একানব্বইতম অধ্যায়: যৌথ লালন-পালন
শেষ পর্যন্ত লিউ লিপিং স্যাচিং শিউকে বাইরে যেতে দেননি, আর যখন স্যাচিং শিউ আয়নায় নিজের মুখ দেখল, তখন আর বাইরে যাওয়ার সাহস পেল না।
স্যা ঝি তখন ডিনার তৈরি করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই সময় একটি অজানা নম্বর থেকে ফোন এলো।
“হ্যালো...”
ওপাশের কণ্ঠস্বরটি কিছুটা গভীর, স্যা ঝি সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারল কে ফোন করেছে।
“কোনো দরকার ছিল?” সে ঠোঁট চাটল, প্রশ্ন করল।
ওপাশ থেকে ছু থিং শিয়াও বলল, “তোমার সঙ্গে দেখা করে একটু কথা বলতে চাই।”
শেষ পর্যন্ত এসেই গেল?
স্যা ঝি গভীর শ্বাস নিল, তারপর ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়ল, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “কখন, কোথায়?”
ছু থিং শিয়াও বলল, “এখন, তোমার অ্যাপার্টমেন্টের উল্টো দিকে ফরাসি রেস্তোরাঁয়।”
স্যা ঝি: ...
ভালোই, এমনকি সে এখানে কোথায় থাকে তাও জেনে ফেলেছে।
স্যা ঝি ফোন রেখে দিল, গেম খেলতে থাকা মেং ইয়ান ও দুই শিশুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার একটু কাজ আছে, বাইরে যাচ্ছি। আ ইয়ান, তুমি দুই বাচ্চাকে নিয়ে রাতের খাবার খাবে, বাইরে খাও বা খাবার অর্ডার করো, যেটা ভালো লাগে।”
এক বড় আর দুই ছোট একই সঙ্গে তার দিকে তাকাল।
“কী কাজ?”
স্যা ঝি বলতে চাইল না, “একটু ছোটখাটো ব্যাপার, খুব তাড়াতাড়ি ফিরব।”
সে যে কিছু বলতে চায় না দেখে, মেং ইয়ানও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং বলল, “তাহলে আমি কি ওদের নিয়ে ফ্রায়েড চিকেন খেতে পারি?”
ফ্রায়েড চিকেন কথাটা শুনে, শাও ইউ আর ইয়ান বাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পৃথিবীর কোনো শিশুই ফ্রায়েড চিকেনের আকর্ষণ উপেক্ষা করতে পারে না, এমনকি দুই বছরের বেশি বয়সী ইয়ান বাওও না।
স্যা ঝি মাথা নেড়ে বলল, “পারো।”
শাও ইউ আর ইয়ান বাও দুজনেই ফ্রায়েড চিকেন খেতে ভালোবাসে, কিন্তু এটা স্বাস্থ্যকর নয় বলে স্যা ঝি সাধারণত খুব কমই খেতে দেয়, শুধু মাঝে মাঝে।
“ওয়াও!” শাও ইউ খুশিতে হাত তালি দিল।
স্যা ঝি তখন ঘরে পরার পোশাক পরে ছিল, ড্রেসিং রুমে ঢুকে সাদা ভি-নেক সোয়েটার আর নীল জিন্স পরে নিল।
চুল অগোছালোভাবে ক্যান্ডি কালারের ক্লিপ দিয়ে আধা-অংশ বেঁধে রাখল, কারণ তার চুল খুব ঘন আর লম্বা, পুরোটা বাঁধা যায় না।
একটা ব্যাগ নিয়ে, ফোনটা তাতে ঢুকিয়ে স্যা ঝি বেরিয়ে পড়ল।
বের হওয়ার আগে, সে দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে মেং ইয়ান, শাও ইউ ও ইয়ান বাওকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, যারা তখন মেনু দেখছিল।
ফরাসি রেস্তোরাঁয় পৌঁছে, ছু থিং শিয়াওয়ের রিজার্ভ করা কেবিন নম্বর বলল, ওয়েটার তাকে ভিতরে নিয়ে গেল।
ভিতরে ছু থিং শিয়াও গাঢ় নীল কালো স্যুট পরে জানালার ধারে বসেছিল, দরজা খোলার শব্দে সে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
