৩১ অধ্যায়: দুই বোনের পুনর্মিলন, ঈর্ষার আঁচ
“আমি শুনেছি ঝাং কাকিমা বলছিলেন তুমি অনেক রাতে ফিরবে, ভাবিনি তুমিও এই ভোজে আসবে।”
“আমিও ভাবিনি এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হবে। তুমি আজ... খুব সুন্দর লাগছ।”
“তাই নাকি, ধন্যবাদ।”
দু'জনে কথা বলতে বলতে উদযাপন অনুষ্ঠানের ভোজ কক্ষে প্রবেশ করল। সুদর্শন যুবক ও অপরূপা তরুণীর যুগল প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। বিশেষত সবার কৌতূহলী দৃষ্টি পড়ে রইল শা ঝির ওপর, কারণ এত সুন্দরী আগে কেউ দেখেনি।
যারা লেং শিউ ইয়ানকে চেনে, তারা দেখল শা ঝি তার সঙ্গে একসঙ্গে এসেছে, তখনই ধরে নিলো সে-ই লেং শিউ ইয়ানের সঙ্গী। স্ত্রী মারা যাওয়ার পর, যার পাশে কোনো মেয়ে ছিল না, সেই লেং শিউ ইয়ানের পাশে আজ এক নারী, তা চমকে দেবার মতো ঘটনা। ফলে তার সঙ্গে আসা শা ঝি সম্পর্কে উৎসুক দৃষ্টি বেড়ে গেল।
“শিউ ইয়ান...” এক কোণের সোফা থেকে কেউ হাত নাড়ল লেং শিউ ইয়ানের দিকে।
লেং শিউ ইয়ান তাকিয়ে দেখল, তার ভালো বন্ধু ছি রান। সে শা ঝির দিকে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “আমি গিয়ে বন্ধুকে একটু শুভেচ্ছা জানাই।”
শা ঝি মাথা নেড়ে বাম পাশে রাখা পানীয় টেবিলের দিকে দেখাল, “আমি একটু কিছু খেয়ে আসি।”
দু’জন আলাদা হয়ে গেল। লেং শিউ ইয়ান বন্ধুর দিকে গেল, আর শা ঝি চলল পানীয় নিতে। সে পানীয় টেবিলের সামনে গিয়ে মাথা নিচু করে বেছে নিতে লাগল। ওপরের উজ্জ্বল আলো তার ওপর পড়ছিল, স্বচ্ছ পোষাকের ভেতর আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, সে যেন নিজেই আলোয় উদ্ভাসিত।
ইউন হান বাবার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, শুনছিল বাবা চু-সাহেব ও অন্যান্য দুই ব্যবসায়ী নেতার সঙ্গে কথা বলছে, কিন্তু তার চোখ চলে গেল অন্যত্র। কী অপরূপা তরুণী! তার সঙ্গে পরিচিত হতে মন চাইল।
আজকের অনুষ্ঠানে আসা তরুণীরা রঙিন পাখির মতো সাজে সেজেছে, সবার মধ্যে এই তরুণী সবার চেয়ে বেশি সাদামাটা, দেশীয় ঢঙের গাউন পরা, চুলে জেডের কাঁটা দিয়ে বাঁধা সনাতনী খোঁপা, যেন অতীতের সৌন্দর্য ছড়িয়ে দিচ্ছে।
বৃষ্টি ভেজা পদ্মের মতো সে, স্থির, কোমল ও মনোমুগ্ধকর, চোখ ফেরানো দায়।
“ও মা, এই মেয়েটাই তো সত্যি সত্যি সবার মাঝে দীপ্তি ছড়াচ্ছে, না?” প্রেমিকের সঙ্গে আসা শু চি, মোবাইল তুলে পানীয় টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরীর ছবি তুলল। পাশ থেকে একটু পাশ ফিরেই সে ছবি তুলেছিল, তবু সেই এক ঝলকের পাশের মুখের ছবিতেই অপরূপ সৌন্দর্য ফুটে উঠল।
শু চি আগে সেই ছবি অভিজাত মহিলাদের গ্রুপে পাঠাল, সঙ্গে-সঙ্গে জবাব এলো: বাহ্! স্ক্রিনে একের পর এক মুগ্ধতা।
বেই বেই মিং: চি-সচিব, তিন মিনিটের মধ্যে, আমি এই সুন্দরীর সব তথ্য চাই।
শু চি: আছে, দেখি তার সঙ্গে কথা বলা যায় কিনা।
