প্রথম সাক্ষাৎ (পরিমার্জিত)

কয়েক দিন আগেই, গুওয়ান জিংশান গুওয়ান পেং-কে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে আজ তিনি সিয়েন ইয়ান আর তার মেয়েকে নিয়ে ফিরবেন, তাই বাড়ির গৃহপরিচারিকা ছোট ঝাও-কে সাহায্য করতে বলেছিলেন, যেন বাড়িটা ভালোভাবে গুছিয়ে-গুছিয়ে রাখে, যাতে অতিথিদের প্রতি কোনো অবহেলা বা অশোভন আচরণ না হয়। আর বলেছিলেন, যদি সে ভালোভাবে কাজ করে তাহলে তার অডি এ৬ গাড়িটা চালাতে দিবেন, আর বাড়তি দশ হাজার টাকা খরচের জন্য দেবেন।

গাড়ি আর টাকা—গুওয়ান পেং তো স্বভাবতই একমত। সে পাঁচশো টাকা ছোট ঝাও-কে দিয়ে বলেছিল আরও কয়েকজন গ্রাম্য বোনকে ডেকে আনতে, যাতে ভিলার ভেতর-বাহির প্রতিটা কোণা ঝাড়ামোছা হয়। জানালার কাঁচ, মার্বেল টেবিল, অ্যালুমিনিয়ামের হাতল—সব চকচকে, যেন আলো পড়লে প্রতিফলনও দেখা যায়। সাদা সিরামিকের মেঝে, সেখানে হাঁটু গেড়ে সাদা তোয়ালে দিয়ে ইঞ্চি ইঞ্চি করে মুছে, এতটাই ঝকঝকে যে নিজের প্রতিবিম্ব দেখা যায়। পর্দা, টেবিলক্লথ, সোফার কাভার—এসবও তার বাবা আগেই পাল্টে দিয়েছিলেন, যখন সিয়েন ইয়ানের স্কুল বদলানোর কাগজ ও বিবাহ-পরবর্তী পরিচয়পত্রের ব্যবস্থা করতে এসেছিলেন। সিয়েন ইয়ানের ঘরও নতুন করে সাজানো হয়েছে, যেন প্রাচীন সৌন্দর্যের ছোঁয়া লেগে আছে। দামী দামে একটা পুরাতনী ঢঙের বুকশেলফ কিনেছেন, সেখানে দুষ্প্রাপ্য ফুলদানি আর কলমের স্ট্যান্ড সাজানো, তার ওপরে ঝুলছে কয়েকটা চীনা ব্রাশ কলম, দেয়ালে কোন অজানা শিল্পীর ক্যালিগ্রাফি আর ছবি টাঙানো।

হ্যাঁ, সত্যিই বাবার ভালোবাসা আছে। সে ধোঁয়ার একটা বৃত্ত ছেড়ে ছোট ঝাও-কে বলে সব ঠিকঠাক হলে যেন ফুলের দোকান থেকে কিছু টাটকা ফুল কিনে সাজায়। পরে ভাবল, দরজায় বড় লাল শুভেচ্ছা চিহ্নও লাগিয়ে দিল, কয়েকটা রঙিন ফিতা বেড়ার চারপাশে জড়িয়ে দিল। আর কিছু করতে গেলে বড় খরচ, যেমন লাল কার্পেট বিছানো, কয়েক ঝুড়ি ফুল সাজানো—কিন্তু হাতে টাকা নেই।

এভাবেই থাকুক!

গুওয়ান জিংশান নিজেই ভাড়া করা বাসে ফিরছিলেন। সকালে রওনা দিয়ে, দুপুর তিনটা নাগাদ পৌঁছালেন। সিয়েন ইয়ান মা-মেয়ের ছবি দেখে রাখা কয়েকজন দুষ্ট বন্ধু সকাল থেকেই এসে হাজির। অবশ্য শুধু সৌন্দর্যের জন্য না, গুওয়ান পেং যেহেতু বলেছে তার নতুন মা মধ্য ওষুধের দোকানদার পরিবারের মেয়ে, পুরুষানুক্রমে চিকিৎসক, একেবারে নামকরা চিকিৎসক বংশ। এখানে যারা আছে, তিন পুরুষ আগেও সবাই কাদামাটির চাষী ছিল, এখন বাবারা বড়লোক বা সরকারি অফিসার। বড়লোকের মেয়ে বা উঁচু ঘরের কন্যা অবশ্য অনেক দেখেছে, কিন্তু এমন বংশীয় শিক্ষিত মেয়ে আগে দেখা হয়নি। তাছাড়া দু’জনই এসেছে দক্ষিণের সেই বিখ্যাত সুন্দরীদের শহর, জিয়াংচেং থেকে।

