ষষ্টচতুর্থ অধ্যায়: তোমাকে কিছুটা চেনা চেনা লাগছে

ওয়েটার তাদের নিয়ে কক্ষের ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল।
ইউ লেই চারপাশে তাকিয়ে চমকে উঠল, বলল, “আহা, শাও শাও বড়লোক বলেই কথা! এ কক্ষ তো প্রায় দেড়টা কেটিভি ভিআইপি রুমের সমান বড়!”
গু শাও শাও সোফায় বসে আরাম পেয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা তোমার ওখানকার কেটিভি রুমের সমকক্ষ নাকি? তুলনা করো তো দেখি।”
ইউ লেই ওর গা ঘেঁষে বসে কৃতজ্ঞ হাসি হাসল, “শাও শাও বড়লোক, আমি যদি তোমাদের কোম্পানিতে ঝাড়ুদার হতে চাই...”
পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা পুলিশ কর্মকর্তা স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। সে একজন অভিজ্ঞ পুলিশ, বহু ঝামেলা দেখেছে, সাহসীও বটে, তবুও এমন দৃশ্য দেখে তার হাঁটু কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দিনের বেলায় যা ঘটেছিল, এখন আবার পুনরাবৃত্তি হচ্ছে, আর এবার একসঙ্গে দু’জন অদ্ভুত প্রাণী এসেছে। এই দুনিয়ার কী অবস্থা!
শাও ইউয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকদের জামার ওপরের “শ্যুয়ান থিয়ান” লেখা দেখে আপনমনে ফিসফিস করল।
শূকর পালার ঘর ভেঙে ফেলার পর থেকে লি থিয়ানচৌ বেকার হয়ে পড়েছে। গ্রামের অন্য যুবকদের মতো সে বড়াই করে না, জুয়াও খেলে না, শহরে গিয়েও খাটাখাটনি করতে তার মন চায় না। সে রোদ পোহানোকে কৃষিকাজের ফাঁকে একমাত্র অভ্যাস বানিয়ে নিয়েছে।
ইউ শিউ অনেক দূর পর্যন্ত ভেবে ফেলেছে, দু’জনের এখনো বাগদানও হয়নি, সে ইতিমধ্যে বিয়ের কথা ভাবছে—এমন ভাবনা হাস্যকরই বটে। আর ঝোং লিংইয়ু নিজেও ঠিক বুঝতে পারছে না, তার মনের অবস্থা কেমন—মনে হয় যেন পাঁচ রকম স্বাদের মিশ্রণ। এখন সব নিজ চোখে দেখে, বিশ্বাস না করে উপায় নেই—সব সত্যি।
সব দায়ভার যেন আমার ঘাড়েই চাপিয়ে দিল। আমি মাথা নাড়লাম, সু জিং ইয়াও-ও আমার সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে মরুভূমির ভূতের ওপর আক্রমণ করল। এভাবে চলতে থাকল, কয়েক মিনিটের মধ্যেই সেই মরুভূমির ভূত এক করুণ চিৎকার দিয়ে আহত হয়ে পড়ল।
এভাবে দেখলে, লি থিয়ানচি বিপদে পড়েছে—এটা নিশ্চিত, অন্তত সে স্বাধীনতা হারিয়েছে। তবে পুরো ব্যাপারটা মনে হয় আগের কোনো শত্রুর সঙ্গে তেমন সম্পর্কিত নয়। আরেকটা বিষয়, ছুয়ান শিংগুওর কথাবার্তা থেকে বোঝা যায়, আপাতত তার প্রাণনাশের ভয়ের কিছু নেই।
কারণটা এই ভূতের জায়গার ভূপৃষ্ঠে, যার ঘনত্ব ও কঠিনতা পৃথিবীর চেয়ে বহু গুণ বেশি। ভূমি ছিদ্র করার যন্ত্র দিয়ে এখানে কাজ করা খুবই কষ্টসাধ্য, তাই গতি অত্যন্ত ধীর।
লি ইউক বিনয়ের সঙ্গে কিছু বলতে যাচ্ছিল, বাকিরাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। লি ইউক মনে মনে ভাবল, যেটাই হোক, সবকিছুর জন্য কাউকে তো রেজিস্টার করতে হবে; নিজে না করলেও, প্রধান হিসেবে তাতে অংশ নিতেই হবে—তাহলে নিজেই করে নেওয়াই সহজ। সে মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।
তার ওপর, তার修炼 ক্ষমতা বিন্দুমাত্র না কমলেও, সে যথেষ্ট শক্তিশালী নয় যে, পবিত্র আলোর স্ফটিক মেরামত করতে পারে। তাই এল্ভদের বর্তমান বিপর্যয় সে ঠেকাতে পারছে না।
নরকের ছায়া কুকুরের মনে একধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল, সে জানত, তার মালিক সংকটে ঠিকই পাশে এসে দাঁড়াবে, এতে সে খুবই আপ্লুত হল।
অসাধারণ ব্যক্তিত্ব ছাড়া আর কারো কথা তাদের মাথায়ই আসে না, যারা তাদের জন্য এতো কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করতে পারে।
জেফের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বিশেষত যখন দেখল কয়েকজন শক্তপোক্ত লোক খারাপ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে—যেন সে একটু ভুল করলেই তাকে ধরে পেটাবে।
এখন সে কিছুটা বিব্রত, তবে টেনে নেওয়ার মতো নয়; কিন্তু লুও ই এখন একেবারেই নড়তে পারছে না, কারণ নড়লেই টেনে নেওয়ার ভয় আছে। তাই সে স্থবির হয়ে পড়েছে।
পান শুয়াই হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে শ্বাস সামলাল, হাত তুলতেই লাঠি সজোরে নামিয়ে আনল চু মো-র গায়ে। চু মো শরীর বাঁকিয়ে, যতটা সম্ভব পেশি শক্ত করে নিল। লাঠির আঘাতে দেহ কেঁপে উঠল।
ছিন হোং নিজে সময়ের গতি পাল্টে, এক বিশেষ সময়-স্থানের গুহা তৈরি করল, যেখানে এক লাখ শিষ্যকে পর্যায়ক্রমে修炼 করতে পাঠাল। বাইরের জগতে দশ বছর কেটে গেলে, গুহার ভেতর পঞ্চাশ বছর পেরিয়ে যায়। এই শিক্ষার্থীরা সবাই সেরা, একে একে সম্রাটের স্তরে উন্নীত হল।
সে কিছুটা হীনমন্যতায় ভুগছিল, মনে করছিল, সে লি শিয়াং আর লুও ইয়ানের মতো ভালো নয়। আবার ভাবছিল, ওর তো দুই স্ত্রী আছে, তবু কেন তাকে জ্বালাচ্ছে—কি নিদারুণ স্বার্থপর!
পো থিয়ানমিংয়ের চাহনি হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল, সে হুয়ো উ ইয়ানের চিৎকার উপেক্ষা করে, শরীরজুড়ে বলয় নেচে উঠল, হঠাৎই এক চাপে নিচে হাত নামিয়ে দিল।
তাদের পেছনে ছিল এক গথিক মোটরসাইকেল আরোহী, যার চেহারায় সদ্য বকুনি খাওয়া, মলিন ও ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।