তুমি ইয়ু জে: আজ রাতে আমি স্বীকার করছি, আমি হার মানলাম তার কাছে।
বেই বেই মিং: তোমরা সবাই চুপচাপ হার মেনেই থাকো।
না হলে আজ বন্ধুর জন্মদিন না থাকলে, আমিও বাবার সঙ্গে আসতাম এই অনুষ্ঠানে, তখনও হার মানতে হতো।
শু চি প্রথমে সার্ফিং অ্যাপে গিয়ে “শুনেছি আজ রাতে কেউ আমার চেয়েও বেশি দীপ্তি ছড়াবে” ট্যাগ দিয়ে ছবিটা পোস্ট করল, সঙ্গে লিখল: আমি স্বীকার করছি, আমি হেরে গেছি।
পোস্ট করেই, সে সুন্দরী তরুণীর খোঁজে রওনা দিল।
“কি ব্যাপার?” ছি রান লেং শিউ ইয়ানকে জড়িয়ে ধরে চিবুক দিয়ে দেখাল একটু দূরে, যেখানে শা ঝি কমলার রস বেছে নিয়ে সামান্য মাথা উঁচিয়ে পান করছে। মনে মনে ছি রান ভাবল, এই মেয়েটার পাশের মুখ ও চোয়ালের রেখা সত্যিই অনন্য।
যদি এই মেয়েটা লেং শিউ ইয়ানের প্রেমিকা হয়, তাহলে বলা যায় সে সত্যি ভাগ্যবান।
লেং শিউ ইয়ান পাশ ফিরে একবার শা ঝির দিকে তাকাল, ভেতরের অদ্ভুত অনুভূতি চেপে রেখে চোখ ফেরাল, “কিছু না, প্রতিবেশী।”
“প্রতিবেশী?” ছি রান জিজ্ঞেস করল, “আবার সেই ধরনের প্রতিবেশী, যারা তোমার স্ত্রী হওয়ার লোভে তোমার বাড়ির ওপর নিচে বাসা নেয়?”
“না।” লেং শিউ ইয়ান মাথা নাড়ল, “এটা একেবারেই সাধারণ প্রতিবেশী।”
সাধারণ প্রতিবেশী? ছি রান বিশ্বাস করল না, “তবে সাধারণ প্রতিবেশী হয়েও তোমার সঙ্গী হয়ে এখানে এলে?”
“বাইরে দেখা হয়েছিল, একসঙ্গে ঢুকে পড়েছি। সে আমার সঙ্গে আসেনি।” লেং শিউ ইয়ান বলেই দূরে ইউন ই ও চু থিং শিয়াও-দের দেখল, ছি রানকে বলল, “আমি ইউন-সাহেবদের শুভেচ্ছা জানাতে যাই।”
এ কথা বলে ছি রানের কাঁধে চাপড় মেরে ইউন ই-দের দিকে এগিয়ে গেল।
ইউন ই সময় দেখে ভাবল, প্রায় সময় হয়েছে মঞ্চে গিয়ে বক্তব্য দেওয়ার, এখনো কেউ এসে ফেই এসেছে কিনা জানায়নি। সে ছেলেকে দরজায় পাঠাল, ফেই এসেছে কিনা দেখতে।
ইউন হান মাথা নেড়ে বড় বড় পায়ে বাইরে চলে গেল।
চু থিং শিয়াও জিজ্ঞেস করল, “ফেই? ইউন-সাহেব, আপনার ছেলে যে দেখতে গেল, সে-ই কি বিনিয়োগ জগতের কিংবদন্তি গোপন বিনিয়োগকারী ফেই?”
ইউন ই হেসে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই।”
লেং শিউ ইয়ান একটু ভেবে বলল, “তবে কি ইউন-সাহেব যে কুড়ি কোটি ডলারের বিদেশি বিনিয়োগ পেয়েছিলেন, সেটাও কি ফেই-এর কাছ থেকেই এসেছিল?”
ইউন চেং গ্রুপের এই বার্ষিক উৎসবে সেই গোপন বিনিয়োগকারীকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, এমন গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে, ছেলেকে পাঠানো হয়েছে খোঁজ নিতে।
অনুমান করা কঠিন নয়, এই ফেই-ই সেই বিনিয়োগকারী, যিনি কঠিন সময়ে ইউন চেং গ্রুপকে সাহায্য করেছিলেন।
“ঠিক তাই।” ইউন ই আবার মাথা নেড়ে বলল, “ফেই-কুমারীও এস শহরের মেয়ে, সম্প্রতি ইংল্যান্ড থেকে ফিরেছেন, তাই এই বড় শেয়ারহোল্ডারকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি আমাদের বার্ষিক উৎসবে।”
কুমারী?
