একচল্লিশতম অধ্যায়

পরীক্ষা শেষ হতেই ছাত্ররা সোজা বাড়ি ফিরে যায়, তাই এক কলেজের গেটের সামনে রাস্তার ধারে সারি সারি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। কেবল এই সময়েই বোঝা যায়, ছিংচেং শহরও যথেষ্ট সচ্ছল। স্কুলের গেট খোলার সঙ্গে সঙ্গে বাইরে অপেক্ষমাণ অভিভাবকরা দ্রুত ছুটে গেলেন, ভিড় জমে গেলো তিন চারটে স্তরে। ছিন জিনহুয়া এই বয়স্ক পিতামাতার ভিড়ে ঢুকতে চাইলেন না, বাইরে দাঁড়িয়ে থেকে সিয়েনের বের হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ঘন মানুষের ভিড়ের ফাঁক দিয়ে দেখা গেল, সুন ইয়াং-এর মা ইয়াং শুয়িউন দুইজনকে সঙ্গে নিয়ে ড্রাইভার ও সেক্রেটারির পাহারায় এগিয়ে আসছেন। হাঁটতে হাঁটতে স্নেহভরে সিয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, "সিয়েন, প্রশ্নপত্র কঠিন ছিল কি? ইয়াং-এর সঙ্গে মিলিয়ে দেখার পর কোনো প্রশ্ন নিয়ে সন্দেহ ছিল কি?" তিনি শিক্ষা দপ্তরে কাজ করেন বলে বুদ্ধিদীপ্ত, মুখে ভারী চশমা, চেহারা সামান্য গোলগাল, বেশ বিদ্বান-সংস্কৃতিবান মহিলার মতোই লাগছিল। কথা বলার সময় মুখে হাসি, সিয়েনের প্রতি খুবই মমতা ও স্নেহ প্রকাশ পাচ্ছিল।

সিয়েন হালকা হাসলেন, "তেমন কঠিন ছিল না, বিশেষ কোনো মতবিরোধ হয়নি, আমি আর সুন ইয়াং স্বাভাবিকভাবেই পরীক্ষা দিয়েছি।"

ইয়াং শুয়িউনের হাসি আরও উজ্জ্বল হলো, "তাই? তাহলে তো খুব ভালো হয়েছে।" একাধারে কয়েকবার বললেন ভালো হয়েছে। তিনি শিক্ষা দপ্তরে কর্মরত, ছেলের পড়াশোনার দিকে পূর্ণ নজর রাখেন। প্রথমদিকে দেখেছিলেন সুন ইয়াং আর সিয়েন খুব ঘনিষ্ঠ, একটু চিন্তিত ও অখুশি হয়েছিলেন, কয়েকবার চেয়েছিলেন শিক্ষককে বলে তাদের আসন বদলাতে, এমনকি সিয়েনকে অন্য ক্লাসে পাঠানোর কথাও ভেবেছিলেন। পরে গুয়ার দ্বিতীয় চাচী আর গুয়ার জিংশানের কথা ভেবে শুধু তাদের ক্লাস-শিক্ষককে সতর্ক থাকতে বলেছিলেন।

গত দুই বছরে ক্লাস-শিক্ষকের কাছ থেকে শুনেছেন, সিয়েনের স্বভাব, মেজাজ কিংবা চরিত্র – কোনো দিক থেকেই বলার কিছু নেই। মেয়েটি অত্যন্ত সরল ও সৎ, কোনো কুটিলতা নেই। সুন ইয়াং তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করে কেবল পড়াশোনায় পিছিয়ে পড়েনি, বরং উন্নতি করেছে। দুইজনের ফলাফল স্থির, প্রতি মাসিক পরীক্ষায় ক্লাসের প্রথম তিনে, বর্ষের প্রথম পাঁচে থাকতো। অর্থাৎ, কেবল মাত্র স্বাভাবিকভাবে পরীক্ষা দিলে প্রথম পছন্দের বিশ্ববিদ্যালয় নিশ্চিত।

বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়! দুই ছেলের জন্য কত গর্বের বিষয়...

