অষ্টম অধ্যায়: লাজুক নবাগত ছাত্রী

বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রথম বর্ষের ছাত্রছাত্রীদের প্রথম দিনের সামরিক প্রশিক্ষণ শুরুই হলো আধা ঘণ্টা ধরে এক নাগাড়ে নির্জীবভাবে দাঁড়িয়ে থাকার মধ্য দিয়ে।

দগ্ধ সূর্যের নিচে, প্রশিক্ষণ মাঠ নিস্তব্ধ। ইউ লেই তীব্র রোদের তাপে প্রায় জ্ঞান হারাতে বসেছিল, মনে মনে সেই কঠোর অফিসারকে হাজারবার অভিশাপ দিচ্ছিল। সে চুপচাপ পাশে তাকালো, লক্ষ্য করল সঙ শু ইকে।

ইউ লেইয়ের উচ্চতা সঙ শু ইয়ের কাছাকাছি, দু’জনেই একশ ষাটের একটু ওপরে, তাই তাদের দু’জনকে মাঝামাঝি ডান দিকে রাখা হয়েছে। সবচেয়ে লম্বা গুও শিয়াও শিয়াও ও লান ওয়ে, তারা একেবারে শেষের দিকে। সঙ শু ইয়ের সাদা, কোমল মুখটি কড়া, নাকের ডগায় হালকা ঘাম জমে উঠেছে। ইউ লেইয়ের মাথায় যে ক্যাপটা ছোট লাগে, সেটাই সঙ শু ইয়ের মাথায় বেশ ঢিলা, ছায়ার বেশিরভাগটাই ক্যাপের ছাপায় ঢাকা। সে আবারও সঙ শু ইয়ের স্বচ্ছ ফর্সা ত্বকের জন্য হালকা ঈর্ষা অনুভব করল, পায়ের নিচে টলমল করতে করতে তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো। আগেই যদি জানত, ই ই যখন তাকে টোস্ট খেতে বলেছিল, তখন বুঝি রাজি হওয়া উচিত ছিল!

জ্ঞান হারানোর আগে ইউ লেই ভাবছিল, কাল আরও দশ মিনিট আগে উঠে পড়ব। চোখ বুঁজতেই তার কল্পনায় এক কোমল, মধুর মুখ উদ্বিগ্ন হয়ে কাছে এগিয়ে আসছে। মনে হলো, সত্যিই দেবদূতের চোখ কত সুন্দর।

চোখ খুলতেই দেখল, লান ওয়ে ও গুও শিয়াও শিয়াও তার বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, দু’জনেই ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত মুখে তাকিয়ে আছে। গুও শিয়াও শিয়াও ওর জন্য এক গ্লাস জল এনে দিল, বলল, “আমি ভাবছিলাম ই ইরকম নরম-সরম মেয়েরা সামরিক প্রশিক্ষণে আগে ক্লান্ত হয়ে পড়বে, কে জানত, লৌহকায়া তুমি আগে পড়ে যাবে!”

ইউ লেই উঠে বসল, চারদিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ই ই কোথায়?”

লান ওয়ে পাশে চেয়ার টেনে বসে বলল, “ই ই তোমার জন্য গরম জল আনতে গেছে। তুমি জ্ঞান হারানোর সঙ্গে সঙ্গেই সে তোমাকে ধরে ফেলেছিল, তারপর ছুটে গিয়ে ডাক্তার ডেকে এনেছে।”

সঙ শু ই গরম জল হাতে ঘরে ঢুকতেই ইউ লেই অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে ওর দিকে ছুটে এল, সঙ শু ই একটু থেমে গেল।

“তুমি এখন বিশ্রাম নাও, অফিসার বলেছে, তুমি চাইলে কাল থেকে আবার প্রশিক্ষণে যোগ দিতে পারো।”

ইউ লেই ওর বাড়ানো জল এক চুমুকে শেষ করল, “তাহলে জ্ঞান হারানোর আগে আমি আসলেই ই ইর দেবদূত মুখ দেখেছিলাম!”

“তুমি তো বেশ মজা পেয়েছ, পুরো সকাল ঘুমিয়েছো, এখন তো দুপুর গড়িয়ে গেল,” গুও শিয়াও শিয়াও ছোট আয়না বের করে সানস্ক্রিন মাখতে মাখতে বলল, “তুমি কী খেতে চাও, আমরা তোমার জন্য খাবার নিয়ে আসব।”

ইউ লেই তিনজনকে গভীর কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল, “তোমরা আমার পুনর্জন্মের মা!”

