একচল্লিশতম অধ্যায়: তুমি এখনও অত্যন্ত তরুণ
宋 শু ই চোখ নামিয়ে চুপচাপ থাকল, মাথা নিচু করে বই পড়তে লাগল। সে ঠিক করেছিল, এই খেলা শেষ হলেই আবার গ্রন্থাগারে ফিরে যাবে।
পেছনের মেয়েরা আলাপ শুরু করল, “দেখে মনে হচ্ছে সংবাদ বিভাগের জয় নিশ্চিত, পরের খেলায় তারা কার সঙ্গে খেলবে?”
“দেখি তো সূচি, পরেরটা তৃতীয় বর্ষের অর্থনীতি বিভাগ। আরে, বল তো, লু জি ছেন কি নামবে? ও তো প্রথম বর্ষেই এক অসাধারণ থ্রি-পয়েন্ট শটে খেলার মোড় ঘুরিয়ে বিখ্যাত হয়েছিল!”
宋 শু ই আগের সিদ্ধান্ত থেকে সরে এল।
“এটাই কি মেয়েটির সারারাত না ঘুমানোর কারণ?” লিন ছি লিং হাতের পাখা গুটিয়ে রেখে মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল।
ফাং হাওকে প্রাণবন্ত ও সুস্থ দেখে宋 শু ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ফাং হাওও চপস্টিক তুলে নিল, সাদা চিনি লেগে থাকা এক টুকরো মাছ তুলে মুখে দিল।
ঠিক তখনই দূর থেকে হঠাৎ পদশব্দ ভেসে এল, ধীরে ধীরে কাছে আসছে।
ছি জি সঙ বিস্মিত হয়ে গেল। দত্তক নেওয়ার আগে ছি ওয়াইয়ের কাছে সে কথা বললে বকা, এমনকি মারও খেত। কেউ কখনো শেখায়নি, কীভাবে কথা বলতে হয়।
এই মুহূর্তে সে যেন শরীরে কোনো যন্ত্রণা অনুভব করছে না, তার লক্ষ্য কেবল সেই ঘৃণ্য মুখ।
“তোমরা এমন বলছ কেন, ভয় পাচ্ছ যে রাজি হবো না? আসলে আমিও তো একটা ভাই বা বোন চাই!” লিন চাং শেং ভেবেছিল ওরা রাজি নয়, তাই ও নিজের ইচ্ছের কথা বলে ফেলল।
সে কখনোই সন্তান দিয়ে লু হুয়াই জিং-কে আটকে রাখতে চায়নি, আর গুও সুই সুইয়ের উপস্থিতিতে, সন্তান হলেও তার কোনো জায়গা থাকত না।
ম্যানেজারের কথা শুনে তাং তং তং সোজা হয়ে বসল, মুখে এক রহস্যময় ভাব ফুটে উঠল।
ফাং হাও ওরা সঙ্গে সঙ্গে মনে করল, পায়ের নিচে যেন আগুন আর বিদ্যুতের ঝলক, অদৃশ্য এক শক্তি পায়ে এসে জড়াল, দৌড়ের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল।
মেং ইউর মুখে লজ্জার ছাপ থাকলেও, ছিন জিয়াং বুঝে গেল—মেং ইউর চোখে লুকিয়ে থাকা ভাবলেশহীনতা নয়, বরং চিন্তার দীপ্তি।
মেং ইউ নিরীহ ভঙ্গিতে চোখ টিপল, মুখে যেন লেখা—“মালিক, আপনি কি আমার সঙ্গে মজা করছেন? নাকি আপনি পাগল হয়ে গেছেন?”—এমন দৃষ্টিতে তাকাল ছিন জিয়াংয়ের দিকে।
“চেন মন্ত্রী, আপনার কী হয়েছে?” শু ওয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। চেন ঝি-কে এতদিনে এই প্রথম এমন বলতে শুনল।
ওরা সাধারণত জাদুশক্তির চর্চায় প্রতিভাবান নয়, অথচ প্রবল শক্তি পেতে চায়… এভাবেই “নেকড়ে জাদুকর” নামের অদ্ভুত প্রাণী জন্ম নিয়েছিল।
একজনের উচ্চারণ শেষ হওয়ার আগেই সামনে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হল, তার মুখ কালো হয়ে গেল।
“আমি ভুল বুঝেছি, সত্যি।” শু ওয়ান অসহায়ভাবে বলল। চেন ঝি-র কাছে এভাবে কখনো ধরা পড়েনি সে।
মেং ইউ হঠাৎ একটি সম্ভাবনা ভেবে পেল, সঙ্গে সঙ্গে তার ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। মনে মনে ভাবল, ছিন জিয়াং বড়ই জটিল, আর ছিন জুয়েকে মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।
ঝুং হাও উ শেং-কে দিয়ে ঝুং-এর ওষুধে কিছু মিশিয়ে দিয়েছিল, এবার ঝুং-এর আর ভালো না হয়ে উপায় নেই। শু ছিং শিয়া ঠিকই বুঝতে পারল, ঝুং হাও অধীর হয়ে ঝুং-কে সরিয়ে দিতে চায়। ওর মৃত্যু-জীবন নিয়ে মাথাব্যথা নেই, কেবল ভারসাম্য হারানোর আগেই ঝাই কো-কে নিজের পক্ষে টানতে চায়।
তবু শু জিয়া অন্তত পুরো সোনালী মিনারের নিয়ন্ত্রণে, আ ইউয়োর এই ক’দিনে টাকার অভাব হয়নি, নিশ্চয়ই সামান্য পুরস্কারের জন্য সময় নষ্ট করবে না।
ওদের মনে তখন প্রবল উত্তেজনা, ভাবতেই পারছে না—একজন কিশোরের এত ভয়ানক শক্তি থাকতে পারে!
ইয়ুয়ান থিয়ান ওর কথা শেষ করতে দিল না। কে জানে, ওর কী পরিকল্পনা? বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় নতুন, যেন ছুরির নিচে কী আছে জানে না, অথচ কে জানে ও আসলে কী!
এই কথা বলে ঝাও জিং চোখ তুলে ইয়ান ছিয়ের পিঠের দিকে তাকাল। জানালার বাইরে উজ্জ্বল আলো, কিন্তু সেই আলো ইয়ান ছিয়ের নীলচে পোশাকে এমনভাবে মিশে গেছে, যেন তার মধ্যে গাঢ় রঙের অজগরের মাথা আর বুক চিরে নেওয়া ড্রাগনের নখর ছাড়া কিছুই চোখে পড়ে না।