“হুয়া দাদা কই?” গুওয়ান পেং জিজ্ঞেস করল। তার বাবা, ছিন জিনহুয়া, ছি ইউয়ে, ঝু ওয়েইওয়ে, শিউ পাঞ্জি—তাদের বাবাদের সঙ্গে প্রাণের সম্পর্ক। পাঁচজনের মধ্যে ছিন জিনহুয়া সবচেয়ে বড়, উনিশ বছরের। ছি ইউয়ে, ঝু ওয়েইওয়ে—আঠারো, শিউ পাঞ্জি আর সে—সতেরো। ছোটবেলায় সম্পর্ক এতটা গভীর ছিল না, পরে ছিন জিনহুয়া এলে শিউ পাঞ্জিকে সবাই ঠাট্টা করত সে অবৈধ সন্তান বলে। চারজন মিলে ওকে নিয়ে হাসত, পরে ছিন জিনহুয়া সবাইকে একসঙ্গে মারধর করার পর পাঁচজন ভাইয়ের মতো ঘনিষ্ঠ হয়ে যায়।

সত্যিই, না মারলে চেনা যায় না।

“গতরাতে আমি দেখলাম লি ছিয়েন হুয়া দাদার সঙ্গে ছিল। সকালে ফোন করলাম, তখনও ঘুমাচ্ছিল,” ছি ইউয়ে মুখে চিবোতে চিবোতে বলল, “আমাদের হুয়া দাদার আকর্ষণ আগের মতোই অটুট। দেশে ফিরেই এক নম্বর সুন্দরী লি ছিয়েনকে পটিয়ে ফেলেছে।”

“হুয়া দাদা সবসময়ই এমন—বড় বুক, লম্বা পা, সুন্দর মুখ, স্মার্ট মেয়েদের পছন্দ করে। এই সিয়েন ইয়ান মেয়েটা যতই সুন্দর হোক, মাত্র পনেরো বছরের, আমাদের হুয়া দাদা তেমন আগ্রহী হবে না,” ঝু ওয়েইওয়ে বলল।

“হুয়া দাদা না এলে ভালোই হয়, না হলে আমি কখনো জিততে পারতাম না,” শিউ পাঞ্জি নতুন কেনা স্যুটে গা টানল দিয়ে বলল, “পেং, আমার এই পোশাকটা কেমন লাগছে?”

গুওয়ান পেং মুখে সিগারেট, কটাক্ষ ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, “স্যুট কিনেছিস, কিন্তু গলায় একটা টাই পরিসনি কেন?”

শিউ পাঞ্জি পকেট থেকে লাল চেকের টাই বের করে কাপছিল, “কি খুব আনুষ্ঠানিক মনে হবে না?”

“আরেকটা গোলাপের তোড়া নিয়ে নিলে জমে যেত,” ছি ইউয়ে গলা বাঁকা করে হাসল।

শিউ পাঞ্জি দৌড়ে গিয়ে তার সান্তানার গাড়ির পিছন থেকে দুটো ফুলের তোড়া বের করল, “গোলাপ মেয়ের জন্য, লিলি মায়ের জন্য।”

“ধুর!”

“বাহ!”

