ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: নিজেই চিনে নিতে পারবে
লু জিছেন নিজে থেকে তাদের দুজনকে সং সুইয়ের গতিপথ জানাতে বলেননি, তবে এক অদৃশ্য বোঝাপড়া গড়ে উঠেছিল—দেখামাত্রই তারা লু জিছেনকে খবর দিত। চেন মেইচি সভাপতির উত্তর আশা করছিলেন, অনেকক্ষণ হলো কোনো বার্তা পাননি। তিনি অবাক হয়ে ডু চেংইউকে জিজ্ঞেস করলেন, “সভাপতি আমাকে উত্তর দিচ্ছেন না কেন? এটা তো স্বাভাবিক নয়?” ডু চেংইউ একবার তাকিয়ে বলল, “সভাপতি আজ বি নগরের বক্তৃতায় গেছেন, গোপনীয়তার কারণে ফোন নিয়ে যেতে দেননি।”
শাও ইউশিন অধিকার-বঞ্চিত সেই সঙ্গীদের দ্বারা পরীক্ষাগারে ঠেলে দেয়া হয়েছিল, তিনি নিরুপায়ভাবে এক কোণে গিয়ে একটি যন্ত্রের ওপরের কাপড় তুললেন, “এই জিনিসটা, তোমরা ধীরে ধীরে দেখো।”
কিছুক্ষণ পরে, রুইয়ান উচ্চস্বরে চিৎকার করে, তার হাতে ভারী তলোয়ারের হলুদ আলো তীব্রতর হলো, তলোয়ারের মহিমা আরও বেড়ে গেল। এরপর জিয়াং ঝি জীবাণুমুক্ত করা শুরু করল, আর ছিন হান বিন চটজলদি ঝাং হানের জন্য একটি তোয়ালে এনে মুখে চেপে ধরল।
দূরত্ব কমে এলো, দুই পক্ষের সদস্যসংখ্যায় প্রচণ্ড অসাম্য; উচ্চস্তরের শক্তিমত্তার চাপে নিরন্তর প্রতিরোধে ব্যস্ত ছিল সুরক্ষা জাল, তবুও যেন এক অজানা বোঝাপড়ায় কেউ আর সামনে এগোল না।
কেন জানি, গু লি মনে মনে বুঝতে পারছিল এ রকম পরিস্থিতিতে অন্য সিনিয়র ভাই-বোনেরা নিশ্চয়ই এতটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হতো না, ভাবতে ভাবতে তার মনে হঠাৎ ভয় জাগল, আর গভীরে ভাবতে সাহস পেল না।
মো তিয়েনগে কপাল কুঁচকে বললেন, “এখন সময়টা বড় গোলযোগপূর্ণ, অধিপতির দায়িত্ব পালন সহজ নয়।” যুদ্ধে বারবার সংঘাত, অধিপতিকে শুধু দৈনন্দিন কাজ নয়, শিষ্যদেরও তদারকি করতে হয়, সামগ্রী প্রস্তুত রাখতে হয়, খুবই ঝঞ্ঝাটের ব্যাপার।
“চাচি?” পাশে ইয়েং ঝেনজির কণ্ঠ শোনা গেল। মো তিয়েনগে হুঁশ ফিরিয়ে দেখলেন, তার মুখে বিস্ময় আর সন্দেহ।
নিজের ঝুঁকিপূর্ণ অভিযানের কথা ভেবে, শেষ পর্যন্ত কাজটি সম্পন্ন করেছেন, তাও একা, মো ঝান ইর মুখে এক ধরনের গর্ব ফুটে উঠল।
এতদিনে বুঝে এসেছি, আত্মা যদি জন্মভূমিতে ফিরে যায়, কিন্তু পৃথিবীতে থেকে যাওয়া আত্মা অসম্পূর্ণ হয়, তবে তাঁর জন্মস্থান কিংবা সবচেয়ে বেশি সময় কাটানো স্থানের তিন মাত্রার মাটি শান্তি-কাঠে ছিটিয়ে, তারপর আত্মাকে তার ওপর স্থাপন করলে, সম্পূর্ণ আত্মার মতো ধীরে ধীরে অটুট না হলেও, আত্মশক্তি অন্তত আর ক্ষয় হবে না।
