চতুর্দশ অধ্যায় সে আর কিছুই পেতে পারল না।

宋 শু ই গভীর মনোযোগে তার মুখের দিকে তাকাল, রাত জাগার ক্লান্তি ছাড়া অন্য কোনো দুর্বলতা বা রক্তচাপ কমে যাওয়ার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না। সে নিচু স্বরে বলল, “আমি… এই বিষয়টার কারণে তোমার কাছে কোনো ঋণী হতে চাই না, এ তো সামান্য সাহায্য মাত্র।”
লু জি চেন হঠাৎ মনে পড়ে গেল, আগেরবার সে কতটা গম্ভীর মুখে তাকে বলেছিল, তার প্রেমিক হওয়ার কথা। ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল।
“কিন্তু আমি এটা করতে ভালোবাসি।”
“ও।”宋 শু ই খুব ধীরে উত্তর দিল, “তাহলে এবার তুমি万জিয়ের বদলে এসেছো,
“ধন্যবাদ, মহামান্য সেনাপতি, সহানুভূতির জন্য!” বিদায় জানিয়ে ওয়েন তিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই রওনা হল, সামান্য ছদ্মবেশ নিয়ে সোজা বেরিয়ে গেল বেইদৌ গেট ছেড়ে।
মাঠজুড়ে উল্লাস আর করতালির ধ্বনি একের পর এক উঠতে লাগল, যেন গোটা স্টেডিয়ামকে ডুবিয়ে দিচ্ছে।
অস্পষ্ট ভাবনার ঘোরের মধ্যে, হৌ চাংফেং অবশেষে ক্লান্তির কাছে হার মানল, ধীরে ধীরে চোখ বুজল।
অতঃপর হৌ চাংফেং ও ছুই শিন এক দৌড়ে স্কুল গেটের সামনে ছুটে গেল, নিরাপত্তার প্রধানকে বলল। সে প্রধান সদ্য হৌ চাংফেং-এর কাছ থেকে দু’প্যাকেট সিগারেট নিয়েছিল, তাই অস্বীকার করতে পারল না, কেবল তাড়া দিল দ্রুত কাজ সেরে চলে যেতে, তারপর কাদামাটির ট্রাকটি ঢুকতে দিল।
কেল্টিকরা এমন একটি দল, যাদের রয়েছে শক্তিশালী ঐতিহ্য, পাশাপাশি রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মনোভাবও প্রবল। বিশেষ করে দলে এখনও পিয়ার্স নামের প্রাণ আছে, সঙ্গে রন্ডোও আছে, স্পষ্টই বোঝা যায় এই দলকে সহজে পরাজিত করা যাবে না।
ঝাং ইয়ান সুন ঝিহুইকে অনুসরণ করে গেল, কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল, তারপর তিনজন একসঙ্গে নীরবতায় ডুবে গেল…
“ওয়াং উমিং, নিলাম মানেই সর্বোচ্চ দাম, এখানে বিরোধিতার প্রশ্ন আসে কোথায়? তোমার যদি সামর্থ্য থাকে, দাম বাড়াও, আমাদের চাও পরিবার দক্ষতায় পিছিয়ে পড়লে মাথা নত করব।” চাও উসেন স্থির স্বরে বলল, ওয়াং উমিং-এর কথায় একটুও রাগ দেখাল না।
একজন ব্যক্তি বামার গাড়ি চালিয়ে মোড়ে নিয়ম ভেঙে সোজা লাইনে উঠে পড়ল, পাশ দিয়ে ইলেকট্রিক বাইক আরোহীকে দোষারোপ করল, শেষে নেমে বাইক চালককে শাসাতে লাগল।
“এটা তো মানব দেহের শিরার মানচিত্র!” ওয়েন তিয়ান হঠাৎ বুঝে গেল, যদি এই বড় বড় নক্ষত্রগুলোকে একটি রেখায় যুক্ত করা যায়, তাহলে তো রীতিমতো মানব দেহের শিরার মানচিত্র ফুটে ওঠে!
