বিষয়টি আমার, অন্যের কাছে জিজ্ঞাসা করার কী আছে?

পেং ছিংইউন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা দু’জনকে দেখে তাদের পেছনে একবার তাকাল। লু জিছেন কোথাও নেই দেখে সে হতাশ হয়ে দৃষ্টিটা ফিরিয়ে নিল। তার মনে হয়েছিল, আগের পরিকল্পনাটা খুবই বাস্তবসম্মত, কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি লু জিছেন তাকে কোনো সুযোগই দেবে না, বরং স্পষ্ট ভাষায় সম্পর্কের সীমানা টেনে দেবে।

সোং শুইয়ের কথা মনে পড়তেই পেং ছিংইউনের অপূর্ণতা কিছুটা মিইয়ে গেল, তবে একই সঙ্গে সে ঈর্ষাও অনুভব করল, সেই মেয়েগুলোর প্রতি যারা লু জিছেনের কাছাকাছি যেতে পারে। আগে সে লু জিছেনের প্রেমিকা ছিল, আর এই পরিচয়ে সে বেশ কিছুদিন অহংকারও করেছে, কিন্তু সে ছেলেটা কখনোই তাকে স্পর্শ করতে দেয়নি! শুধু দেখা—তাতে কী লাভ, বরং পরে এসে অন্য কেউ তাকে পেয়ে গেল!

পেং ছিংইউন যত ভাবতে লাগল, ততই রাগ বাড়তে থাকল। সে দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে সোং শুইয়ের সামনে চলে এল। ওয়াং হু ছুইন চমকে উঠে ভাবল, এই মেয়েটা মনে হয় ঝামেলা করতে এসেছে, তাই সে হাত বাড়িয়ে বাধা দিল।

"পেং, কথা বলার হলে শান্তভাবে বলো," বলল ওয়াং হু ছুইন।

পেং ছিংইউন তাকে একবার কটমট করে চাইল, তারপর তার হাতটা ঝেড়ে ফেলে বলল, "সোং শুই, আমি জানতে চাই, লু জিছেনের নতুন বান্ধবী দেখতে কেমন, নাম কী?"

সোং শুইয়ের শান্ত, গভীর চোখ তার দিকে তাকাল। অনেকের মতোই, বিফল ভালোবাসার ঈর্ষা আর ক্ষোভ তার আচরণে স্পষ্ট। তার কোনো অধিকার নেই, কোনো পরিচয়ও নেই জানতে চাওয়ার, তবুও সে নিশ্চিত একটা উত্তর চায়।

"দুঃখিত, এটা অন্য কারও ব্যক্তিগত বিষয়।"

পেং ছিংইউন ঠাট্টা করে বলল, "যারা লু জিছেনের প্রেমিকা হয়েছে, তাদের মধ্যে কে-ই বা চায় না সবার সামনে সেটা জাহির করতে? আমি চাইলে তোমাদের স্কুলে গিয়ে সহজেই নাম জানতে পারি। তোমাকে জিজ্ঞেস করছি শুধু সময় বাঁচানোর জন্য।"

যখন সে জিজ্ঞেস করেছিল লু জিছেনের বান্ধবী আছে কি না, সোং শুই শুধু অস্পষ্ট একটা উত্তর দিয়েছিল, আর সে শুধু দেখেছিল গুয়ান সুয়া গিয়ে ওকে চুমু খাচ্ছে।

সে দেখে সোং শুই উত্তর দিতে চায় না, পেং ছিংইউনের মুখভঙ্গি রাগে বিকৃত হয়ে গেল।

"আরো ধৈর্য ধরো," ওয়াং হু ছুইন নিচু গলায় বলল, "তুমি রাগলে তোমার চেহারা খারাপ লাগছে।"

পেং ছিংইউনের মুখ খানিকটা শক্ত হয়ে গেল, সে আর বেশি মুখভঙ্গি করার সাহস পেল না। সত্যি, সে এইচ দেশে গিয়ে প্লাস্টিক সার্জারি করিয়েছিল, কিন্ত প্রতারক এক ক্লিনিকে পড়ে নাক আর গালের হাড় নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, দুই মাস ধরে কষ্ট করে কিছুটা ঠিক হয়েছে।

"আমার ব্যাপার নিয়ে অন্যকে জিজ্ঞেস করার মানে কী?"