আবার তাকালেন মেয়েটির দিকে। দেখতে সত্যিই সুন্দর, বড় বড় চোখ, ফর্সা গাল। তার ছেলের পাশে দাঁড়ালে রাজকুমার-রাজকুমারীর মতোই লাগে, মানানসই – খুবই মানানসই। যদিও সে কেবল গুয়ার পরিবারের সৎ কন্যা, কিন্তু তার মা গুয়ার পরিবারের প্রিয়, জন্মদাতা বাবা আবার ডাক্তার, নিজেও মেধাবী, চীনা ঔষধ পরিবারের উত্তরসূরি। ভবিষ্যতে চীনা চিকিৎসা হোক বা পাশ্চাত্য, পেশা ও পরিচয়ের দিক থেকে সম্ভাবনাময়। এমন পুত্রবধূ লণ্ঠন হাতে খুঁজলেও মেলে না।

এমন ভাবনা মাথায় আসতেই মনে আনন্দের জোয়ার। কণ্ঠ আরও কোমল হয়ে উঠল, "সিয়েন, খালা তোমায় ধন্যবাদ জানাতে চায়, তোমার নিয়মিত সহায়তা না পেলে আমাদের ইয়াং এত ভালো ফল করতে পারত না।" বলতে বলতে চোখে জল জমে উঠলো।

সন্তান বড় মানুষ হয়ে উঠুক, ছেলের এমন উন্নতি দেখে মা-হৃদয় থেকে খুশি।

"খালা, আপনি এমন বলবেন না। আমি আর সুন ইয়াং একে অপরকে সাহায্য করেছি, ও-ও আমাকে অনেকবার সাহায্য করেছে। আপনি যদি আমায় ধন্যবাদ দেন, তাহলে আমিও তো ওকে ধন্যবাদ দিতে পারি," সিয়েন হাসলেন।

ইয়াং শুয়িউন কিছু বলার আগেই সুন ইয়াং হাসতে হাসতে যোগ দিল, "তুমি আমায় ধন্যবাদ দিতেই পারো। আমি তোমার প্রবেশপত্র না রাখলে, তুমি তো পরীক্ষার হলে ঢুকতেই পারতে না!" সে হাত তুলে তার মসৃণ কপালে আলতো করে ঠোকা দিল।

তার ভঙ্গিমা, কথার ছোঁয়া আদুরে, যদিও ব্যথা লাগেনি, সিয়েন স্বভাবগতভাবেই কপাল চেপে ধরল, মুখে পাল্টা বলল, "নিজের প্রশংসা করো না, প্রবেশপত্র তো তুমি ধার নিয়েছিলে, ফেরত দাওনি।"

"তুমি চাইলে তো ফেরত পেতে, আমি না দিলে তোমার তো মনে থাকত না। ধরো আমি বাড়িতে রেখে দিলে, সময়মতো না দিলে, তুমিও ঢুকতে পারতে না। তাই ধন্যবাদ আমায় দিতেই হবে," সুন ইয়াং মাথা একপাশে হেলে, খুশি হয়ে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ছিল মায়া।

"আমি জানি তুমি ইচ্ছাকৃত খারাপ করতে চাওনি, আমি তোমায় বিশ্বাস করি বলেই দিইনি। বরং তোমার উচিত আমায় ধন্যবাদ দেওয়া যে আমি তোমার চরিত্রে বিশ্বাস রেখেছি।"

"হ্যাঁ, আমি তোমায় ধন্যবাদ জানাই।"

তাদের এই খুনসুটি শুনে ইয়াং শুয়িউন খুব আমুদে হয়ে উঠলেন, আহা, ছোট্ট ছেলে-মেয়ের সম্পর্ক কত মধুর! এই সুন্দর বউমা তো একদিন না একদিন তাদের বাড়িতেই আসবে, নিশ্চয়ই...

