অধ্যায় ৭৯: ছোট প্রেমিকাকে নিয়ে মহাযুদ্ধ
এভাবে হঠাৎ করেই শিয়াও শেংওয়ে লিউ লিপিংকে রেখে চলে গেলেন। লিউ লিপিং কারওকেই চিনতেন না, অস্বস্তি অনুভব করছিলেন। তিনি ভাবলেন, ওয়াং ইউনশিউর সঙ্গে কথা বলবেন, কিন্তু তখনই অন্য কয়েকজন গৃহিণী তাঁকে ডেকে নিলেন।
তার পা-টা কালকে মচকে গিয়েছিল, বেশিক্ষণ দাঁড়ালে ব্যথা করছিল। ঘরের সোফাগুলোতে সবাই বসে ছিল, তিনি এক গ্লাস ককটেল নিয়ে বাইরে গিয়ে বসার জায়গা খুঁজলেন।
দেখলেন, কয়েকজন গৃহিণী সাদা একটা টেবিল ঘিরে কথা বলছেন। তাদের একজনকে তিনি শিয়াও শেংওয়ের সঙ্গে এক পার্টিতে দেখেছিলেন, পরিচিত মুখ। তাই লিউ লিপিং হাতে গ্লাস নিয়ে ওদিকেই এগোলেন।
তিনি চাইলেন একটু ঘনিষ্ঠতা তৈরি করতে, ওদের সাথে আলাপ চালাতে। নইলে পুরো সময় একা একা থাকাটা ভীষণ অস্বস্তিকর লাগত।
"শু গৃহিণী…" লিউ লিপিং হাসিমুখে টেবিলের সামনে গিয়ে মধ্যবয়সী মহিলাকে স্নেহভরে ডাকলেন।
যাকে তিনি শু গৃহিণী বললেন, সেই নারী ওপর-নিচে তাঁকে একবার দেখে নিয়ে চোখে মুখে স্পষ্ট প্রশ্ন ফুটিয়ে তুললেন—"তুমি কে?"
বাকি গৃহিণীরাও লিউ লিপিংকে কৌতূহলভরে দেখলেন, মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি—কে এই মহিলা? পোশাকের রুচিও তো ভীষণ অদ্ভুত!
তিনি পরেছেন গাঢ় নীল রঙের ভি-গলা ফ্রিলের গাউন, সঙ্গে এক সেট পান্নার গয়না। দেখতে একেবারেই মানানসই নয়, হাতে ঝলমলে হিরার ব্যাগ, চেহারায় গ্রাম্যতার ছাপ আর কোথাও কোনো পরিশীলন নেই।
"শু গৃহিণী, আপনি চিনেন?" কেউ জিজ্ঞেস করল।
শু গৃহিণী মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, সম্পর্ক গড়তে চায় এমনই কেউ হবে।
"কেন চিনব না?" লিউ লিপিং হাসলেন, "গত বছর এক পার্টিতে আমাদের দেখা হয়েছিল।"
তিনি খালি চেয়ারে বসে পড়লেন। শু গৃহিণী চিনতে পারছেন না দেখে নিজেই পরিচয় দিলেন, "আমার নাম লিউ, আমি শিয়াও থিংশুয়ের মা। আমার মেয়ে শিয়াও থিংশুয়ে—আপনারা নিশ্চয়ই জানেন, বিখ্যাত তারকা। তার বাগদত্তা হচ্ছে চু গ্রুপের কর্ণধার।"
শু গৃহিণী ও বাকিরা চোখাচোখি করলেন, মুখে বিদ্রুপের রেখা ফুটে উঠল। এই তো সেই লিউ গৃহিণী, যিনি মেয়ের বাগদত্তার প্রভাব খাটিয়ে উচ্চবিত্ত সমাজে ঢোকার চেষ্টা করেন।
শোনা যায়, এই লিউ গৃহিণীর রুচি অত্যন্ত নিম্নমানের, শিক্ষাদীক্ষাও নেই, ভীষণ অহংকারে মেয়ের এবং জামাইয়ের কথা বলেন, আজ দেখেই বোঝা গেল।
"ও আচ্ছা, আপনি লিউ গৃহিণী।"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"
"আগে তো আপনাদের মেং পরিবারের কোনো অনুষ্ঠানে দেখিনি, আজ কীভাবে এলেন?"—তাদের শিয়াও পরিবার তো মেং পরিবারের সাথে মিশে না সাধারণত।
লিউ লিপিং হাসলেন, "আমরা তো আমন্ত্রণপত্র পেয়েছি, না এলেই বা কেমন হত, তাই এসেছি।"
মেং পরিবার সত্যিই শিয়াও পরিবারকে আমন্ত্রণ জানাল? চু কর্তার খাতিরে?