চু থিং শিয়াও ও লেং শিউ ইয়ান ভ্রু তুলল, বোঝা গেল, এই অজেয় বিনিয়োগকারী আসলে এক তরুণী, না হলে ইউন-সাহেব তাকে কুমারী বলতেন না।
বাকি সবাই বলল, “তাহলে আজ আমরা কি এই গোপন বিনিয়োগকারীর সৌন্দর্য দর্শন করতে পারব?”
“হ্যাঁ।”
এদিকে, শু চি ইতিমধ্যেই শা ঝির সঙ্গে আলাপ শুরু করেছে।
“তাহলে আপু, আপনি কি সদ্য ইংল্যান্ড থেকে পড়াশোনা করে ফিরেছেন?” শু চি তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” শা ঝি মাথা নাড়ল।
শু চি আবার জিজ্ঞেস করল, “আমিও কিছুদিন ইংল্যান্ডে পড়েছি, জানতে ইচ্ছে করছে আপনি কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে ছিলেন? কে জানে, হয়তো আমরা সহপাঠীও হতে পারি!”
“লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয়।”
শু চি: “...”
দুঃখিত, বিরক্ত করলাম।
লোকের পড়াশোনা আর তার পড়াশোনা এক নয়। কেউ বিদেশের নামি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে, আর সে শুধু ডিগ্রি কিনতে গিয়েছিল।
সে নিজেকে ছোট মনে করল, এত সুন্দরী তরুণীর আবার এমন মেধাবী মাথা কেমন করে হয়?
“আপনি কোন বিশ্ববিদ্যালয়ের?” শা ঝি দেখল শু চি কিছু বলছে না, তাই নিজেই জিজ্ঞেস করল।
শু চি কিছুটা লজ্জিত হয়ে গলা চুলকাল, বলতে লজ্জা করছিল, তার ওই অখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়ের নাম তো এই সুন্দরী শুনেওনি হয়তো।
“উফ...” শু চি পেট চেপে বলল, “পেটটা খুব ব্যথা করছে, আমি একটু বাথরুমে যাচ্ছি।” সে সাহস করে বলতে পারল না নিজের বিশ্ববিদ্যালয়ের নাম, তাই বাথরুমের অজুহাত দিয়ে পালাল।
শা ঝি: “ওহ...”
পেটের ওঠা ব্যথাটা বেশ আকস্মিক মনে হল, সে চেয়ে দেখল শু চি দূরে চলে গেল।
শু চি এক হাতে ফোন নিয়ে ভোজকক্ষের বাইরে বেরিয়ে গ্রুপে লিখল:
শু চি: আপুরা, জানতে পেরেছি, মেয়েটির নাম শা ঝি, চব্বিশ বছর বয়স, সদ্য ইংল্যান্ড থেকে ফিরে এসেছে, লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক।
বেই বেই মিং: বলা হয় সুন্দরীরা সবাই আমার মতো ফাঁপা পাত্র, তাহলে সে এত সুন্দরী হয়েও কীভাবে মেধাবী?
তুমি ইয়ু জে: আরে ছেড়ে দে, ঈশ্বর যখন তার জন্য এক দরজা খুলেছে, সঙ্গে দুটো জানালাও দিয়েছে।
শু চি: আমি বলেছি, আমিও ইংল্যান্ডে পড়েছি, হয়তো আমরা সহপাঠী। তারপর যখন সে জিজ্ঞেস করল আমি কোথায় পড়েছি, খুব লজ্জা লাগল, কিছু বলতে পারিনি, শুধু বলেছি পেট ব্যথা করছে, সোজা বাথরুমে চলে এলাম।
বেই বেই মিং: তোমার ওই অখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়, সত্যিই বলা কঠিন।
শু চি: তাহলে আর বোনদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করা যাবে না?
...
“শা-কুমারী, আপনি এত ভালো একজন বর পেতে চলেছেন, সত্যিই হিংসে হয়।”
“হ্যাঁ, আজকের আপনার গাউনটাও দারুণ, ডি-গৃহের বিশেষ অর্ডার তো?”
