ষাটতম অধ্যায়

পুরুষটি সত্যিই এক অসাধারণ ব্যক্তি, কেবল কয়েক দিনের মধ্যেই ছায়া থেকে সবকিছু পরিষ্কার করে জানতে পেরেছে, যদিও চার বছর কেটে গেছে, এখনও জি দান আছে, জি পরিবার আছে, এই সূত্র ধরে খুঁজলে কি আর অজানা থাকে? আর এটাই বা কম কী, খোঁজার পর যা জানল, কুইন জিনহুয়া যেন ঠিক ‘দিনভর বাজপাখি ধরতে গিয়ে বাজপাখির ঠোঁটে চোখ হারানো’র মতো অবস্থা হলো। সে আন্দাজ করেছিল, এখানে তার সৎ মা আর সৎ বোনের হাত কম নেই, কিন্তু ভাবেনি, তারাও অন্য কারও ফাঁদে পা দিয়েছে, বরং সুন পরিবারের ওই ছোকরাটাকে কিছুটা হালকাভাবে নিয়েছিল।

“ছেলেটা যথার্থই চতুর, এই বুদ্ধি আর কৌশল নিয়ে ভবিষ্যতে প্রশাসনে গেলে বাবার চেয়েও অনেক বড় কিছু হবে,”—পুরুষটি প্রশংসায় বলল,—“এত অল্প বয়সেই লোককে ফাঁদে ফেলতে জানে, আর সে কেবল কুইন জিনহুয়াকেই নয়, জি হোং, কুইন ইং, জি দান, ঝাও শিরোং, শি ইজিন, ওয়াং হানজিং, এবং পাং পরিবারের বৃদ্ধকেও চমৎকারভাবে হিসাবের মধ্যে এনেছে।”

ওর দক্ষতা সত্যিই দারুণ। আসলে সুন ইয়াংয়ের পরিকল্পনাকে নিখুঁত বলা চলে না, বরং সে শুধু কুইন জিনহুয়া ও ইয়ানইয়ানের স্বভাব জানত বলেই সুবিধা নিয়েছে। একদিকে লি পরিবারের ঘটনা ব্যবহার করে জি পরিবারের প্রতি কুইন জিনহুয়ার ক্ষোভ বাড়িয়ে তুলেছে, পরে আবার জি পরিবারকে দমন করে ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে হটিয়ে দিয়েছে। অন্যদিকে, কারও হাত ধরে জি পরিবারের প্রতিশোধস্পৃহা উসকে দিয়েছে আর চুপিসারে কুইন ইংকে কুইন জিনহুয়া ও শি ইয়ানের ব্যাপার জানিয়ে দিয়েছে। সে জানত, কুইন ইং ও জি দান ইয়ানইয়ানকে কতটা ঈর্ষা ও বিদ্বেষ করে, এমনকি নিজেদের স্বার্থে হলেও তারা ইয়ানইয়ানকে কুইন পরিবারে বিয়ে হতে দেবে না, তার ওপর আবার এটা জি পরিবারের পুনরুত্থানের সাথে জড়িত। তাই সামান্য উত্তেজনাই যথেষ্ট ছিল, যাতে জি হোং মা-মেয়ে তিনজন মিলে তাদের দুজনকে আলাদা করে দেয়। সেই পরিস্থিতিতে, মনে হয়েছিল, কেবল মাদক দিয়েই কাজ হাসিল সম্ভব, অন্য কোনো রাস্তা নেই। পরে, বাবার ক্ষমতা ব্যবহার করে গোপনে ঝাও পরিবারকে সামনে এনে কুইন পরিবারকে চ্যালেঞ্জ করিয়েছে, কুইন জিনহুয়াকে চিংচেংয়ে দুই মাসেরও বেশি আটকে রেখেছে। আবার কুইন ইংয়ের হাত ধরে প্রেমমূলক ছবি পাঠিয়েছে ইয়ানইয়ানকে।