সে দেখল স্যা ঝি সাধারণ সাজে হলেও অত্যন্ত আকর্ষণীয় আর আত্মবিশ্বাসী, ওয়েটারের সঙ্গে ভিতরে প্রবেশ করছে। টাইট ফ্লেয়ার জিন্স তার লম্বা পা আরো স্পষ্ট করে তুলেছে।
“স্যার, আপনার অতিথি চলে এসেছেন।”
ছু থিং শিয়াও মাথা নাড়ল, স্যা ঝিকে বসার ইশারা করল, সে তার সামনে গিয়ে বসল।
“অর্ডার দিতে পারেন,” ছু থিং শিয়াও ওয়েটারকে বলল।
ওয়েটার মেনু এগিয়ে দিল, ছু থিং শিয়াও ভদ্রভাবে স্যা ঝির দিকে ইঙ্গিত করল, ওয়েটার প্রথমে তাকে মেনু দিল।
স্যা ঝি জানত আজ খাওয়ার জন্য আসেনি, তাই খুব সহজেই এক প্লেট সালাদ, টেন্ডার স্টেক আর ছোট ডেজার্ট অর্ডার করল।
ছু থিং শিয়াও দেখল সে এত কম অর্ডার করল, তাই নিজে আরো কিছু রেস্তোরাঁর বিশেষ পদ অর্ডার করল।
“কী পানীয় নিবেন?” ওয়েটার জিজ্ঞেস করল।
ছু থিং শিয়াও স্যা ঝির দিকে তাকাল।
“আমি মদ খাব না,” স্যা ঝি বলল।
“আমিও না, আমাদের জন্য সোডা ওয়াটার আনুন,” ছু থিং শিয়াও বলল।
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” ওয়েটার মেনু বন্ধ করে বেরিয়ে গেল।
রুমটা এক মুহূর্তে চুপচাপ হয়ে গেল। স্যা ঝি সরাসরি ছু থিং শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বলুন তো, আজ কেন আমাকে ডেকেছেন?”
যদিও সে আগেভাগেই নিজেকে প্রস্তুত করেছিল, চেষ্টা করছিল স্বাভাবিক থাকার, তবু ছু থিং শিয়াও তার উত্তেজনা বুঝে ফেলল।
“খাওয়া শেষ করে কথা বলি।”
স্যা ঝি: ...
তাহলে সে কি ভয় পাচ্ছে এখনই কথা বললে পরে খেতে পারবে না?
বুঝাই যাচ্ছে, আজ যা বলার কিছুই সুখকর নয়।
দুজন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, খাবার একে একে চলে এলো।
স্যা ঝির মন অন্যত্র ছিল, খেতে ইচ্ছা করছিল না, নিজেরটা শেষ করেই ছুরি-কাঁটা নামিয়ে রাখল।
ছু থিং শিয়াও সার্ভিস বেল চাপল, ওয়েটার এসে বাকি খাবার সরিয়ে ডেজার্ট দিল।
ওয়েটার চলে গেলে রুমে শুধু তারা দুজনই রইল।
স্যা ঝি ছু থিং শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন কথা বলা যাবে তো?”
ছু থিং শিয়াও মাথা নাড়ল, ঠান্ডা অথচ কোমল চোখে তাকিয়ে বলল, “প্রথমত, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি, আমি তোমার পরিবার আর তোমাকে নিয়ে তদন্ত করিয়েছি।”
কেউই চায় না তার ব্যক্তিগত জীবন কেউ ঘাঁটুক, তাই ছু থিং শিয়াও আগে ক্ষমা চাইল।
তার এই খোলামেলা স্বীকারোক্তি আর ক্ষমা চাওয়া স্যা ঝিকে বিস্মিত করল।
“তারপর?”
ছু থিং শিয়াও বলল, “আমি সব জেনে গেছি, তোমার ব্যাপারেও, তোমার পরিবারের ব্যাপারেও। তোমার পরিবার আমাকে প্রতারণা করেছে, তার মাশুল তো তাদের দিতেই হবে।”
স্যা ঝি ভ্রু কুঁচকে বলল, “এসব কথা তোমার পরিবারকে বলো, আমি অনেক আগেই তাদের কেউ নই। তোমার সঙ্গে প্রতারণার ব্যাপারটা আমি দেশ ছাড়ার আগে জানতামই না।”
“আমি জানি,” ছু থিং শিয়াও বলল, “তোমাকে ডাকার কারণ, আমি জানতে চেয়েছিলাম, আমি যদি তোমার পরিবারকে ধ্বংস করি, তোমার কোনো আপত্তি আছে কি না।”
“তুমি আমার মতামত জানতে চাও কেন?” স্যা ঝি বিস্ময়ে তাকাল।
সে যদি প্রতিশোধ নিতে চায়, সরাসরি নিক। তার মতামত চাওয়ার প্রয়োজন কী?