ঝু ওয়েইওয়ে আর ছি ইউয়ে দু’জনেই তাকে মাঝের আঙুল দেখাল।

“উপহার দিলে ক্ষতি নেই, প্রথম দেখায় হবু শাশুড়ির ভালো ধারণা তৈরি করতে হবে,” শিউ পাঞ্জি আন্তরিকভাবে বলল।

তাকে আবারও উপেক্ষা আর গালি দেওয়া হল।

শিউ পাঞ্জি চারপাশে তাকিয়ে বাড়ির অবস্থা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, “পেং, তোমার বাবা তো তোমার জন্য এত বছর একা ছিলেন, অনেক কষ্টে আবার নতুন জীবন শুরু করছেন, কিন্তু তুমি ছেলে হয়ে বাড়ি গুছোতে এতটা অমনোযোগী কেন? বলেছিলাম একটু মন দিয়ে সাজাতে, দেখছি খুবই সাধারণ, আমাদের মা এসে যদি মনে করেন তুমি ওদের অপছন্দ করো, অপমানিত হবে তো! না, না, চাচার সুখের জন্য, আমি ভাইপো হয়ে কিছু না কিছু করি।”

গুওয়ান পেং জানে এই ছেলের উদ্যোগ মানেই বড় কিছু। তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “তুই যা খুশি কর, তবে বাড়িটা আমি পরিচারিকাদের দিয়ে ঝাড়ামোছা করিয়েছি, একতলার বাইরে আর কিছুতে হাত দিবি না। কেউ বাড়ি নোংরা করলে তার দোষ, আর উপহারের জন্য যদি টাকা কম পড়ে, আমার কাছে চাইবি না।”

“হ, আমি কি এইটুকু টাকার জন্য কষ্ট পাবো?” হাতভর্তি ফুল নিয়ে সে পকেট থেকে নতুন মডেলের স্যামসাং ফোন বের করল, কিছু নম্বর চাপল, “হাও, কয়েকজন নিয়ে একটু লাল কার্পেট নিয়ে আয়। কত বড়? পেং-এর বাড়ির হলের দরজা থেকে ভিলার গেটের সিমেন্ট রাস্তা পর্যন্ত। কতটা হবে জানি না, নিজে আন্দাজ করে নে। লম্বা হতে হবে, ছোট হলে চলবে না। আর আটটা ফুলের ঝুড়ি নিয়ে আয়, ভিলার দরজায় সাজাবো। এখন নেই? ওটা তোদের কাজ, নতুন করে বানিয়ে নিয়ে আয়, বিকেল দু’টার মধ্যে চাই। পেং, বাড়িতে আতসবাজি-কাঠি কেনা হয়েছে?”

গুওয়ান পেং আর কথা বলতে চাইল না, মুখ ঘুরিয়ে নিল। শিউ পাঞ্জিও পাত্তা দিল না, ফোনে আবার বলল, “আতসবাজি-ফটকা কিছু নিয়ে আয়, কেমন হবে নিজেই ভেবে নে, সবকিছু আমার কাছে জিজ্ঞেস করিস না। আমি কি তোদের ফাঁকিবাজি খাওয়ানোর জন্য রেখেছি?”

ফোন রেখে হেসে বলল, “নববর্ষ, একটু আনন্দ না হলে চলে?”

&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&

ছিন জিনহুয়ার বাড়ির পরিচারিকা সেদিন গুওয়ান পেং-এর বাড়ির জানালা পরিষ্কার করতে গিয়ে জানালার থেকে পড়ে গিয়েছিল। যদিও বড় কিছু হয়নি, কেবল একটু ভয় পেয়েছিল। ছিন জিনহুয়া তাকে তিন দিন বেতনসহ ছুটি দিয়েছিল, গ্রামে ফিরে যেতে বলেছিল। যেহেতু বাড়িতে কেবল সে-ই থাকে, গুওয়ান জিংশান বাড়িতে নেই, গুওয়ান পেং একা খেতে ভালোবাসে না, তাই দু’জনই মাঝে মাঝে একসঙ্গে গুওয়ান বাড়িতে খেতো।

দুপুরে খাবারের সময় ছিন জিনহুয়া এল, সঙ্গে ছোট্ট একটা ‘লেজ’।

“তুই তাকে নিয়ে এলি কেন?” গুওয়ান পেং কপাল কুঁচকালো।

“আমি কেন আসতে পারব না? শুনেছি গুওয়ান বাবার আবার বিয়ে হয়েছে, তোকে নতুন মা এনেছে, সে নাকি নিদারুণ সুন্দরী। তোর নতুন মারও একটা মেয়ে আছে, সে নাকি পনেরো বছরের, দেখতে একেবারে অপূর্ব। সত্যি?”