যদিও মেং ও চু পরিবারে কিছুটা সম্পর্ক আছে, তবু মেং পরিবারে চু কর্তা সেভাবে আসেন না। তাহলে কি তার খাতিরেই শিয়াও পরিবারকে ডাকা হয়েছে?
"চু কর্তা কি আজ আসছেন?" গৃহিণীদের মধ্যে অপেক্ষাকৃত তরুণী সঙ গৃহিণী জানতে চাইলেন।
তার স্বামীর কিছু কাজ আছে, চু কর্তার সাথে কথা বলতে চান, সুযোগই হচ্ছিল না। আজ যদি চু কর্তা আসেন, তবে তো চমৎকার হবে!
লিউ লিপিং মাথা নাড়লেন, "থিংশিয়াও আসবে না। সে সারাদিন খুব ব্যস্ত, এ রকম অনুষ্ঠানে আসার সময় কোথায়!"
বিকেলে থিংশুয়ে তাকে ভিডিও কল দিয়েছিল, বলেছিল কয়েকদিন ধরে থিংশিয়াওকে দেখেনি, দুবার অফিসে গিয়েও পাননি, বাইরে কাজে গেছেন।
তখন তিনি থিংশুয়েকে বলতে চেয়েছিলেন, আজ রাতের পার্টিতে যাচ্ছেন, তখনই কল কেটে দিয়েছে।
থিংশিয়াও সাধারণত আলাপ-অনুষ্ঠানে থিংশুয়েকে সঙ্গী করে নিয়ে যায়। এবার কিছু বলেনি মানে সে আসছে না নিশ্চিত।
চু থিংশিয়াও আসছে না শুনে সঙ গৃহিণীর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
বাকিরা স্পষ্টতই লিউ লিপিংয়ের সাথে কথা বলতে রাজি নন, এমনকি তাকে অবজ্ঞাও করছেন। কিন্তু লিউ লিপিং বুঝলেন না, উলটে আরও উৎসাহে আলাপ শুরু করলেন।
"এত বড় একটা এস্টেট, জানিনা কিনতে কত খরচ পড়েছে?"
এই এস্টেট দেখে মনে হচ্ছে, তাদের শিয়াও পরিবারের ছোট ভিলা খুব ছোট। কোনো অনুষ্ঠান করতে চাইলে, বাড়িতে লোক ধরবে না, হোটেলেই করতে হয়।
কেউ কথা না বলায়, লিউ লিপিং মুখে অস্বস্তির ছায়া এনে নিজেই বললেন, "থিংশুয়ে বিয়ে করলে আমরাও এমন একটা এস্টেট কিনব।"
বাকিরা ঠাট্টা করে হাসলেন, মেয়ে বিয়ে করলে কিনবেন মানে জামাইয়ের টাকায় কিনতে চান বুঝি!
লিউ লিপিং ককটেলে চুমুক দিয়ে চারপাশে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, সবাই জানে তিনি চু গ্রুপের ভবিষ্যৎ শাশুড়ি, তবুও এমন অবজ্ঞার চোখে দেখছে কেন?
তুষ্টি দেখানো তো দূরের কথা, এমনভাবে এড়িয়ে যাচ্ছে যেন তাকে একদমই মানুষ মনে করছে না।
হঠাৎ নজরে পড়ল, মেং ইয়ান বাইরে যাচ্ছেন। তখনই বলে উঠলেন, "ওই পরনারী এখানে কী করছে?"
এই সাজগোজ করা নারী তো কালের নিলামে দেখা গিয়েছিল, শিয়াও ঝির সাথে ছিল, মেং পদবীধারী সেই নারী ওটাই না?
