অধ্যায় আটত্রিশ

একটি গান আছে, যা এভাবে গাওয়া হয়—“অপেক্ষা এক রহস্যময় অনুভূতি, ছায়ার মতো সর্বদা সঙ্গে থাকে, নীরবে-নিভৃতে হৃদয়ের গভীরে এসে যায়, চোখের পলকে আমায় নিঃসঙ্গতার নিস্তব্ধতায় গিলে নেয়; আমি প্রতিরোধ করতে পারি না, বিশেষত রাতের বেলা—তোমার জন্য এতটা আকুল যে নিঃশ্বাস নিতে পারি না, মনে হয় ছুটে গিয়ে তোমায় জড়িয়ে ধরি...”

এর আগে, ছিন জিনহুয়াও সান্ধ্যর প্রতীক্ষায় ছিল, তবে এতটা তীব্র নয়, তীব্রতা এমন যে ছাত্রীনিবাস ছেড়ে বের হওয়ার পর থেকেই মনটা খারাপ হতে শুরু করল, এক অজানা যন্ত্রণায় মনটা ভারি হয়ে গেল, অস্বস্তি লাগল, এক অদ্ভুত তাড়না, যেন ফিরে গিয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরি, চুমু দিই যতক্ষণ মন ভরে না যায়। এই আচরণটিকে আগে ছিন লাওদা নিশ্চয়ই তুচ্ছ করত—“এ সব কি, বেশি বেশি রোমান্টিক উপন্যাস পড়েছ নাকি?”—কিন্তু এখন সে সত্যিই এই অনুভূতিতে আচ্ছন্ন। পেছনে ফিরে দেখল, সান্ধ্যর সেই উজ্জ্বল মুখাবয়ব, সময় ও স্থান যেন মিলেমিশে গেল, সেই কোমল মুখশ্রী যেন বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে তার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় থাকা স্ত্রী, এতই স্নিগ্ধ, এতই অনুরাগময়, মনে হয় সারাজীবন তাকিয়ে থাকলেও ক্লান্তি আসবে না, প্রতিদিন সকাল-সন্ধ্যা একে অপরকে দেখবে। যদি না ঝু ছিংইয়ু সতর্ক না করত, হয়তো এখানেই সাদা সাপিনী আর শু সিয়ানের মতো জড়াজড়ি করত, কিন্তু এটা তো স্কুল, সান্ধ্যর যেন আর কোনো বদনাম না হয়, সতর্ক করল ঝু ছিংইয়ু।

ঠিকই তো, গুজব ছড়াতে কতক্ষণ? কিসের স্ক্যান্ডাল ছড়াবে ছড়াক, কিন্তু এইটা কখনো নয়!

একবার যদি হয়, সান্ধ্য তার ওপর বিরক্ত হবে, মা-ও সন্দেহ করবে!

কি দুঃখ, কষ্ট! যদি ছিন লাওদা সত্যিকারের প্রেমে পড়ত, বুঝত—এটা প্রেমিক যুগলদের স্বাভাবিক অবস্থা, আর কিছুই করতে ইচ্ছে করে না, কেবল প্রিয়জনের কাছে থাকতে ইচ্ছে করে, এক মুহূর্তও যেন আলাদা হতে মন চায় না, এক কথায়—অত্যন্ত গভীর আকর্ষণ!

স্কুল গেট পেরুনোর পর এই অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল, বুক কেঁপে ওঠে, পেছনে তিন বার ঘুরে দেখে, রিকশা চালাচ্ছে এমনভাবে যে সোজা রাস্তার ছেলেমেয়েদের প্রায় ধাক্কা দিচ্ছে, পেছনে ঝু ছিংইয়ু নিশ্চিন্তে বসে, সে জানে এখন ছিন লাওদা তাকে ফেলে দিতে পারবে না, কারণ গতি কচ্ছপের চেয়েও একটু বেশি, এতই ধীর যে রাস্তায় হাঁটা ছেলেমেয়েরা বারবার চাকার দিকে তাকিয়ে ভাবছে, চাকা ফেটে গেল নাকি?

