২০ অনুসরণ (এক)

পরিবর্তনকক্ষটি যেন এক রহস্যময় স্থান; সেখানে প্রবেশ করে দক্ষিণের লাবণ্যময় সুন্দরী, বেরিয়ে আসে এক তরুণী, যার উজ্জ্বল মুখে যৌবনের হাসি। সাদা টি-শার্টের ওপর ইংরেজি অক্ষরের ছাপ, সঙ্গে সাত ভাগের জিন্স, পায়ে হালকা উচ্চ হিলের গোলাপি-নীল রঙের ছোট স্যান্ডেল। খোলা ত্বক এতটাই ফর্সা যে, সন্ধ্যাবেলার তুলনায় ওয়াং চিয়াওয়ের গায়ের রং অনেকটাই গাঢ়। দুইজন পাশে দাঁড়ালে যেন কফির সঙ্গে দুধ মিশে যায়।

ছবির শিল্পী কুইন জিনহুয়ার কাছে এসে বলল, "আরও কিছু ছবি তুলি না? পোশাক পাল্টাতে হবে না, তোমাদের দু'জনের এই সাজেই কিছু যুগল ছবি তুলব।"

এই প্রস্তাবটি মোটেও খারাপ নয়। তবে, "পরেরবার হবে। পাশেই কয়েকজন তরুণী অপেক্ষা করছে ছবি তুলতে," স্টুডিওর ব্যবসা এত ভালো যে, অল্প সময়েই কয়েকটি দল চলে এসেছে; সবাই কাছাকাছি স্কুলের ছাত্রী। লোক বেশি হলে আবেগে সাড়া পাওয়া যায় না, ছবিও ভালো হয় না। তার ওপর, আজকের ঘটনাগুলো বেশ হঠাৎ আর প্রবল; সামান্য সময় দিতে হবে।

স্টুডিওতে কেবল দু'জন ছবি তুলছেন, কাজ সামলাতে হিমশিম খাচ্ছেন, "পরেরবার অবশ্যই আমাকে দিয়ে ছবি তুলবে,"।

"কোথায় যাচ্ছ, হুয়া ভাই?" ওয়াং চিয়াও লাফিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

"পেংজি, সিয়ি, চিং ইউয়েত সবাই স্কেটিং রিংয়ে; আমরা ওখানে গিয়ে একটু খেলব। তারপর, আবার চিন্তা করব কী করা যায়,"।

"ভালো," ওয়াং চিয়াও আনন্দে উচ্ছ্বসিত, সন্ধ্যাবেলা নিস্পৃহ। সবাই এত উত্তেজিত যে, সে নিজেও নিরুৎসাহিত হতে চায় না।

স্টুডিও থেকে বেরিয়ে কুইন জিনহুয়া প্রথমে দুইজনকে সাংস্কৃতিক আবাসস্থলে পৌঁছে দিল, লাগেজ রেখে, স্কেটিং রিংয়ের পথে চলতে চলতে একটি ক্রীড়া দোকানে থামল, এবং সন্ধ্যাবেলাকে একটি স্কেট কিনে দিল। মেয়েটির অল্প洁癖 আছে; অন্যের জুতো কোনোভাবেই পরে না, বিশেষ করে সাধারণ স্কেট। তাদের নিজেদের স্কেটও কেনা, খেলার ক্লাবের নিজস্ব ক্যাবিনেটে রাখা।

স্কেট পেলেও, সন্ধ্যাবেলা খেলতে চায় না; সে একেবারে ক্রীড়াবিদ্যায় অক্ষম। মাধ্যমিক পরীক্ষায় ক্রীড়া বিষয়ে মাত্র ত্রিশ নম্বর, স্কুলের মক পরীক্ষায় পেয়েছিল ষোল। গোটা স্কুলে সে ছিল সবার শেষে। ক্রীড়ায়, সাঁতার ও ধীরে দৌড় ছাড়া কিছুতেই পারদর্শিতা নেই। তাই যখন গুয়ান জিংশান বলেছিল, চিংচেং গেলে পরীক্ষা ছাড়াই উচ্চ বিদ্যালয়ে উঠতে পারবে, সে তখন চূড়ান্ত মুহূর্তে দুই শহরের মাঝে দ্বিধা করে চিংচেং বেছে নেয়।