ছু থিং শিয়াও স্বাভাবিকভাবে বলল, “কারণ তুমি আমার সন্তানের মা, আবার তুমি স্যা শেং উইয়ের মেয়ে। আমি চাই না, তোমাকে না জানিয়ে তোমার পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করি, যাতে তুমি কষ্ট পাও।”
“কারণ তুমি আমার সন্তানের মা”—এই কথা শুনে স্যা ঝির মুখ লাল হয়ে গেল, ছু থিং শিয়াও বেশ সরাসরি বলেছে।
সে ভাবেনি ছু থিং শিয়াও তার অনুভূতির কথা মাথায় রাখবে।
“আমি তো আগেই বলেছি, আমি এখন আর তাদের কেউ নই। তুমি তাদের যতটা চাও শাস্তি দাও, আমার কিছু যায় আসে না।” স্যা শেং উই, লিউ লিপিং বা স্যাচিং শিউ—তাদের শাস্তি পাওয়া উচিত।
এ কথার পর ছু থিং শিয়াও নিশ্চিন্তে তার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারবে, সে ঠিক করেছে, এই পরিবারে কেউ তার সঙ্গে প্রতারণার ফল পাবে।
“তোমার পরিবারের কথা শেষ, এবার আমাদের আর সন্তানের বিষয়ে কথা বলি,” ছু থিং শিয়াও গম্ভীরভাবে বলল।
স্যা ঝির বুক ধড়ফড় করতে লাগল, সে জল খেয়ে বলল, “আমার শেষ কথা হচ্ছে, আমি তোমার সঙ্গে দুই সন্তানকে একসঙ্গে বড় করতে রাজি।”
ছু থিং শিয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে তাড়াতাড়ি বলল, “এটাই তো আমারও চাই।”
এটা শুনে স্যা ঝি থমকে গেল, ভাবেনি ছু থিং শিয়াও সন্তান কেড়ে নিতে চায় না, বরং তার সঙ্গে যৌথ অভিভাবক হতে চায়।
তাহলে এত চিন্তা করেছিল অকারণে।
“ছু থিং শিয়াও, আমার বয়স আটাশ, উচ্চতা এক মিটার আটাশি, ওজন সত্তর কেজি, শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ...”
এবার নিজেই নিজের বায়োডাটা দিচ্ছে নাকি?
স্যা ঝি একটু হকচকিয়ে গেল।
“মা-বাবা নেই, দাদা জীবিত, যাকে তুমি দেখেছ, আর আছে এক চাচা-চাচি, তাদের গুরুত্ব নেই, আর এক চাচাতো ভাই, তাকেও তুমি দেখেছ, পারিবারিক সম্পর্ক সহজ।”
ছু থিং শিয়াও এক নিঃশ্বাসে সব বলল, তারপর দেখল স্যা ঝি বিস্মিত চোখে তাকিয়ে, ঠোঁট খোলা, তার দিকে দৃষ্টি কয়েক সেকেন্ড আটকে রইল।
“তোমার সবকিছু আমি জানি, তোমার কিছু বলার দরকার নেই, শুধু বলো, বিয়ের দেনমোহর আর অনুষ্ঠান নিয়ে কোনো চাহিদা আছে কি না।”
দেনমোহর? বিয়ে?
কীভাবে এসব প্রসঙ্গে ঢুকে পড়ল? স্যা ঝির মুখ আরও বিভ্রান্ত।
সে চুপ দেখে ছু থিং শিয়াও ভাবল, সে মনে হয় অনুষ্ঠান আর দেনমোহর নিয়ে ভাবছে, তাই আবার বলল, “বিয়ের তারিখটা যত তাড়াতাড়ি হয় তত ভালো...”
“একটু দাঁড়াও...” স্যা ঝি শেষমেশ বাধা দিল, “কে বলল আমি তোমার সঙ্গে বিয়ে করব?”