পাং দংলিনের ব্যাপারে, সে শি পরিবারে থাকত, এটা গোপন ছিল না। সে ফিরে এলে, ইয়ানইয়ানের সাবালকত্ব উৎসবে অংশ নিতেই হবে। ইয়ানইয়ানের সঙ্গে তার বন্ধুত্ব অস্বাভাবিক, এটা সে বুঝতে পেরেছে। তবে পাং পরিবারের বৃদ্ধ—এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত।

তখনকার ছোট্ট কৌশল, যদি কুইন জিনহুয়া একটু ঠান্ডা মাথায় ভাবত বা ইয়ানইয়ানকে এতটা ভালোবাসত না, তাহলে হয়তো ফাঁদে পড়ত না। কিন্তু তখন সে এক, প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিয়েছিল, দুই, ইয়ানইয়ানের সঙ্গে সবে মাত্র ঘনিষ্ঠতা হয়েছে, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিল বলে তাড়াহুড়া করে জি দানকে বিদায় করেছিল। মনে করেছিল, ওটা সফল হয়নি, জি পরিবারও মুখ রক্ষা করতে চুপ থাকবে, কে জানত তার ঘরে ক্যামেরা বসানো হয়েছে, ছবি তোলা হয়েছে।

পরবর্তীতে, পাং দংলিনের পারিবারিক পরিচয়, ইয়ানইয়ানের বাবা-মায়ের ঠাণ্ডা ব্যবহার, ইয়ানইয়ানের বারবার এড়িয়ে যাওয়া—সব মিলিয়ে তার অহংকার ও জেদ আরও চাঙ্গা হয়েছিল। সে আরও বেশি শক্তিশালী হওয়ার চেষ্টা করেছিল, যাতে ইয়ানইয়ানের বাবা-মা তাকে সম্মান করেন, পরিবারের কথা না তোলেন। আবার, নিজের মাতামহ পরিবারের সঙ্গে মিলে পাং পরিবারকে চাপ দিয়েছিল, পাং দংলিনকে এমনভাবে বেঁধে রেখেছিল যাতে ইয়ানইয়ানের সঙ্গে প্রেম বা বিয়ের কথা এগোতে না পারে।

সে সত্যিই খোঁজ করেছিল, কেন পাং পরিবারের বৃদ্ধ ইয়ানইয়ানকে এত স্নেহ করেন। যদিও ইয়ানইয়ানও এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে, তবু পাং পরিবার তুলনায় অনেক বড়। পাং পরিবার ও শি পরিবারের সম্পর্ক, তার ও ইয়ানইয়ানের চেয়েও অনেক বেশি অসমান। তদন্তের ফলাফল জানার পর তার মনে ক্রোধ জন্মেছিল। পাং পরিবারের পূর্বপুরুষ রাজ-চিকিৎসক ছিলেন, খ্যাতি ও ঐতিহ্যে শি পরিবারের ছোট ওষুধের দোকান তুলনাই হয় না। কিন্তু পরিবার বড় হতে হতে, কালের স্রোতে বেশিরভাগ সদস্য পশ্চিমা চিকিৎসা পড়তে বিদেশে চলে গিয়েছিল, চীনা চিকিৎসার প্রতি তেমন মনোযোগ ছিল না। ইতিহাসের নানা টানাপোড়েনে কিছু পারিবারিক প্রাচীন ওষুধের ফর্মুলা হারিয়ে গিয়েছিল। অথচ শি পরিবার, বাইরে সাধারণ মনে হলেও, প্রাচীন ওষুধের ফর্মুলা আর চিকিৎসা পুস্তক নিখুঁতভাবে সংরক্ষণ করেছে।

