সাতাশতম জন্মদিনের ভোজ (প্রথম পর্ব)

ঘরে ঢুকেই আনলু তার পিঠের ব্যাগটি সোজা শিয়ানের怀ে গুঁজে দিল, "সবকিছু ব্যাগে আছে, নিজেই বের করে নাও, আমি একটু স্নান করে আসি। একটানা একদিন একরাত ট্রেনে বসে এসেছি, শরীরটা একেবারে নোংরা হয়ে গেছে।" কথাটা বলেই সে বাথরুমে ঢুকে পড়ল। শিয়ান উপহারগুলো খুলতে শুরু করল। লাল কাপড়ে জড়ানো দুটি পুরনো পাহাড়ি জিনসেং বেরিয়ে এল, ওজন আনুমানিক সাত তোলা। জিনসেংকে বলা হয় ঔষধি উদ্ভিদের রাজা—"সাত তোলা মানে জিনসেং, আট তোলা মানে রত্ন"।

তবে এই সাত-আট তোলা এখনকার প্রচলিত ওজন নয়, পুরনো পদ্ধতিতে ষোল তোলা মানে এক পাউন্ড, অর্থাৎ সাত-আট তোলা ওজনের জিনসেং কমপক্ষে একশো বছরের পুরনো। ১৯৮১ সালের আগস্টে আমাদের জিলিন প্রদেশের ফুসং জেলায় মাটির নিচ থেকে একটি পাঁচ তোলার পুরনো পাহাড়ি জিনসেং পাওয়া গিয়েছিল, যার দৈর্ঘ্য ছিল এক মিটার—নিঃসন্দেহে অতুলনীয়, দুর্লভ সম্পদ। এখন সেটি বেইজিংয়ের গণজাগরণ ভবনের জিলিন হল-এ প্রদর্শিত হচ্ছে, "হল রত্ন" হিসাবে সংরক্ষিত।

কিন্তু শিয়ানের হাতে থাকা দুটি জিনসেং কমপক্ষে সাত তোলা করে, নিঃসন্দেহে অমূল্য। বিশেষত চীনা ওষুধবিদ্যার জন্য, এর চেয়ে উত্তেজনাকর কিছু নেই।

"আহা লোলো, তুমি কত্তো দারুণ! লোলো, তুমি সত্যিই অসাধারণ, তুমি এটা কোথায় পেলে? খুঁজে পাওয়া তো খুব কঠিন," এরপর যখন সে বিরল চিকিৎসা-বইটি দেখল, আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, "লোলো, তুমি কোথায় এসব পেলে? লোলো, আমি তোমার বিশাল ভক্ত হয়ে গেলাম..."

যদিও বাংলোটি যথেষ্ট নিরিবিলি, তবে কারও চুপিচুপি দরজার পাশে কান পাতার ভয় তো থেকেই যায়। "একটা কী দারুণ জিনিস, আমাদের চিংগু ইউলানের শিয়ানকে এমন পাগল করে তুলেছে? শুনো তো কী আবেগময় ডাকাডাকি! সত্যি মনের গভীর থেকে," বলল ওয়াং চিয়াও, পাশে থাকা পানজি-র দিকে লাথি মেরে, "এই আনলু আসলে কে? কোথায় দেখা হল? ব্যাগে কী আছে, যে শিয়ান এত উত্তেজিত? তোমরা বলো তো, পুরো ব্যাগ ভর্তি সোনা-রূপা, জহরত, পান্না-নাকি? সম্ভবও তো! ইউয়ে-ভাই তো বলেইছে, ওর বাড়ি ওইসব করে, হয়ত সত্যিই কোনও গুপ্তধন পেয়েছে। পুরনো কবরস্থানে এসবের তো কমতি নেই!"