আসা মেয়েটার নাম ওয়াং ছিয়াও, ছেলেদের দলে সে এক ‘মেয়েলি গুন্ডা’, আর মেয়েদের মাঝে সে এক ‘প্রকৃত লম্পট’। ছোট থেকেই বাবার ছেলে হয়ে বেড়ে উঠেছে, এমনকি সে নিজেও কখনও কখনও নিজের লিঙ্গ ভুলে যায়। শুধু পুরুষদের মতো পটকা ফাটাতে বা পুরুষদের মতো টয়লেটে যেতে পারে না, বাকি সব কাজেই সে সবার সঙ্গে সমান। সে সবচেয়ে বেশি ছিন জিনহুয়াকে প্রশংসা করে, দেখলেই তার গায়ে লেগে থাকে, যেন আঠা, ছাড়ানোই যায় না।

শুরুর দিকে সবাই ভাবত সে ছিন জিনহুয়াকে পছন্দ করে, কিন্তু পরে দেখা গেল, সে বারবার ছেলেমানুষি করে তাদের প্রেম জীবনে ভাঙন ধরায়, তখন আর কারও কোনো সন্দেহ থাকল না, কেবল দাঁত কিড়মিড়িয়ে সহ্য করা ছাড়া উপায় ছিল না।

“ছিয়াও, ভাই তোকে অনুরোধ করছি, বাড়ি যা। এভাবে বেরিয়ে এসে সবাইকে ভয় দেখাস, আমাদের দলে কারও হার্ট ভালো থাকলেও রাতে দুঃস্বপ্ন দেখবে। মেয়েরা তো প্রথমবার আসছে, যদি ভয়ে থেকে যেতে না চায়, আমার বাবার এত কষ্ট করে জাগা প্রেমটাও যদি তুই নষ্ট করিস, বাবা আমায় মেরে ফেলবে,” গুওয়ান পেং বুক চেপে ধরল, মুখে একেবারে অসহায় ভাব।

ওর কৈশোরের সময় এসে গেছে, সেই কিশোরী মনের ব্রণ ফুলে-ফেঁপে উঠছে, সে নিজেও চেহারা নিয়ে খুব সচেতন। কত ডাক্তার দেখিয়েছে, কত ঘরোয়া টোটকা খেয়েছে, কিছুতেই ব্রণ কমেনি, বরং আরো বেড়েছে। আগে তার মুখের সৌন্দর্যের একমাত্র নিদর্শন ছিল, এখন চেহারার আকৃতি খারাপ হয়ে গেছে। তার উপরে তার ছেলেদের মতো আচরণ—সব মিলিয়ে তার লিঙ্গ অস্বচ্ছ হয়ে উঠেছে।

“আমি তো আজ এসেছি গুওয়ান বাবার জন্য শেষ পরীক্ষাটা নিতে। যদি মা-মেয়ে এত সহজে ভয় পেয়ে চলে যায়, তাহলে আজ থাকলেও একদিন ঠিকই চলে যাবে।”

সবাই ভয় পায় না সে অতিথিদের তাড়িয়ে দেবে, বরং এটাই ভয়, সে একটু বাড়াবাড়ি করলে এতক্ষণ ধরে করা সব আয়োজন বৃথা যাবে। বিশেষত শিউ পাঞ্জি, সে তো মাসের সব খরচ ঢেলে দিয়েছে। এই মেয়েটা কখনও সহজ নয়, সে যা ঠিক করে, কেউই কিছু করতে পারে না।

&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&

ছিংচেং খুব ঠান্ডা—এটাই সিয়েন ইয়ানের প্রথম অনুভূতি। সে গায়ে গরম কোট, গলায় স্কার্ফ, মাথায় টুপি—তবু হিমেল হাওয়া যেন শরীর ভেদ করে আসে। জিয়াংচেং-এর বাতাস কোমল, জলে মিশে থাকা শীতলতা গালে ছুঁয়ে যায়, একটু আর্দ্রতা নিয়ে। কিন্তু ছিংচেং-এর বাতাস যেন মরুভূমির মতো, ধুলোবালি মিশে ঝাপটা দেয়, গালে লাগে ব্যথা।

