৫৭তম অধ্যায়: নায়কের সাহসী উদ্ধার, রমণীর আলিঙ্গন-সৎবোন আমার পরিচয় নিয়ে নিলেও, শেষ পর্যন্ত আমি সেই কর্তৃত্বশীল কর্পোরেট নেতার সন্তানের মা হয়েই গেলাম।(অত্যন্ত বীরোচিত)

তিনটি শিশু ছোট নদীর জলে মাছ আর কাঁকড়া ধরছিল, খেলায় মেতে উঠেছিল তারা।
শিশুগুলোর পাশেই বড়রা, অর্থাৎ গ্রীষ্মিকা আর নির্মল, সতর্ক পাহারা দিচ্ছিল।
হঠাৎ গ্রীষ্মিকার ডান পায়ের পেশিতে প্রচণ্ড টান লাগল, ব্যথায় সে প্রায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। তাড়াতাড়ি ডান পা তুলল সে।
এক পায়ে জলে দাঁড়িয়ে ভারসাম্য রাখতে না পেরে সে হঠাৎ পিছনে পড়ে গেল।
“আহ্...” চমকে উঠে সে চেঁচিয়ে উঠল, হাতে কিছু একটা ধরতে চাইল।
নির্মল তার চিৎকার শুনে দ্রুত ফিরে তাকাল, দেখল সে জলে পড়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে বড় একটা পা বাড়িয়ে এগিয়ে এল, হাঁটুর নিচে মনে হলো ধারালো পাথরে পা পড়ল, ব্যথায় কুঁচকে গেল মুখ, লম্বা হাত বাড়িয়ে দিল গ্রীষ্মিকার দিকে।
“গ্রীষ্মিকা!” তীরে বসে পা জলে ডুবিয়ে রাখা মেঘনা দ্রুত উঠে এসে গ্রীষ্মিকার দিকে এগিয়ে গেল।
শিশুরা দেখে ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “মা!” আর “গ্রীষ্মিকা খালা!”
নির্মল এক ঝটকায় গ্রীষ্মিকার হাত ধরে তাকে নিজের দিকে টেনে নিল, পড়তে থাকা গ্রীষ্মিকা তার বাহুতে এসে ধাক্কা খেল।
গ্রীষ্মিকা শক্ত করে নির্মলের জামার হাতা আঁকড়ে ধরল, এখনও ভয় কাটেনি, হাঁপাচ্ছে সে, পায়ের টানের যন্ত্রণায় তার সূক্ষ্ম মুখাবয়ব কুঁচকে গেছে।
নারীর নরম, পাতলা শরীর আর তার মৃদু সুবাস নির্মলের বুকে আছড়ে পড়ল, নির্মলের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কান লাল হয়ে উঠল।
গ্রীষ্মিকা নিরাপদে আছে দেখে মেঘনা হাঁফ ছেড়ে থেমে গেল, নির্মলের দিকে তাকিয়ে মজা করে হাসল—বীরপুরুষ সুন্দরীকে বাঁচালেন, সুন্দরী বুকে, নিশ্চয়ই এখন মনে মনে আনন্দিত।
“মা!” ইয়ান তার হাতে ধরা ছোট জালের ফাঁদ ফেলে দিয়ে পায়ের জলে ছুটে মায়ের পাশে চলে এল।
ছোট ইউ হাতের ছোট বালতি নিয়ে দ্রুত মায়ের পাশে এসে দাঁড়াল।
“মা, তোমার কিছু হয়নি তো?”
নির্মল দেখল, গ্রীষ্মিকা তার জামা আরও শক্ত করে ধরেছে, নিচু হয়ে তার যন্ত্রণাক্লিষ্ট মুখ দেখে মনটা কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে? কোমরে ব্যথা পেয়েছ?”
“মা…” ইয়ান আর ইউ দুজনের মুখেই উদ্বেগের ছাপ।
গ্রীষ্মিকা মাথা নেড়ে বলল, “পা, পায়ে টান লেগেছে।”
নির্মল নিচু হয়ে দেখল, গ্রীষ্মিকার ডান পা অল্প উপরে, সে তাড়াতাড়ি ইউ আর ইয়ানকে একটু সরে যেতে বলে, গ্রীষ্মিকাকে বুকে তুলে তীরের দিকে এগোল।
মায়ের জন্য উদ্বিগ্ন ইয়ান আর ইউ-ও তীরে উঠে এল।
তাও দেখল, ভাইবোনেরা সবাই ওপরে উঠেছে, ছোট নদীতে সে একা পড়ে গেছে, হঠাৎ ভয় পেয়ে ছোট মুখ বাঁকিয়ে কেঁদে ফেলল।
“বাবা…” তাও হাতে ধরা জাল ফেলে দিয়ে ছোট ছোট সাদা হাত বাড়িয়ে কাঁদতে লাগল।
নির্মল ফিরে তাকিয়ে নদীর জলে থাকা মেয়েকে দেখে মেঘনাকে বলল, “মেঘনা, দয়া করে তাও-কে নিয়ে আসো।”
“আচ্ছা।”
মেঘনা নদীতে নেমে কাঁদতে থাকা তাও-কে কোলে তুলে বলল, “কী হয়েছে, আমার ছোট রাজকন্যা?”