অশান্ত কালে পশ্চিমা চিকিৎসা জনপ্রিয় ছিল, কারণ ওষুধ কার্যকরী। শান্তির সময়ে প্রাচীন জিনিসের দাম বাড়ে, চীনা চিকিৎসা তো এর চেয়েও বেশি মূল্যবান, কেননা চীনা সংস্কৃতির মহত্ত্ব প্রকাশে ভূমিকা রাখে। প্রাচীন গ্রন্থ ও ফর্মুলা অমূল্য সম্পদ, আর শতাব্দী বা সহস্রাব্দ ধরে পরীক্ষিত ওষুধের ফর্মুলা থেকে ওষুধ বানালে সেটা তো বিশাল মুনাফার বিষয়। শুধু এ কারণেই শি পরিবারকে পাং পরিবার এত গুরুত্ব দিত না, কিন্তু ইয়ানইয়ানের পেছনে ছিল আরও একটি ওয়াং পরিবার ও একটি গুয়ান পরিবার। বলা যায়, ইয়ানইয়ানকে বিয়ে করলে তিনটি পরিবারের সমর্থন পাওয়া যায়—ধন, প্রতিপত্তি, সবই।

তাই, কুইন জিনহুয়া যখন তার নানার কাছে গিয়েছিল, নানার কোনো রাগ ছিল না, বরং সে পাং পরিবারের বিরুদ্ধে তার লড়াইকে সমর্থন করেছিলেন। এটা নাতির ওপর অতিরিক্ত মমতা নয়, বরং গু পরিবার ও পাং পরিবারের রাজনৈতিক মতবিরোধ, ভিন্ন দল। পাং পরিবার পুরানো, নিজেদেরও ধনী, গু পরিবারের পূর্বপুরুষ মাটি কাটার কৃষক ছিলেন, বর্তমান নানার সময় নৈরাজ্যের মধ্যে সাহসিকতায় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেন।

দুই পরিবার বাইরে শান্ত, ভিতরে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী। পুরানো পরিবারের সুবিধা আছে—সম্পদ, ঐতিহ্য—কিন্তু সন্তান বেশি বলে সম্পত্তি নিয়ে গুপ্ত দ্বন্দ্বও তীব্র। কিছু বছরের মধ্যে গু পরিবার সুযোগ নিয়ে শক্তি বাড়িয়ে নিয়েছে, এরপর নতুন ক্ষমতাবান গুয়ান পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করে। গুয়ান পরিবারও সাধারণ পরিবার, তবে ভাই বেশি, একতাবদ্ধ, সন্তানরাও প্রতিযোগিতায় এগিয়ে, রাজনীতি, সেনা, ব্যবসা—সব জায়গায় সক্রিয়। পদমর্যাদা ছোট হলেও মানুষের সংখ্যা বেশি বলে প্রভাবও কম নয়।

কিন্তু গুয়ান পরিবার কোনো পক্ষ নেয়নি, অন্তত গু পরিবারের নয়, আর ইয়ানইয়ান একা দিয়ে গোটা পরিবারকে টানা সম্ভব নয়, তবে কমপক্ষে গু পরিবারের প্রতিপক্ষ হতে পারে। গু পরিবার কেন চায় তাদের ইচ্ছা পূরণ হোক, তবু পাং পরিবারও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। দুই পক্ষের টানাপোড়েন, আর কুইন জিনহুয়া এই অনিয়মিত ‘ছোট সেনাপতি’ হয়ে কখনও ইচ্ছাকৃত, কখনও অনিচ্ছাকৃতভাবে পাং পরিবারের পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছে। কয়েক বছরে সে গু পরিবারকে অনেক ক্ষমতাও এনে দিয়েছে, তবে নিজেরও শান্তি ছিল না। পাং দংলিনকে আটকে রাখার ফলে, সে ইয়ানইয়ানের কাছে যেতে পারেনি, চার বছর কেটে গেছে।