সে গ্লাভস না পরা হাতে গাল চাপল। সামনে তিনতলা ইউরোপীয় ভিলা, সুন্দর, বড় উঠান। যদি ফুল আর সবজি, ফলের গাছ লাগানো যেত, কোথাও ঠাসাঠাসি লাগত না। কিন্তু এটা তার নিজের বাড়ি নয়, সে চাইলেই সাজাতে পারবে না।

হয়তো অনেক দিন সে আর গাছপালা, ফুল, আঙুরলতা কাটছাঁট করতে পারবে না! ভাবতে ভাবতে নাকটা একটু জ্বলজ্বল করে উঠল। সে জানে না তার এখানে আসাটা ঠিক হয়েছে কি না। আসলে, মাও যদি কাছে না-ও থাকত, সে একাই অনেক ভালো থাকতে পারত। ভাবনা শেষ না হতেই শুনল, গুওয়ান জিংশান ভিলার সামনে দাঁড়ানো ছেলেদের ডেকে বললেন, “এই ছেলে গুলো, সবাই কি দণ্ডায়মান মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে আছিস? তাড়াতাড়ি আস, লাগেজ ধরতে সাহায্য কর।”

চারজন, সঙ্গে ওয়াং ছিয়াও আর ছিন জিনহুয়া—গাড়ি ভিলার গেটে ঢোকার আগেই সবাই সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, বিশাল অভ্যর্থনার জন্য প্রস্তুত। শিউ পাঞ্জির দুটো ফুলের তোড়াও বুকে, টাই পরেনি।

কিন্তু গুওয়ান জিংশান যখন গাড়ি থেকে সিয়েন ইয়ান-এর মা-কে নামালেন, সবাই স্তব্ধ। ডেইজি রঙের সাটিন চীনা চিপাও-র সঙ্গে সাদা ফার, পুরো দৃশ্যটাই যেন এক লহমায় পেছনের সবকিছু ভুলিয়ে দিল। মানুষ যেন মিং-র রাজকীয় স্বপ্নে প্রবেশ করল। নারীত্বের সৌন্দর্য চিপাও-র মাধ্যমে পরিপূর্ণ, তার গায়ে যেন নতুন মাত্রা পেয়েছে।

এমন নারী দেখে কারও মুগ্ধ না হওয়ার উপায় নেই। বলা হয়, গুওয়ান চাচা দু’বছর ধরে ঘুরে অবশেষে এই রত্নকে বিয়ে করেছেন। এমন নারী—যে কোনো পুরুষেরই দুর্বলতা। একটুও ভান নেই, যেন সে জন্ম থেকেই এ পোশাকের জন্যই তৈরি। নিখুঁত, ঐশ্বর্যময়, সংযত, তবু রসে ভরা, তার সৌন্দর্য কল্পনার বাইরে।

সিয়েন ইয়ান বেরোতেই দক্ষিণের জলের শহরের কোমল সৌন্দর্য যেন সবাইকে ছুঁয়ে গেল। সবাই তো চীনা উপন্যাস পড়েছে, তাই মনে মনে ভাবল—এ যেন সেই কিংবদন্তি সুন্দরী, যার আগমনে চারপাশে ধোঁয়াশা ছড়িয়ে পড়ে, অথচ কমলালতার মতো সতেজ, ভাবগম্ভীর অথচ স্বচ্ছ, সত্যিই অনুপম! এমন সৌন্দর্য সবার হৃদয়ে আলোড়ন তোলে।

এখনও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকার ফুরসত নেই, গুওয়ান চাচার ডাকেই সবাই বাস্তবে ফিরে এল। তারা একে অন্যকে দেখে, নিজেদের পোশাক দেখে নিয়ে গুওয়ান পেং এগিয়ে গিয়ে বলল, “আন্টি, দীর্ঘ সফরে কষ্ট হয়েছে। আমি গুওয়ান পেং, আপনার স্বামীর ছেলে।”

সিয়েন ইয়ানের মা হাসলেন, তার সৌন্দর্য যেন আরও উজ্জ্বল, “হ্যালো পেংপেং, তোমার বাবা আমার কাছে তোমার কথা বলেছেন। এ আমার মেয়ে সিয়েন ইয়ান, সে তোমার চেয়ে দুই বছর ছোট, ভবিষ্যতে ওকে বোন হিসেবে ডাকতে পারো।”

