অধ্যায় ১১৫: আমি তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি

লু জিচেন দুটি ঘর বুক করেছিলেন, সোং শুই তাতে অবাক হননি। তিনি সবসময়ই সোংয়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, কখনোই কোনো সীমানা অতিক্রম করেন না। এমনকি সোংয়ের দৃষ্টিতেও, তিনি যাই করুন না কেন তা কখনোই অসংগত বলে গণ্য হতো না।

নিজের মালপত্র গুছিয়ে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। পাশের দরজায় নক করার জন্য আঙুল বাড়াতেই দরজাটি খুলে গেল।

সোং শুই সাবধানে ভেতরে পা রেখে বললেন, "দরজা খোলা রেখেছেন কেন? ভয় নেই কেউ আপনাকে অনুসরণ করে ভেতরে ঢুকে অঘটন ঘটাবে?"

"আপনি যদি আমার বাকি দশজন দেহরক্ষীকে মুক্তি দেন, তবে আমরা আপনার পাহাড়ের আস্তানা ছাড়ার পর আমি অবশ্যই তাকে ছেড়ে দেব!" শু মেইয়ু শর্ত দিতে শুরু করলেন। একা চলে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়, সবাইকে নিরাপদে নিয়ে যেতেই হবে।

"আপনি আমার ক্ষতি করার চেষ্টা করেছেন কি না তা বড় কথা নয়, কিন্তু আপনি কিন সুসুকে আহত করেছেন। তাও আবার 'নিমিং ঝাং'-এর মতো কুখ্যাত নিনজুৎসু প্রয়োগ করে। এখন তাকে হত্যা করার জন্য আমার কাছে যথেষ্ট কারণ আছে, বুঝতে পেরেছেন?" ইয়ে লেং শীতল কণ্ঠে বললেন।

কিন ইউ জটিল দৃষ্টিতে ইয়ে লেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে লিউ পরিবারের মতো প্রভাবশালী গোষ্ঠীও ইয়ে লেংয়ের প্রতি এতটা শ্রদ্ধাশীল হবে। তার চোখে এক নতুন আশার আলো ফুটে উঠল; ইয়ে লেং সত্যিই একজন কৌতূহল জাগানিয়া পুরুষ।

"মাস্টার চু, আমাদের আলোচনা তো শেষ হয়নি?" ফ্যান লিজহি অত্যন্ত বিনম্র ও প্রত্যাশাভরা কণ্ঠে বললেন।

"তারা আমাদের বারবার ফোন করে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, পানির নিচের প্রাচীন শহরের উৎসব অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকার জন্য। এমনকি তারা আমাদের নাম প্রাচীন শহরের স্মৃতিস্তম্ভে খোদাই করার এবং পুরস্কার দেওয়ার প্রতিশ্রুতিও দিয়েছে," শু সুইঝু হেসে বললেন।

"চোখ বন্ধ করো আর মুখ চেপে ধরো!" শু মেইয়ু চিৎকার করে উঠলেন। এদের হাতে যেন আর কোনোভাবেই 'রুইগু সান' বা হাড় নরম করার বিষ না খেতে হয়! প্রাচীন মানুষদের এই কূটকৌশল সত্যিই অসহনীয়। তাকে দ্রুত কোনো প্রতিষেধক তৈরির উপায় খুঁজতে হবে, নাহলে এভাবেই দিন কাটলে কোনো কাজই করা সম্ভব হবে না।

ইউ তাইচু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ মুছলেন। কিছু করার নেই; চেহারা, মেধা, মার্শাল আর্ট, আধ্যাত্মিক শক্তি, মর্যাদা এবং ক্ষমতার দিক থেকে আজকের দুনিয়ায় চু কিনের সেই সোনালী সময়ের পর গু দুশিকের সাথে আর কার তুলনা চলে? আর এখন, চু কিন কেবল স্মৃতি রোমন্থনই করতে পারেন।

চু শুয়ান কৌতূহলী হয়ে বললেন, "মঞ্চে লড়াই? বিষয়টা বেশ আকর্ষণীয় শোনাচ্ছে, কোনো গোষ্ঠী কি এতটা ঘটা করে সদস্য সংগ্রহ করে?"

