ষষ্ঠ অধ্যায়: সর্বশ্রেষ্ঠ শ্রোতা

লু জি চেন যখন ফিরে এলেন, অজান্তেই পাশের টেবিলের দিকে একবার তাকালেন, সেখানে সাদা পোশাকের সেই ছায়া নেই।
তিনি চোখ ফেরালেন, নির্লিপ্তভাবে বসে পড়লেন।
দু চেং ইউ ইতিমধ্যে তার এই আচরণ লক্ষ্য করেছে এবং পাশে বসা চেন মেই চির সঙ্গে নিচু স্বরে গুঞ্জন করল, “দেখেছো তো, একটু আগে সভাপতি পাশের টেবিলের দিকে তাকালেন, নিশ্চিতভাবেই তিনি সেই সুন্দরী তরুণীটার প্রতি আগ্রহী!”
চেন মেই চি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “ঠিকই তো, ওই উজ্জ্বল চেহারার সুন্দরীটা সভাপতি পছন্দ করার মতোই।”
একজন সদস্য কৌতূহল প্রকাশ করল, “আচ্ছা, উপ-সভাপতি কোথায়? একটু আগে তো সভাপতি’র পেছনে ছুটছিলেন?”
হঠাৎই চারপাশের বাতাস থমকে গেল।
পাশের টেবিলের মেয়েরাও কান পাতল, তারাও জানতে চায় সেই দাম্ভিক ময়ূরের মতো মেয়েটা কোথায় গেল।
লু জি চেন ধীরে ধীরে হাতের আগুন ধরানোর যন্ত্রের ঢাকনা ঘুরাতে ঘুরাতে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি আর গুয়ান সুয়া তে এমন মিল—এই গুজবটা কে ছড়িয়েছে?”
টেবিলে নীরবতা নেমে এল, সবাই মলিন মুখে মাথা নিচু করল। এই গুজব তারা সকলেই ছড়িয়েছে।
তথাপি, উপ-সভাপতির এমন রাজকীয় চেহারা দেখে, মনে হয় সভাপতি কখনোই না বলতে পারবেন না।
চেন মেই চি কাশতে কাশতে বিষয় ঘুরানোর চেষ্টা করল, “অ nonsense! সভাপতি তিন বছর ধরে কোনো মেয়ের দিকে তাকাননি, গুজব শুধু বুদ্ধিমানদের কাছে থেমে যায়।”
লু জি চেন অর্ধেক হাসি নিয়ে তাকাল, “চেন মেই চি, এখানে সবচেয়ে বেশি গুঞ্জন তো তুমি করো।”
“ওটা, ওটা…” চেন মেই চি দ্রুত দোষ চাপানোর জন্য চারদিকে তাকাল, দৃষ্টি গিয়ে পড়ল দুঃখিত মুখে হাসা দু চেং ইউ’র ওপর, চোখ চকচক করে উঠল, “সভাপতির স্কুলের পুরনো বন্ধু দু চেং ইউ ছড়িয়েছে!”
সভাপতির প্রখর দৃষ্টিতে দু চেং ইউ’র মেরুদণ্ড কেঁপে উঠল। সে অস্বস্তিতে গলা পরিষ্কার করে বলল, “আমি, আমি অন্তত অর্ধেক সত্য বলেছি, সভাপতি’র আগের বান্ধবীও তো রাজকীয় চেহারার ছিল।”
তার কণ্ঠ আরো নিচু হয়ে এল, “এখন আমাদের স্কুলের ফোরামেও আপনার স্কুলের পুরনো ঘটনা ঘুরে বেড়ায়…”
লু জি চেন হঠাৎই আগুন ধরানোর যন্ত্রের ঢাকনা থামালেন, ভ্রু সামান্য উঁচু করলেন, “হুম?”