গুও শিয়াও শিয়াও এক পা পিছিয়ে গেল, “আরে, আমি তো মাত্র আঠারো, এমনি এমনি মা হতে চাই না।”

তিনজন ক্যাফেটেরিয়ার পথে যেতে যেতে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

লান ওয়ে হেসে বলল, “গুও শিয়াও শিয়াও তুমি তো বিশ্রী সামরিক ইউনিফর্ম পরেও এত নজর কাড়ছো!”

গুও শিয়াও শিয়াও মাথার টুপিটা খুলে বাতাস করল, তার ঢেউ খেলানো চুল উঁচু পনিটেলে বাঁধা, পুরো মুখখানা উন্মুক্ত। লান ওয়ে’র কথা শুনে সে হেসে বলল, “কী, ইউ লেই নেই বলে তুমি গসিপ টিমে নাম লেখালে?”

সঙ শু ই চুপচাপ ভিতর দিক দিয়ে হাঁটছিল, টুপি এতটা নিচু করে রেখেছে যে শুধু চিবুকের সামান্য অংশ দেখা যায়।

গুও শিয়াও শিয়াও সঙ শু ইকে জিজ্ঞেস করল, “ই ই, কোন ক্যাফেটেরিয়ায় যাবে?”

উত্তর দেওয়ার আগেই, সামনে দিয়ে যাওয়া দুই মেয়ে উত্তেজিত ফিসফিস করে বলছিল, “ফোরামে দেখলাম লু জি ছেন থ্রি ক্যাফেতে গেছে! হায়, আমি কেন ঠিক তখনই খেয়ে বেরিয়ে এলাম!”

সঙ শু ই চোখের পাতা কেঁপে উঠল, কোমল কণ্ঠে বলল, “তাহলে তিন নম্বর ক্যাফেতেই চলো।”

যদিও তিন নম্বর ক্যাফে একটু দূরে, গুও শিয়াও শিয়াও কিছু মনে করল না, মাথা নেড়ে বলল, “তিন নম্বর ক্যাফের বি-উইন্ডোর বিফ ডিশ খুব বিখ্যাত, একবার বেইজিংয়ের সেরা দশ তালিকাতেও ছিল, একবার খাওয়াই যায়।”

ওই দুই মেয়ের কথায় কারও নজর ছিল না, শুধু লান ওয়ে শুনেছিল, তবে সে কিছু ভাবল না, মাথা নিচু করে ‘পাগলা সপ্তাহ’ নামের গ্রুপ চ্যাট খুলল।

এই গ্রুপের নাম ইউ লেই-ই জোর করে রেখেছিল, বলেছিল, পরে যদি人数 বাড়ে, তাহলে ‘ক্রেজি থার্সডে’র মতো হবে।

‘তুমিই প্রশ্নকারী’ লিখল: “বিফ খাবে?”

‘আরেকটা বাটি ভাত দাও’ লিখল: “খাব! তোমরা যা আনবে সব খাব!”

‘শিয়াও শিয়াও বৃষ্টি থেমে’ লিখল: “বুঝেছি, এখনই টয়লেট থেকে তোমার জন্য প্যাকেট আনছি।”

‘আরেকটা বাটি ভাত দাও’ লিখল: “হ্যাঁ? শিয়াও শিয়াও, তুমি তো সুন্দরি! এতো কুৎসিত কথা বলো কীভাবে!”

‘শিয়াও শিয়াও বৃষ্টি থেমে’ লিখল: “কেন, পরিরাও কি কখনও টয়লেটে যায় না? আমি তাহলে শুধু শিশির খাব?”

‘আরেকটা বাটি ভাত দাও’ লিখল: “ঠিক আছে ঠিক আছে, তুমি তো সবচেয়ে মাটির কাছাকাছি—না, বৈদ্যুতিক ছোঁয়ার মতো সুন্দরি।”

‘তুমিই প্রশ্নকারী’ লিখল: “মানে কী, তুমি কি মনে করো ই ই সুন্দরি না?”

‘আরেকটা বাটি ভাত দাও’ লিখল: “এমন প্রাণঘাতী প্রশ্ন কোরো না! আর নিরপেক্ষ দৃষ্টিতে দেখলে, ই ই অবশ্যই সুন্দরী, তবে সে একদম কোমল, দুর্বল ধরণের, দেখলেই মনে হয় আগলে রাখি! আসলে, আমাদের ৫০৬ নম্বর রুমের সবাই-ই তো সুন্দরি!”