লু জিছেনের কণ্ঠ ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, দরজার সামনে থাকা লোকেরা নিজে থেকেই রাস্তা ছেড়ে দিল। সে যখন এগিয়ে এল, সোং শুই ঘ্রাণ পেল একধরনের তীব্র তামাক আর মিন্টের গন্ধ, তার মনোযোগ জোরপূর্বক ঐ লোকটার দিকে টেনে নিল।

পেং ছিংইউন আবার বলল, "তাহলে, তোমার সত্যিই আছে, না নেই?"

"তোমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।" লু জিছেন দেয়ালে হেলান দিয়ে হাত পকেটে ঢুকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, "আমি প্রেম করি কি না, ক’জনের সঙ্গে করি, সেটা তোমার জানার কিছু নেই।"

ক্লাস গ্রুপে পেং ছিংইউন যেভাবে অহংকার করত, এখন সবাই যখন কটাক্ষের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, সে ততটাই লজ্জিত। ওয়াং হু ছুইন ভাবেইনি আজকের বন্ধুমিলনী এমন হয়ে যাবে, সে তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাতে চাইল, "আচ্ছা, পেং, আমি তোমার জন্য গাড়ি ডাকছি।"

পেং ছিংইউন কিছু বলল না, সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মেয়েটাকে নিয়ে রাস্তায় চলে গেল। বাকিরাও একে একে চলে গেল, শেষে দরজার সামনে শুধু লু জিছেন আর সোং শুই রয়ে গেল।

সোং শুই আগে কখনও এত দীর্ঘ সময় অনুভব করেনি, আগে পড়াশোনার ভিড়ে সময় নিমেষেই কেটে যেত। এখন লু জিছেন ঠিক তার সামনে দাঁড়িয়ে, চার বছরে জমে থাকা প্রতিটা দিনরাতের কষ্ট, সব খুলে বলতে ইচ্ছে করল—তবুও সে জোর করে নিজেকে আটকে রাখল।

সে চুপ করে থাকল, লু জিছেনও তার সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করল না। এই মেয়েটা তাকে খুব ভয় পায়, তাই সে আর ওকে অস্বস্তি দিতে চাইল না।

মেয়েটার উচ্চতা বেশি না, খুবই পাতলা, সাদা পোশাকের নিচে তার কোমল কোমর আর দুর্বল কাঁধ দেখে মনে হয়, একটু চাপ দিলেই ভেঙে যাবে। সে মাথা নিচু করে, কাকপাখার পালকের মতো পাপড়ি কাঁপছে। মোটা কালো ফ্রেমের চশমা থাকলেও, লু জিছেন সহজেই দেখতে পেল ওর সুন্দর, উজ্জ্বল চোখ।

ওর দিকে তাকাতে তাকাতে, লু জিছেন অজান্তেই গলা চুলকে উঠল, অভ্যাসবশত পকেটের সিগারেট খুঁজতে লাগল। প্যাকেটটা ফাঁকা, তবে লি চাংপিংয়ের দেয়া সাধারণ সিগারেটটা ছিল।

লু জিছেন এক মুহূর্ত দৃষ্টি আটকে রাখল, শেষে সেটাই মুখে দিয়ে আগুন ধরাল। স্বাদ ভালো নয়, বরং খুবই বাজে, তবুও তার হঠাৎ জেগে ওঠা নেশা সামলে দিল।

ধোঁয়াটা সোং শুইয়ের দিকে এলো, সে কাশতে কাশতে পিঠ ঘুরিয়ে নিল। লু জিছেন সিগারেটটা ফেলে পা দিয়ে মাড়িয়ে নিভিয়ে দিল, ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, "তুমি ধোঁয়া সহ্য করতে পারো না বলেই তো আগেই আমায় থামাওনি?"

সে একটু সোজা হয়ে দাঁড়াল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ওর টান টান পিঠের দিকে তাকাল।

"তুমি কি আমাকে এতটাই ভয় পাও?"