তিনি আনন্দে ভেসে যাচ্ছিলেন, আর সিয়েনের জন্য বাইরে অপেক্ষা করা ছিন জিনহুয়া মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি ক্রুদ্ধ, সত্যিই ক্রুদ্ধ, মনে হচ্ছিল ফুসে উঠবেন। মারতে ইচ্ছে করছিল, খুবই!

তিনি মানতে চাননি যে তিনি ঈর্ষাপরায়ণ, তিনি শুধু সহ্য করতে পারেন না যে সিয়েন অন্য কাউকে হাসি উপহার দেবে। তিনি পাগলের মতো ভালোবাসেন তার একটুখানি হাসি, ও হাসি কেবল তার চোখের জন্য, তার হৃদয়ের জন্য। কিন্তু মেয়েটি দিন দিন বড় হয়ে আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে। আবার তাদের প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী তিনি প্রকাশ্যে কাউকে সতর্কও করতে পারেন না। গোপনে কিছু করতে? এখন আর সেই বয়স নেই, প্রতিদ্বন্দ্বী সামলানোর জন্য সময় দেন না, এতে বরং অন্যদের সাহস বেড়ে গেছে।

সুন পরিবারের ছেলেটা এদের মধ্যে একজন, কেবল সিয়েনের পিছনের সিট দুই বছর দখল করে থেকেছে, শুনেছি আবেদনও করেছে বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতিতে, ইচ্ছা কারো অজানা নয়। আগের মতো হট টেম্পার হলে হয়তো মারামারি করেই ফেলতেন, এখন? পারিবারিক ব্যবসা সামলাতে গিয়ে দায়িত্ববোধ বেড়েছে।

গত বছর সুন ইয়াং-এর বাবার পদোন্নতি হয়ে নির্মাণ পরিকল্পনা দপ্তরের প্রধান হয়েছেন। যদিও দু’টি দপ্তরের প্রধান এক মানের, এই যুগে নির্মাণ পরিকল্পনার ক্ষমতা বেশি। ছিন পরিবারের অবস্থান যথেষ্ট শক্ত, তবুও ব্যবসায়ীদের জন্য শান্তি মঙ্গল, সরকারি লোকের সঙ্গে ঝামেলা ভালো নয়। রাজনীতির জটিলতা মেনে চলাই ভালো।

মনে মনে ঠান্ডা হেসে নিলেন, ছিংচেং এ তিনি সুন পরিবারকে সম্মান দেন, ছেলের অসুবিধা করেন না। কিন্তু রাজধানীতে গেলে ব্যবস্থা করার অনেক উপায় আছে, দোষও চাপানো যাবে না।

এভাবে ভাবছিলেন, তখনই কেউ ডাক দিল, "হুয়া, তুমি এখানে? কাউকে নিতে এসেছ?" ইয়াং শুয়িউন বিস্মিত।

"খালা, আমি সিয়েনকে নিতে এসেছি," পাশে দাঁড়িয়ে সিয়েন আর সুন ইয়াং-কে দেখে ছিন জিনহুয়ার মুখে হাসি ফুটল না। সৌভাগ্য, তিনি সাধারণত সবার সামনে গম্ভীর, মেজাজি, কম হাসেন – তাই ইয়াং শুয়িউন ভদ্রতা না মানলেও কিছুমাত্র অস্বস্তি বোধ করলেন না, বরং ভাবলেন, এই বয়সে এত স্থিরতা ও প্রজ্ঞা বিরল।

প্রশাসনিক দুনিয়ায় অনেকেই চালাক, ছিন জিনহুয়াও সম্ভাবনাময়, তাকে কাছে টানা দরকার। ইয়াং শুয়িউন হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমায় গুয়ার বাবা পাঠিয়েছে?"