কুইন জিনহুয়া তদন্তের ফাইল মাটিতে ছুড়ে ফেলে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ও যতই কৌশল করুক, শেষে লাভ কিছুই হবে না। আমার ইয়ানইয়ান ফিরে এসেছে, আমরা মিলেছি, সুখী সমাপ্তি—ছোট উপন্যাসে ওই ছেলেটা শুধু বাজে চরিত্র, যার ভাগ্যে পরাজয়। আমার ইয়ানইয়ান, ওর মনে কেবল আমি—ওর ভাগ্যের পুরুষ।” এভাবে ভাবতেই মনটা আনন্দে ভরে গেল, ছেলেটা চার বছর চেষ্টাতেও তার ভালোবাসার প্রাচীর ভাঙতে পারেনি, এটাই তো প্রমাণ, ইয়ানইয়ান মনে তার স্থানই সবচেয়ে বেশি।

আর এখন তাদের পুনর্মিলন, আগের চেয়েও বেশি মধুর ও প্রেমময়।

“তুই কি সত্যিই ভাবিস, ও তোর জন্যই ফিরে এসেছে? এত আত্মতুষ্টি করিস না, দেখ।” পুরুষটি ঠান্ডা হেসে আরেকটা ফাইল ছুড়ে দিল সামনে। “বৃদ্ধটা সবসময় বলে, তোদের মধ্যে তুই-ই সবচেয়ে তার মতো, কে জানে কোন বুদ্ধি দিয়ে তোকে গুড়ের মধ্যে মাছি হিসেবে বেছে নিয়েছে!”—এতদিনে কুইন জিনহুয়া তার তির্যক কথার অভ্যস্ত, ঝগড়া না করে ফাইল খুলে একগাদা ছবি বের করতেই চমকে গেল। একটার পর একটা দেখে বাকরুদ্ধ, মাথা ঝিমঝিম করা, অনেকক্ষণ পর ছবিগুলো আঁকড়ে ধরে ব্যাকুল গলায় বলল, “এটা... এটা...”

বুঝে গেল, কেন বারবার ইয়ানইয়ান তার সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে থেমে যেত, নিশ্চয়ই ওর মনে অনেক কথা ছিল।

****************

আন লুও ছোট ছেলের হাতে নিয়ে ইয়ানইয়ানের চেয়ে প্রায় দশ দিন পরে দেশে ফিরল। দশ দিন ছেলেকে না দেখে ইয়ানইয়ান ছটফট করছিল, দেখা হতেই ছেলেকে বুকে নিয়ে চুমু খেতে লাগল। ট্যাক্সিতে বসে আন লুও জিজ্ঞাসা করল, “তুই একাই এলি? তোর সেইজন কোথায়?”

তারা যে আবার মিলেছে, সেটা জানত আন লুও, ইচ্ছা করেই দেরিতে ফিরেছিল, যাতে ওরা আরও সময় পায়। ওয়াং ছিয়াওর কাছ থেকে শুনেছিল, তারা এখন এতটা কাছে যে, প্রতি মুহূর্তে একসঙ্গে থাকতে চায়। অবশ্য কুইন জিনহুয়াই বেশির ভাগ সময় যুক্ত হয়ে থাকে, সেই মিষ্টি প্রেমে আন লুওর নিজেরই ঈর্ষা হয়।

ইয়ানইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে ছেলে জড়িয়ে বলল, “ওর কিছু কাজ ছিল।”

“আর কী এমন কাজ, নিজের বড় ছেলেকে নিতে আসার চেয়ে জরুরি?”—আন লুও হাসতে হাসতে ছেলের গাল টিপল। ছোট ছেলেটা নতুন জায়গায় এসে বিমানযাত্রার ক্লান্তি ভুলে, বড় বড় কালো চোখ মেলে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাচ্ছিল।

ইয়ানইয়ান ছোট ছেলের নরম হাত নিয়ে খেলতে খেলতে নিচু গলায় বলল, “আমি এখনো ওকে বলিনি।”

আন লুও আন্দাজ করেছিল, ইচ্ছা করেই বলল, “তবে চমকে দেবি, তাই তো?”