“বল তো, এখনই কি শুরু হয়ে গেল?” পেছন থেকে ঠাট্টা করল ঝু ছিংইয়ু।

ছিন লাওদা তখনও স্মৃতিতে ডুবে, কোনো কথার উত্তর দিল না।

ঝু ছিংইয়ু আকাশের দিকে ৪৫ ডিগ্রি কোণে মুখ তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এখন তো সবে রবিবার, সোমবারও আসেনি, এই সাত দিন ধরে কখন মাসের শেষে ছুটি আসবে? আবার ত্রিশ দিন করে কবে সেমিস্টার শেষ হবে? দ্বিতীয় বর্ষের পরে আবার গ্রীষ্ম-শীতের কোচিং, একশো তিরাশি দিন করে কবে দুই বছর পার হবে? বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে প্রেম করা যাবে ঠিকই, কিন্তু প্রতিযোগীও বাড়বে, তিনশো ষাট দিন করে কবে আইনি বিয়ের বয়স হবে?”

জানি না নিজের জন্য বলছে নাকি বন্ধুর জন্য, হয়ত দুজনেরই জন্য।

কোন কথাটা ছিন লাওদার হৃদয়ে সাড়া দিল, হঠাৎই সে জোরে প্যাডেল দিল, রিকশা ছুটল ঝড়ের গতিতে, ঝু ছিংইয়ু প্রায় ছিটকে পড়ার উপক্রম, ভয়ে বুক ধড়ফড়।

“কি হল, আবার কি রোগ চাপল তোমার?”

এভাবে পরে গেলে চেহারা খারাপ হবে, আর ওর প্রেমিকা চেহারা নিয়ে ভীষণ খুঁতখুঁতে, তাই মুখ ঢেকে বসল ঝু ছিংইয়ু।

ছিন লাওদা এক ঝলক তাকিয়ে বলল, “অপেক্ষার রোগ।”

...

************

অপেক্ষার রোগে আক্রান্ত ছিন লাওদা শেষ পর্যন্ত সপ্তাহান্তের ছোট ছুটির জন্য অপেক্ষা করতে পারল না, বুধবারেই হাতে এক টিফিন কৌটো ভর্তি পদ্মমূল-রান ও নিজের রান্না করা চার বাক্স তরকারি নিয়ে হাজির। যাই হোক, এক নম্বর স্কুল থেকে বেরিয়ে আসা দাপুটে নেতা, খানিকটা বিশেষ সুবিধা তো পেতেই পারে। সান্ধ্য ক্লাস শেষ হতেই ওয়াং ছিয়াও তাকে ছোট ক্যানটিনের ছোট কামরায় নিয়ে গেল, স্কুলের নেতাদের জন্য বরাদ্দ সেই কামরায়। ক্যানটিনও ছিন পরিবারের অনুদানে, তাই ছিন লাওদারও সেখানে প্রবেশাধিকার আছে।

যদিও ছিন লাওদা ভেবেছিল কিছুদিন দেখা না হলে সান্ধ্য আগের মতই লাজুক হয়ে পড়বে, কিন্তু দেখা গেল, সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও আগের মত নয়। ছিন লাওদা কষ্ট পেয়ে বলল, “সান্ধ্য...”—কণ্ঠে নরমতা, চোখে জল।

“তুমি এলে কীভাবে? স্কুলে তো বাইরের ছেলেমেয়েদের ঢুকতে দেয় না?” বর্তমানে ছিন লাওদা ছিংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে, তাই সে বাইরের ছাত্র।

ঝু ছিংইয়ু ভালো বন্ধু, অজুহাতে সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দুজনকে একা কথা বলার সুযোগ করে দিল। ছিন লাওদা বাঁশের চপস্টিক ঘুরিয়ে বলল, “তোমায় দেখতে ইচ্ছে করছিল, তাই চলে এলাম।”

