অধ্যায় ১০৫: এভাবেই ভালো, প্রেমপ্রার্থীদের ঠেকানো যায়

সং শু-ই দ্বিতীয় বর্ষের প্রথম সেমিস্টারের সব পড়া আগেই শেষ করে নিজের জন্য একটু ছুটি নিল।

কোনো খণ্ডকালীন কাজ করল না, লাইব্রেরিতেও গেল না; শুধু ছাত্রাবাসের ঘরে বসে উপন্যাস পড়তে লাগল।

লু জি-ছেন প্রায়ই তাকে আশপাশের শহরগুলোতে ঘুরতে নিয়ে যেত। এই সেমিস্টারটি তার বেশ আরাম আর আনন্দেই কেটে গেল।

চূড়ান্ত পরীক্ষা শেষ হতেই সং শু-ই লাজুকভাবে বলল, “লু জি-ছেন আপনাদের খাওয়াতে চায়। জিজ্ঞেস করতে বলেছে, কবে আপনারা সময় পাবেন।”

ইউ লেই ঝট করে ঘুরে তাকাল। তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “সত্যি?”

ছেন দে-লুন গোপনে ছিন ফেংকে পরখ করল। ছিন ফেং কী করে এত নিশ্চিন্ত থাকতে পারে, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না। তারও কি তবে ক্ষমতাবান কোনো বাবা আছে?

“অন্য স্তর?” ছিন ফেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। এই মুহূর্তে সে যেন একখণ্ড স্পঞ্জ—রাজধানী সম্পর্কে যত তথ্য আছে, সবকিছুই উন্মত্তের মতো শুষে নিচ্ছে।

ছিন ফেং কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার চেতনা একবার দুলে উঠল। পরের মুহূর্তেই তার শরীরের নিয়ন্ত্রণ অন্য কেউ কেড়ে নিল।

এই মেয়েটি তার দ্বিতীয় দাদাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। প্রতিদিন ইয়াং ওয়াংকে আঁকড়ে থাকে, শুধু এই ভয়ে যে ইয়াং ওয়াং বাইরের জগতে চলে যাবে আর তাকে ফেলে যাবে।

খো উ-এর কথা শোনার পর বাও ঝেং সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে শেন লিংকে হুয়া লাংয়ের কাছে ডেকে আনলেন। হুয়া লাংয়েরও মনে হলো, শেন লিংকে একবার জিজ্ঞেস করা উচিত, তাই এবার তিনি বাধা দিলেন না।

লো পো এখানে বহু বছর ধরে বাস করছে। এই জায়গায় যদি কোনো বিশেষত্ব থাকত, কিংবা কোনো গুপ্তধন থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই অনেক আগেই তা আবিষ্কার করত। অন্যদের ভাগ্যে তা জুটত কেন? তাই হুয়া লাংয়ের এই ধারণা তারা কিছুতেই বুঝতে পারল না।

একমাত্র যে কথাটি তাকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করতে পারে, তা সম্ভবত বাই ই-এর বলা প্রশংসার মধ্যে উল্লেখ করা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি।

সে আর বানরটি যখন মানসিক শক্তির মাধ্যমে পরস্পরের সঙ্গে যোগাযোগ করছিল, তখন ইয়ান শিংথিয়ান ও লিউ মিংছানও সামনের পরিস্থিতির পরিবর্তন বিশ্লেষণ করছিল।

থাং জিয়েনের চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল। সে মৃদুস্বরে বলল, “বুঝেছি, মা!” বলেই পাশে থাকা থাং খুনছাইয়ের দিকে তাকাল।

আকাশে থাকা বিশাল পাথরটি চার টুকরো হয়ে আলাদা আলাদাভাবে ওয়াং ইয়ানের চারটি মায়ামূর্তির দিকে ছুটে গেল। অন্তর্গত শক্তি ব্যবহারে থিয়েশু ইতিমধ্যেই নিখুঁত দক্ষতায় পৌঁছে গেছে।

“এটা যে ওয়াং ইয়ানের কারসাজি, তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে?” আসলে জি শিয়াওয়া ইতিমধ্যে ওয়াং দাওয়ের কথায় কিছুটা বিশ্বাস করেছিল।