"হ্যাঁ, গুয়ার বাবা খুব ব্যস্ত, আবার সিয়েনের মা একা মেয়ে নিয়ে ফিরবে বলে অস্থির ছিলেন, তাই আমি আর ছিংইউয়েকে পাঠিয়েছেন। পরীক্ষা শেষে সিয়েনকে রাজধানীতে নিয়ে যাব।" ছিন জিনহুয়া ভদ্রতার সঙ্গে উত্তর দিলেন, কিন্তু কথার ফাঁকে কিছু তথ্যও দিলেন – তিনি গুয়ার জিংশানকে ‘বাবা’ বলে ডাকেন, আবার সিয়েন পরীক্ষা শেষে রাজধানীতে যাবে, সুন ইয়াং-কে নিয়ে জিয়াংচেং বেড়াতে যেতে পারবে না।

আর সময় হবে না দাওয়াত খেতে, চিকিৎসা করাতে বা ওষুধ লিখে দিতে।

দুঃখজনক, আজকের মতো সচেতন ইয়াং শুয়িউনের মন পুরোপুরি ছেলের ওপর নিবদ্ধ, এসব কথা কানে গেলেও মনে ঢোকেনি। বরং সুন ইয়াং শুনে কিছুটা থমকে গেল, ছিন জিনহুয়ার গভীর শীতল চোখের দিকে তাকিয়ে হাসি মিলিয়ে গেল।

"তুমি একাই এলে, ছিংইউয়ে কোথায়?" ইয়াং শুয়িউন জিজ্ঞেস করলেন।

নামেই, ঝু ছিংইউয়ে সিয়েনের মামাতো ভাই, শুনেছেন গুয়ার দ্বিতীয় চাচী আরও আত্মীয়তা করতে চান। সত্যি হলে, ছেলের জন্য ভাবতে হতো।

"সে জিয়াওজিয়াওকে নিতে গেছে," উদ্দেশ্য সফল, ছিন জিনহুয়া সুন ইয়াং-এর ওপর চাপ কমিয়ে নিরাবেগভাবে সিয়েনের পাশে গিয়ে তার হাত থেকে ফাইলের ব্যাগটা নিয়ে নিলেন, "খালা আর ইয়াং-কে বিদায় দাও, আমরা জিয়াওজিয়াও-কে খুঁজতে যাই।"

মানুষকে ভাবনা করা ঠিক হয় না, কথাটা শেষ না হতেই দেখি এক গুটিগুটি পায়ে কেউ দৌড়ে এলো, "সিয়েন, তুমি আর ইয়াং তো দারুণ করেছ, একেবারে কুর্নিশ..." হাসির চোটে গাল ফেটে গেছে, সিয়েনের মুখ ধরে ডান-বাম গালে চুমু খাচ্ছে, "বাবু, দিদি তোমায় ভালোবাসে, তুমি এত ভালো কেন!"

ছিন জিনহুয়ার মাথা ধরে গেল, ইয়াং শুয়িউন পারলেন না, ওয়াং ছিয়াও-এর এই আচরণ দেখে হাসতে হাসতে বললেন, "জিয়াওজিয়াও, কি হয়েছে তোমার? কিসের ছন্দ?"

"খালা, নমস্কার," ওয়াং ছিয়াও এবার সিয়েনের পাশে অনেক বড় বড় লোক দাঁড়িয়ে আছে টের পেয়ে, ছিন জিনহুয়ার মুখের গাম্ভীর্য দেখে চুপচাপ সিয়েনের পেছনে সরে গেল। ছিন বড়দা ঝু ছিংইউয়ের মাধ্যমে বহুবার বলে দিয়েছে, 'বাবু' ডাকবে না, চুমু খাবে না, ওগুলো তার একার অধিকার। কিন্তু আজ দারুণ উত্তেজিত ছিল, মুখ সামলাতে পারেনি।