তার কল্পনায় ভেসে উঠল মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সোনা-রূপা, পান্না-মাণিক্য—চোখ যেন ঝলসে গেল।

"এক ব্যাগ ভর্তি সোনা-রূপা, পান্না-মাণিক্য—তুমি পিঠে নিয়ে হাঁটো তো দেখি, মরে যাবে বা চাপায় পিষে যাবে," বলল পানজি।

ওয়াং চিয়াও একটু ভেবে দেখল, ঠিকই তো। তবে, "আমাদের শিয়ান যদি কাউকে এতটা শ্রদ্ধা করে, তার নিশ্চয়ই একটু ক্ষমতা আছে। হাজার বছরের পুরনো জিনিস, পুরো ব্যাগ নয়, এক-দুটি পেলেই চেঁচিয়ে উঠতে হয়! কোথায় দেখা হল?"

"এটাই তো ভাগ্য," হেসে বলল পানজি, তারপর নিচে থাকা সবাইকে সতর্ক করল, "এটা আমি আগে দেখেছি, আমিই আগে হাত বাড়িয়েছি, কেউ আমার সঙ্গে ঝগড়া করবে না!"

কেউ পাত্তা দিল না। চিৎকারটা এত বড় যে ভেতরের শিয়ানও শুনে ফেলল। সে কেবল একটু ভ্রু কুঁচকাল, বেরিয়ে এসে তাড়ানোর দরকার মনে করল না, আবার নিজেই চিকিৎসা-বই উল্টাতে লাগল। সঙ রাজবংশের দাগুয়ান যুগের "বনচাও"—যদিও অসম্পূর্ণ, তবু অতি মূল্যবান বিরল পাণ্ডুলিপি।

শিয়ান বইটি এত ভালোবাসে যে, হাত না ধুয়ে পাতা উল্টাতে সাহসই করে না, শুধু নরম হাতে ছোঁয়ায়। আনলু খুব দ্রুত স্নান সেরে বিশ মিনিটের মধ্যে বেরিয়ে এলো, গায়ে তোয়ালে, "শিয়ান, একটা জামা দাও তো, বদলাবো।"

শিয়ান সাবধানে পাণ্ডুলিপিটা রেখে আলমারির দিকে দেখাল, "ভেতরের জামা যেটা খুশি পরো। ও পাশের ব্যাগে আজকেই কিনেছি, তবে ধোয়া হয়নি। বাঁ দিকের নিচের তাকের প্রথম খোপে একটা হালকা নীল রঙের অন্তর্বাস সেট আছে, আমার মা কিনে দিয়েছে, আমি ধুয়ে রেখেছি, একবারও পরিনি।"

আনলু জানে সে কতটা পরিপাটি, আসলে অন্তর্বাস পরা না-পরা ওর কিছু যায় আসে না, তবে নিল, তারপর আলমারি খুলে সাদা ছোটো সাইজের স্পোর্টস সেট বেছে নিল। তার উচ্চতা এক মিটার পঁয়ষট্টি, শিয়ানের চেয়ে মাত্র দুই সেন্টিমিটার লম্বা, তাই জামাগুলো ঠিকই আসে। অন্তর্বাসে আনলু ৩৩সি, শিয়ান ৩২বি+, একটু টাইট হলেও চলে যাবে।

জামা পরে আনলু কাছে গিয়ে আস্তে বলল, "তুমি আবার কি পুরনো জঙ্গলে গিয়েছিলে?" এত বছরের পুরনো জিনসেং, জঙ্গল কতটা গভীর হলে!

"কিছু বন্ধু অনুরোধ করেছিল, তাই গিয়েছিলাম। বেশ ভালো ফসল পেয়েছি," আনলু দেখল সে এত কিছু এনেছে, অথচ ছোট মেয়েটা এই দুই জিনিস নিয়ে পড়ে আছে। সত্যিই চীনা ওষুধবিদ্যার উত্তরসূরী। হেসে বলল, "এভাবে তাকিয়ে থেকো না, তোমার কাছে অমূল্য হলেও আমার কাছে অকেজো। দেখে ফেলেছিলাম বলে তুলে আনলাম, সাথে সাথে।"

"তাহলে পরের বার আমার জন্য আরও দুইটা তুলে এনো," শিয়ান একটু বিরক্ত হয়ে ভ্রু নাচাল।

"বলতে গেলে সহজ, কিন্তু এটা খুঁড়ে তুলতে খুব কষ্ট হয়, ছোট ছোট শেকড়গুলো—ঝামেলা হয়। তোমার কথা শুনে সম্পূর্ণ তুলে এনেছি, শুধু মূলটা তুললে তো আরও কয়েকটা তুলে দিতে পারতাম," আনলু মাথা মুছতে মুছতে বলল।

শিয়ান শুনে চোখ উল্টে বলল, "তুমি কি গাজর ভাবো? একসঙ্গে অনেকটা তুলে আনবে!"