অনুষ্ঠান এখনও শুরুই হয়নি, মাথা নিচু করে বাইরে যাচ্ছে, নিশ্চয়ই তাড়ানো হয়েছে।
"পরনারী? কোথায়?"—এই শব্দ শুনে, পরনারীদের সাথে যুদ্ধ করা গৃহিণীদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়াল।
"কোথায় পরনারী?"
সঙ গৃহিণী চারপাশে তাকালেন, এমন জায়গায় কোন পুরুষ নিজের পরনারী নিয়ে এসেছে?
লিউ লিপিং দেখলেন, তাঁর কথায় সবাই উৎসাহী, তখনই মেং ইয়ানকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, "ওই যে, নীল স্লিভলেস গাউন, ঢেউ খেলানো চুল, ছোট পরির মতো সাজগোজ করা নারী।"
সবাই তাকালেন। তিনি কি মেং পরিবারের মেজো কন্যাকে পরনারী বলছেন?
তাদের ধারণা, এ মহিলা মেং পরিবারের কাউকেই ঠিক চেনেন না।
সঙ গৃহিণী বললেন, "তিনি পরনারী? অসম্ভব।"
লিউ লিপিং দৃঢ়স্বরে বললেন, "কেন অসম্ভব? তিনি পরনারীই।"
শিয়াও ঝি তো এক বৃদ্ধের সঙ্গে পরনারী ছিল, পাখি যেমন পাখি চিনে, ওর সঙ্গিনীও নিশ্চয়ই তেমনি।
"আপনি চিনেন, জানেন উনি কে?"—আরেক গৃহিণী জিজ্ঞেস করলেন, অথচ স্পষ্ট জানেন, তিনি মেং পরিবারের মেজো কন্যা।
লিউ লিপিং বললেন, "মেং পদবী, নাম জানি না।"
"তাঁর পদবী মেং,"—সঙ গৃহিণী বললেন। মেং পরিবারে মেং পদবীধারী কেউ পরনারী হবে?
লিউ লিপিং হেসে বললেন, "আপনি কি মনে করেন, পদবী মেং মানেই মেং পরিবারের আত্মীয়? অসম্ভব।"
মেং পদবীধারী কেউ পরনারী হবে না, পরনারীদের সঙ্গেও মেশে না, তাই তিনি নিশ্চিত, এই নারী মেং পরিবারের কেউ নন।
এই যুগে একই পদবীর মানুষের অভাব নেই, পদবী এক মানেই তো এক পরিবারের নয়।
"দেখুন, বাইরে চলে যাচ্ছে, নিশ্চয়ই তাড়ানো হয়েছে।"
কে জানে, কোনো অতিথিকে অভ্যর্থনা জানাতে যাচ্ছে না তো!
"আমার তো ও মেয়েটিকে পরনারী মনে হয় না,"—শু গৃহিণী লাল ওয়াইন হাতে নাড়িয়ে বললেন, "লিউ গৃহিণী, মেয়েটা তো সুন্দর আর তরুণী, এভাবে কারও নামে কুৎসা ছড়াবেন না।"
এই কথায় সবাই চুপচাপ হাসলেন।
লিউ লিপিং বুঝলেন, শু গৃহিণী মনে করছেন তিনি ঈর্ষা করে কুৎসা করছেন, তাই দ্রুত প্রতিবাদ করলেন, "না, আমি মিথ্যা বলছি না, তিনি পরনারীই। আপনারা দেখুন, আমি প্রমাণ করব।"
নিজের কথা সত্যি এবং নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের জন্য, লিউ লিপিং গ্লাস রেখে মেং ইয়ানের দিকে এগোলেন।
আজ এই ছোট পরিকে শিক্ষা দেবেন, পুরনো-নতুন শত্রু মিলে, আজ সবাইয়ের সামনে তাঁকে অপমান করবেন।
লিউ লিপিং এগিয়ে যেতেই, অন্য গৃহিণীরা শু গৃহিণীকে বাহবা জানালেন—এবার মজার কাণ্ড ঘটবে।
"ওহ, দেখো, অপমানিত হয়ে চলে যাচ্ছে!"