ভয়ংকর সুরে তার প্রশ্ন, দু চেং ইউ অস্বস্তিতে নাক ঘষে দুঃখ প্রকাশ করল, “সভাপতি, ক্ষমা করবেন।”
“দুই হাজার শব্দের একটি আত্মসমালোচনা লিখে কাল আমার কাছে জমা দেবে, যদি আমি আন্তরিকতা না পাই, আবার লিখতে হবে।”
ধাতব ঢাকনার শব্দে যন্ত্রটি বন্ধ হয়ে গেল।
লু জি চেন কথা শেষ করে উঠে দাঁড়ালেন।
দু চেং ইউ নম্রভাবে বলল, “ঠিক আছে। সভাপতি, শুভ বিদায়।”
লু জি চেন ফ্রন্ট ডেস্কে গিয়ে বিল পরিশোধ করলেন, স্ক্যান করার সময় চোখ আধা বন্ধ, “পাশের টেবিলের সঙ্গেও।”
দোকানদার বুঝে নিল, ভিতরে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তি চলে যাওয়ায়, এমনকি গুয়ান সুয়া-ও নেই, টেবিলের পরিবেশ হঠাৎই চাঙ্গা হয়ে উঠল।
একজন সদস্য সাহস করে বলল, “তোমরা কি মনে করো, উপ-সভাপতি একটু আগে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিলেন?”

দু চেং ইউ আন্তরিকভাবে সমর্থন করল, “আমিও তাই মনে করি, তবে তিনি যদি সফল হতেন, হাসিমুখে ফিরে এসে সবাইকে জানাতেন। এখন না দেখা গেলে, নিশ্চয়ই ব্যর্থ হয়ে পালিয়েছেন।”
চেন মেই চি হেসে ফেলল, “হা হা, উপ-সভাপতি ব্যর্থ হলে দেখতে মজাই লাগবে!”
ইউ লেই ইচ্ছা করছিল সামনে কিছু সূর্যমুখী বীজ থাকলে, কয়েকটি চিবিয়ে নিত।
সে নিচু গলায়, চোখ নাচিয়ে বলল, “বিশ্ববিদ্যালয়ে উঠলে গুঞ্জন শোনার সুযোগই বেশি!”
গু শাও শাও’র হাত একদম ব্যস্ত, সে গুঞ্জন শোনার ফাঁকে অনেক খাবার খেয়ে ফেলেছে।
ইউ লেই লক্ষ্য করল সামনে আর বেশি কিছু নেই, “তুমি এত খেতে পারো?”
গু শাও শাও কিছু না বলে, সামনের দিকে চুপচাপ খেতে থাকা লান ওয়েইকে থুতনি দেখিয়ে ইশারা করল।
লান ওয়েই মাথা তুলল, দয়ার চাহনিতে তার বাটিতে এক টুকরো রেড কুকড মিট ফেলে দিল, “তুমি শুধু গুঞ্জন শুনছো, আসল দক্ষরা চুপচাপ খাচ্ছে।”
ইউ লেই মন খারাপ করে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “হুম, যদি ই ই এখানে থাকত, সে নিশ্চয়ই সব ফেলে আমার গুঞ্জন শুনত।”
গু শাও শাও ধীর গতিতে চিংড়ি খোলস ছাড়াতে ছাড়াতে বলল, “কয়েকদিনেই এত ভালোভাবে চিনে ফেলেছ?”
ইউ লেই সোজা হয়ে বসল, “অনুভূতি! ই ই’র মতো শান্ত সুন্দরী, শ্রেষ্ঠ শ্রোতা হওয়া উচিত!”
“সে তো বলেনি কী খাবার পছন্দ করে,” গু শাও শাও টেবিলের ফেলে রাখা খাবারের দিকে তাকিয়ে দোকানদারকে ডাকলেন, “দোকানদার, মেনুটা দিন, আরো কয়েকটা খাবার চাই।”
ইউ লেই শুনে চাঙ্গা হয়ে উঠল, “আমি নেব!”
লান ওয়েই তার বাড়ানো হাত ঠেলে দিল, “তোমার উদ্দেশ্য স্পষ্ট, তুমি ই ই’র নামে নিজের পছন্দের খাবার নিতে চাও।”
ইউ লেই প্রতিবাদ করল, “কোনো সমস্যা নেই, সে আমাকে খেতে দেবে!”
গু শাও শাও মেনু হাতে রান্নাঘরে গিয়ে অর্ডার দিয়ে, প্যাক করা খাবার নিয়ে ফিরে এল।
“চলো, সময় হয়ে গেছে।”
ইউ লেইর লোভী চোখ দেখে, সে প্যাকেটটা পেছনে লুকিয়ে রাখল, “খেতে নিষেধ, ই ই এখনও খায়নি।”
ফ্রন্ট ডেস্কে গিয়ে গু শাও শাও দ্রুত ওয়ালেট খুলল।
ইউ লেই চুপচাপ তাকিয়ে দেখল, ওয়ালেটে লাল নোটে ভরা। সে ঈর্ষায় নিজের ফাঁকা পকেট টিপে দুঃখ পেল।
গু শাও শাও কয়েকটি নোট বাড়িয়ে দিল, “দোকানদার, বিল দিন।”
দোকানদার হাসিমুখে বললেন, “আপনাদের টেবিলের বিল ইতিমধ্যে পরিশোধ করা হয়েছে।”
“পরিশোধ হয়েছে?” গু শাও শাও একটু চমকে গিয়ে প্রশ্ন করল, “লু জি চেন দিয়েছেন?”