“পশ্চিমে লিংইয়ান পর্বতমালা ঘেঁষে অসংখ্য দানব রয়েছে, সম্পদও প্রচুর, আর পূর্বদিকে দুর্লভ ওষধি জন্মে। দুই দিকের মানচিত্র থাকলেই দুই পরিবারের পাহাড়ে প্রবেশের অনুমতি পাওয়া যায়, দাম বেশি হবেই তো!” ধূসর পোশাকের যুবক মকুইয়ের বিস্মিত মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে দুটি জাদুকাঠি তুলে নিয়ে অবজ্ঞার সঙ্গে বলল।
তাং রুয়োশুয়েত তার সংগ্রহের কোমরবন্ধন থেকে নিজের বরফতুল্য তরবারি বের করল, তরবারি উঁচিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, কথার তোয়াক্কা না করে সরাসরি আক্রমণ করল।
সু ফান স্বাভাবিকভাবেই লিউ বো-কে চিনত, সে জানত এই লিউ বো-র সঙ্গে তার হাতেই নিহত হওয়া শি বয়োজ্যেষ্ঠের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ।
একটি গুজব আছে! দক্ষিণের荒地 অঞ্চলে লিং পরিবারের সকল উত্তরাধিকারী নিঃশেষ হয়ে গেছে, তাই চাও পরিবারই সেখানে আধিপত্য বজায় রেখেছে।
প্রথমে অস্পষ্ট সীমানার মানুষেরা কিছুই বুঝতে পারেনি, দানব সাপ তো সবসময় দক্ষিণের মহাদেশেই ছিল, হঠাৎ কীভাবে মধ্য মহাদেশে, তাও আবার তাদের এলাকা অতিক্রম করে ঢুকে পড়ল, যদি নাশকতা দেবতা বাধা না দিত, তাহলে যুদ্ধ বেধে যেত।
সেই রাতের পর থেকে, ইয়েজি ও লান রুইয়ের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা অনেক বেড়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে। ল্যাবরেটরিতে অবসর সময়ে ইয়েজি প্রায়ই লান রুইয়ের সঙ্গে কথা বলে, একসঙ্গে খাওয়ার প্রস্তাব দেয়, এমনকি ছাত্রীনিবাসেও লান রুইয়ের ঘরে এসে আড্ডা দেয়।
বাইরে এসে শিয়াং ঝি নামের তরুণী দাঁড়াল, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীরা ইশারায় বলল, “মালিক ভেতরে কথা বলছেন।” কথা বলছিলেন বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীর প্রিয় দাসী, শিয়াং ঝি তখন থেমে থেকে ভেতরের শান্ত কণ্ঠ শুনে, চুপচাপ বাইরে চলে গেল।
“ঠিক ঠিক ঠিক, আমি তো ভুলেই যাচ্ছিলাম, আপনি তো দেবশরীর অধিকারী বিশিষ্ট প্রতিভাবান, আপনি শুধু দেবতাজনিত বিপদই অতিক্রম করতে পারেন, স্বর্গীয় বিপদ নয়, আমি তো আপনার চুক্তিবদ্ধ পশু, স্বাভাবিকভাবেই শুধু দেবতাজনিত বিপদ অতিক্রম করব!” রূপালী খরগোশ মাথায় হাত চাপড়ে বিস্মিত গলায় বলল।
‘নিষ্কর্মা অকর্মণ্য, তোমরা কিসে ভয় পাও?’ এই সময়, সেই নেতা দৃঢ় কণ্ঠে বলল, কিছুক্ষণ আগেই কিন ইলং দেখেছিল সে পালিয়ে যেতে চাইছে, সঙ্গে সঙ্গে ফাঁস করে দেয়। তখন সে কিন ইলং-কে সবচেয়ে বেশি অবজ্ঞা করত, এখন যেহেতু যাই হোক মরতেই হবে, অন্তত সাহসের সঙ্গে মরাটাই ভালো, কাপুরুষ হয়ে বাঁচার চেয়ে।