"তুমি কি এখনও রাগ করছ?" কুইন জিনহুয়া তার মাথায় স্নেহভরে আলতো চাটি দিয়ে বলল, "আমি চেয়েছিলাম তুমি দ্রুত অভিনয়ে ঢুকে পড়ো, ছবি তোলার কাজ শেষ করে চলে যাও। আমি এমন সুদর্শন ছেলেটা বিনা পারিশ্রমিকে তোমার মডেল হয়ে দাঁড়ালাম, তুমি তো লাভ করছ, বুঝতে পারছ?"

সন্ধ্যাবেলা মুখ ঘুরিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "আমি স্কেটিং পারি না।"

রাগের সুর থাকলেও, কুইন জিনহুয়া শুনতে পেল মায়া এবং অভিমান। তার কণ্ঠ আরও কোমল হয়ে উঠল, "পারো না তো শেখো। ছোট বয়সেই বইয়ের পোকা হয়ে যাচ্ছ। কাজ ও বিশ্রামের সমন্বয়, দীক্ষা, জ্ঞান, ক্রীড়া, সৌন্দর্য, শ্রম—সবদিক দিয়ে বিকাশ দরকার।" সে সন্ধ্যাবেলাকে বসিয়ে দিল জুতো পাল্টানোর বেঞ্চে।

"আমি শিখতে চাই না; তোমরা স্কেট কর, আমি পাশে বসে দেখব," সন্ধ্যাবেলা কোনোভাবেই সহযোগিতা করতে চায় না।

কুইন জিনহুয়া বাচ্চার অভ্যাস রাখতে চায় না; কপাল ভাঁজ করে, সোজা হয়ে বুকে হাত রেখে বলল, "তোমার সামনে দুটি বিকল্প—নিজে পাল্টাবে, না কি আমি পাল্টে দিচ্ছি?"

"তুমি..."

কুইন জিনহুয়া হাতঘড়ি তুলল, ধীরে বলল, "এক মিনিট সময়।"

সন্ধ্যাবেলা মাথা উঁচিয়ে কপাল ভাঁজ করে তাকাল, পরিচিতরা জানে, এটাই তার অনিচ্ছার সীমা। ওয়াং চিয়াও ও পেংজি মধ্যস্থতা করতে বলল, "হুয়া ভাই, ম্যাই ম্যাই চাইলে স্কেট না করুক; আগে দেখে নিক, পরে ইচ্ছা হলে নামুক।"

"সময় শেষ," কুইন জিনহুয়া হাঁটু গেড়ে বসে স্কেটের বাক্স খুলে, সাদা তুলার মোজা বের করে, সন্ধ্যাবেলার পা তুলে, ছোট স্যান্ডেল খুলে দিল। সবাই অবাক হয়ে গেল—হুয়া ভাই কি নিজে সন্ধ্যাবেলাকে জুতো পরাবে? মোজাও পরাবে?

আশ্চর্য, আমি কি স্বপ্ন দেখছি? ওয়াং চিয়াও পেংজির দিকে তাকাল, পেংজি জু ওয়েইওয়ের দিকে। জু ওয়েইওয়ে তুলনায় শান্ত, অন্তত মুখ হাঁ করে বোকা হয়ে যায়নি, তবে তেমনই বিস্মিত।

"আমি নিজে করব," সন্ধ্যাবেলা সংগ্রাম করে চিৎকার করল; অর্ধেক মোজা পায়ে, মুখ রক্তিম। কুইন জিনহুয়ার চোখে হাসি, সে হাত তুলতে চাইল মাথায় চাটি দিতে। "তুমি আমার পা ছুঁয়ে সেই হাত দিয়ে আমাকে স্পর্শ করবে না," সন্ধ্যাবেলা চিৎকার করে উঠল।