সামগ্রিকভাবে, রুইয়ানই স্পষ্টত এগিয়ে ছিল, সে শুধু জাদুশক্তি ব্যয় করছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যে দশজনেরও বেশি আহতের মূল্য দিয়েছে।
ওয়েই ইয়েফেং অতীতেও খুব ব্যস্ত থাকতেন, কিন্তু বাড়ি না ফিরলেও অন্তত একবার ফোন করে নিজের নিরাপত্তার খবর জানাতেন।
সত্যি বলতে, মেয়েটির মনের কথা শাও হান খুব ভালোই জানতেন, কিন্তু সান্ত্বনা দেয়ার উপায় ছিল না—এটা তো মুখ ফুটে বলা যায় না। একটু আগে শুনেছেন লিংলিংকে খুঁজে পাওয়া গেছে, শাও হানও খুব খুশি হয়েছেন।
“আর কত? তুমি কি বোঝো না, তোমার বিশেষণগুলো খুব বেশি লম্বা? আত্মপ্রেমিক!” দূর থেকে বরফশীতল এক কণ্ঠ ভেসে এলো।
লিং শাং শুই নিরুপায়ে দায়িত্ব নিল। শি সা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনুতপ্ত হলেন, সত্যিই উচিত হয়নি তিনি তুং উ গেটের পাহারায় ত্রুটি করেছিলেন, এখন শুধুই আশা করা যায় লি ইয়ান ইউ দ্রুত সেনা ফিরিয়ে আনবেন। আশা, তৃতীয় রাজকুমারী নিরাপদে আছেন, যাতে চেন শানদাওর হাতে না পড়েন।
এদিকে, বো ই কাও ইতিমধ্যে একেবারেই নিঃশ্বাস ছাড়া দিচ্ছিলেন, ছি জিং চি নিরুপায়ে ইয়িন ইয়াং আয়না বের করে, শি রেনের দিকে ঘোরালেন, শি রেন সতর্ক ছিল না, আর তার দক্ষতাও তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে কম, এই ঘূর্ণনেই সে ফাঁদে পড়ল, আর নিজের অজান্তেই নিচে পড়ে গেল।
শেং উ সম্রাটের ঈগল-চোখে ছিল শুধুই সন্দেহ আর অনিশ্চয়তা, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না, হঠাৎ করে প্রজাপতি নৃত্যরাজকুমারী ইয়েমং-এর কথা তুললেন কেন? নাকি ইয়েমং-এর সঙ্গে লান ইউ-এর গোপন সম্পর্ক আছে, অথবা ইয়েমং বাইরে থেকে যতটা বিশ্বস্ত দেখায়, ততটা সত্যিই নয়, তিনি ইয়েমং-এর মুখভঙ্গি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, একটুও আবেগের পরিবর্তন যেন চোখ এড়ায় না।
এদিকে appena দুইজনকে সরিয়ে দেয়া হলো, ইউয়ান হং হাতে মণিবর্তী ধরে সামনে পা রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে শূন্যে ফাটল তৈরি হলো, পরের মুহূর্তে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন, পুনরায় আবির্ভূত হলেন হাজার মাইল উচ্চতার আকাশে।
“ওল্ড হৌ, চল আমরা বন বিভাগে গিয়ে একটু দেখি, বড় কিছু ঘটে গেলে মুশকিল হবে সামাল দিতে,” ঝাও জেংচে হৌ শিগুইকে বললেন।
প্রচণ্ড অগ্নিশিখায়, ফেং লিন বর্ম পরিহিত লিং শাং শুই আগুনে আবৃত ফিনিক্সের মতো দেখাচ্ছিলেন, তার দু’চোখে ছিল কুয়াশার ছায়া, শীতল ও নির্লিপ্ত, সেখানে বিন্দুমাত্র মমতা নেই, নেই সাফল্যের আনন্দ, যেন আকাশপানে নির্বিকার তাকিয়ে থাকা পৌরাণিক পাখি—ফিনিক্স।