তাও ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল, “বাবা… দিদি… চলে গেছে… ভয় লাগছে…”

“তবে কি আমাদের রাজকন্যা তাও একা নদীতে ভয় পেয়েছে?”
“হ্যাঁ।” মুখ বাঁকিয়ে মাথা নেড়ে বলল তাও।
“ভয় কিসে, মেঘনা দিদি তো এসে গেছে, এখন আমাদের ছোট রাজকন্যা তাও-কে তীরে নিয়ে যাবো।” মেঘনা স্নেহে তাও-কে শান্ত করতে করতে কোলে নিয়ে তীরে এল।
নির্মল গ্রীষ্মিকাকে ভাঁজ করা চেয়ারে বসাল, এক হাঁটু মাটিতে রেখে তার বরফশুভ্র, শীতল পায়ের তলা ধরে টান ধরা পায়ের মাসাজ করতে লাগল।
কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম, হাতের নিচে নরম, মসৃণ, শীতল চামড়া, নির্মল নিজেকে সংযত রেখে মনোযোগ দিয়ে গ্রীষ্মিকার পা মাসাজ করল।
ইয়ান কুঁচকে নির্মলের দুই হাতের দিকে তাকিয়ে একটু অখুশি হল, সে চায়নি নির্মল তার মায়ের পায়ে হাত দিক।
তবু মা পায়ে টান খেয়েছে, তার নিজের শক্তি কম, মাসাজে কাজ হয় না, তাই নির্মল-ই পারে সাহায্য করতে।
একজন পুরুষের হাতে মাসাজ করানো গ্রীষ্মিকাও লজ্জা বোধ করছিল, যন্ত্রণা কিছুটা কমে গেলে বলল, “এবার ঠিক আছে, আর ব্যথা নেই, ধন্যবাদ, তাও-র বাবা।”
নির্মল থেমে গিয়ে তার পা ছেড়ে দিল।
ছোট ইউ মায়ের স্যান্ডেল এনে পাশে রাখল, “মা, জুতো পরো।”
“ধন্যবাদ, ছোট ইউ।” গ্রীষ্মিকা মেয়েকে ধন্যবাদ জানিয়ে স্যান্ডেল পরল।
তার এই পায়ের টান পুরোনো সমস্যা, সন্তান জন্মের পর থেকেই এভাবে মাঝে মাঝে হয়।
“মা, এখনও ব্যথা করছে?” ছোট ইউ মায়ের হাঁটু ধরে জিজ্ঞাসা করল।
গ্রীষ্মিকা মাথা নেড়ে বলল, “না, আর না।”
“উঁহু, পাথরের ওপরে রক্ত কেন?” তাও-কে কোলে নিয়ে আসা মেঘনা পাথরের ওপরে রক্ত দেখে অবাক হয়ে বলল।
ওর কথা শুনে সবাই নিচের পাথরের দিকে তাকাল, সত্যিই দেখা গেল, যে পথ ধরে এসেছে, অনেক বড়-বড় পাথরে রক্তের দাগ।
নির্মল কিছু বুঝতে পেরে নিজের ডান পা তুলে দেখল, সত্যিই তার পায়ের তলায় রক্ত।
“তোমার পায়ে চোট লেগেছে।” গ্রীষ্মিকা নির্মলের পায়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
নির্মল অবহেলায় বলল, “হয়তো একটু আগে নদীতে পাথরে পা কেটেছে, কিছু না।”
গ্রীষ্মিকার মনে পড়ল, নির্মল একটু আগে হঠাৎ পা বাড়িয়ে তাকে ধরেছিল, তখনই বোধহয় পাথরে পা কেটেছিল।
নির্মল তাকে বাঁচাতে গিয়ে পা কেটেছে, এতে গ্রীষ্মিকার মনে প্রবল অপরাধবোধ হল, সে তাড়াতাড়ি উঠে ডান পা ঠুকল, জায়গা ছেড়ে নির্মলকে বসতে বলল।
“তুমি আমাকে বাঁচাতে গিয়ে চোট পেয়েছ, বসো, তাড়াতাড়ি।” গ্রীষ্মিকা হাত বাড়িয়ে নির্মলকে বসতে বলল।
নির্মল চেয়ারে বসে হাসল, “সত্যিই কিছু হয়নি।”
“রক্ত পড়ছে, কিছু হয়নি কী করে?” গ্রীষ্মিকা কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, মনে পড়ল, কর্মীরা যাওয়ার সময় বলেছিল তাঁবুতে ওষুধের বাক্স আছে, সে তাঁবুতে গিয়ে ওষুধের বাক্স নিয়ে এল।
“বাবা…” তাও দেখল, বাবা চোট পেয়েছে, আবার কেঁদে উঠল।
মেঘনা তাকে নির্মলের কোলে বসিয়ে দিল, নির্মল তার মুখের অশ্রু মুছে হাসতে হাসতে বলল, “তাও কেঁদো না, বাবা ঠিক আছে।”