সান্ধ্য চুপ। সেসময় এমন সমকামী উপন্যাস জনপ্রিয় হয়নি, তাই সে জানত না শক্তিশালী ও দুর্বল চরিত্রের সেই বিশেষ সংজ্ঞা, শুধু দেখল ছিন লাওদার মতো একাশি ইঞ্চির ছেলেটি এমন দুর্বলতা প্রকাশ করে, মনে হচ্ছে মন কেঁপে যায়।

“তুমি? আমার কথা ভেবেছ?”

প্রশ্ন করতে করতে সে লাজুক দৃষ্টিতে তাকাল, আবার চোখ সরিয়ে নিল, পাতলা কিন্তু ঘন চোখের পলক নড়ছে।

সান্ধ্য চা পান করল, সত্যিই তেমন কিছু ভাবেনি, কারণ এতদিন ধরে সবসময় ছিন জিনহুয়াই ছিল প্রধান, সে নিজে বেশিরভাগ সময়ই বাধ্য হয়েছিল, মন খুলে দিয়েছে সেটাই অনেক বড় ব্যাপার। এতো কম সময়ে সেই গভীর আকাঙ্ক্ষা, প্রতিদিন না দেখলে থাকা যায় না—এমন অনুভূতি তৈরি হয়নি।

“তুমি ভেবেছ কি না?” ছিন জিনহুয়া আবার জিজ্ঞেস করল, এ বার চোখে গভীর মমতা, সান্ধ্যর মনে কাঁপন ধরল। সে জানে, সত্যি বলে ফেললে ছিন লাওদা ছেড়ে যাবে না...

বুঝতে পারল, দরজা বন্ধ, আস্তে বলল, “হ্যাঁ...”

এবারও চা পান করল, তবুও গলা শুকিয়ে গেল।

ছিন জিনহুয়া গাল টিপে হাসল, সেই কঠিন মুখে এবার আর অভিনয় নেই, উজ্জ্বল হাসি, ঘন কালো মুখে মুক্তোর মতো দাঁত, তার মনে পড়ল—কয়েকদিন আগে কেউ বলছিল, এমন মানুষকে ‘বড় লেজওয়ালা নেকড়ে’ বলে, ভালো না খারাপ বোঝা মুশকিল।

সন্তুষ্ট উত্তর পেয়েই আর বাড়তি আবেগ দেখাল না, যদিও ইচ্ছে হয়েছিল, ক্যানটিনের বাবুর্চি তো আর জানে না সে প্রেম করতে এসেছে, ভেবেছে বড় ছেলের মন জয় করতে কিছু খাবার বানিয়েছে। ঝু ছিংইয়ু যত ভালো বন্ধু হোক, সরাসরি বলতে পারে না, “আস্তে বানাও, আমরা তাড়াহুড়ো করি না।” সরাসরি বলতেও পারে না, “ছিন লাওদা এখানে প্রেম করতে এসেছে, খেতে নয়।”

খাওয়ার পর একটু সময় পেল, এবার সত্যিই জরুরি কথা বলল, “এটা আন লোর ফোন নম্বর, আগেরবার তাড়াহুড়োয় রেখে যেতে পারেনি।”

যদিও বলল, সান্ধ্য তো আন লোর আত্মীয়া, সে জানে সুযোগ থাকলে আগেই নম্বর দিত, ছিন জিনহুয়া ঘুরিয়ে আনল কেন?

“তুমি ভুলে গেছ? আমি তার কাছে কিছু জিনিস খুঁজে দিতে বলেছিলাম, পেয়ে গেছে, এখন যেতে বলেছে।”

সান্ধ্য উত্তেজিত হয়ে তার হাত আঁকড়ে ধরল, “কখন যাবে?”

“তুমি ছুটি পেলে একসঙ্গে যাব, কেমন?”

