সপ্তাদশ অধ্যায়: বিভীষিকাময় স্বপ্ন

স্বপ্নের জগতে, সে হতবুদ্ধির মতো এক শূন্যতায় দাঁড়িয়ে আছে।
দূরে ভাঙা ভাঙা কিছু দৃশ্য ফুটে উঠতে থাকে, যতই সে এগিয়ে যায়, ততই সেগুলো স্পষ্ট হয়ে ওঠে এবং ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে পূর্ণ চিত্র গড়ে তোলে।
শৈশবে সে শক্ত করে সঙ লি-দের জামার কোণা আঁকড়ে ধরে ছিল, কিছুতেই তাকে যেতে দিতে চায়নি। কিন্তু যার মনে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত পাকা, তাকে কোনোভাবে আটকে রাখা যায় না—সে কোনোদিকে না তাকিয়ে, স্যুটকেস টেনে বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল।
কানে তখনও ইউ জিয়ের কান্না-চিৎকার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, চারপাশের সাদা ধূসরতা ধীরে ধীরে কালো হয়ে ডুবে যাচ্ছিল, সেই স্বল্পস্থায়ী মুহূর্তগুলো...
সে দক্ষিণাঞ্চলের ঊর্ধ্বতনদের ষড়যন্ত্রের কথা একটিও ফেলে না রেখে খুলে বলল—ভাগ্যিস এখানে কেবল নিজের আত্মীয়স্বজনরা ছিল, নির্ভয়ে সব বলা গেল। এখন পাখি-ভালুকের পিঠে থাকা ওই কুড়ি-তিরিশ জনকে জানানো হবে কি না, তা তো দাদু আর বড় ভাইয়ের সিদ্ধান্ত।
চেন শি একেবারেই বাকরুদ্ধ; একটু আগেও বলছিল, এই এস-শ্রেণির মিশন কোনো কঠিন ব্যাপারই নয়—আর এখন তো চোখের সামনে পুরো দলটাই নিশ্চিহ্ন হওয়ার উপক্রম।
এমন সময় কয়েকটি উজ্জ্বল সাদা আলো গাছের ফাঁক গলে আকাশ ছুঁয়ে উঠে গেল, মুহূর্তেই মাঝ আকাশে গিয়ে বরফফুল অতিথিশালার পথ রুদ্ধ করল। যদি না অতিথিশালার উদ্গত জাদুর শক্তি এত প্রবল হতো, তবে ওই এলফরা হয়তো বহু আগেই আক্রমণ করত, ধ্বংস করত অদ্ভুত এই যন্ত্রটিকে।
লেং থিয়ান আবার ড্রাগনের পিঠে ফিরে এসে মাটিতে পড়ে থাকা তিনটি মৃতদেহের দিকে একবার তাকাল, রক্তপিপাসু সঙ্ঘের খুনিদের জন্য মনে মনে দুঃখবোধ করল। অন্য কেউ হলে, এই পাঁচজন ঘাতককে দেখেই হয়তো প্রাণে বাঁচত না; অথচ দুর্ভাগ্যবশত, তারা হত্যা করতে এসেছিল লেং থিয়ানকে, তাই তাদের আর ফেরার কোনো পথ ছিল না।
এক মুহূর্তের জন্য, লিন ই-ইউন মনে করল—এসময় ড্রাগন ইয়ানহুয়া যেন ঠিকরে পড়ছে, তার দীপ্তি এতই তীব্র যে চোখ ফেরানো দায়।
আরও একটি চড় পড়ল অত্যন্ত স্পষ্ট ও জোরালো, লিন ফেং মোটেই এই নির্বোধকে সামান্যও ফুরসত দিতে রাজি নয়।
বৃষ্টির তোড়ে শীত একটু বেড়েছে, তবুও পুলিশরা দায়িত্বে অটল থেকে গাড়ি থামিয়ে তল্লাশি চালিয়ে যাচ্ছে। হঠাৎ একটি মার্সিডিজ এস-৬০০ গাড়ি এগিয়ে এলো, এক পুলিশ সদস্য থামার সংকেত দিয়ে প্ল্যাকার্ড তুলল, ইশারায় পাশে গাড়ি রাখতে বলল।