ছু থিং শিয়াও কপাল কুঁচকে বলল, “এ নিয়ে তো আমরা একমত হয়েছিলাম—আমরা বিয়ে করব, দুই সন্তানকে একসঙ্গে বড় করব।”
স্যা ঝি কপালে হাত দিয়ে বলল, “ছু সাহেব, আপনি আমার কথা ভুল বুঝেছেন, আমার মানে, আমরা দুইজন বাবা-মা হিসেবে যৌথ অভিভাবকত্ব রাখব, সন্তানদের একসঙ্গে বড় করব, কিন্তু আমরা একসঙ্গে থাকব না।”
“আপনি বুঝলেন তো?” ছু থিং শিয়াও বুঝল কি না, সে আবার জিজ্ঞাসা করল।
ছু থিং শিয়াও আরও গম্ভীর হয়ে বলল, “বুঝেছি, কিন্তু আমার মনে হয় না এমন পরিবারে সন্তানরা ভালোভাবে বেড়ে উঠতে পারে। বাবা-মা হিসেবে আমাদের দায়িত্ব তাদের ভালোবাসাময় স্বাভাবিক পরিবেশ দেওয়া।”
“...” স্যা ঝি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “এটা ঠিক।”
“কিন্তু আমার মনে হয়, বাবা-মায়ের মধ্যে ভালোবাসা থাকলে তবেই সেই পরিবারে ভালোবাসা থাকবে। আমাদের মাঝে যদি ভালোবাসা না থাকে, বিয়েটা শুধু নামেই হবে, সন্তানের মনস্তত্ত্বের জন্যও ভালো হবে না।”
ছু থিং শিয়াও: ...
“ভালোবাসা গড়ে তোলা যায়।” যদিও সে কখনো কাউকে ভালোবাসেনি, স্যাচিং শিউর সঙ্গেও এত বছর সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি, তবুও সে বিশ্বাস করে এটা সম্ভব।
সে আত্মবিশ্বাসী, স্যা ঝির সঙ্গে সংসার করলে নিজেকে ভালো স্বামী আর বাবা হিসেবে গড়ে তুলতে পারবে।
স্যাচিং শিউর সঙ্গে এত বছর ছিল, সম্পর্ক পাকা, এনগেজমেন্ট পর্যন্ত হয়ে গেছে, কিন্ত কখনও কিছু অনুভূতি হয়নি, বিয়ে নিয়েও মনে মনে অনীহা ছিল।
সে ঠিক বুঝতে পারেনি, কিন্তু মনটা আনন্দে ভরে উঠেছিল।
সে একেবারে নিশ্চিত, এই মেয়েটির সঙ্গেই সে বিয়ে করতে চায়।
স্যা ঝি একটু হেসে বলল, “ছু সাহেব, আপনি এত আত্মবিশ্বাসী, একটা সম্পর্ক শেষ করে আমার সঙ্গে ভালোবাসা গড়ে তুলতে পারবেন?”
“স্যাচিং শিউর সঙ্গে আমার কোনো অনুভূতি ছিল না।” ছু থিং শিয়াও সৎভাবে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই জানো আমি কেন তার সঙ্গে ছিলাম, আমি সবসময় দায়িত্ববোধ থেকে পাশে থেকেছি, ভালোবাসা ছিল না।”
“ভালোবাসা না থাকলে এতদিন এনগেজড থেকে গেলে?” স্যা ঝি বুঝতে পারল না।
ছু থিং শিয়াও বলল, “আমি কখনোই নারী-পুরুষের ভালোবাসাকে গুরুত্ব দিই না, প্রথমে দায়িত্ববোধ, পরে সুবিধার জন্য, এনগেজমেন্টে থাকলে অনেক ঝামেলা কমে যায়।”
স্যা ঝির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে ছু থিং শিয়াওয়ের এমন মনোভাব বুঝে উঠতে পারল না।
আসলে, সে ভালোবাসা অগ্রাহ্য করে না, শুধু গুরুত্ব দেয় না, নারী-পুরুষের সম্পর্ককে আবশ্যক মনে করে না, কিন্তু অবৈধ সম্পর্কে জড়ায়ও না।
এখন এই জটিলতা না এলে, সে হয়তো স্যাচিং শিউর সঙ্গেই বিয়ে করত।
তার কাছে স্ত্রীর ভূমিকা কে পালন করছে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
“স্যাচিং শিউর সঙ্গে আমার কোনো শারীরিক সম্পর্ক হয়নি।” ছু থিং শিয়াও আরেকটি তথ্য যোগ করল, জানে না কেন, এই কথাটা বলার প্রয়োজন মনে হলো।
“কেন?” স্যা ঝি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি অক্ষম?”