"এবার সত্যিই গভীর জঙ্গলে গিয়েছিলাম, দুই মাসেরও বেশি সময় লেগেছে বেরোতে।"

"দুই মাস! খেলে কী, থাকলে কোথায়?"

"গুহায় ঘুমাতাম, জঙ্গলে প্রচুর বুনো ফল, বুনো প্রাণী—ক্ষুধার কষ্ট ছিল না," আনলু হেসে বলল, কিন্তু শিয়ান জানে ব্যাপারটা এত সহজ নয়। সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ সে জানে পেশা ভিন্ন হলে সব কিছু বোঝা যায় না। তবু মনে মনে খারাপ লাগল, সে যতই কিছু না জানুক, এটুকু বোঝে, এই কাজ জীবন দিয়ে করতে হয়। "তুমি তো এ দিয়ে রুজি করো না, দাদা বলেছিল থেমে যেতে, শোনো না কেন?"

"এটা তোমার মতোই। তুমি তো রোগী দেখে টাকা না পেলেও চীনা চিকিৎসা পড়ে যাচ্ছো। একই কথা—এক, ভালোবাসি, দুই..." একটু থেমে আবার বলল, "এখন তো আগের দিন নেই, এইসব চালিয়ে গেলে আইনগত ঝামেলা। থাক, এটা শেষবার। এবার আমি প্রত্নতত্ত্ব পড়ব, তখন বৈধভাবেই কবর খুঁড়ো!"

শিয়ান খুশি হয়ে বারবার মাথা নাড়ল, হেসে বলল, "এটা বেশ, তোমার জ্ঞানও কাজে লাগবে, আবার বিপদও নেই। খুব ভালো," এখন আনলুর পদবী আন, কে বলবে সে আসলে বিখ্যাত গুপ্তধন-অনুসন্ধানী ফেং পরিবারের বংশধর?

আনলু তোয়ালে চেয়ারে ঝুলিয়ে রাখতেই শিয়ান তার কবজির পাথরের চুড়িটি লক্ষ্য করল, একটু চেয়ে থেকে বলল, "লোলো, এই চুড়িটা..."

আনলু নিজের চুড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো বোঝোই, হ্যাঁ, এটা মানব রক্ত-মিশ্রিত জেড, যুদ্ধ যুগের কবর থেকে পাওয়া, ২৪০০ বছরের পুরনো রক্তের চুড়ি। দশ-বারো জনের প্রাণ গেছে এটা তুলতে, বেশ অশুভ জিনিস, না?"

এ কথা বলার সময় ওর চোখে বিষণ্নতার ছাপ।

"এত অশুভ জিনিস তুমি হাতে পরো?" শিয়ান ভয়ে মুখ কুঁচকাল।

মানব রক্ত-মিশ্রিত জেড, প্রাচীনকালে অভিজাতদের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার একটি রীতি ছিল। মৃতের আত্মীয়রা মৃতের রক্ত আর পাথর একসঙ্গে মিশিয়ে আত্মার যাতায়াতের মাধ্যম ভাবত। পুরনো জিনিসে প্রাণ থাকে, কবর থেকে উঠে এলে তার অশুভ শক্তি বেশি। কে জানে একেবারে সাধারণ এই বস্তুটার পেছনে কী ভয়াবহ ইতিহাস আছে?