“বেশ,” সান্ধ্য খুশিতে মুখ উজ্জ্বল, ডিম্পল ফুটে উঠল, অপূর্ব সুন্দরী।

ছিন লাওদা দেখে ছোট কামরায় শুধু দুজন, হঠাৎ সান্ধ্যর কাঁধ ধরে জড়িয়ে টেনে নিল, ঠোঁটে চুমু খেল, সে সত্যিই এই মানুষটিকে ভীষণ মিস করছিল।

ছিন জিনহুয়া চলে গেল, রেখে গেল সান্ধ্যর আলকাটেল ফোন, যাতে টাকা ও চার্জ ভরা, বলল আন লোর সঙ্গে যোগাযোগের জন্য। সান্ধ্য ভীষণ মিস করছিল বলে রেখে দিল, কিন্তু এতে ছিন লাওদার সুবিধা হল, কিছুক্ষণ পরপর মেসেজ পাঠায়, খাওয়ার কথা মনে করিয়ে দেয়, পানি, ফল, এমনকি মজার মজার কথা লিখে আনে। ক্লাসে ফোন রাখা যায় না বলে দুপুর বা রাতে খাওয়ার সময় উত্তর দেয়।

এমন সময়ে, যখন ডুয়েল সিম, ডুয়েল স্ট্যান্ডবাই ফোনও নেই, অনেকেই এখনও পেজার ব্যবহার করে, তাই সান্ধ্যর ফোন ব্যবহার স্কুলে আবার আলোড়ন তুলল। কথা ভালোমন্দ ছড়াল, “মা’র জোরেই মেয়ের এই অবস্থা” বলে কটু কথা উঠল। হু জিয়াও মনে মনে জ্বলে গেল, শেষ পর্যন্ত ওয়াং ছিয়াওর সঙ্গে রুম বদল করল। ঘটনাটা গুয়ান জিংশান নিজে স্কুলে জানাল, শুধু তাই নয়, হু জিয়াও ও তার চাচী সান্ধ্যকে হেয় করার চেষ্টা করলেও, ছিন লাওদা ও ওয়াং ছিয়াওর সহায়তায় গুয়ান জিংশান ব্যবস্থা নিল, নতুন রুমমেটরা যাতে ভালো ব্যবহার করে। এতে তারা আর সাহস পেল না খারাপ ব্যবহার করার, বরং সান্ধ্যকে রাজকন্যার মতো যত্ন করতে শুরু করল। হয়তো একটু বাড়াবাড়ি, কিন্তু বন্ধুত্বের হাত বাড়াল।

হু জিয়াও মনোক্ষে থাকলেও প্রকাশ্যে কিছু বলতে সাহস পেল না, কেবল সবার ঈর্ষা উস্কে দিতে চেষ্টা করল, কিন্তু ওয়াং ছিয়াও চেঁচিয়ে উঠল, “ফোন তো নিজের বাবাই কিনেছে, আর তার বাবা তো বড় হাসপাতালের পরিচালক, এখন আমেরিকার জন হপকিন্সে ডাক্তার, জানো তো? তোমরা কেবল ঈর্ষায় পুড়ো, এসব বলে কি হবে?”

তৃতীয় সপ্তাহে, আমেরিকা থেকে পার্সেল এলো, দামী বিদেশি কাপড়, ঘড়ি, চুলের ক্লিপ—এত দামী জিনিস দেখে সবাই জানল, সান্ধ্য আসলে বেশ প্রভাবশালী পরিবারের মেয়ে।

এমন বাবার মেয়ে হলে কি আর সৎ বাবার মন জয় করতে হয়?