ইয়ানইয়ান চোখ তুলে তাকাল, একটু লজ্জা, একটু রাগ মেশানো দৃষ্টিতে বলল, “তুই শুধু কথার ঝাঁঝ দিচ্ছিস,” ছেলের নরম চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “অনেক ভেবেই বলিনি, জানিস তো আমি এখনো...”

এখনো বাড়ির লোকের সামনে মুখ খোলার সাহস হয়নি, সে এখনো ছাত্রী, বিয়ের জন্য প্রস্তুত নয়। তার বাবা এখনো পাং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক করতে চায়, আর কুইন জিনহুয়া তাকে জোর করে ধরে রাখে। এই সময়ে ছেলের কথা জানালে, নিশ্চয়ই সবাইকে দিয়ে বিয়েতে বাধ্য করবে।

“তুই নিজের বুঝে কর। ছেলের নাম তো আছে, স্কুলের চিন্তা নেই। কিছুক্ষণ পর ওকে আমার বন্ধুর কাছে রেখে দেব।”

ইয়ানইয়ান শুনে মন খারাপ করল, দীর্ঘক্ষণ ছেলেকে বুকে নিয়ে চুপচাপ রইল, শেষে নিচু গলায় বলল, “ঠিক আছে।”

ট্যাক্সি হাইওয়ে থেকে নামার সময় গাড়ি থামিয়ে দেয়া হল। দরজা খুলতেই চেনা কণ্ঠ ভেসে এল, “ইয়ানইয়ান, নিজেরা নামবে নাকি আমি নামাব?”

ইয়ানইয়ান চমকে উঠল, সে এখানে কীভাবে এল, আবার পথ আটকাল কেন? দেখে বুঝল, এভাবে কিছু বলা ঠিক হবে না, তাই ছেলেকে নিয়ে শান্তভাবে গাড়ি থেকে নেমে কুইন জিনহুয়ার গাড়িতে চড়ল। রাস্তায় কুইন জিনহুয়া আন লুওর সঙ্গে কিছু সৌজন্য বিনিময় করল, ছেলের ব্যাপারে কিছু জিজ্ঞেস করল না। আন লুও দেখছিল, সে নিজেও কিছু বলল না, ইয়ানইয়ান ঘুমন্ত ছেলেকে নিয়ে নিশ্চুপ রইল। গাড়ির পরিবেশ ভারী।

বাড়ি পৌঁছে কুইন জিনহুয়া আন লুও আর ছোট ছেলেটিকে অতিথি ঘরে পাঠাল। আন লুও নাটক দেখতে চাইলেও ক্লান্ত ছিল, ছেলেটিকে নিয়ে ঘুমাতে চলে গেল।

দু’জন ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ হতেই কুইন জিনহুয়া সরাসরি ইয়ানইয়ানকে বুকে জড়িয়ে প্রধান শোবার ঘরে নিয়ে চলে গেল। দরজা বন্ধ করেই প্রশ্ন করল, “ওই ছেলেটা কার?”

পুরো পথেই ইয়ানইয়ান শান্ত হয়ে গিয়েছিল। মনে মনে বলল, এ তো অজানা প্রশ্ন নয়, ছেলের চেহারা দেখলেই বোঝা যায় কার সন্তান। তাই উত্তর দিল, “আমার।”

কুইন জিনহুয়া মাথা নাড়ল, বেশ, “ওর বয়স কত?”

ইয়ানইয়ান চোখ তুলে তাকাল, ভাবল, সে যেহেতু টোল প্লাজায় এসে আটকে দিতে পেরেছে, নিশ্চয়ই আগে থেকেই খবর পেয়েছে। কিন্তু আন লুও কখন ফিরবে, কেউ জানত না, এমনকি ছিয়াওও না। তাই সে সন্দেহ করল, হয়ত কেউ তাকে অনুসরণ করেছে। এই সন্দেহে তার সামান্য অপরাধবোধও রাগে রূপ নিল। ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “দুই বছর।”

ওই গোলগাল ছেলেটা দুই বছর? কেউ বললে চার বছরও বিশ্বাস করবে। কুইন জিনহুয়া আবার মাথা নাড়ল, বেশ, মিথ্যেও বলতে শিখেছে। কিন্তু—“ইয়ানইয়ান, জানিস, তোকে মিথ্যে বলার সময় কেমন লাগে?”