"দেখছি জিয়াওজিয়াও এত খুশি, নিশ্চয়ই ভালো পরীক্ষা দিয়েছে?" ইয়াং শুয়িউন জিজ্ঞেস করলেন।

এ কথা উঠতেই ওয়াং ছিয়াও আবার উত্তেজিত, "হ্যাঁ, প্রত্যাশার চেয়ে ভালো হয়েছে, প্রথম পছন্দ নিশ্চিত," একটু নম্রভাবে বলল, "তবে, ইয়াং আর সিয়েনের চেয়ে এখনও পিছিয়ে।"

"তাই? তাহলে আগেভাগে তোমার বাবাকে শুভেচ্ছা জানানো উচিত। উনি তো আশা করেন তুমি সামরিক একাডেমিতে গিয়ে নাম উজ্জ্বল করবে। পরে ফোন করে খবর দিও, তিনি তো আনন্দে নাচবেন। তোমরা এই ক’টি ছেলেমেয়ে আমার চোখের সামনেই বড় হয়েছো, তোমাদের সাফল্য দেখে মন ভরে যায়। যখন ভর্তি চিঠি আসবে, তোমার কাকুকে বলব সবাইকে নিয়ে একসঙ্গে পার্টি দিতে, মজা হবে।" ইয়াং শুয়িউন সত্যিই খুশি, একসঙ্গে পার্টি দিলে শুধু ছেলেমেয়েদের সম্পর্কই মজবুত হবে না, বড়রাও কাছাকাছি আসবে, তার ছেলেরও ভালো পরিচিতি হবে সিয়েনের সামনে, সম্পর্ক মেনে নিলে তো ভালোই, না মানলেও ক্ষতি নেই।

ভাবতে ভাবতেই শরীর গরম হয়ে উঠল, হাতে ঘাম, ইচ্ছে করছে কালই যেন ভর্তি চিঠি চলে আসে। কথা বলার ফাঁকে গুয়ার পেং আর ছি ইউয়ে-ও চলে এল, হাসিমুখে সবাই মিলে ঘিরে ধরল। কলেজে সব স্কুলের ছাত্রদের রোল নম্বর এলোমেলোভাবে দেওয়া হয়, ওয়াং ছিয়াও আর ছি ইউয়ে দ্বিতীয় স্কুলে, ছিন ইং আর চি দান চতুর্থ স্কুলে, হু জিয়াও আর গুয়ার পেং প্রথম স্কুলে, তবে জুনিয়র বিভাগে। এতো সম্ভাবনার মাঝে, সিয়েন আর সুন ইয়াং শুধু একই স্কুলে নয়, একই কক্ষে পড়েছিল।

ভাগ্যই বটে – ঝু ছিংইউয়ে বলেছিল, ইচ্ছে করেই ছিন জিনহুয়াকে জ্বালাতে। ছিন জিনহুয়া বাইরে থেকে কিছু না বুঝলেও মনে মনে ক্ষিপ্ত হয়েছিল। এখন আবার দুইজনকে একসঙ্গে সবার মাঝে দেখে, মনে হচ্ছিল ভেতরটা চুলকাচ্ছে, আবার সিয়েন সবাইকে হাসিমুখে দেখলে ইচ্ছে করছিল কাঁচা মাংস চিবোতে, তবে সেটা শুধু সিয়েনের, অন্য কেউ হলে গা ঘিন ঘিন করত, ছোঁয়াও চাইতেন না।

চোখে ঝড় জমা হলেও, জোর করে সিয়েনকে নিয়ে যেতে পারলেন না, কেবল মুখ গম্ভীর করে চোখে অভিমানের ছাপ রেখে তাকিয়ে ছিলেন।