“বোন, কেমন আছো?” হাত বাড়িয়ে দিল। সিয়েন ইয়ান কিছুটা অবাক হলেও মৃদু হাসি দিয়ে করমর্দন করল, “ভাইয়া, ভালো আছি।”

পেছনের একদল ছেলে মনে মনে চিৎকার করল—এই দক্ষিণের নারীরা শুধু সুন্দরই নয়, কণ্ঠও মধুর, কোমল, হৃদয় ছুঁয়ে যায়।

“ফুল, আমার ফুলগুলো দিই?” শিউ পাঞ্জি ফিসফিস করে ঝু ওয়েইওয়েকে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, না দিলে তো সব বৃথা যাবে।” ঝু ওয়েইওয়ে মৃদু স্বরে বলল।

“একটু লজ্জা লাগছে,” শিউ পাঞ্জি একটু সংকোচে বলল।

ছি ইউয়ে অবজ্ঞা করল, “বাহ, আমাদের শিউ দাদা লজ্জা পায়!”

“তাহলে তুই দে।”

“ফুলটা খুব সাধারণ, আমি দিতে পারব না,” ছি ইউয়ে-ও লজ্জা পেল।

“আমাকে দাও, আমি দেব।” হঠাৎ ঝকঝকে এক কণ্ঠ ভেসে এলো, দুটো তোড়া হঠাৎ ছিনিয়ে নিয়ে পলকে সামনে গেল।

“আন্টি, আমি ওয়াং ছিয়াও, এই ফুলগুলো আজ সকালে আমি বিশেষভাবে অর্ডার দিয়েছি। জানি না আপনি কোন ফুল পছন্দ করেন, তবে গোলাপের অর্থ ‘আমি আপনাকে ভালোবাসি’। আমরা যারা ছোট, তাদের পক্ষ থেকে, সেই অপ্রকাশিত ভালোবাসা আপনার কাছে পৌঁছে দিচ্ছি।”

“তুমি তো সবসময় দুষ্টুমিতে সেরা, ছোট জিন, নাও, নাও, মেয়েদের আন্তরিকতা।” ছিংচেং-এর এই ছেলেরা আজ একটু লজ্জা পাচ্ছে।

সিয়েন ইয়ানের মা হাসলেন, “ধন্যবাদ, ছিয়াওছিয়াও, আমার খুব ভালো লেগেছে। আমি জিয়াংচেং-এর কিছু বিশেষ উপহার এনেছি, পরে কিছু তোমাকে দেব।”

“ভাল, ধন্যবাদ আন্টি।” ওয়াং ছিয়াও লোকজনের সামনে বরাবরই ভালো অভিনয় করে।

শিউ পাঞ্জি মনে মনে চিৎকার করল, অনেকক্ষণ লড়েও সাহস করে বলতে পারল না, ফুলটা আসলে তার কেনা, কার্পেট, ফুলের ঝুড়িগুলোও তারই সাজানো।

“তুমি নিশ্চয়ই ইয়ানইয়ান? আমি তোমার চেয়ে এক বছর বড়, তোমাদের বাড়ির পাশের বাড়িতে থাকি—তেমন দূরে না, হেঁটে গেলেই হয়। তুমি নতুন, কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে আমায় জিজ্ঞেস করো, আমি ছিংচেং-এর সব জানি।” বলতে বলতে সে হাতে থাকা লিলি ফুলটা এগিয়ে দিল। সিয়েন ইয়ান নিয়ে নিল, মৃদু হেসে বলল, “ঠিক আছে।”

“ফুলের মতো সুন্দরী, সত্যিই একে অন্যের জন্য। ‘নামী ফুল ও রত্নের মিলন’, অতুলনীয়। লি বাই যদি আজ বেঁচে থাকত, তোমাদেরকে দেখত, বুঝত—ফুল যতই সুন্দর হোক, মিষ্টি হাসি, কোমল কথা, উজ্জ্বল মুখ, চিন্তার ছায়া ছাড়া, মানুষের সৌন্দর্য ছোঁয় না।” ওয়াং ছিয়াও এক পা পিছিয়ে দাঁড়িয়ে, ফুল হাতে সিয়েন ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে প্রশংসায় বলল।

সব ছেলেরা মনে মনে চিৎকার করল—ওয়াং ছিয়াও, তুমি তো শুধু ফুলই ছিনিয়ে নিলে না, আমাদের সংলাপও কেড়ে নিলে!