“……”

“চোখ ছুটে যায়, ঠোঁট কামড়াস, মুখ লাল হয়ে যায়, কানের ডগাও লাল হয়ে যায়।” আঙুলের ডগা দিয়ে গাল থেকে কানে ছুঁয়ে যেতেই ইয়ানইয়ানের মুখ আরও লাল, কান আরও গরম হয়ে উঠল।

“ছেলের বয়স কত?” নিচু হয়ে মুখের কাছে নিয়ে এসে আঙুলে তার উজ্জ্বল ঠোঁটে ছুঁয়ে গম্ভীর গলায় জানতে চাইল।

“……” ইয়ানইয়ান চুপ, কিন্তু চোখ লাল হয়ে উঠল, কুইন জিনহুয়া নাছোড়বান্দা, “আচ্ছা, অন্যভাবে বলি, ছেলের বাবা কে?”

“……” তবু কোনো উত্তর নেই, বরং চোখের জল আর চাপা রাখতে পারল না, বড় বড় অশ্রু গড়িয়ে পড়ল মুখে, ঘন চোখের পাতায় ভিজে গেল। বিচ্ছিন্ন কান্নার শব্দ কুইন জিনহুয়ার হৃদয়ে তীব্র শিহরণ জাগাল, এক ধরনের আনন্দের দোলা বুকের গভীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত শরীর নরম-উষ্ণ হয়ে উঠল, যেন এক অগ্নিশিখা ছড়িয়ে পড়ছে। সে চিৎকার করতে চাইল, অথবা হেসে উঠতে, কিন্তু নাক জ্বালা করে, চোখে জল এসে গেল—কে বলে, পুরুষ কাঁদে না! সে মাথা গুঁজে দিল ইয়ানইয়ানের গলা বরাবর। দু’জনে অনেকক্ষণ একে অপরকে জড়িয়ে থাকল। ইয়ানইয়ান গলায় এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করল, কিছুটা ছটফট করল, পরে থেমে বুঝল—কুইন জিনহুয়া কাঁদছে। সে কাঁদছে! ইয়ানইয়ানের মন কেঁপে উঠল, কিছুতেই বুঝতে পারল না, সে খুশি না দুঃখিত, নাকি রেগে গেছে।

ওরকম চুপচাপ কতক্ষণ কেটে গেল, তারপর হঠাৎ রুক্ষ কণ্ঠে আবার প্রশ্ন, “ইয়ানইয়ান, ছেলের বাবা কে?”

এবার লোকটি মাথা তোলে, চোখ লাল, চোখের গভীরে অভিমানের ছায়া। ইয়ানইয়ান চমকে উঠে নাক টেনে ঠোঁট কামড়ে বলল, “কুইন জিনহুয়া, তুমি তো জানোই।”

কুইন জিনহুয়া হঠাৎ বুকের ভেতর এক অদ্ভুত ব্যথায় চেপে ধরল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল... সে আঙুলে আলতোয় তার কামড়ে দেয়া লালচে ঠোঁটে ছুঁয়ে ফিসফিস করে বলল, “ইয়ানইয়ান, তুমি কেমন নিষ্ঠুর, এত নিষ্ঠুর হলে কেমন করে?”

নিচু হয়ে ঠোঁটে চুমু দিল, ঠোঁট ঠোঁটে মিশে গেল, পরের মুহূর্তে চুমুতে চুমুতে কে কার, কে কার ঠোঁট—সে বোঝাই গেল না।

রাতের আকাশে আতশবাজির মতো হাসি, শিউলি ফুলের মতো সুন্দর—এইভাবেই তাদের গল্পের ষাট নম্বর অধ্যায় শেষ হলো।