"অশুভ ঠিকই, তবে শক্তিশালীও," আনলু চুড়ি ছুঁয়ে বলল। ওর জীবনের প্রথম কবর-অন্বেষণের ফসল, তখন ওর বয়স ছিল দশ। ভাগ্য ভালো ছিল, যুদ্ধ যুগের কবর পেয়েছিল। যদিও মূল কফিনে ঢুকতে পারেনি, দামি কিছু পায়নি, কিন্তু সহকারী কফিনে এটা পেয়েছিল—একগাদা সাদা হাড়ের বুকের কাছে। কফিনের মালিক ছিল অল্প বয়সী মেয়ে, জীবন্ত কবর দেওয়া, দুই হাজার বছরেরও বেশি রক্তে ভেজা এই চুড়ি অমূল্য সম্পদ। আবার কুমারী রক্তে তৈরি বলে সবচেয়ে অশুভ, যার ভাগ্য দুর্বল সে বিপদে পড়বে, কিন্তু আনলু ভয় পায় না। কবর থেকে বেরিয়ে ঝরনার জলে ধুয়ে সরাসরি পরে নিল। তখনও ছোট ছিল, পরে বড় হয়ে বাহুর চুড়ি হিসেবে পড়েছে, সাত বছর ধরে পরে আছে। জেড লাল, সূর্যে ধরলে রক্তের রেখা দেখা যায়।

এই চুড়ি ওকে বহুবার মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা করেছে, ওর জন্য রক্ষাকবচ।

"তুমি তো পুরনো জিনিস পরতে পছন্দ করো না, এগুলো শুধু তোমার জন্য খেলনা," ব্যাগ থেকে তিনটি কাপড়ের থলি বের করে দিল শিয়ানের হাতে। শিয়ান খুলে দেখল—এক জোড়া সাদা মেষের চর্বির মতো জেড, একখানা সবুজ-সাদা সীল, বাকিগুলো পুরনো খাঁজের কাঁচের অলঙ্কার, দুটি চুড়ি, একটি হার, চার জোড়া দুল, দুটি বৌদ্ধমূর্তি।

"শিনজিয়াং ঘুরতে গিয়ে দেখলাম অনেক ব্যবসায়ী বীজ-জেড জোগাড় করছে। শুনলাম, সামনে এই পাথরের দাম বাড়বে, তাই আমিও একটু খেয়াল করলাম। তুমি জানো, প্রাচীন জিনিসই আমার পছন্দ। এগুলো হাতে নিয়ে পুরনো জিনিসের মতো অনুভূতি পাই না, তুমি নিয়ে খেলা করো। খালামণি আবার বিয়ে করছেন, আমার কিছু উপহার নেই, কাল সঙ্গে নিয়ে গিয়ে একটা গয়নার বাক্স কিনবো, দু-একটা বাছাই করে তাঁকে বিয়ের উপহার দেবো।"

রং ঝকঝকে সবুজ, একফোঁটা দাগ নেই—অমূল্য পুরনো খাঁজের কাঁচের অলঙ্কার, দুধের মতো সাদা মেষের চর্বির জেড, এভাবে ছুঁড়ে দিল। না জানলে কেউ ভাবত কাচের জিনিস। তবে ছোটবেলায় সে মুক্তা, মাণিক্য গুলি খেলার বল হিসেবে ব্যবহার করত, তাই একে কিছু মনে হল না।

আরও কিছু না বলে সব নিয়ে নিল, কাপড়ের থলিতে না রেখে রেশমের রুমালে বাঁধবে ভাবল। তখনই আনলু একটা বৌদ্ধমূর্তি তুলে নিল, "ছেলে বৌদ্ধমূর্তি পরে, এই দুটো—একটা নতুন খালু, এক খালা-ভ্রাতুষ্পুত্রের জন্য। শুনেছি আজ ওর জন্মদিন, আমি বিশেষত ওর জন্মদিনে এসেছি। এটা তুমি দেবে, না আমি দেবো?" চোখ টিপে বলল।

শিয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি জানলে কী করে?"

ভাবল, নিশ্চয় পানজি-রা বলেছে। "মানুষ তো তোমার জন্য ছেংচেং থেকে চেংচেং-এ এসেছে। তবে ওরা গুজব না ছড়ালে আমি জানতাম না খালামণি আবার বিয়ে করেছেন, তোমরা এ শহরে এসেছো।"

"আমি ওকে পছন্দ করি না, ও আমাকে জোর করছে, লোলো, তুমি বলো কীভাবে মুক্তি পাবো?"