শুয়াং জিয়াং হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল। গা-ইউ ভয়ে আরও এক পা পিছিয়ে গেল। তার শরীরের আগুনের সুতোগুলো আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সে সতর্ক দৃষ্টিতে শুয়াং জিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই চিরশীতল, নিরাবেগ চোখজোড়া তখন আত্মভর্ত্সনা ও অপরাধবোধে ভরে ছিল—যা গা-ইউকে ভীষণ দ্বিধায় ফেলে দিল।

আগে পৃথিবীতে ফেইয়ুন সম্প্রদায় ছিল সম্পূর্ণ প্রভাবশালী অবস্থানে; পৃথিবীতে তাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো কেউ ছিল না। তাই পৃথিবীর যে অঞ্চলেই অশান্তি দেখা দিক, লং ফেইকে নিজে সেখানে যেতে হতো না—ফেইয়ুন সম্প্রদায়ের যেকোনো এক শিষ্যকে পাঠালেই তা মিটমাট হয়ে যেত।

শিয়াও ফেই কথাগুলো শুনে হেসে ফেলল। এখন পুরো পরিবারের মধ্যে বসন্ত উৎসবের জন্য সবচেয়ে বেশি উচ্ছ্বসিত হওয়ার কথা বোধহয় মিয়াওমিয়াওয়েরই।

কী কারণে জানি না, মু ছোংয়ের কথাগুলো শুনে তার ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল। কিন্তু সে যা বলেছে, তাও সত্যি; তার প্রতিবাদ করার উপায় ছিল না। সে এখন সেখানে গেলে সত্যিই কেবল তার কাজে বাধা সৃষ্টি করবে।

ছু শ্যুনের চোখের সামনে একটি সংকেত ভেসে উঠল। একই সময়ে, অগ্নিরোধী ক্ষমতার সাহায্যে সে প্রাচীন মৃতদেহটির অবশিষ্ট ছাই স্পর্শ করে ফেলেছিল।

রক্তিম এক হাতের আঘাত ওয়াং ইয়ানের দিকে ধেয়ে গেল। তার সামনের বাতাসে কর্কশ বিস্ফোরণধ্বনি উঠল, আর তার মধ্যে অস্পষ্টভাবে বাঘের গর্জন শোনা গেল।

সফলভাবে মহাজাগতিক অমরত্বের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছানোর পর স্বাভাবিকভাবেই সে এই তথ্য লাভ করেছিল—এটি ছিল আদিম বিশ্বের সকলের জানা এক সংবাদ।

“প্রধান, এতে কোনো সমস্যা নেই, বিপদেরও কোনো আশঙ্কা নেই। সামনে যে ভাঙাচোরা যুদ্ধজাহাজটি আছে, সেটিকে পাঁচ মিনিটের মধ্যেই সমুদ্রে মাছের খাবার বানিয়ে দিতে পারি। কিন্তু আমরা এখন তাদের সমুদ্রসীমার ভেতরে আছি। একবার শক্তি প্রয়োগ করলে আমাদেরও নিশ্চিতভাবেই বিপদ হতে পারে।” জাহাজের অধিনায়ক জিয়াং অনুমতি চাইলেন।

“বেশ তো, তুমি এমনই এক বোকা! এখনও তার পক্ষ নিয়ে চলেছ, তার নির্মমতা আর অকৃতজ্ঞতা স্বীকার করতে চাইছ না। সে বছর তুমি যখন তার কাছে হাত পেতে টাকা ধার চেয়েছিলে, সে কি তোমাকে দিয়েছিল?” বরফ-দিদি শীতলভাবে হেসে উঠল।

“লিন পূর্বপুরুষের শিষ্য, এবার তোমরা সত্যিই অসাধারণ কাজ করেছ। কাক সাধুর দেওয়া কাজটাও শেষ করে ফেলেছ—দারুণ!” পাশে থাকা একজন লিন পূর্বপুরুষের শিষ্যকে দেখে তাড়াতাড়ি বলল।

“চলো, গিয়ে দেখে আসি।” জিয়াং থিয়েন সবার আগে এগিয়ে গেল। ‘আত্মিক দীর্ঘপথ’-এর যন্ত্রণা সহ্য করার পর সে আর বিন্দুমাত্র অসতর্ক হতে সাহস করল না।