স্কুল গেটের বাইরে হৈচৈ, লোকজনের ভিড়। সিয়েন স্বাভাবিকভাবেই তার দিকে নজর দিতে পারল না, ওয়াং ছিয়াও ধরে টেনে নিয়ে গেল, সবাই মিলে প্রশ্ন মিলিয়ে দেখতে লাগল। গুয়ার পেং আর ছি ইউয়ে-ও পাশে এসে শুনতে লাগল। ইয়াং শুয়িউনের ধারণা ছিল, এ দুইজনের ফল মাঝারি, তাই জিজ্ঞেস করার ইচ্ছে ছিল না। কিন্তু দেখলেন মুখে হাসি, কোনো কৃত্রিমতা নেই, বড়দের দায়িত্ববোধ থেকে জিজ্ঞেস করলেন।

"ভালোই হয়েছে, বাড়িতে লুকিয়ে থাকতে হবে না," গুয়ার পেং বলল।

"আমাদের ছি পরিবারের প্রথম বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র এবার বেরোবে," ছি ইউয়ে বলল।

তারাও সিয়েন-সুন ইয়াংকে ধন্যবাদ জানাল। ভর্তি পরীক্ষার ফল বাড়াতে শিক্ষকরা নিজে থেকেই পড়াশোনা গ্রুপ করতে বলত। সিয়েনের সুবিধায়, গুয়ার জিংশানের অনুরোধে তাকে গুয়ার পেং, ওয়াং ছিয়াও-র সেকশনে আনা হয়। পরে একসঙ্গে স্কুলে যাওয়া-আসা, খাওয়া-দাওয়া করতে করতে পড়াশোনার দল গড়ে ওঠে। ধীরে ধীরে সিয়েন শিক্ষকতার মতো দায়িত্ব নিতে শুরু করে। হয়তো ওর শেখানোর গুণেই, কিংবা সৌন্দর্যে সবাই মুগ্ধ হয়ে মাথা খুলে গেছে, ফলাফল ভালো হতে লাগল। অবশ্য, সিয়েনও সব জানত না, যেসব প্রশ্নে দ্বিধা থাকত সেগুলো সুন ইয়াং-এর সঙ্গে আলোচনা করত, তাই তিনজনের সাফল্যে সুন ইয়াং-এরও অবদান আছে। আবার, পরীক্ষার আগে সুন ইয়াং কোথা থেকে যেন ধারণা করে সিয়েনকে নিয়ে প্রশ্নপত্র তৈরি করেছিল, এবারের পরীক্ষার অধিকাংশ প্রশ্ন তাদের অনুমিতের মতোই এসেছে। তাই তাদের এ বছর ভাগ্যও ভালো।

এই অনুমানের কথা অবশ্য কাউকে বলার নয়, ইয়াং শুয়িউন শিক্ষা দপ্তরে থাকায় এড়িয়ে গেল।

হু জিয়াও গুয়ার পেং-এর সঙ্গে এসেছে, ফল কিছুটা মাঝারিমানের, ভর্তি হতে বাবার টাকায় ভরসা। মেয়ে চালাক হলেও পড়াশোনায় মন ছিল না, কেবল সিয়েনকে অপমান করার চেষ্টা করত, তাই ভালো ফল পায়নি। এখন সবার পেছনে পড়ে থেকে মুখ কালো করে তাকিয়ে ছিল।

*****************

যারা ভর্তি পরীক্ষা দিয়েছে, তারা জানে, দ্বাদশ শ্রেণি যেন দীর্ঘ, নিবিষ্ট ভালোবাসার মতো। সব প্রস্তুতি সেই এক মুহূর্তের চূড়ান্ত উত্তেজনার জন্য। তারপর মনে হয় শরীরের সমস্ত শক্তি এক নিমিষে শেষ। বাড়ি ফিরে ওয়াং ছিয়াও কলমের থলে ছুঁড়ে দিয়ে রুমে চলে গেল, ঝু ছিংইউয়ে সঙ্গে গেল, গুয়ার পেং আর ছি ইউয়ে নিজ নিজ বাড়িতে ফিরল।