সবাই আবার স্তম্ভিত; এতদিনে সন্ধ্যাবেলাকে এমনভাবে দেখেনি। সে কখনো অশ্লীল কথা বলে না; আজ 'পা' শব্দটিও ব্যবহার করেছে, সত্যিই সে রেগে গেছে।

"নিজেকে নিজে অপমান করছ," কুইন জিনহুয়া উঠে দাঁড়াল, "আমি হাত ধুতে যাচ্ছি; তুমি ভালোভাবে স্কেট পরো।"

সে যখন হাত ধুতে গেল, ওয়াং চিয়াও ফিসফিস করে বলল, "হুয়া ভাই, কী হলো, কোনো ধাক্কা পেয়েছে?"

"কত বড় ধাক্কা হলে এমন অস্বাভাবিক হবে?" পেংজি উত্তর দিল।

***********

কুইন জিনহুয়া ফিরে এলে, সন্ধ্যাবেলা স্কেট পরে নিয়েছে। সে এসে স্নেহভরে হাসল, "এটাই তো আদর্শ।"

সন্ধ্যাবেলা মুখ ফিরিয়ে তার হাত এড়াল, "ধুয়ে নিয়েছি, একটুও গন্ধ নেই," সে হাত নাকের কাছে এনে শুঁকে বলল, "তোমার পা তো গন্ধহীন, বরং একটু সুগন্ধ আছে।"

সন্ধ্যাবেলা আবার মুখ লাল করে বলল, "তুমি..."

গালি দিতে চাওয়া, কিন্তু গালি দিতে না পারার অসহায়তা; জোরে "হুঁ" বলে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল। কুইন জিনহুয়া তার নাক ছুঁয়ে রসিকতা করল, "ছোট মানুষ, কিন্তু রাগ বড়," তাকে দাঁড় করিয়ে বলল, "চলো, স্কেট করি।"

"আমি তোমার সাহায্য চাই না," সন্ধ্যাবেলা তাকে ঠেলে দিল; কিন্তু স্কেট পরা অবস্থায় তার কোনো ভারসাম্য নেই, ফলে ঠেলতে গিয়ে নিজেই পড়ে যেতে লাগল। শেষ পর্যন্ত কুইন জিনহুয়া তাকে কোলে তুলে নিল, "এত অহংকার কেন? সত্যি যদি পড়ে যাও, খুব ব্যথা পাবে।"

সন্ধ্যাবেলা ব্যথার ভয়ে আর এগোতে চায় না; রেলিংয়ের দিকে ইশারা করে বলল, "তুমি আমাকে সেখানে নিয়ে দাঁড় করাও, আমি নিজে রেলিং ধরে স্কেট করব।"

"রেলিং ধরে, কবে শিখবে?"

"তাহলে জো জোকে শেখাতে দাও, জো জো, জো জো!"

"তোমার ভারসাম্য নেই, জো জো তোমাকে টানতে পারবে না। ভারসাম্য পেলে, তারপর ও শেখাবে," বলেই, কোমর ধরে স্কেটিং রিংয়ে নিয়ে গেল।

ওয়াং চিয়াও সন্ধ্যাবেলার ডাক শুনে এগিয়ে যেতে চাইল, জু চিং ইউয়ে তাকে আটকে রাখল, "বোকা মেয়ে, যেতে চাও? ওখানে গেলে জবরদস্তি হবে!"

স্বাভাবিকভাবেই সে যেতে চায় না; তবে, "হুয়া ভাই কী করছে? এটা তো সন্ধ্যাবেলা!"

"যদি সন্ধ্যাবেলা না হতো, হুয়া ভাই কি এমন করত?"