মেং ইয়ান দরজার দিকে যাচ্ছিলেন, ডানদিক থেকে কটাক্ষভরা এক কণ্ঠ এল। যদিও মনে হল তাঁর কথা নয়, তবু অজান্তেই তাকিয়ে দেখলেন শিয়াও থিংশুয়ের মা লিউ লিপিংকে।
তাঁকে দেখে মেং ইয়ান একটু থমকালেন—তিনি এখানে এলেন কীভাবে?
তাদের পরিবার তো শিয়াও পরিবারকে আমন্ত্রণ জানায়নি।
লিউ লিপিং আরও চওড়া গলায় বললেন, "এমন অনুষ্ঠানে, তোমার মতো কারও আসার কথা নয়।"
লিউ লিপিংয়ের কণ্ঠে অনেকেই তাকালেন।
মেং ইয়ান অবাক হয়ে নিজের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি আমার সঙ্গে বলছেন?"
লিউ লিপিং কড়া গলায় বললেন, "তোমাকে ছাড়া, এখানে আর কোন লুকিয়ে থাকা পরনারী আছে?"
তিনি বিশেষভাবে 'পরনারী' শব্দটি জোর দিয়ে বললেন, আরও অনেক লোক তাকাতে শুরু করল।
শুনে সবাই বিস্মিত। কে এই মধ্যবয়সী নারী, মেং মেজো কন্যাকে পরনারী বলছেন?
"আপনি কী বললেন?"—মেং ইয়ান নিজেই অবিশ্বাস্যে।
শিয়াও থিংশুয়ের মা এলেন মেং পরিবারে, আর তাঁর সামনেই তাঁকে পরনারী বললেন, এই মহিলা পাগল নাকি!
লিউ লিপিং আরও তাচ্ছিল্যভরে বললেন, "কী হল, তাড়ানো হলে? তোমার সেই বৃদ্ধও তোমাকে রাখতে পারল না?"
মেং ইয়ান হাত বেঁধে ঠাণ্ডা হেসে তাকালেন, দেখতে চাইলেন, এই মহিলার মুখে আরও কী আছে।
লিউ লিপিং দেখলেন, তাঁর কথায় মেং ইয়ান চুপ, আরও উচ্চস্বরে বললেন, "মানুষের লজ্জা-শরম থাকা উচিত, পরনারী হওয়া ঠিক নয়, তবু হলে চুপচাপ থাকো।"
"ভাববে না, পুরুষ তোমাকে ভালোবাসে বলে তুমি কিছু হয়ে গেছ, এমন উচ্চবিত্ত অনুষ্ঠানে এসে শেষে অপমানিতই হবে।"
এত কথা বলে লিউ লিপিং মনে মনে ভাবলেন, সবাই নিশ্চয়ই তাঁকে বাহবা দেবে।
"বলেছেন?"—মেং ইয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন।
লিউ লিপিং অহংকারে বললেন, "হ্যাঁ, তুমি যেতে পারো।"
তিনি একটু খেদ করলেন, কেউ ভিডিও করেনি, নইলে থিংশুয়ে ইন্টারনেটে ছড়িয়ে দিলে তিনিও আলোচনায় আসতেন।
মেং ইয়ান এগিয়ে এলেন, শরীর থেকে ঠাণ্ডা ভাব ছড়াল।
"আপনি কী করছেন?"—লিউ লিপিং পিছু হটলেন।
মেং ইয়ান কাছে এসে তাঁর চুল মুঠি করে টেনে ধরলেন।
"আহ…"—লিউ লিপিং চিৎকার করে মাটিতে বসে পড়লেন।
তিনি চমকে গেলেন, এত দুঃসাহসী!