“এত সুন্দর গাউন কেবল আপনি পরলেই মানায়।”
শা থিং শ্যু-কে কয়েকজন মেয়ে ঘিরে প্রশংসা করছিল, যদিও শীর্ষ অভিজাত মহলে তার কদর নেই, তবু কিছু লোক তোষামোদ করেই চলে।
তাদের প্রশংসায় শা থিং শ্যু-র অহংবোধ ভীষণ তৃপ্তি পেল, সে গর্বিত ভঙ্গিতে তাদের দিকে উদাসীনভাবে তাকাল।
“দেখো, ও মেয়েটা কী সুন্দর!” সাদা গাউনে এক নারী ফলের রস হাতে সোফার কোণে যাচ্ছিল শা ঝিকে দেখিয়ে বলল।
সবাই শা থিং শ্যু-র প্রশংসা করতে করতে হাতের ইশারায় তাকাল, তারপর সবার চোখে বিস্ময় আর ঈর্ষা ফুটে উঠল, সত্যিই চমৎকার সুন্দরী।
কতটা সুন্দর? শা থিং শ্যু অবজ্ঞাভরে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে চক্ষু বিস্ফারিত, অবিশ্বাস্য মনে হল। যদি সে চোখে মেকআপ না করত, হয়তো চোখ কচলাত, ঠিক দেখছে কিনা।
সে চোখ মিটমিট করে আবার তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“আপনাদের সবাইকে স্বাগতম ইউন চেং গ্রুপের পঞ্চাশতম বার্ষিক উৎসবে...” নীল স্যুট পরা উপস্থাপক মাইক্রোফোন হাতে মাঝখানের মঞ্চে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল।
প্রায় সবাই মঞ্চের দিকে তাকাল, শা থিং শ্যু চারপাশে তাকিয়ে চু থিং শিয়াও-কে দেখতে পেল না, তখন কোণের সোফায় বসা মঞ্চের দিকে তাকিয়ে থাকা শা ঝির দিকে এগিয়ে গেল।
শা ঝি মঞ্চের দিকে তাকাচ্ছিল, হঠাৎ গোলাপি পোষাকে কেউ এসে তার দৃষ্টিপথ আড়াল করল।
“শা ঝি...”
সে মাথা তুলল, সামনে শা থিং শ্যু-র টানটান মুখ।
“তুমিই তো!” শা থিং শ্যু-র চোখ সংকুচিত, পাঁচ বছর নিখোঁজ, সে ফিরে এসেছে, আর হাজির হয়েছে ইউন চেং গ্রুপের বার্ষিক উৎসবে।
শা ঝি লক্ষ করেনি শা থিং শ্যুও এখানে, ভাবেনি সে যে গাউন কিনেছিল, তা এই অনুষ্ঠানের জন্য, যার সাথে তার প্রাক্তন পরিবারের সম্পর্ক। জানলে সে আসতই না।
কারণ, সে শা পরিবারে কারও সঙ্গে আর কখনও দেখা করতে চায় না।
শা ঝি শীতল দৃষ্টি নিয়ে শা থিং শ্যুর দিকে তাকাল, শান্ত চোখে ছিল অবজ্ঞা।
শা থিং শ্যু দেখল, সে এমন দৃষ্টি নিয়ে তাকাচ্ছে, তার মনে হল অবিচার হচ্ছে। সে কীভাবে এমনভাবে তাকাতে পারে? কী অধিকার তার?
“তুমি এখানে কীভাবে?” শা থিং শ্যু কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল। মনে মনে ভাবল, যেদিন তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল, কিছুই নিতে দেয়নি, একেবারে নিঃস্ব।
যদিও সে বি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ত, কিন্তু বাড়ির টাকা ছাড়া নিশ্চয়ই পড়া ছেড়ে দিত।
এখানে আসতে পেরেছে নিশ্চয়ই নিজের রূপ আর শরীর দিয়ে কোনো ধনী বৃদ্ধকে আঁকড়ে ধরেছে, তার হাত ধরে এসেছে।
শা থিং শ্যু ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের আদরে বড়, শা ঝি ছিল পারিবারিক অবহেলার শিকার, তবুও গ্রামের মেয়ে শহরে ফিরে আসার পর থেকেই সে তাকে ঈর্ষা করত।
শা ঝি সুন্দরী ছিল, পুরানো জামা পরেও সুন্দর লাগত।
তাই ঈর্ষান্বিত শা থিং শ্যু সবসময় তার প্রতি সবচেয়ে খারাপ সন্দেহ করত। এমনকি মনে করত, সে নিশ্চয়ই কোনো বৃদ্ধের হাত ধরে এসেছে।
“আমি এখানে কেন, সেটা তোমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?” শা ঝি ঠান্ডা গলায় তাকাল।
বাড়ি ছাড়ার দিন থেকেই সে আর শা পরিবারের কেউ নয়, তাদের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
শা থিং শ্যু ঠাট্টা করে হাসল, “তুমি না বললেও আমি জানি, নিশ্চয়ই কোনো ধনী বৃদ্ধের সঙ্গে এসেছ, তার সঙ্গে রাত কাটিয়ে নেশা ধরে গেছে, তাই তো?”