মাঝেমধ্যে সে স্থির হয়ে কী যেন ভাবে, কিন্তু শেষ অবধি কোনো কূল-কিনারা পায় না—অতএব অন্যমনস্কভাবে মাথা ঝাঁকায়, আবারও মিষ্টির টুকরো কামড়ে নেয়, ঘরের মধ্যে এদিক-ওদিক পায়চারি করে।
শুধুমাত্র মিং শির হাতে ওই ধাতব দণ্ডটির ওজন থাকে পাঁচ কেজি, অন্য কারও হাতে গেলেই মুহূর্তে সেটি পাঁচশো কেজির ভয়ংকর ভারী হয়ে ওঠে।
সম্পত্তি, রেস্তোরাঁ, রূপচর্চা, ফুট ম্যাসাজ, হোটেল—এমন নানা ক্ষেত্রেই! স্বভাবতই, ওউ ইয়াং ইউলংও বাবার নাম-যশে উপকৃত।
সবাই তাকিয়ে দেখল, সেই কালো ছায়াটা আসলে ছিল এক জল-ড্রাগনের লেজ; আসলে ওই দুষ্ট জানোয়ারটি লাল নদী থেকে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে লেজের ঝাপটায় প্রচণ্ড আঘাত হেনেছে।
“আমি ভেবেছিলাম কেউ হয়তো আমার সঙ্গে সম্পর্ক করতে এসেছে।” লি সান মনে মনে বলল, বোঝা গেল, সে আবার দিবাস্বপ্নে ডুবে আছে।
সে যখন ঘুরে গিয়ে পানি আনতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার কব্জি কেউ চেপে ধরল; ঘুরে দেখল, ছিয়ান মো ইতিমধ্যে চোখ খুলে বিস্ময়-আনন্দে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
“বাবা ঘাটে গিয়ে একটু কাজ খুঁজে দেখবে, কিছু রোজগার হলে তোমার জন্য মিষ্টি কিনে আনবে, ভালো লাগবে তো?” চেন দোংশেং আদর করে তার মুখ ছুঁয়ে, হাঁটু মুড়ে তার চোখের সমান হয়ে বলল।
“নির্জন পিতা-মাতা, শূন্য স্বদেশ। লাল সূর্যের কাল শেষ, শুভ্র সূর্য উঠবেই!” আরও একটি বড় জাহাজ মৃত্যু-ভয় তুচ্ছ করে ঘূর্ণাবর্তের দিকে ধেয়ে চলল। ডজন খানেক মানুষের চালানো সেই জাহাজও সকলের চোখের সামনে গুঁড়িয়ে গেল, কারও প্রাণ রইল না।
লিউ লাও লিউ দেখল, তার কর্তৃত্ব কোনোভাবেই ঝাং নিয়েঝুর উপর স্থাপিত হচ্ছে না, রাগে একের পর এক সিগারেট ফুঁকতে লাগল।
অনেকক্ষণ ধরে ডং জুয়ো পাহাড়ের মতো চুপ করে রইল—লিউ বিয়েন যাই সিদ্ধান্ত নিক, সে আসলে তাদের কিছুই করবে না; বরং এই সিদ্ধান্তের মধ্য দিয়েই নতুন পাওয়া ছেলেটির চরিত্র যাচাই করতে চেয়েছে।
আ সি ব্যাকুল হয়ে বলল, “না! আরও দুদিন রাখুন!” বলতে বলতে পেং অধিনায়কের দিকে চোখ টিপল—অর্থ একেবারেই স্পষ্ট: গুরু যেন দু’জনকে একসঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ দেন।
“আজ সবাইকে এই ভোজে পেয়ে আমি খুব খুশি, এখানে দাঁড়িয়ে আপনাদের সামনে এক গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত জানাতে চাই।” জিন লিং’আওর কণ্ঠে উত্তেজনা স্পষ্ট।