তবু হু জিয়াওর ঈর্ষা গেল না, বরং নিজের চাচীকে দোষ দিল, কেন সেই সময়ে চাচার সঙ্গে ডিভোর্স নিয়েছিল, নইলে এত সম্পদ তো তাদেরই হতো।

তবে এতে সান্ধ্যর কিছু যায় আসে না, জীবনে ওয়াং ছিয়াও আছে, পড়াশুনায় শিক্ষকরা ভালোবাসে, এক নম্বর স্কুলে তার দিন আরও ভালো কাটে।

***********

জাতীয় দিবসে তিন দিনের ছুটি, মাসজুড়ে ঘরে থাকা ছেলেমেয়েরা খুশিতে আত্মহারা। ক্লাস শেষের ঘণ্টা পড়তেই সবাই চেঁচিয়ে উঠে পড়ল, বই গুছিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি।

“সান্ধ্য, আমি ডরমে গিয়ে ব্যাগ নিয়ে আসছি, পরে স্কুলগেটে দেখা হবে।” ওয়াং ছিয়াও জানাল, আজ ছুটি, দুজনকে বাড়ি ফেরার জন্য আগেই ব্যাগ গুছিয়ে রাখা।

সান্ধ্য জিজ্ঞাসা করল, “বাড়ির জন্য হোমওয়ার্ক আর পরীক্ষার খাতা তো নেবে?”

ওয়াং ছিয়াও উল্টো ঘুরে, জোরে বলল, “ছুটি শেষে তিনটা রাত সেলফ স্টাডি আছে, হোমওয়ার্ক আর খাতা আমি আগেই বুকিং দিয়ে রেখেছি।” বিশেষভাবে সুন ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখিস, আমারটা নিয়ে চলিস না, নইলে মারব।”

হুমকি দিল, সুন ইয়াং হাসল, “জ্যাঠি, খাতা-খাতা কিছু চাই না, ক্লাস নোট নিলেই চলবে।”

“বেশ, নিতে পারিস,” বলে সান্ধ্যর গাল টিপে দিল, বারবার সাবধান করল, “বাড়ি ফেরার পথে অপরিচিত কারো সঙ্গে কথা বলিস না, বুঝলি?”

সান্ধ্য উত্তর দিতে না দিতেই সুন ইয়াংকে বলল, “ওকে দেখে রাখিস, এক চুলও ক্ষতি হলে তোর খবর আছে।”

সুন ইয়াং হাসল, “হ্যাঁ, নিশ্চিন্ত থাকো,” বলে স্যালুট দিল।

আহা, ছিন জিনহুয়া জানলে ওয়াং ছিয়াওকেই আগে শিক্ষা দিত, যদিও ওয়াং ছিয়াওর কাছে সুন ইয়াং এখনও সেই ছোটবেলার নাক ঝারা, দাঁত ওঠা ছেলে, আজ যদিও সে সুদর্শন হয়েছে, তবুও তার কাছে সে আগেরই মতো।

ওয়াং ছিয়াও নিজেই এখনও নারী-পুরুষের পার্থক্য বুঝে উঠতে পারেনি, প্রেমের ব্যাপারে সে একেবারে বোকার মতো, আশেপাশের ছেলেরা যাকে ভালোবাসে, সে সরাসরি বলে দেয়, তাই সে ভাবে, ছেলেরা এমনই হয়।

সে জানত না, ভালোবাসার কত রকম হয়, কারওটা প্রকাশ্য, কারওটা নীরব...

এক নম্বর স্কুলের শিক্ষা মান চিংচেংয়ে খুবই ভালো, পাশাপাশি কাজের চাপও প্রচুর। এত হোমওয়ার্ক, কেউ কারও কাছ থেকে না লিখে বেশ কঠিন। সান্ধ্যই ব্যতিক্রম, সে কখনো কারও কাছ থেকে লেখেনি, না পারলে শিক্ষক বা সুন ইয়াংয়ের সঙ্গে আলোচনা করে। পড়াশুনায় সে খুবই সতর্ক, তাই শিক্ষকরা তাকে ভালোবাসে। এতে সহপাঠীরাও ধীরে ধীরে তার সম্পর্কে ধারণা পাল্টাল, গুজবও কমে গেল। অবশ্য ঈর্ষাকাতর কেউ কেউ রয়ে গেল, কিন্তু আর সাহস পেল না সামনে কিছু বলার। ছেলেদের দলে ঝু ছিংইয়ু বলে দিয়েছে, সান্ধ্য তার বোন, কেউ কষ্ট দিলে তার খারাপ হবে। মেয়েদের দলে ওয়াং ছিয়াও আছে, সে তো এক কথায় চড় কষায়, ছেলে-মেয়ে ভেদ নেই।