ড্রয়িং রুমে সিয়েন আগের হাসিখুশি মুখ হারিয়ে ফেলল, ক্লান্ত ভঙ্গিতে সোফায় হেলে পড়ল, বড়লোকের কন্যার ভাব পর্যন্ত রাখল না। ছিন জিনহুয়া দেখে মনে মনে দুঃখ পেলেন, মুখ গম্ভীর করে বললেন, "অন্যদের সামনে তো ছোট্ট সুপারহিরো, আমার সামনে এলেই যেন শুকনো বেগুন!"

সিয়েন মাথা তুলে ক্লান্ত চোখে তাকালেন, কিছু বললেন না। ছিন জিনহুয়া আরও জেদ ধরে বললেন, "কি, তুমি এত বিরক্ত আমাকে দেখে, কথা বলতে চাও না?"

সিয়েন একটা বালিশ উঠিয়ে বুকে চেপে ধরে সোফার পেছনে মুখ ঘষে নিলেন, তবুও কিছু বললেন না। আর কেউ হলে এত অবহেলায় অপমানিত হয়ে চলে যেত, যাবার সময় বলত, "তুমি পারো, তুমিই বড়, তুমি আমায় চাও না, আমিও চাই না! তুমি ভেবো না আমি তোমার জন্য পাগল, আমার জন্য মেয়ের অভাব নেই।"

তারপর দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে যেত।

কিন্তু ছিন জিনহুয়া আলাদা। সে-ই তো চওড়া মুখে জিদ-আদুরে মেয়ে বশ করার জন্য বুদ্ধি খাটানো ছিন দা বদমাশ। এত সহজে হার মানলে এতদিনে এমন থাকত না।

চোখে আগুন, তবু লোকটি সোফায় বসে সিয়েনকে কোলে তুলে ধরে কোমরে হাত রেখেই বলল, "তিন দিন ধরে গেটের সামনে পাহারা দিয়েছি, আমি যদি শুধু একটা কুকুর হতাম, তবুও তোমার একটা হাসি প্রাপ্য ছিল।"

এতটা নিজেকে ছোট করলেন, তবুও সিয়েন কোনো কথা বলল না, হাসিও দিলো না।

এই মেয়েটার হৃদয় কেমন শক্ত! ছিন জিনহুয়া দাঁত চেপে কপাল ঠেকিয়ে মুখ ঘষলেন, "এই কয়েক দিন আমি তোমায় কিছু বলতেও ভয় পেয়েছি, ভেবেছি মনোযোগ হারাবে। একটু আগে স্কুলের গেটে কতজনের সঙ্গে কথা বললে, আমায় একবারও তাকালে না।" কথায় অভিমানের ছোঁয়া, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে কষ্টের মানুষ।

সিয়েন এবার মাথায় হাত দিয়ে চাপড় মারল, "চুপ করো, ঘুম পাচ্ছে।" বিরক্ত গলায় বলল। তারপর শরীর ঘুরিয়ে ওর কোলে আরামের ভঙ্গিতে ঢুকে পড়ল, ছোট্ট হাতে ওর বৃদ্ধাঙ্গুলি ধরল। ছিন জিনহুয়া কিছুক্ষণ চুপ থেকে স্নেহভরে তাকিয়ে দেখল, তার রাজকন্যা চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে।

"সিয়েন?" সাড়া নেই। ঘুমিয়ে পড়ল?

এত তাড়াতাড়ি!

ছিন জিনহুয়ার অভিমান আর আগুন এই ঘুম দেখে উঠে আসতে পারল না, মনে হচ্ছিল আটকে আছে। ইচ্ছে করছিল জাগিয়ে নিজের মনের কথা বলবে, জিদ দেখাবে। কিন্তু ওর চোখের নিচের কালো ছাপ, মুখের ক্লান্তি দেখে মন মুহূর্তেই নরম হয়ে গেল। আবার ছোট্ট হাতে নিজের আঙুল আঁকড়ে ধরেছে দেখে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে মুখ ঘষে ফিসফিস করে বলল, "তুমি কি আমার ক্ষতি করার জন্যই এসেছো?"