সিয়েন ইয়ান ওর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এটা তো ‘তিয়ানলং বাবু’ উপন্যাসে, দুং ইউয়ের মুখে, ওয়াং ইউয়ানকে প্রশংসা করার সংলাপ।”

“তুমিও ‘তিয়ানলং বাবু’ পড়েছো?” ওয়াং ছিয়াও অবাক, এমন মেয়েরা তো সাধারণত চীনা সাহিত্য পড়ে না!

“হ্যাঁ, খুব পছন্দ করি। যদিও কেবল এই একটা পড়েছি, আর সময় পাইনি।”

“জিন ইয়ং-এর সব বই আমার কাছে আছে, চাইলে পড়তে দিও।”

“নিশ্চয়ই,” এবার সে আরও প্রাণবন্তভাবে হাসল।

ওয়াং ছিয়াও একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকল, একটু পর বলল, “ইয়ানইয়ান, তুমি খুব সুন্দর। আমার মনে হয় তুমি সাদা চা ফুল পছন্দ করবে, কারণ তুমি একেবারে তার মতো—নির্মল, মন ভুলিয়ে দেয়, আবার তার মতোই কোমল ও শান্ত। এই লিলি ফুলটাও পবিত্রতার প্রতীক, কিন্তু সেটা সাধারণ অর্থে, একটু সস্তা, চা ফুলের মতো স্বচ্ছ নয়।”

এ কারণেই ছেলেরা ওয়াং ছিয়াওকে সহ্য করতে পারে না—সে সবসময় তাদের চেয়ে এগিয়ে, তাদের সংলাপও কেড়ে নেয়, এমনকি তার মুখে ভয়ংকর ব্রণ থাকলেও।

সিয়েন ইয়ান মেয়েদের সঙ্গে কথা বলার অভ্যস্ত নয়, প্রশংসা বা সৌজন্যও জানে না। কেউ তাকে সুন্দর বললে সে সাধারণত বলে, ‘তুমিও সুন্দর’ বা ‘তুমিও ভালো দেখছো’। কিন্তু ওয়াং ছিয়াও-এর ব্রণভরা মুখ দেখে সেটাও বলতে পারল না, শুধু তার দিকে চেয়ে থাকল।

“আমার মুখ দেখে তুমি ভয় পাওনি তো?” ওয়াং ছিয়াও নিজের মুখে হাত দিয়ে হাসতে হাসতে বলল।

সিয়েন ইয়ান মাথা নাড়ল, “তোমার মুখে যে ব্রণ হয়েছে সেটা লিভারে উত্তাপ বেশি হওয়ায়, কয়েক কোর্স চীনা ওষুধ খেলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

“গুওয়ান পেং বলেছে, তোমাদের বাড়ি চীনা ওষুধের দোকান। তুমি কি চিকিৎসা করতে পারো?”

“ইয়ানইয়ান তিন বছর বয়স থেকেই তার দাদার সঙ্গে চিকিত্সা শিখেছে। আমাদের দোকানের আসনীয় চিকিৎসক। সাধারণ সর্দি-কাশি, হজমের সমস্যা, রূপচর্চা—সবেতেই সে পারদর্শী। পরে ঘরে উঠে ওর কাছে নাড়ি দেখিয়ে একটা প্রেসক্রিপশন নাও, এই বয়সে ব্রণ হওয়া স্বাভাবিক, জিয়াংচেং-এ ওর অনেক সহপাঠী ওর প্রেসক্রিপশন খেয়ে ঠিক হয়েছে,” সিয়েন ইয়ানের মা ব্যাগ হাতে এগিয়ে এসে বললেন। তারপর গুওয়ান জিংশানের সঙ্গে হলঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। হাঁটতে হাঁটতে গুওয়ান জিংশান বললেন, “ক্লান্ত লাগছে? আগে একটু ওপরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। বন্ধুরা হোটেলে টেবিল বুক করেছে, সন্ধ্যায় আমাদের সম্মানার্থে এক আয়োজন রেখেছে, না করতে পারিনি।”