এতদিন একসঙ্গে থেকেও কোনো সম্পর্ক হয়নি, তাহলে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে—আর কিছু ভাবতে পারল না।
কিন্তু প্রশ্নটা করেই সে অনুতপ্ত হলো, এটা খুবই ব্যক্তিগত প্রশ্ন।
ছু থিং শিয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি অক্ষম কি না, তুমি ভালোই জানো।”
যদিও তখন তার উপর ওষুধের প্রভাব ছিল, তবুও মনে আছে কতবার হয়েছিল, ভোর না হওয়া পর্যন্ত থামেনি।
স্যা ঝির মুখ হঠাৎই লাল হয়ে গেল, সে লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল।
তখন তার মনে ছিল না, শুধু জানত, সঙ্গীটা খুব কষ্ট দিয়েছে আর দক্ষতাও কম ছিল।
সে সবসময় ভেবেছিল, তাকে স্যা শেং উই কোনো বয়স্ক লোকের কাছে পাঠিয়েছে, মনে মনে ঘৃণা করত, কোনোদিন সেই স্মৃতি মনে আনেনি।
ছু থিং শিয়াওয়ের সামনের মেয়েটি মাথা নিচু, গাল টকটকে লাল, চোখে লজ্জা আর বিরক্তি, সে মুহূর্তে অন্যমনস্ক হয়ে গেল।
গলা দিয়ে জল গড়িয়ে গেল, জল খেল, বলল, “স্যাচিং শিউর সঙ্গে সম্পর্ক হয়নি, কারণ আমার কোনো শারীরিক সমস্যা নেই, আমি শুধু চাইনি। চাইলে আমার স্বাস্থ্য পরীক্ষার রিপোর্ট দেখাতে পারি।”
“তুমি চাইলে আমার কী?” স্যা ঝির মুখের লাল ভাব যায়নি, বিরক্তির সুরে বলল, “তুমি যেভাবেই দ্যাখো, আমার কাছে বিয়ে মানে ভালোবাসা। আমাকে ভালোবাসে, আমি তাকে ভালোবাসি—এটাই চাই। ভালোবাসাহীন বিয়ে আমি মেনে নিতে পারব না।”
“আমার মনে হয়...” ছু থিং শিয়াও তার চোখে তাকাল, “আমি তোমাকে ভালোবাসতে পারি।”
তোমার প্রতি আমার অনুভূতি, অন্য কোনো নারীর প্রতি কখনোই হয়নি, মনে হয় এটাই ভালোবাসার শুরু।
স্যা ঝি আবার থমকে গেল, এ কথা তো একরকম প্রেম নিবেদন। কানে গরম লাগতে লাগল।
“কিন্তু... কিন্তু আমি তো তোমাকে ভালোবাসি না।”
ছু থিং শিয়াও কপাল কুঁচকে একটু ভেবে বলল, “কিছু যায় আসে না, আমি চেষ্টা করব, তোমাকে ভালোবাসতে শেখাব।”
যাই হোক, সন্তানদের মা সে পেতেই চায়।
তার এমন চমৎকার শর্ত, চেহারা সুন্দর, তাদের দুই সন্তানও আছে—সে মনে করে, স্যা ঝিকে তার প্রেমে পড়ানো কঠিন হবে না।
স্যা ঝি: ...
তার আত্মবিশ্বাসের তো অভাব নেই।
লাল-সবুজ সিগন্যালে লেং শিউ ইয়ান একবার পাশের সিটের গোলাপ ফুলের তোড়া দেখল, ভাবল, কাল কি অন্য কিছু দেওয়া উচিত? বারবার গোলাপ দেওয়া ঠিক হচ্ছে না।
পরশু শনিবার, স্যা ঝিকে তিন সন্তান নিয়ে সামুদ্রিক জাদুঘরে ঘুরতে নিয়ে যেতে পারবে।
বাতি জ্বলে উঠল, লেং শিউ ইয়ান গাড়ি চালিয়ে কমিউনিটির সামনে গেল, দেখল পরিচিত একটা ছায়া, গাড়ির গতি কমিয়ে দিল।
গতি কমতেই, তার মুখের ভাব বদলে গেল, কারণ পরিচিত ছায়াটা এখন দু’জন।
কমিউনিটির গেটের বাইরে গিয়ে, স্যা ঝি ঘুরে ছু থিং শিয়াওকে বলল, “ঠিক আছে, আমি চলে এসেছি, আর এগোতে হবে না।”
ছু থিং শিয়াও থেমে বলল, “ঠিক আছে, আমি দেখছি তুমি ভেতরে যাও।”
স্যা ঝি অসহায়ের মতো নিঃশ্বাস ছাড়ল, ঘুরে গেট পেরিয়ে কমিউনিটিতে ঢুকল।
একটু হেঁটে পেছনে তাকাল, ছু থিং শিয়াও এখনো গেটের বাইরে দাঁড়িয়ে, তার আত্মবিশ্বাসী স্থির অবয়ব দেখে, স্যা ঝির মনে এক অজানা অনুভূতির জন্ম নিল।