হোক বা না হোক, কিছুই যায় আসে না, ছাড়তেও পারবে না।

কিছুক্ষণ কোলে বসে থাকলেন, ঘর নিস্তব্ধ, ওয়াং ছিয়াও-এর ঘরও চুপচাপ। মনে হলো ও-ও ঘুমিয়ে পড়েছে। ভাবলেন, ওয়াং ছিয়াও তো ক্লান্ত হয়ে নিজ ঘরে ঘুমিয়েছে, কিন্তু সিয়েন ঘুমিয়েছে তারই কোলে। যদিও কখনও ভালোবাসার কথা বলেনি, তবুও বিরক্তি আর অনীহা থেকে এমন ঘনিষ্ঠতায় আসা, এটা নিশ্চয়ই এক ধরনের স্বীকৃতি আর নির্ভরতা।

তারপর, ওর জন্য জমে থাকা ক্ষোভ, হতাশা, কষ্ট মুহূর্তেই মুছে গিয়ে জায়গা নিল আনন্দ, উচ্ছ্বাস, উত্তেজনা। "সিয়েন, সিয়েন," উত্তেজনায় বুঝতে পারছিলেন না কি করবেন, শুধু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ওর কানে কানে বারবার মৃদু স্বরে ডাকছিলেন, চোখে ছিল নিখাদ মায়া।

সিয়েন একটানা দুই দিন দুই রাত ঘুমাল। ছিন জিনহুয়া ভয় পেলেন, যদি মেয়েটা ঘুমিয়ে বোকা হয়ে যায়! তিনি তো কখনও এত কষ্ট বা টেনশনের স্বাদ পাননি, ডাকতে গিয়ে যখন শুনলেন ওর নরম, কঁকিয়ে ওঠা "ঘুম পাচ্ছে" তখনই আবার কোলে নিয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে ঘুম পাড়ালেন। পাশের ঘরের ওয়াং ছিয়াও-ও এমনই, ঝু ছিংইউয়ে বলল, এটা ভর্তি পরীক্ষার সাইকোলজিক্যাল সিনড্রোম। তাই ঘুমাতে দিলেন, তবে তিনবেলা খাওয়া ঠিকঠাক করালেন। সময় হলে কোলে নিয়ে আদর করে খাইয়ে দিলেন, বললেন, "তুমি তো আমার ভগবান, তোমার জন্য আমার মাথা সবুজ হয়ে গেছে, তবুও ঠাকুরমার মতো খাওয়াতে হচ্ছে।"

অসহায় হাসলেন।

আবার ও যখন কোলের মধ্যে চুপচাপ, তখন খুশিও লাগল, "বড় আদরের মেয়ে!"

ভীষণ প্রিয়, একবার বলে চুমু, খাইয়ে দিয়ে আবার চুমু, ব্যস্ততায় দিশেহারা।

লেখকের কথা: এই অধ্যায়ে আসলে বিশেষ দৃশ্য থাকার কথা ছিল, কিন্তু লিখতে লিখতে বিষয়বস্তু বেশি হয়ে গেল। আমি মনে করি ছোট ছোট অধ্যায় ভালো, এতে আরও বেশি আপডেট দিতে পারব, কেউ ভাববে না আমি সপ্তাহে একবার আপডেট দিচ্ছি। আপাতত, অন্তত এক দিন পর পর আপডেট দিচ্ছি।

ধীরে ধীরে হয়তো প্রতিদিনই আপডেট হবে।

আনন্দের হাসি, সুন্দর ডালিয়া – ৪১তম অধ্যায় আপডেট শেষ!