সবচেয়ে জরুরি কথা, পড়াশুনা—গুজব মাসখানেক চলল, তারপর পরীক্ষায় সান্ধ্য চুপচাপ পুরো ক্লাসে দ্বিতীয়, স্কুলে পঞ্চম হল। ভালো ছাত্রীদের সবাই প্রশ্রয় দেয়, তার ওপর সে এত নির্লিপ্ত, নির্মল। এরপর কেউই আর কিছু বলল না—‘কথায় বিষ, শিক্ষায় কোথায়?’

স্কুলের গুজব আর বিনোদন জগতের গুজবে তফাৎ নেই; ভুক্তভোগী পাত্তা না দিলে, অন্যরাও ধীরে ধীরে চুপ হয়ে যায়।

এখন কেউ কেউ সুন ইয়াংয়ের ব্যবহারে পার্থক্য দেখলেও, প্রেমের গুজব তুলতে সাহস পায় না—দুজনেই ভালো ছাত্র, শিক্ষকদের গর্ব, তাদের নিয়ে গুজব মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা।

ওয়াং ছিয়াও কিছুই টের পায় না, তাই বোঝা যায়, কখনও নেকড়ে প্রতিপক্ষ ভালো, গাধা বন্ধু খারাপ—এই কথাই সত্যি, এইজন্য ছিন লাওদা আর সান্ধ্যর প্রেমে কিছুটা বাধা আসে, তবে সে অন্য প্রসঙ্গ।

ওয়াং ছিয়াও চলে গেলে, সান্ধ্য বইপত্র গুছাতে লাগল, কারণ পরদিনই আন লোর সঙ্গে দেখা হবে, তার মন ভীষণ ভালো, চোখে-মুখে হাসি, সে সাধারণত হাসে, তবে বেশিরভাগ সময়ই তা সংযত, আজকের হাসি একেবারে মনের গভীর থেকে উঠে এসেছে, যেন চোখেও আলো ছড়াচ্ছে।

“তুমি ছুটিতে যেতে খুবই ভালোবাসো, তাই তো?” সুন ইয়াং বলল।

“তুমি বুঝি বাসো না?” মাথা কাতিয়ে নিলো, কালো চোখে হাসির ঝিলিক।

সুন ইয়াং হালকা কাশল, তার নোটবুক উল্টে দেখল, সুন্দর হাতের লেখা, দেখলেই মন ভালো হয়। আস্তে বলল, “ভালবাসি।” কখন থেকে জানি না, সে আর ক্লাসে নোট রাখে না, ছুটির পরে সান্ধ্যরটা দেখে কপি করে।

বইপত্র নিয়ে দুজনে হাঁটতে হাঁটতে কথা বলল, “তিন দিনের ছুটিতে কী করবা? সবটা কি বাড়িতে বসে পড়বে?”

