অধ্যায় আটত্রিশ সে-ই আমার প্রেমিকা

宋 শু ই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, বাকিরা সবাই আগেই এসে গেছে, কেবল চেন মেইচি-র পাশের সিটটাই ফাঁকা।
সে দুঃখিত কণ্ঠে বলল, "দুঃখিত, রাস্তায় জ্যাম ছিল, দেরি হয়ে গেল, আপনাদের অপেক্ষা করালাম।"
চেন মেইচি অবহেলায় হাত নেড়ে, পাশে ফাঁকা সিটে চাপড় দিল, "কিছু হয়নি, তুমি আসলে এখনও দেরি করোনি, এরা তো শুনলেই খেতে আসবে বলে তাড়াতাড়ি চলে এসেছে। এসো, ছোটবোন, এখানে বসো, তোমার জন্যই সিটটা রেখেছি।"
宋 শু ই appena বসতেই, টেবিলে কেউ একজন—
"…বাবা, চলুন আমরা ফিরে যাই, আমাকে এখনো মায়ের কাছে যেতে হবে।" কু মেইয়ের ছায়াময় অবয়ব ঘুরে বাইরে চলে যেতে লাগল, যেন এই প্রসঙ্গে আর কোনো কথা বলতে চায় না।
মিয়াও মা জানত এ কৌশল কতটা শক্তিশালী, তাই নিজের অধীনে থাকা গুছুনদের আর সামলানোর সময় পেল না, একই সময়ে অসংখ্য গুছুন উড়ে বেরিয়ে এল। এদের বেশিরভাগই জাল বুনে ফেলে, মুহূর্তের মধ্যেই সামনে এক বিশাল জাল তৈরি হয়ে গেল, যা তীক্ষ্ণ আক্রমণকে রুখে দিল।
আমি মৃদু হাস্যোজ্জ্বল লিন ইয়ায়ে-র দিকে তাকালাম, অথচ বুকের ভেতর যেন সীসা ঢেলে দিয়েছে, দৃষ্টিটা সরিয়ে নিলাম।
"হ্যাঁ?" ডাওয়ার মা বিস্ময়ে শব্দের উৎসের দিকে চেয়ে থাকল, মনে মনে ভাবল, "তাহলে কি ওটা আমায় দেখতে পাচ্ছে?" এই ভাবনায়, সে চোখ না সরিয়ে নিজের শরীরজুড়ে ছুটে বেড়ানো মশাটার দিকে তাকিয়ে থাকল।
ভূ-শাপের আগুন ঝড়ের মতো এসে পুরো বের হওয়ার পথ আটকে দিল, ক্রমশ এগিয়ে আসতে লাগল, কিন হাওয়ের আর পালানোর কোনো উপায় রইল না, কেবল দেখলেই আগুন এসে তাকে গ্রাস করে নিচ্ছে।
এদিকে, লি ইউয়ানইউ-র সঙ্গে ঘনিষ্ঠ কয়েকটি পরিবারের কেউ কেউ আমার পক্ষ নিয়ে বলল, "তুমি যেভাবে বলছো, সত্যি কিছু অস্বাভাবিক লাগছে, তবে তুমি নিশ্চিত তো এখানে কোনো সমস্যা আছে? খুঁজে না পেলে, আমার রাগ দেখো!" এ ছিল উ-পরিবারের লোক, যার স্বভাব ছিল রুক্ষ।
কিন্তু হে লাওগুই-র পাশে থাকা চারজন মৃত্যুরক্ষী প্রাণপণে তাকে দরজার দিকে নিয়ে পালাতে থাকল, তার ভাইরাও পিছু নিল, এক মুহূর্তে সত্যি মনে হল তারা ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।
বিভিন্ন দেশ যখন প্রবলভাবে প্রতিরক্ষা অস্ত্র তৈরি করছে, তখন উড়ন্ত জাহাজের অবস্থা হয়ে উঠেছে আরও বিপজ্জনক, যদিও সর্ববৃহৎ বিপদ আসে আকাশ থেকেই।
তবু, সবাই জেনেও, কারও সাহস হল না ফিরে গিয়ে ভূগর্ভস্থ ঘরে গিয়ে লাভের খোঁজে নামার।
আসলে, নিরাপত্তারক্ষী আমাকে আটকাতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি সরাসরি মন্ত্রপাঠ করে তাকে নিয়ন্ত্রণে এনেছিলাম, নির্বিঘ্নেই ভেতরে ঢুকলাম। নিরাপত্তারক্ষীর কাছে, সবকিছু যেন স্বপ্নের মতো ঘটল, কোনো চিহ্নই রইল না।
শাও লিং শিয়াও মনে মনে টের পেল, সে আর তাকে ছাড়াতে পারবে না, তাই দু-একটা কথায় মনোযোগ এড়িয়ে নিয়ে, তাকে আর বাও রোংয়ের সঙ্গে রাজকীয় নগরীর দিকে রওনা দিল।
অবশেষে, শেন বো রুর পা পড়ল সীমাহীন শিখরের চূড়ায়, সে মুহূর্তে তার মনে হল, নয় আকাশ যেন পায়ের নিচে, স্বর্গের সর্বোচ্চ শিখরে দাঁড়িয়ে আছেন; মনে দারুণ সাহসের স্রোত বয়ে গেল—"পর্বত যতই উঁচু হোক, মানুষের চেয়ে উঁচু নয়, স্বর্গের ওপরে আমি।"
তারপর, কালো রংয়ের যান্ত্রিক বর্ম ধীরে ধীরে মোটা বাহু তোলে, মেগাফোনের দিকে আঙুল দেখিয়ে নিচের দিকে অঙ্গুলি নির্দেশ করল।
কেন তার মনে এত তেতো লাগছে?—হয়তো সে ওয়াং লি-র পরিকল্পনা আঁচ করতে পারছে না, তবে এটা জানে, বুড়ো লোকটি ওয়াং লি-কে অপছন্দ করে।
"তৃতীয় কাকা, দাদা, তোমরা এখানে কীভাবে এলে?" শাও লিং শিয়াও সরাসরি জানতে চাইলো।
এই আট-স্তরের সৈনিক ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী, আবার সবচেয়ে করুণ ও বিপর্যস্ত। ওয়াং চিয়াং আর লেং থিয়ান বারবার তাকে খুঁজে পেত, নির্মমভাবে মারত। তার শক্তি এত বেশি ছিল, লেং থিয়ানরা সবসময় যান্ত্রিক বর্ম পরে গিয়ে তাকে পিষত।
"দ্বিতীয় ভাই, তোমার মানে কি, লৌহ নেকড়ে ভাড়াটে দলের সব সম্পদ আত্মসাৎ করবে?" ঝাও শানরি ঝাও শানইয়ের দিকে তাকিয়ে, তার সাহসী ভাবনায় বিস্মিত হল।
এ সময়, তার সামনে বাঁশবনের ভেতর হঠাৎ কিছু একটা সশব্দে নড়ে উঠল, চলাফেরায় বেশ জোরালো।
এক রাতের উন্মাদনা শেষে, পরদিন দুপুরে শাও লিং শিয়াও ঘুম থেকে উঠল। পাশে অনুভব করল এক নিরাপদ উষ্ণতা, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, অসাধারণ কোমল এক বুক।