সোং শুই ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল, কাশিতে ওর গাল লাল হয়ে উঠেছে, চোখে জল চিকচিক করছে, খুবই কষ্ট পাওয়া মুখ। লু জিছেনের দমিয়ে রাখা অস্থিরতা আবার বাড়তে থাকল।

সে লজ্জায় স্কার্টের প্রান্ত চেপে ধরল, চোখ নামিয়ে বলল, "না।"

"মিথ্যে বলছো," সে ঠাণ্ডা হেসে বলল, "নাকি আমি কোনোদিন তোমার অজান্তে তোমাকে কষ্ট দিয়েছি?"

সোং শুই তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, "না।"

সত্যি বলতে তার কোনো দ্বিধা নেই, একটুও নিজের ভাবনা লুকোলো না।

লু জিছেন গভীর চোখে তাকাল, তারপর খুব হালকা গলায় হাসল, "তুমি আগে আমাকে সাহায্য করেছিলে, আমি তোমার প্রতি ঋণী। যখন খুশি চাইলেই আমি শোধ করে দেব।"

সে হঠাৎ মনে পড়ল, একটু অভিমানী স্বরে বলল, "তুমি কি এভাবে অনেকের কাছেই ঋণী?"

শেষ মুহূর্তে সে ‘অনেক মেয়ের’ বদলে ‘অনেকের’ বলল, নিজের গোপন ঈর্ষা প্রকাশ করতে চায়নি।

লু জিছেন যেন হেসে ফেলল, "আমি কি এতই সহজ?"

সে চুপ করে থাকল, কিন্তু লু জিছেন বুঝে নিল, সে মনে মনে এটাই বিশ্বাস করে।

"তাহলে আমার পুরনো কাহিনিগুলো তোমাকে সত্যিই ভয় পাইয়ে দিয়েছে," তার গলা আরও ঠাণ্ডা, "আমি সত্যিই খুবই সহজ, সুন্দর মেয়েরা প্রস্তাব দিলেই রাজি হয়ে যাই।"

সোং শুইর নিশ্বাস আটকে গেল, মনে হলো, কাঁটাযুক্ত লতা তার হৃদয় আঁকড়ে ধরেছে, বুক ব্যথায় ভারী হয়ে উঠল।

সবই সে জানে, কিন্তু মুখে শুনে আরও বেশি কষ্ট লাগল।

সে চোখ তুলে গভীর মনোযোগে বলল, "তাহলে যদি আমি এই ঋণ চাই, তুমি কি আমার প্রেমিক হবে?"

লু জিছেন প্রচুরবার প্রস্তাব পেয়েছে, কিন্তু সামনের মেয়েটার অতিরিক্ত আন্তরিকতা দেখে তার হৃদয় এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। কিন্তু সে দ্রুত নির্মেঘ হাসি চাপিয়ে বলল, "না। আমি কখনও কারও ওপর জোর করি না, তুমি আমাকে যতটা এড়িয়ে চলো, এমন প্রস্তাব দেওয়া মানে আমায় নিয়ে মজা করা।"

শুধু সোং শুই জানে, সে মজা করেনি, যদিও তার কথাটা একেবারে সত্যি ছিল না। সে কখনও ভাবেনি, সে-ই হবে ওর প্রেমিকা। সে জানে, সে কেবল চাঁদের দিকে তাকানোর যোগ্য, তার চারপাশে জ্বলতে থাকা তারা কখনও শুধু তার জন্য নয়।

সোং শুইর আত্মসম্মান কেবল এটুকুই মানতে চায়, সে হবে একমাত্র, বদলি কাউকে নয়।

সে দেখেছে, ইউ জিয়ে সবকিছু ছেড়ে সঙ লি দের সঙ্গে ছিল, ফলাফল হলো, লোকটা স্ত্রী-কন্যা ফেলে গিয়ে গাছের ডালে উঠে গেল, আর পুরোনো স্ত্রী হয়ে রইল অযোগ্য, অপদস্থ।

সে হতে চায় না আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া পতঙ্গ।