প্রাসাদে ফিরে চু শুতিং খবর পেয়েই ছুটে এলেন। জিন লানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তিনি কাঁদতে কাঁদতে হাসতে লাগলেন। জিন লান অনেকক্ষণ তাকে শান্ত করার পর, চু শুতিং তার কাঁধে মাথা রেখে কথা বলতে শুরু করলেন।

ওয়াং লু জিজ্ঞেস করলেন, "আমরা চি প্রিন্সিপালের সাথে কথা বলে রেখেছি, পরের সেমিস্টারে টাউন স্কুলে ইন্টার্নশিপ করব। বিশেষ কিছু না থাকলে বিকেলে ট্রেনের টিকিট কাটতে যাব। তোমরা দুজন কি ফার্স্ট হাই স্কুলে যাবে?"

ময়ূর নৃত্যের রয়েছে কঠোর নিয়ম। এর নান্দনিক মুদ্রা, রূপক অর্থবহ হাতের ভঙ্গি, বিভিন্ন লাফ এবং ঘূর্ণন, সেই সাথে সুনিপুণ 'তিনটি বাঁক' বা 'সান দাও ওয়ান' শারীরিক ভঙ্গি মিলিয়ে এটি বনের ভেতর ময়ূরের উঁকি দেওয়া, বিচরণ, ঝরনার জল পান এবং খেলাধুলার প্রাকৃতিক দৃশ্য ফুটিয়ে তোলে।

উন্মত্ত গতিতে ঘুরতে থাকা রেইনবো ব্রিজ থেকে সাতরঙা আলোর একটি রশ্মি অসীম মহাকাশের দিকে ছুটে গেল, আর সেই দিকটিই ছিল সৌরজগতের পৃথিবী।

গাও উতোং নীরবে লিউ শিয়ুয়েলের হাত ছেড়ে দিলেন। লিউ শিয়ুয়েল আরও বিরক্ত হয়ে জোরেশোরে হাতটা ঝেড়ে ফেলে তিন-চার মিটার এগিয়ে গেলেন। গাও উতোং যেন কিছুই টের পেলেন না, একইভাবে ধীরস্থিরভাবে হাঁটতে থাকলেন। লিউ শিয়ুয়েল দেখলেন গাও উতোং তাকে অনুসরণ করছেন না, হতাশায় তার মন আরও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

আসিয়া মিচিকো এর আগে মাওশান পাহাড়ে গিয়েছিলেন এই চার রত্নের সন্ধানে। কিন্তু মাওশান কি সাধারণ কোনো জায়গা যে চাইলেই সেখানে যাওয়া বা আসা যাবে?

বৃদ্ধ সেনাপতি সারাজীবন যুদ্ধক্ষেত্রে কাটিয়েছেন, সেনাবাহিনীই ছিল তার দ্বিতীয় ঘর। যদিও এখন সবাই বিভিন্ন শিবিরে বিভক্ত, তবুও তার কাছে প্রতিটি যোদ্ধা ওয়েই রাষ্ট্রেরই সৈনিক। দ্বিতীয় রাজপুত্রের বলা সেই ওষুধ যদি সত্যিই কার্যকর হয়, তবে তা সৈন্যদের নতুন জীবন দান করতে পারবে।

দশবার মরলেও বাঁচার উপায় নেই—এটা ঝৌ তিয়ানইউর নিজের শক্তির ওপর অবিশ্বাসের কারণে নয়, বরং তার নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে গভীর উপলব্ধির কারণে।

লিউ শিয়ুয়েল এক টুকরো সেদ্ধ করা পদ্মমূল খেয়ে টেবিল থেকে উঠে গেলেন। ফিরে আসার পর দেখা গেল, তার গলার সেই রত্নখচিত লকেটটি উধাও।