"…"

তাও ঠিক; হুয়া ভাইয়ের নারীসংখ্যা কম নয়, কিন্তু নারীদের প্রতি বরাবরই নিরুৎসাহিত। কাছে আনা হয়, কিন্তু আদর করা হয় না। এভাবে কোমল ব্যবহার, সন্ধ্যাবেলা এক নম্বর। এমনকি বহুদিনের সঙ্গীও এই সুবিধা পায়নি।

দ্বিধা নিয়ে ওয়াং চিয়াও সন্ধ্যাবেলার কাছে গিয়ে বলল, "আমার স্কেটিংও হুয়া ভাই শিখিয়েছে; ওর দক্ষতা আমার চেয়ে ভালো, তোমাকে ব্যথা দেবে না।"

ভাবতে গিয়ে মনে হলো, কথাটি ভুল দিশা নিতে পারে; তাই যোগ করল, "পড়ে যেতে দেবে না।"

তারপর কুইন জিনহুয়ার গভীর হাসির দিকে তাকিয়ে, জুড়ে গেল গুয়ান পেংয়ের দলে স্কেটিং প্রতিযোগিতায়।

স্কেটিং শেখানোই সবচেয়ে বেশি সুযোগ নেয়। সন্ধ্যাবেলা ক্রীড়ায় অক্ষম; তাই কখনও জড়িয়ে, কখনও ধরে, কখনও সহায়তা করে, পুরো আধঘণ্টা পার হলেও হাতে ধরে রাখে। দুইজন—একজন সুদর্শন যুবক, অন্যজন সুন্দরী; চোখে পড়ার মতো। শেখানোর জায়গা রিংয়ের মাঝখানে নয়, কিন্তু রেলিং থেকে অনেক দূরে; কুইন জিনহুয়া ছাড়া সন্ধ্যাবেলা কারও ওপর ভরসা করতে পারে না। এখানে আসা সবাই হুয়া ভাইকে চেনে; স্কেট করতে করতে সবাই এসে সম্ভাষণ জানায়, আবার চলে যায়। সন্ধ্যাবেলা এতটাই স্নায়বিক, মনোযোগ দিতে পারে না, শেখা আরও কঠিন হয়ে পড়ে।

কুইন জিনহুয়া বরাবরই ধৈর্যশীল: "কিছু আসে যায় না, ধীরে ধীরে শেখো," যেন সে বললে, "আমি সত্যিই স্কেটিং পছন্দ করি না, শিখতে চাই না," সবাই মনে করবে, সে অভিমান করেছে।

এখানে একজন উপভোগ করছে, অন্যজন কষ্টে আছে। ওয়াং চিয়াও পাশে থেকে দেখছে, কিন্তু চিংচেং শক্তির জায়গা; সে উদ্ধারের মন নিয়ে, কিন্তু সাহায্য করতে পারে না।

**********

চিংচেং এত ছোট যে, সব জায়গায় পরিচিত মুখ দেখা যায়। "হুয়া ভাই, কখন ফিরলে?" কয়েকজন মেয়ে স্কেট করে এসে, সামনের সুন্দরী হাসল।

কুইন জিনহুয়া মাথা তুলে তাকিয়ে শীতলভাবে বলল, "আজ," সন্ধ্যাবেলার বাহু ধরে, তাকে স্কেট করাতে লাগল।

সন্ধ্যাবেলা জানে, তার নাম লি চিয়েন; এক নম্বর স্কুলের রূপবতী। তার চাচাতো বোন সান ইয়ার সন্ধ্যাবেলার ক্লাসে পড়ে। সে যখন সান ইয়ারকে খুঁজতে এসেছিল, তখন সঙ্গে আসা মেয়েরা বলেছিল, "নতুন রূপবতী? তোমার চেয়ে সুন্দর কেউ নেই, শুধু একটু ফর্সা।"

সন্ধ্যাবেলা মনে করে, লি চিয়েন তার চেয়ে উচ্চতর, আকর্ষণীয়, সিনেমার নায়িকাদের মতো সুন্দরী। ক্লাসের সবাই জানে, সে কুইন জিনহুয়ার প্রেমিকা; ভালোবাসার দিনে ফুল আর চকলেট, জন্মদিনে উপহার; দু'জনের সম্পর্ক ভালো, লি চিয়েন পরিবারের সঙ্গে দেখা করেছে, কুইন伯伯 তার প্রতি ভালো印象, উপহারও দিয়েছে। এসব শুনেছে সান ইয়ার থেকে।