“বের হব, কোথায় যাব ঠিক করিনি,” কারণ আন লোর ওপর নির্ভর করে, তার স্মৃতিতে আন লো আর দাদু সর্বত্র ঘোরে, বুদ্ধিমতী মেয়ে না হলে পড়াশোনা বিঘ্নিত হত।

“আমারও তেমন কিছু নেই, যদি পারো আমাকেও সঙ্গে নিও, খরচ নিজেরটা আমি দিচ্ছি,” বলল, চোখে আকুতি।

যদি একাই যেত, সমস্যা ছিল না, কিন্তু আন লো সম্পর্কে সে কাউকে জানাতে চায় না, আর এবার যাওয়াটা জিনিস নিতে, বেশিসংখ্যক লোক মানে বেশি সন্দেহ ও ঝুঁকি, সে আন লোকে ঝামেলায় ফেলতে চায় না।

“খেলতে যাচ্ছি না, আমার দিদির সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি, সে অপরিচিতদের পছন্দ করে না।”

“ও...” সুন ইয়াং হতাশ হয়ে গেল, চোখের আলো ম্লান, “দেখছি, আবারও ছুটিটা একা কাটবে।”

সান্ধ্য একটু মায়া পেল, “ওয়াং ছিয়াও বলেছে, চিংচেংয়ে একটা সবুজ পাহাড় আছে, সময় পেলে একদিন একসঙ্গে উঠব।”

সুন ইয়াং হেসে তাকে দেখল, “পাহাড়টা বেশ উঁচু, তুমি এত রোগা, উঠতে পারবে তো? মাঝপথে বয়ে নিয়ে যেতে হবে না তো?”

“কম করে দেখো না, ছোটবেলা থেকেই দাদুর সঙ্গে পাহাড়ে ওষুধ তুলতাম, চিংচেংয়ে আসার আগেও তুলেছি।”

“এখনও পাহাড়ে ওষুধ পাওয়া যায়? ভেবেছিলাম সব কৃত্রিম।”

“কিছু কৃত্রিম, কিন্তু গুণগত মান কম, পাহাড়ের ওষুধ সবচেয়ে ভালো, তবে দামী ওষুধ পেতে হলে গভীর জঙ্গলে যেতে হয়।”

“তাই নাকি, তাহলে যখন একসঙ্গে যাব, দুজন ছোট ঝুড়ি নিয়ে যাব, তুমি চিনিয়ে দেবে, আমি তুলতে সাহায্য করব, কেমন?”

“হ্যাঁ...তুমি বললে সহজ, তবে ওষুধ সংগ্রহ করে প্রক্রিয়াকরণ করতেও সময় লাগে, আমার সময় নেই।”

“তাহলে শেখাও, তুলব পরে, সময় পেলে।”

“ঠিক আছে।”

দুজন এত গল্পে মগ্ন ছিল যে খেয়ালই করল না, কাছের গাছের নিচে ছিন লাওদা কালো মুখে দাঁড়িয়ে। সে আগ্রহ নিয়ে এসেছিল, আবার গুজব এড়াতে দূরে অপেক্ষা করছিল, সঙ্গে ডেকে এনেছিল বন্ধুরা।

দুইজনকে হাসিখুশি দেখে সে কষ্টে দাঁত চেপে বলল, “গুয়ান পেং, ছি ইউয়েকে বলো, ওই ছেলেটাকে সরিয়ে দাও,” সে ভয় পায় নিজেকে সামলাতে পারবে না।

দুজন গিয়ে টেনে-হিঁচড়ে সুন ইয়াংকে ইন্টারনেট ক্যাফেতে নিয়ে গেল, তখন ওয়াং ছিয়াও ব্যাগ হাতে ছোট帅 ছেলে নিয়ে এল, সান্ধ্যকে দেখে ছেলেটিকে ছেড়ে, সান্ধ্যকে বুকে টেনে নিল, “তুই একা কেন, সুন ইয়াং কোথায়?”

“এতক্ষণ আগেই গেছে, আমি তোকে এখানে অপেক্ষা করছিলাম।”

ওয়াং ছিয়াও হেসে, সান্ধ্যর গালে চুমু দিল, গলায় মুখ ঘষে বলল, “তুই তো দারুণ, কোলে নিলে আরাম।”

এই দৃশ্য গাছের আড়ালে থাকা দুই বন্ধু দেখে দাঁত ঘষল, দেখেই বোঝা যায়, এরা দারুণ ঘনিষ্ঠ, ছিন লাওদার মন খারাপ, সামনে নারী, পেছনে পুরুষ, এই মেয়েলি গুন্ডির কথাও সাবধানে থাকতে হবে!