মেঘনা নির্মলের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে তাও-কে স্নেহে শান্ত করছে, গ্রীষ্মিকাকে বাঁচাতে গিয়ে নিজের চোটকে গুরুত্ব দেয়নি, তাকে কোলে তুলে তীরে নিয়ে এসেছে, হাঁটু গেড়ে বসে তার পায়ের টান মাসাজ করেছে—এসব দেখে মেঘনা মনে মনে নির্মলকে উচ্চ নম্বর দিল।
এত রক্ত পড়ছে, তার পায়ের ক্ষত নিশ্চয়ই বড়, তবু সে ব্যথা সহ্য করে আগে গ্রীষ্মিকাকে সাহায্য করেছে, এ থেকেই বোঝা যায়, গ্রীষ্মিকাই তার কাছে আগে।
“নির্মল কাকু, খুব ব্যথা লাগছে? আমি তোমার পায়ে ফুঁ দিলে ব্যথা চলে যাবে।” ছোট ইউ মাটিতে বসে নির্মলের পায়ের ক্ষতে ফুঁ দিল।
“নির্মল কাকু, তোমার জন্য ধন্যবাদ, আমার মাকে সাহায্য করার জন্য।” ইয়ান ছোট হাতে পেটের ওপর রেখে গম্ভীরভাবে নির্মলকে মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
এমন আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় নির্মল খানিকটা বিস্মিত হল, “ধন্যবাদ দিতে হবে না, এটা কাকার দায়িত্ব। যেমন তোমরা যদি দেখো তাও পড়ে যাচ্ছে, তখনও তো ঝটপট গিয়ে ধরে ফেলবে, তাই তো?”
ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, যদিও তাও খুব কাঁদে, অনেক কথা বলে, সবসময় হাজারো প্রশ্ন করে,
তবু সে যদি পড়ে যেতে চায়, তখনও সে আগে গিয়ে ধরে ফেলবে।
তাও নাক টেনে বলল, “তাও-ও ইয়ান দাদা, ছোট ইউ দিদিকে ধরবে।”
গ্রীষ্মিকা ওষুধের বাক্স নিয়ে এসে, স্যালাইন দিয়ে নির্মলের পায়ের ক্ষত পরিষ্কার করল।
ক্ষতটা খুব বড় নয়, আঙুলের ডগার মতো লম্বা, তবে খানিকটা গভীর, মাংস দেখা যাচ্ছে।
গ্রীষ্মিকা ওষুধ লাগিয়ে, সহজভাবে ক্ষত বেঁধে দিল।
“আমি দেখছি ক্ষতটা একটু গভীর, হাসপাতালে গিয়ে সেলাই করা দরকার হবে না?” গ্রীষ্মিকা কপালে ভাঁজ ফেলে উদ্বিগ্নভাবে নির্মলকে জিজ্ঞাসা করল।
নির্মল অবহেলায় বলল, “আমি এতটা নাজুক নই, সেলাই করতে হবে না, রক্ত থেমে গেলেই হবে। ক্যাম্পিং শেষ হলে হোটেলের ডাক্তার দেখানো যাবে।”
“তাহলে ক্যাম্পিং চালিয়ে যাবে?” গ্রীষ্মিকা জিজ্ঞাসা করল, ও তো আহত।
“তা না হলে এখানেই শেষ করি, আগে হোটেলে ফিরি।”
তার এত উদ্বেগ ও যত্ন দেখে নির্মল মনে মনে খুশি হল, এই উদ্বেগ ও যত্নও তো ভালবাসারই প্রকাশ।
“আমার সত্যিই কিছু হয়নি, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে বা গোড়ালি দিয়ে এখনও হাঁটতে পারি।” বলার সময় সে পায়ের আঙুল ও গোড়ালিতে ভর দিল।
“বাচ্চারা অনেক কষ্টে বেরিয়েছে, ওরা যেন মন ভরে খেলতে পারে, আর এই বারবিকিউগুলো রান্না না করলে নষ্ট হবে।”
মেঘনাও মনে করল গ্রীষ্মিকা একটু বাড়াবাড়ি করছে, “আহা, ও তো শুধু পাথরে পা কেটেছে, পরিষ্কার করে ওষুধ লাগালেই হবে, পা তো ভাঙেনি।”
তার বারবিকিউও এখনও খাওয়া হয়নি, সে এখনই ফিরতে চায় না।
গ্রীষ্মিকা মেঘনার দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল, মনে হল এমন কথা বলা ঠিক হয়নি।
তারপর নির্মলের দিকে তাকিয়ে বলল, যে কিছুতেই যেতে চাইছে না, “আচ্ছা, তবে তুমি চুপচাপ বসে থাকবে, আর নড়বে না…”