তবে, সন্ধ্যাবেলার এতে আগ্রহ নেই; সে ভাবে, হুয়া ভাইয়ের প্রেমিকা আসলে, সে আর স্কেটিং শিখতে হবে না। মুখে হাসি ফুটে উঠল, "আমি একটু ক্লান্ত; ওখানে গিয়ে বিশ্রাম নিই, তোমরা কথা বলো।"

একটা রাত ধরে মুখ কঠিন ছিল; এই কোমল হাসি দেখে যেকেউ মন গলে যাবে, স্নেহে ভরে উঠবে। কিন্তু কুইন জিনহুয়া সে 'যেকেউ' নয়; সে চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি কতক্ষণই বা শিখেছ, এতেই ক্লান্ত? সত্যিই অতিরিক্ত কোমল।"

"তুমি যদি আমাকে অতিরিক্ত কোমল মনে করো, তাহলে পাশের দিকে ফেলে দাও, আমি নিজে শিখব; আমি তো তোমাকে শেখাতে বলিনি," সন্ধ্যাবেলা একটু ক্ষুব্ধ।

"আমি একজন স্কেটিং বিশেষজ্ঞ, এতক্ষণ ধরে শেখালাম, তাও শিখতে পারোনি। নিজে শিখতে দিলে, যদি আমার স্কেটিং রিংয়ে গর্ত হয়ে যায়, কিংবা তোমার কিছু হয়, আমাকে তো চিকিৎসার খরচ দিতে হবে!"

সন্ধ্যাবেলা দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তাহলে আমি আর শিখব না, শিখব না, চলবে তো?"

মুখ ফুলে উঠল, লজ্জা আর রাগে লাল, কপাল ও নাকে ঘাম জমল; চোখে রাগে জল টলমল, একদিকে কোমল, অন্যদিকে অসহায়। কুইন জিনহুয়া এতেই মুগ্ধ, একবারে না পারা যায়নি, মুখে চাটি দিয়ে বলল, "তুমি তো পরিবারের উত্তরাধিকারী, একটুও ধৈর্য নেই; সামান্য কষ্টেই পিছিয়ে পড়ো, উত্তরাধিকারী হতে পারবে?"

সন্ধ্যাবেলা তার সঙ্গে কথা বলতে চায় না; সে খুবই বিরক্তিকর, বারবার কথা দিয়ে বিদ্রূপ করে।

"আবার রাগ করেছ? তুমি তো ছোট, এত রাগ কেন? সবসময় ভালো কথা শুনে, একটু কঠিন কথা শুনতে পারো না? সবাই নিখুঁত নয়; যারা তোমাকে শুধুই প্রশংসা করে, তারা তোমার ক্ষতি চায় না, কিন্তু যারা তোমার ভুল দেখায়, তারা ভালো চায়।" সে মুখে চাটি দিয়ে বলল, "তোমার ভুল ধরছি, আমি ভালো চাই।"

সন্ধ্যাবেলা বড় চোখে তাকিয়ে রাগে দেখল; লি চিয়েন আরও বেশি ক্ষুব্ধ, সুন্দর মুখে রাগ প্রকাশ করল, "হুয়া ভাই!"

"তুমি ডাকছো কেন?" কুইন জিনহুয়া কপাল ভাঁজ করল, বিরক্তি প্রকাশ করল।

লি চিয়েন সন্ধ্যাবেলার দিকে কঠোর নজরে তাকিয়ে বলল, "ঝু রান বলেছে, তুমি ওর সঙ্গে স্টুডিওতে যুগল ছবি তুলেছ। আমি বিশ্বাস করিনি; এখন দেখছি, সত্যিই তুমি ওকে পছন্দ করছ?"

কুইন জিনহুয়া চোখ তুলে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে জিজ্ঞাসা করছ?"

