অধ্যায় তিপ্পান্ন: আজ আমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাবে

গু শাওশাও ভাবতেই পারেনি যে ওয়েন জেংমিং হঠাৎ করে মঞ্চে নেমে আসবে, তার চেয়েও বেশি অবাক হয়েছিল লু জি চেন এই স্বীকারোক্তি ভেঙে দেয়ায়। "লু জি চেন হঠাৎ করে ইইয়ের সামনে দাঁড়ালো কেন?"
লান ওয়েই মুখে অল্প হাসি, যেন সবকিছুই তার পূর্বাভাসে ছিল, গভীর অর্থে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "সম্ভবত সে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছোট বোনকে রক্ষা করতে চায়।"
ইউ লেই অবশেষে সম্পর্কটা বুঝে নিল, হতবাক হয়ে বিশ্লেষণ করল, "তাহলে ওই ছেলেটা ইইকে ভালোবাসার কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ করে লু জি চেন এসে বাধা দিল? কেন? এর সাথে লু..."
এই কৃতিত্ব সাধারণ বিজয় থেকে আলাদা, এর জন্য আরও পদোন্নতি ও পুরস্কার, বন্দি ও নিহতদের সংখ্যা গুনে আরও সম্মান যোগ করতে হবে। পুরো রাজসভায় সৈন্যরা ঈর্ষায় ভরে উঠল, আর কুই রাজা তো ভাবলেন ঝৌ রাজা নয় সীমান্তে নিয়ন্ত্রণ পেয়ে এই বিজয় থেকে কতটা লাভবান হবে, মনে মনে ঈর্ষার তীব্রতা অনুভব করলেন।
এই সামান্য স্পর্শে ক্ষতিগ্রস্ত না হলেও বিদ্যুতের শক্তি এতটাই প্রচণ্ড যে বাঁশের কয়লার সুতা দগ্ধ হয়ে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, তাই তো আকাশের বজ্রপাত পৃথিবীকে এক মুহূর্তে আলোকিত করে।
সে জানে সোন শি চংয়ের "দক্ষতা", কিন্তু সে আরও জানে সোন শি কোনোদিনও সরকারি কাজে দক্ষতার জন্য আগেভাগে বাড়ি ফেরেনি, বরং প্রায়ই রাত পর্যন্ত কাজ করে। আজ সে যখন জেলা প্রশাসকের কাজ করছে, তখন সোন শি প্রতিদিন যা করেন, তা করতে হবে, সামান্য কিছু কাজ করেই ফিরে যাওয়ার সুযোগ নেই।
ইউ ইউয়ের কণ্ঠস্বর বড় নয়, কিন্তু তার উজ্জ্বল স্বর এতটাই মুগ্ধকর যে আশেপাশের সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও শুনতে চায় সে আরও কিছু বলুক।
আসলে কোনোকিছুই ভালো নয়, তবুও নিয়ন্ত্রণ দরকার। বিশেষ করে কোক ওভেনের গ্যাস, যার মধ্যে রয়েছে কয়লার তেল, যা সহজেই চিমনি বন্ধ করে দেয়, জমে গিয়ে মাটি দূষিত করে, তাই দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়া জরুরি।
তার "সহচররা" একসাথে "ঢাল" ফেলে দিয়ে, পরাজিত "শত্রুর" দল থেকে একটি পথ তৈরি করে সোজা লিউ ফেইয়ের দিকে এগিয়ে গেল। লিউ ফেইর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল পালানো, কিন্তু কয়েক পা দৌড়াতে না দৌড়াতেই পিঠে তলোয়ারের আঘাত লাগে, রেশমি পোশাকে একটি বড় কালো দাগ পড়ে যায়।