“ঠিক আছে, তোমার বন্ধুদের আমাদের অবশ্যই দেখা উচিত,”

গুওয়ান জিংশান খুব খুশি হলেন, চেহারায় চঞ্চল একটা হাসি ফুটে উঠল, “ধাপে সাবধানে চলো, মেঝে পিচ্ছিল, আমার কনুই ধরে থাকো।”

এই যত্নআত্তি দেখে পেছনের তিন ছেলেই কাঁপতে লাগল। তবে দু’জনে হলঘরে ঢুকতেই ছেলেরা সিয়েন ইয়ানকে ঘিরে ধরল, “ইয়ানইয়ান, আমি শিউ ছুয়ানরুই, আমি তোমার ভাইয়ের খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু, মানে খুবই। তুমি…”

কথা শেষ হতে না হতেই ওয়াং ছিয়াও ওর হাত ধরে ঘরের ভেতর নিয়ে গেল, “ওদের পাত্তা দিও না। সবাই একদল দুষ্টু, বদমাশ, ক্লাসে পর্নো পড়ে, ছুটিতে সুন্দরীদের পেছনে সিটি বাজায়। এদের সঙ্গে মিশলে তোমার ভাবমূর্তি নষ্ট হবে। একটু আগে যার কথা বলছিলাম, সেই শিউ পাঞ্জি সবচেয়ে বাজে, দেখো, তোমার হাতে যে সাধারণ ফুলটা, ওটাই সে কিনেছে।”

আরও জিজ্ঞেস করল, “তুমি মাত্র পনেরো, আর এখনই চিকিৎসা করতে পারো? সত্যি?”

সিয়েন ইয়ান জানে তার মা তাকে নতুন পরিবেশে খাপ খাওয়াতে সাহায্য করতে চাইছেন। মাথা নেড়ে বলল, “আমার প্রেসক্রিপশন অনুযায়ী, দেরিতে হলে পনেরো দিন, তাড়াতাড়ি হলে দশ দিনেই ব্রণ চলে যাবে, কোনো দাগ পড়বে না। আমি কোনো প্রতিভা নই, তিন বছর বয়সে গাছগাছড়া চিনি, পাঁচ বছর বয়স থেকে প্রতিদিন ওষুধের বই মুখস্থ করি। তুমি যদি চাও, তুমিও শিখতে পারবে।”

“হাহা, আমি পারব না, আমি বসে থাকতে পারি না, বই মুখস্থ করতে গেলেই মাথা ধরে। তুমি আমার মুখটা ঠিক করে দিলে, হুয়া দাদা ছাড়া এদের মধ্যে কেউ যদি তোমাকে কষ্ট দেয়, আমার কাছে বলো, আমি ঠিক করে দেব।”

ছেলেই হোক বা মেয়ে, ওয়াং ছিয়াও চেহারার ব্যাপারে সবচেয়ে বেশি সচেতন।

সিয়েন ইয়ান ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে দুই গালে টোল ফেলে দিল, খুবই মাধুর্য।

“তোমার টোল আছে, আমি সবচেয়ে বেশি টোলওয়ালা মেয়েকে পছন্দ করি,” ওয়াং ছিয়াও হাত বাড়িয়ে তার গালে ছুঁয়ে দিল, “তোমার ত্বক খুব ভালো, নরম, কোমল, ফর্সা।”

সব ছেলেরা মাথা ঘুরিয়ে পাগল হয়ে উঠল—তুমি শুধু আমাদের সংলাপ-ফুলই নিলে না, অপমানও করলে, এবার আবার গায়ে হাতও দিলে!

সিয়েন ইয়ান এভাবে স্পর্শে অভ্যস্ত নয়, অজান্তেই পিছিয়ে গেল, পিছনে লাগেজ নিয়ে এগোতে থাকা ছিন জিনহুয়ার বুকে গিয়ে পড়ল, “দুঃখিত।”

“কিছু না, সাবধানে, পড়ে যেয়ো না।” ছিন জিনহুয়া বলল, তার কণ্ঠ গভীর, কোমল, একেবারে বড় ভাইয়ের মতো।

আতসবাজির মতো হাসি, অপরূপ কন্যার মতো উজ্জ্বলতা।

(শেষ।)