নিজের সঙ্গিনীর প্রতি সান্ধ্যর এই মজার ব্যবহার দেখে ঝু ছিংইয়ুরও মন খারাপ, সে তো নারী-পুরুষ ভেদ করে না, কী করবে?

দুজন চুপচাপ তাদের পেছনে হাঁটল, রাস্তা পার হতেই একসঙ্গে ডেকে উঠল, “সান্ধ্য!” “ছিয়াও!”

আওয়াজটা জোরে ছিল না, কিন্তু সান্ধ্য-ওয়াং ছিয়াও দুজনই চমকে উঠল, “মরেছ নাকি, এভাবে পেছনে এসে ভয় দেখাচ্ছ?” ওয়াং ছিয়াও ঝু ছিংইয়ুর পা ধরে টেনে নিল, হেসে মারামারি শুরু, সান্ধ্যও ঘাবড়ে গিয়ে বুক চাপড়াল, “ভয় দেখাচ্ছ কেন?”

ছিন লাওদা হাসতে হাসতে তার বই নিল, “ভয় পেয়েছ?”

সান্ধ্য গাল টিপে নিজেকে সামলে নিল, দূরত্ব রাখল, চারপাশে তাকিয়ে বলল, “তোমরা এলেই বা কেন? তোরা আসতে বারণ করেছিলাম তো!”

“গুয়ান চাচা বলেছে তোমাদের বাড়ি নিয়ে যেতে,”

“চাচা আর মা বাড়ি এসেছেন?”

“হ্যাঁ, গতকালই এসেছেন, ভাবলাম মন খারাপ করাব না বলে আগে বলিনি।”

মা-বাবার বাড়ি আসা নিয়ে সান্ধ্য কিছু জিজ্ঞাসা করল না, আগে সংস্কৃতিপল্লীতে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে পরে দক্ষিণবনে যাবে ভাবল।

ছিন জিনহুয়া তখন প্রসঙ্গ ঘোরাল, গল্প বলল, বিশ্ববিদ্যালয়ের মজার ঘটনা শোনালো, সান্ধ্যকে হাসাল। সংস্কৃতিপল্লীতে পৌঁছে, রুমে নিয়ে গিয়ে বলল, “সান্ধ্য, একটা কথা ভাবছিলাম, তোমাকে আগে থেকে জানানো উচিত।”

“কী?” সান্ধ্য পেছনে সরে এল, এখনও একসাথে এক ঘরে অভ্যস্ত নয়!

“তোমার মা...”

“মা-র কী হয়েছে?” মুহূর্তে সান্ধ্যর মুখ ফ্যাকাশে।

“সান্ধ্য, তুমি ভুল বোঝো না, তোমার মা ভালো আছে, তিনি...”

সান্ধ্য তার বাহু আঁকড়ে ধরল, ছিন জিনহুয়া তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “তোমার মা সত্যিই ভালো আছে, শুধু...তিনি গর্ভবতী।”

“...” সান্ধ্যর দেহ কেঁপে উঠল, “তুমি কী বললে?” কোমল কণ্ঠ হঠাৎ চড়া।

“তোমার মা গর্ভবতী, তিন মাস হয়ে গেছে।”

লেখকের কথা: আসলে সরাসরি বড় করা চেয়েছিলাম, লিখেও ফেলেছিলাম, কিন্তু হঠাৎ মনে হল, সান্ধ্যর মা-র একটা সুন্দর পরিণতি দরকার, তাই গর্ভবতী করলাম! সাথে কিছু গোপন রেখেও গেলাম।

আনন্দের হাসি, সুন্দর বেলি ফুল—৩৮তম অধ্যায় সমাপ্ত।