"এমনও হচ্ছে? বলো শুনি," বলল আনলু। তখন শিয়ান জানাল কীভাবে ছিন জিনহুয়া ওকে বাধ্য করছিল, চুক্তি সই করিয়েছিল। শুনে আনলুর হাসি আরও গভীর হল, মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "কেন মুক্তি পেতে হবে? শিয়ান, আমরা দুইজনই পারিবারিক ঐতিহ্য নিয়ে বেঁচে আছি, যখন খুশি আনন্দ করো না কেন? বড় হলে আর পারবে না। খোলামনে ওর সঙ্গে মিশো, খালামণি-খালু আছেন তো, ও বেশি বাড়াবাড়ি করবে না। ও যেমন বলেছে, ভালো না লাগলে কিছু হারাবে না, ভালো লেগে গেলে বিয়ে করে ফেলবে, তবে শর্ত—প্রথম সন্তান তোমার পদবী নেবে। ভালো না লাগলে চলে আসবে, ওর বদলে এত বন্ধুত্ব পাবে, মন্দ কী?"

যদিও দুজনেই পারিবারিক ঐতিহ্য বহন করে, আনলু নানা দেশে ঘুরেছে, অন্তরঙ্গ বন্ধু কম হলেও কিছু আছে, কিন্তু শিয়ান খুব একাকী, আবার একাকীত্বে ভয়ও পায়। তাই এটাই ভালো।

অন্য কেউ বললে শিয়ান হাসত, কিন্তু বলছে আনলু, তাই সে একটু দ্বিধায় পড়ল, "আমি ওকে পছন্দ করি না।"

"জানি, তুমি তোমার দোংলিন দাদাকে পছন্দ করো? চিঠিতে বারবার ওর কথা বলেছো, বুঝতে পেরেছি ছোট মেয়ের মনে প্রেমের সুর বাজছে। শিয়ান, তুমি কি জানো দোংলিনের পরিচয়?"

"আগে জানতাম না, এখন জানি।"

"আমি খারাপ কিছু ভাবতে চাই না, কিন্তু ওর মত পরিচয় নিয়ে ছোট ওষুধের দোকানে দুই বছর পড়ে থাকা—তুমি কি মনে করো না অপচয়? কারণ যাই হোক, তোমাদের মানানসই নয়।"

"আমি জানি," শিয়ান নিরাসক্ত মুখে বলল। দোংলিন হল পাং ওয়েনছুয়ানের ছেলে, জানার পর সে মন থেকে ছেড়ে দিয়েছে, আসলে কোনো বিশেষ আশা ছিলও না, শুধু গোপন ভালো লাগা।

আনলু ঠিকই বলেছে, ছিন জিনহুয়ার সঙ্গে থাকলে ওর কিছুই ক্ষতি নেই।

***********

ছিন জিনহুয়া ঘণ্টাখানেক অপেক্ষা করল, দুজনে ধীরে ধীরে নিচে নামল। আনলুর আগের সেই ক্লান্ত চেহারা বদলে গেছে—ছোট সাদা স্পোর্টস ড্রেস, কেডস, ঝরঝরে পনিটেল, শিয়ানের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত। যার পেছনে শ্যু পানজি-রা এতদূর ছুটে এসেছে, তার চেহারা নিশ্চয়ই চমৎকার। চোখের আকৃতিও আকর্ষণীয়।

অনেক লোক, চারপাশে নজর, চুড়িটা ওড়নায় বাধা। হাসিমুখে শিয়ানকে জড়িয়ে ছিন জিনহুয়ার সামনে এসে পড়ল। পকেট থেকে পুরনো কাঁচের এক বৌদ্ধমূর্তি ছুড়ে দিল, "শুভ জন্মদিন, এইটা কিন্তু আমাদের শিয়ানের হাতে থাকা চুড়ির সাথেই তৈরি হয়েছে," শিয়ানের হাতে চুড়িটা দেখাল।

একই পাথর থেকে তৈরি শুনে ছিন জিনহুয়ার মুখ নরম হল, হাসল, "ধন্যবাদ," বৌদ্ধমূর্তিটা পকেটে রেখে দিল।

"শিয়ান, এত খুশি ছিলে, এই চুড়ির জন্য?" জিজ্ঞেস করল ওয়াং চিয়াও।

যদিও চুড়িটা দারুণ, তবে এতটা উত্তেজিত হবার কারণ মনে হয় না। ওকে চেনে, সে এসব জিনিসে এত আগ্রহী নয়।

"না, চুড়ির জন্য নয়, জিনসেং-এর জন্য। লোলো অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে পেয়েছে," হাসল শিয়ান।

"ও-ওষুধবিদ্যা শিখছে?"