লি চিয়েনের কণ্ঠ ও চোখ কোমল হয়ে গেল, "না, শুধু বলছি, তুমি ফিরেও আমাকে ফোন করোনি; আমার সহপাঠী স্টুডিওতে তোমাকে দেখেছে, না হলে জানতাম না তুমি ফিরেছ।"

"আমি কেন তোমাকে ফোন করব?" তার অলস কণ্ঠে কোনো উষ্ণতা নেই।

লি চিয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "হুয়া ভাই, কী বোঝাতে চাও? তুমি কি আমার সঙ্গে বিচ্ছেদ করতে চাও?"

কুইন জিনহুয়া চোখ ছোট করে বলল, "বিচ্ছেদ? কেন? আমি তো কখনো তোমাকে স্পর্শ করিনি, আমাদের কোনো সম্পর্ক আছে?"

"সম্পর্ক নেই?" লি চিয়েনের কণ্ঠ চিৎকারে ভরা, "তাহলে আগে তোমার ভালোবাসা কি নকল? জাও শাওহুই আমাকে পছন্দ করেছে, তুমি রাগ করেছ? আমি ব্যাখ্যা করতে পারি; জাও শাওহুই আমাকে পছন্দ করেছে, আমি রাজি হইনি, আমি শুধু তোমার জন্য অপেক্ষা করছি। আমি চাইনি, কারণ সময় কম, আরও জানা দরকার..."

সুন্দরী মেয়েরা আত্মবিশ্বাসী হয়; স্কুলে অনেক ছেলেই তাকে পছন্দ করে, সরকারি, ধনীর সন্তান, এমনকি গুয়ান পেং-এরাও। কেউ বেশি চটুল, কেউ বেশ তরুণ, কেউ বেশ শিশুসুলভ; কুইন জিনহুয়া তার পছন্দ, না বেশি শিশু, না বেশি বয়স্ক, দেখতে ভালো, পুরুষোচিত, পরিণত, স্থিতিশীল, সংযত ও গভীর; পরিবারের অবস্থাও ভালো, বন্ধু বেশি, যোগাযোগও বিস্তৃত। শুধু সমস্যা, সে মেয়েদের প্রতি অনুগত নয়; মেয়েদের বদলায় পোশাকের মতো। অভিজ্ঞতা শেখায়, সহজে পাওয়া মানুষকে কেউ গুরুত্ব দেয় না!

সে চায় না, তাকে বদলে দেওয়া হোক; সে চায়, কুইন জিনহুয়া বুঝুক, সে অন্যদের মতো নয়, তাকে মূল্য দিতে হবে।

সুন্দরী মেয়ের আত্মবিশ্বাস বেশি; তার জীবনযাপন সুশৃঙ্খল, পড়াশোনাও ভালো, বাইরের ও ভিতরের দিকেই সমৃদ্ধ।

কুইন জিনহুয়া কপাল ভাঁজ করে বলল, "সবাই খেলতে এসেছে; খেলতে পারলে খেলো, না পারলে চলে যাও। কখন শুনেছ, আমি কুইন জিনহুয়া কোনো মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক করার আগে জানতে চাই?" পকেট থেকে সিগারেট বের করে, এক টান নিয়ে, লাইট বের করে; সন্ধ্যাবেলা কপাল ভাঁজ করায়, সে একটু দূরে সরল, লাইট তুলে নিল, সন্ধ্যাবেলাকে আবার কাছে টানল, "খাবে না, হেঁটে যেও না, পড়ে যাবে," সিগারেট বাক্সে রেখে পকেটে রাখল।

লি চিয়েন কষ্টে চিৎকার করে সন্ধ্যাবেলার দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে, তুমি ওকে স্পর্শ করেছ?"

সন্ধ্যাবেলার কপাল গভীরভাবে ভাঁজ হলো; কুইন জিনহুয়া তার মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করল, "সে স্পর্শের জন্য নয়, সে শেখার জন্য।"

বাতাসে রঙিন ফুলের হাসি, সুন্দরীর হাসি—এই পর্ব এখানেই শেষ!