটু স্বস্তি পেয়ে বললেন, “এই রেসিপির স্বাদ আশাতীত ভালো, অথচ মূল উপাদান তো সাধারণ, তুমি কী মেশালে?”
宋 শু ই চোখ পিটপিট করে বলল, “আমি ভ্যানিলা দিয়েছি, তাতে তিতকুটে ভাবটা কমেছে।”
“ভালো, এই নতুন কফিটা মেনুতে রাখো, নাম হবে…” ম্যানেজার কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর হঠাৎ হাসলেন, “প্রিয়জন। প্রথম স্বাদে একটু তিতা, পরে ভ্যানিলা আর সিরাপের মিষ্টি, কারো প্রতি ভালোলাগার মতো। আবার এটা তোমার তৈরি, তাই তোমার নামেই নাম। কেমন?”
宋 শু ই-এর চোখের পাতায় হালকা কম্পন, “ভালো।”
এই কফি বানানোর সময় তার মনও এমনই ছিল।
“এই কফির বিক্রি আমরা তিন-সাত ভাগে ভাগ করবো, আমি সাত, তুমি তিন।”
এই কথা শুনে宋 শু ই তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে প্রতিবাদ করল, “ম্যানেজার, এসব লাগবে না, আমি তো কেবল হঠাৎ করে একটা নতুন স্বাদ পেয়েছি।”
ম্যানেজার দৃঢ় গলায় বললেন, “এটা অবশ্যই হবে, তুমি তো ‘প্রিয়জন’-এর উদ্ভাবক, তোমার পেটেন্ট ফি হিসেবে ধরো।”
তিনি তাকে আর কথা বলার সুযোগ না দিয়ে সোজা রান্নাঘরে মিষ্টি বানাতে চলে গেলেন।
宋 শু ই-এর অন্তরে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, সে ঘুরে গিয়ে আবার কাজে মনোযোগ দিল।
ইউ লেই জানতে পেরে যে তার উদ্ভাবিত নতুন কফি মেনুতে উঠেছে, সঙ্গে সঙ্গে ছবি তুলে ফোরামে পোস্ট করল।
‘দক্ষিণ ফটকের কফি শপের নতুন আইটেম ‘প্রিয়জন’ অবশ্যই ট্রাই করো!’
পোস্টে দ্রুত অনেকেই মন্তব্য করল, উৎসাহ নিয়ে অনেকেই কৌতূহলবশত কফি খেতে আসতে লাগল, কফি শপে এমন ভিড় আগে কখনো হয়নি।
প্রতিদিন宋 শু ই কাজ শেষে চেয়ারে লুটিয়ে পড়ে, দেখে ইউ লেইর মন খারাপ হয়।
“ইই, সব আমার দোষ, তোমার নতুন কফি সবাই পছন্দ করছে দেখে আমি খুশি, কিন্তু তুমি এত ক্লান্ত হলে খারাপ লাগে।”
“দুঃখ করো না,”宋 শু ই মুখ ঘুরিয়ে হাসল, “ম্যানেজার বলেছে কফি বিক্রির ভাগ তিন-সাত। গত কয়েক দিনে পাঁচশ কাপে পৌঁছেছে বিক্রি, আমি দুই হাজারেরও বেশি টাকা পেয়েছি।”
গু শাও শাও অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল, “বাহ, এত জনপ্রিয়?”
লান ওয়েইও কথায় যোগ দিল, “আমি কখনো কফি খাই না, কিন্তু ইই-এর নতুন কফিটা সত্যিই দারুণ।”
ইউ লেই ঈর্ষান্বিত স্বরে বলল, “এখন থেকে ইই-কে আর কাজ করতে হবে না, শুয়ে শুয়েই টাকা আসবে।”
এই বলে ওর হাতটা টেবিলের উপর কেঁপে উঠল।
বার্তা খুলে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনায় চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল।
“প্রথম রাউন্ড ইন্টারভিউ পাস করেছি!”

ইউ লেই কিছু মনে পড়তেই দৌড়ে宋 শু ই-এর টেবিলের পাশে এল, “ইই, তুমি?”
宋 শু ই ফোন খুলে দেখল, সেও প্রথম রাউন্ডে উত্তীর্ণ হয়েছে।
“হ্যাঁ, আমিও।”
ইউ লেই খুশিতে আত্মহারা, “দারুণ, আবার একসাথে যেতে পারব।”
宋 শু ই স্মরণ করাল, “এসএমএস-এ লিখেছে দ্বিতীয় রাউন্ড লিখিত পরীক্ষা, কলম নিয়ে আসবে মনে রেখো।”
ইউ লেই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমার হাতের লেখা খুব খারাপ, এতে কি কোনো প্রভাব পড়বে?”
গু শাও শাও বিরক্ত, “তুমি পারো না একবার চুপ থাকতে?”
“মন যা চায় তাই লিখে দাও,” লান ওয়েই গেম শেষ করে, ঘাড় টিপে বিশ্রাম নিল, “তুমি এত সাহসী উত্তর দিয়েও পাস করেছ, হয়ত খাতায় শুধু একটা কচ্ছপ এঁকেও ওরা ভাববে তুমি ইউনিক।”
ইউ লেই মাথা নাড়ল, “তাই তো।”
সে আবার বার্তাটা দেখল, “দ্বিতীয় রাউন্ড লিখিত পরীক্ষা বুধবার দুপুর বারোটা?”
গু শাও শাও দেয়ালে লাগানো রুটিন দেখে বলল, “ঠিকই তো, সেদিন তৃতীয়-চতুর্থ পিরিয়ডে কোনো ক্লাস নেই, তোমাদের কপাল ভালো।”
ইউ লেই হেসে উঠল, “সময়, স্থান, মানুষ—সব ঠিক, শুধু জীবন বিভাগের সদস্য হওয়ার শেষ ধাপটা বাকি!”
লান ওয়েই চুপচাপ হেডফোন পরে নিল।
宋 শু ইর মনে হাসি ফুটল, ইউ লেই থাকলে মনে হয় ডরমিটরিতে কখনো নীরবতা আসে না।
…
宋 শু ই-র দ্বিতীয় রাউন্ড লিখিত পরীক্ষায় পরীক্ষক ছিলেন চেন মেইচি ও দু ছেং ইউ, দুজনেই পালা করে ওর খাতা ঝুঁকে দেখছিলেন, তারপর দরজার কাছে গিয়ে চুপিচুপি আলোচনা করলেন।
“ছাত্রীটির হাতের লেখা সুন্দর, উত্তরও চমৎকার।” চেন মেইচি আগ্রহ নিয়ে বলল,宋 শু ই ছাত্র সংসদে যোগ দিক চাইছে সে।
দু ছেং ইউ বিরক্ত মুখে বলল, “কে এসব প্রশ্ন বানিয়েছে, এত কঠিন, জ্যোতির্বিজ্ঞান, ভূগোল, দেখে মনে হবে দেশের জন্য প্রতিভা খোঁজা হচ্ছে।”
চেন মেইচি বলল, “সভানেত্রী করেছেন।”
সে সঙ্গে সঙ্গে গলা খাঁকারি দিয়ে প্রশংসা করল, “তাই তো, মানও দারুণ! আমাদের ছাত্র সংসদে আসতে হলে অবশ্যই সেরা হওয়া উচিত!”
চেন মেইচি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, “কোনো মেরুদণ্ড নেই।”