শিয়ান অস্পষ্টভাবে মাথা নাড়ল। লোলোও ছোটবেলায় সঙ্গে কিছু শিখেছিল, ওদের পেশায় কিছু প্রয়োজনীয় ওষুধ জানা দরকার।

"তাহলে ঝড়-বৃষ্টি মানে আসলে জড়িপত্তন," ওয়াং চিয়াও একটু হতাশ।

"হ্যাঁ, চীনা ওষুধবিদ্যায় প্রথমেই জড়িপত্তন করতে হয়। আমি যখন চেংচেং-এ ছিলাম, আমাকেও পাহাড়ে উঠে ওষুধ তুলতে হত," শিয়ান সবাইকে বিভ্রান্ত করল।

ছিন জিনহুয়া পকেটে বৌদ্ধমূর্তিটা ছুঁয়ে ভ্রু কুঁচকাল—ওষুধ তুলেই কি এত দামি পুরনো খাঁজের অলঙ্কার কেনা যায়? আবার এভাবে বিলিয়ে দেয়? অবশ্য, পাথরের জুয়া আলাদা বিষয়। নিরুত্তাপ মুখে জিজ্ঞেস করল, "এই পাথর থেকে মোট কয়টা অলঙ্কার বানানো হয়েছে? আমার আর শিয়ানের ছাড়া বাকিগুলোও আমাকে দাও।"

"তুমি দেরি করেছো, বাকিগুলো সব দিয়ে দিয়েছি," শিয়ানের কাঁধে হাত রাখল।

"তোমার ভাগ্য ভালো, এত বড় পাথর তো সবার কপালে জোটে না। পুরনো খাঁজের এত সুন্দর অলঙ্কার, অনেকে পাথরের জুয়া খেলেও এমন ভাগ্য পায় না, পুরো গয়নার সেট তৈরি করা যায়।"

"আমার ভাগ্য সব সময় ভালো," কাঁধ ঝাঁকিয়ে আনলু বলল, "পার্টি কোথায় হবে? যাওয়া যাবে তো? আমি তো ভীষণ ক্ষুধার্ত।"

"লোলো, পার্টির খাবারে তো পেট ভরবে না, চাইলে আগে চল, কমার্শিয়াল স্ট্রিটে কিছু খাইয়ে দিই, ওখানকার স্ন্যাক্স ভালো।"

ছিন জিনহুয়া ওর এই মিষ্টি ব্যবহার দেখে, একটু আগে পাওয়া বৌদ্ধমূর্তির আনন্দ মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল, "আমার জন্মদিনে খাওয়াবো না? চল, সবাই অপেক্ষা করছে।" হাত টেনে নিল।

"আমি নিজে যাবো, ছেড়ে দাও," শিয়ান আস্তে বলল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি নিজেই যাও," ছিন জিনহুয়া হাত ছেড়ে দিল, ও আসলে এদের অতটা ঘনিষ্ঠতা দেখতে পারছিল না।

লেখকের কথা: আমি স্বীকার করছি, আনলুই আমার পরবর্তী উপন্যাসের নায়িকা। তবে আপাতত সেটা শুরু করব না, ওর পরিচয়টা দেখিয়ে রাখলাম, আর সে-ই এই উপন্যাসের গোপন সুত্রধর! নাম দিতে ইচ্ছা করল না, তাই বলেই দিলাম!

অঙ্গারার হাসি, সুন্দরী কাঁচা ফুল ২৭_অঙ্গারার হাসি, সুন্দরী কাঁচা ফুল সম্পূর্ণ বিনামূল্যে পড়ুন_২৭ জন্মদিন পার্টি (উপরের অংশ) প্রকাশিত!