গুও শিয়াও শিয়াও ভুরু তুলে ওকে ‘জলের দার্শনিক’ উপাধি দিল।

তিন নম্বর ক্যাফের দরজায় পৌঁছাতেই ভেতরের এক উইন্ডোর সামনে বিশাল লাইন, এমনকি চেয়ার-টেবিলের পাশের করিডোরেও ছড়িয়ে পড়েছে।

গুও শিয়াও শিয়াও ভুরু কুঁচকে চারপাশে তাকাল, হঠাৎ কারও দিকে তাকিয়ে মুখ খুলে বলল, “আহা, ‘সৌভাগ্যের বিড়াল’ আছে নাকি?”

লান ওয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সৌভাগ্যের বিড়াল? ক্যাফেতে নাকি এমন কিছু থাকে?”

সঙ শু ই চোখ নামিয়ে, শান্ত স্বরে বলল, “সম্ভবত সে এখানে এলে ক্যাফের ব্যবসা জমে ওঠে।”

ক্যাফের লোকজনের চাহিদার কেন্দ্রটা খেয়াল করেই লান ওয়ে বুঝল। “তবে আমরা তো লু জি ছেন-কে দেখতে আসিনি।”

সঙ শু ই চোখের পাতা আধো নামিয়ে, প্রাণপণে নিজের দৃষ্টি এ-উইন্ডোর মাঝখানে যেতে দমন করছিল।

গুও শিয়াও শিয়াও দু’জনকে নিয়ে লাইনের শেষে দাঁড়াল, “আগে দাঁড়িয়ে পড়ি, ভালোই হয়েছে, বি-উইন্ডোতে বেশি লোক নেই, সবাই লু জি ছেনের লাইনে।”

কিছুক্ষণ পর, সঙ শু ইয়ের লাইনের বেশিরভাগ এগিয়ে গেল, কিন্তু পাশের এ-উইন্ডো ধীরে এগোচ্ছে।

গুও শিয়াও শিয়াও মজা পেয়ে বলল, “আসলে লু জি ছেনের পাশের লাইনে দাঁড়ালেই তো কাছ থেকে দেখা যায়, সবাই এক লাইনে কেন?”

লান ওয়ে এক ঝলক দেখে নিল লাইন ধীরে ধীরে লু জি ছেনের কাছে এগোচ্ছে, সাধারণত আবেগহীন মুখে এবার খানিক গসিপের ছাপ।

“আমরা তো এখনই লু জি ছেনের পাশে দাঁড়াব, বলো দেখি, সেলফি তোলার ছল করে ওর ছবি তুলে ফেলবো নাকি?”

গুও শিয়াও শিয়াও বিস্ময়ে বলল, “তুই তো বেশ চতুর!”

বলেই ক্যামেরা অন করল, “আয়, ই ই, তুই একটু মাঝখানে দাঁড়া।”

সঙ শু ই প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, দু’পাশ থেকে লম্বা দু’জন আলো আটকে দাঁড়াল।

তিনজন মুখ করে দাঁড়িয়েছে লু জি ছেনের দিকে। ছেলেটি একটু মাথা ঘুরিয়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি নিয়ে, কপালে অলসতা নিয়ে পাশের রুমমেটের কথা শুনছিল।

হঠাৎ সে দৃষ্টি অনুভব করে চোখ তুলে তাকাল।

সঙ শু ই দ্রুত টুপির ছায়া আরও নিচু করে পুরো মুখ ঢেকে ফেলল।

লু জি ছেন গুও শিয়াও শিয়াওয়ের মুখটা কোথাও দেখেছে বলে মনে হলো, তবে কোথায়, সেটা স্মরণে এলো না।

তবে সে গুও শিয়াও শিয়াওয়ের দিকে বেশিক্ষণ তাকাল না, বরং সঙ শু ইয়ের ওপর দৃষ্টি একটু বেশি স্থির হলো—সাদা হাত শক্ত করে টুপির ছাপ আঁকড়ে আছে, আঙুল যেন কাঁপছে।

সে মৃদু ভুরু তুলল, মনে হলো, ইনি বুঝি একটু লাজুক নবাগত।

গুও শিয়াও শিয়াও সঙ শু ইয়ের আচরণ খেয়াল করল, ভাবল ক্যামেরার সামনে সে বুঝি নার্ভাস, মনোযোগ ছিল স্ক্রিনে সদ্য তাকানো লু জি ছেনের ওপর, দ্রুত শাটার টিপে দিল।

ঝকঝকে এক “ক্লিক” শব্দে চারপাশের কোলাহল মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।