কথাবার্তা চলছিল, "অজ্ঞাতবাসী এক" ইতিমধ্যে বেইজিংয়ে ফিরে এসেছে, প্রবেশপথ দিয়ে প্রধান ঘাঁটিতে পৌঁছেছে।
যদিও এই পিস্তলের তুলনায় লো তিয়ানহুয়ান রেনো’র হাতে থাকা গ্রেনেডগান বেশি পছন্দ করত, তবুও বাধ্য হয়ে পিস্তলটি রেখে দিল, কারণ রেনোকে সে হারাতে পারবে না। তাছাড়া এটা নতুনদের প্রশিক্ষণ, জোর করে নিলে হয়তো মিশন ব্যর্থ হবে।
মস্তিষ্কের বিভ্রান্তি কাটিয়ে, আঙুল হঠাৎ চ্যানেল পরিবর্তনের বোতাম টিপল, টেলিভিশনের শব্দ তাকে সজাগ করে তুলল।
"বুম, বজ্রের গর্জন!" দুটি বিস্ফোরণের সাথে, সেই রঙিন ঢাল, শেষ পর্যন্ত ফুজ লু কিয়ংয়ের দুটি শক্তিশালী আঘাত সহ্য করতে পারল না, শব্দের সাথে সাথে আলোকরেখা ছিটকে গেল।
লেই ডংয়ের শরীর আরও চপল হয়ে উঠল, হাতে শক্তি বাড়ল, চারপাশ রক্ষা করার পাশাপাশি সে আরও তিন কদম এগিয়ে গেল।
কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে ভূতের আচরণ আমাকে অজানা আশঙ্কায় ভরিয়ে দিল, মনে হল বিপদ নীরবেই আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
সে তো বাদই দিল, সত্যি কথা বলতে! আজও আমি বিভ্রান্ত, লাও জিনরা কেন আমাদের উদ্ধার করতে এগিয়ে এল?
"তিয়ানয়োয়া..." যদিও কী ঘটেছে জানা নেই, তবুও মু ফেংইয় রাত নিশ্চিত ছিল, তিয়ানয়োয়া নিজের ইচ্ছায় এখানে দাঁড়িয়ে লড়ছে না, তার চোখে অশ্রু ঝলমল করছিল, কিন্তু মুখে ছিল কথা না বলার বাধা।
কোয়ানকুন ব্যাগের জিনিসপত্র পরীক্ষা করে, আনন্দে আবিষ্কার করল সেখানে বিরল সহস্র বছরের ফুল রয়েছে, দশটি পাপড়ি সজীবভাবে ফুটে আছে, রঙের মিশ্রণ চমৎকার, কিছু পাপড়িতে দুটি রঙ—একটি গাঢ়, একটি হালকা, সম্পূর্ণ পাঁচটি ফুলে, বয়স অন্তত এক হাজার পাঁচশ বছর।
অজগরের শরীর একবার নড়ল, মাটির নিচে থাকা লেজটি হঠাৎ ঝাড় দিয়ে, এক মুহূর্তে তাদের দিকে তেড়ে এল।
বিদায় নেওয়ার আগে, ইয়াং জিয়ান হাতে থাকা বিইজেন লম্বা তলোয়ার দেখতে দেখতে বলল, "দিদি, এই তলোয়ারটা তুমি ফেরত নাও, আমি宴ে যোগ দিতে যাচ্ছি, সঙ্গে রাখা সুবিধাজনক হবে না।" ইয়াং জিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিইজেন লম্বা তলোয়ারটি জি তংয়ের হাতে তুলে দিল।
একদিকে বিড়বিড় করতে করতে, রাজপুরুষের দৃষ্টি বারবার ঝাও জির দিকে ঘুরছিল। সোজা দৃষ্টি ঝাও জিকে লজ্জায় রাঙিয়ে তুলল।
"কি হয়েছে? হঠাৎ ব্যথা শুরু হলো, নাকি আগেই অস্বস্তি ছিল?" শিয়াজি তিয়ানশিকে জিজ্ঞাসা করল, এই সময় সে কিছু খাওয়াতে সাহস পেল না, এমনকি তিয়ানশির পেটে একবার তাকাল।