“হ্যাঁ।”
ইউ লেইর নিরানন্দ অবস্থা হঠাৎই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “শাও শাও, তুমি শুনেছো তো, তুমি লু জি চেনের পছন্দের ধরন! আমাদের জন্য বিল দিয়েছেন, হয়তো তোমার সম্মানেই!”

লান ওয়েই বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাল না, জিজ্ঞেস করল, “তুমি লু জি চেনকে চেন?”
“একতরফাভাবে তো অবশ্যই চিনি।” গু শাও শাও কথাটা গায়ে মাখল না, ওয়ালেট ব্যাগে রেখে দিল, “তিনি সত্যিই যদি আগ্রহী হতেন, আমার যোগাযোগ চাইতেন।”
“আহ, ওটা তো লু জি চেন!” ইউ লেই হতাশ হয়ে বলল, “তুমি কি দেখেছো তাকে কখনো主动 হতে? অবশ্যই তিনি তোমার পদক্ষেপের অপেক্ষায়!”
গু শাও শাও, “ছাড়ো তো।”
লু জি চেন তো কোনোদিন তার দিকে তাকাননি, আগ্রহ আসবে কোথা থেকে।
তিনজন ফিরে গেলেন ডরমিটরিতে, ইউ লেই আগে দরজা ঠেলে ডাকল, “ই ই, আমরা তোমার জন্য খাবার এনেছি!”
সোং শু ই কালো ফ্রেমের চশমা খুলে, ক্লান্ত চোখে ভ্রু চেপে ধরল।
“তোমাদের ধন্যবাদ।”
ইউ লেই বড় প্যাকেটটা তার টেবিলে রেখে, কথা বলার জন্য মুখ ফেরাতে গিয়ে থমকে গেল।
“ই ই, তোমার চোখ এত সুন্দর, কেন চশমা পরো?”
ইউ লেইর মুখের দিকে তাকিয়ে সোং শু ই একটু লজ্জায় পিছু হটল।
“আমি একটু নিকট দৃষ্টি।”
“আহ, চোখ তো আত্মার জানালা, তুমি এত সুন্দর জানালাকে কীভাবে ধুলোয় ঢেকে রাখো!” ইউ লেই দুঃখ প্রকাশ করল, “চাও তো, আমি তোমার জন্য কিছু লুটেইন কিনে দিই, হয়তো উপকার হবে।”
সোং শু ই হাসল, “প্রয়োজন নেই, আমি চশমায় অভ্যস্ত।”
ইউ লেই মাথা নাড়ল, “তাও তো, কালো ফ্রেমের চশমার আড়ালে কিছু অশুভ ‘মশা’র উপদ্রব থেকে বাঁচা যায়।”
সোং শু ই বড় খাবারের বাক্সের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তোমরা এত খাবার এনেছো, আমি শেষ করতে পারব না।”
ইউ লেই ইতিমধ্যে ভাগ খাওয়ার জন্য প্রস্তুত, “খুলে খাও! যেহেতু লু জি চেন বিল দিয়েছেন।”
শুনে সোং শু ইর চোখ কেঁপে উঠল, সে ঠোঁট চেপে প্রশ্ন করল, “লু জি চেন…?”
“হ্যাঁ, হয়তো আমাদের শাও শাওকে পছন্দ করেছে!”
ইউ লেই একদমই বুঝতে পারল না, পাশে কারো মন বিষণ্ন হয়ে গেছে, উত্তেজনায় হাত ঘষে বলল, “ই ই, আমি একটু খেতে পারি?”
সোং শু ইর বুক ভারী হয়ে এল, সে মাথা ঘুরিয়ে গু শাও শাও’র দিকে তাকাল।
গু শাও শাও উজ্জ্বল, সাহসী, সত্যিই লু জি চেনের আগের বান্ধবীদের মতোই।