"কারে পরনারী বললে? কারে?"—মেং ইয়ানের আরেক হাত লিউ লিপিংয়ের গালে পড়ল।
লড়াই দেখে, অন্য গৃহিণীরা ভালোমতো দেখতে পেছন থেকে এগিয়ে এলেন।
এ দৃশ্য চমৎকার, আজ এই অশিক্ষিতা মহিলার চরম অপমান হবে।
মেং মেজো কন্যা এমনিতেও দুর্দান্ত বলে পরিচিত।
"আহ…"—লিউ লিপিং চিৎকার করে মেং ইয়ানের হাত ছাড়াতে চাইলেন।
"তুমি-ই পরনারী, তোমাদের পরিবারটাই পরনারী। অন্যের স্ত্রী গর্ভবতী থাকতেই স্বামীকে ফুঁসলিয়ে পরকীয়া আর অবৈধ সন্তান জন্ম! তোমার চেয়ে বড় পরনারী কে?"—মেং ইয়ান বলতে বলতে চড় মারলেন, পুরনো কেচ্ছা ফাঁস করে দিলেন।
লিউ লিপিং শুনে আঁতকে উঠলেন, বুঝলেন, এসব নিশ্চয়ই শিয়াও ঝি জানিয়েছে।
"মানে কী? চু কর্তার ভবিষ্যৎ শাশুড়ি-ই পরনারী?"—সঙ গৃহিণী বিস্ময়ে বললেন।
অন্যের নামে অপবাদ, অথচ আসল পরনারী তিনি নিজেই!
চারপাশের লোক শুনে অবাক, মেং মেজো কন্যাকে পরনারী বলে চুল ধরে মারছে চু থিংশিয়াওয়ের ভবিষ্যৎ শাশুড়ি!
শিয়াও সম্পত্তি নিয়ে জানে এমন কেউ বলল, "শিয়াও কর্তার আগে আর কোনো স্ত্রী ছিল?"
"মেং মেজো কন্যা তো মিথ্যা বলেন না, চু কর্তার শাশুড়ি এসে এমন জায়গায় মেং মেজো কন্যাকে অপমান? এ তো মার খাওয়ার মতোই!"
"তাই তো, মেং মেজো কন্যা পরনারী হতে পারে?"
লিউ লিপিং: "!!!"
মেং পরিবার, মেং মেজো কন্যা—তবে কি সত্যিই তিনি মেং পরিবারের কেউ?
কীভাবে সম্ভব? শিয়াও ঝি ও মেং পরিবারের পরিচয় হলো কীভাবে?
ভিতরে চাও শু ও মেং ইউনশেন নারীর চিৎকার শুনে বাইরে এলেন।
ভিতরে-বাইরে সবাই ভিড় করলেন।
দরজায় অতিথি অভ্যর্থনা করছিলেন মেং ইউ, এসে মেং ইয়ানকে সরিয়ে নিলেন।
"ইয়ানইয়ান, কী করছো? আজ তো মায়ের জন্মদিন।"—ভ্রু কুঁচকে বোনের হাতে চেপে ধরলেন।
মেং ইয়ান ক্লান্ত হয়ে হাত ঝাঁকিয়ে, ঠোঁট ফুলিয়ে কাঁদো কাঁদো গলায় বললেন, "ভাই, এই পাগলী মহিলা আমাকে পরনারী বলে গালাগাল করল!"
শুনে মেং ইউয়ের চেহারা পাল্টে গেল, মাটিতে বসা এলোমেলো চুলের, লাল গালওয়ালা নারীকে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "তবে তো মারাই উচিত ছিল।"
তিনি বোনকে সরিয়ে দিলেন খুব তাড়াতাড়ি, আরও একটু মারতে দিতেই পারতেন।
"কে আমার মেয়েকে পরনারী বলল?"—চাও শু এগিয়ে এসে মেয়ের কথা শুনে রেগে চিৎকার দিলেন।
চাও শু ও মেং ইউনশেন এলেন দেখে সবাই রাস্তা করে দিলেন।
চাও ইয়ংও চিৎকার শুনে শিয়াও শেংওয়ে ও তাঁর সঙ্গে পরিচিতদের নিয়ে এলেন, বোনের মুখে শুনলেন কেউ তাঁর ভাগ্নিকে পরনারী বলেছে, কপাল কুঁচকে বললেন, "পাগল না হলে পারে? আমার ভাগ্নিকে পরনারী বলে?"
শিয়াও শেংওয়ে মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই পাগল! মেং পরিবারে এসে মেং পরিবারের মেয়েকে পরনারী বলা, সাধারণ মানুষ তো এমন সাহস করে না, মেং পরিবার তো চটিয়ে ফেলার মতো জায়গা নয়!