তার চোখে ছিল অবজ্ঞা, সে জানত কীভাবে শা ঝিকে অপমান করতে হয়।
পুরনো দুঃস্বপ্ন মনে পড়তেই শা ঝির হাত কাঁপতে লাগল। শা থিং শ্যু একসময় তাকে হোটেল রুমে নিয়ে গিয়ে বলেছিল, তাকে এক বৃদ্ধা-অপছন্দনীয় লোকের বিছানায় পাঠানো হবে।
শা ঝি হাতে থাকা গ্লাস শক্ত করে ধরল, ইচ্ছে করল ফলের রস ছুড়ে মারে শা থিং শ্যুর মুখে, তারপর চড় কষায়।
কিন্তু সে জানে, তা করলে উৎসব নষ্ট হবে, আর তার দিকেই সবার কৌতূহলী, বিদ্রুপের দৃষ্টি পড়বে। সব অপমান তারই হবে।
সে গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
“তুমি নিজেই তো পুরুষের ওপর নির্ভর করে এখানে এসেছ, তাই ভেবো অন্যরাও তাই করেছে...”
“হা হা...” শা থিং শ্যু হাসতে হাসতে তার কথা কেটে দিল, “আরো হাসিও না, তুমি যদি কারও ওপর নির্ভর না কর, তাহলে নিজেই এসেছ?”
“তোমার স্পনসর কে? দেখাও তো দেখি, আমার বাবা থেকেও বেশি বয়সি কি না।”
শা থিং শ্যু এদিক-ওদিক তাকাল, তার কথিত স্পনসর খুঁজছিল।
শা ঝি চোয়াল শক্ত করে বলল, “তোমার বাগদত্ত কে? দেখাও তো দেখি, আমি আমার হবু দুলাভাইয়ের সঙ্গে একটু কথা বলি, দেখি এইভাবে শা শেং ওয়েই কীভাবে মেয়েকে বিনিয়োগের জন্য উৎসর্গ করেছিল, কিভাবে সৎ মেয়েকে নিজের মেয়ের মতো পুরুষের বিছানায় পাঠিয়েছিল।”
শা থিং শ্যু-র মুখ বদলে গেল, শা ঝি চালিয়ে বলল, “আমি নিশ্চিত, চু-সাহেব খুবই আগ্রহী হবেন। তুমি কি মনে করো তিনি জানতে চাইবেন না, শা শেং ওয়েই বড় মেয়েকে দিয়েছিল, ছোট মেয়েকেও দেবে না?”
চু পরিবারের মতো অভিজাতরা, বিয়েতে শ্রেষ্ঠত্ব আর চরিত্র সবচেয়ে বেশি দেখে। যদি শা পরিবারের গোপন কুকীর্তি জানতে পারে, তাহলে অবশ্যই সম্পর্ক পুনর্বিবেচনা করবে।
“তুমি সাহস করো না।” শা থিং শ্যু রাগত চোখে তাকাল, “থিং শিয়াও ভাই কখনো তোমার কথা বিশ্বাস করবে না।” মুখে দৃঢ় থাকলেও অন্তরে ভয়, সে চায় না থিং শিয়াও ভাই শা ঝিকে দেখুক।
কারণ সেদিন থিং শিয়াও ভাইয়ের সঙ্গে ছিল শা ঝি, যদি সে সন্দেহ করে, আর শা ঝি এত আকর্ষণীয়, সে চায় না এই মেয়েটা আবারও থিং শিয়াও ভাইয়ের মন কাড়ুক।
“তাই নাকি?” শা ঝি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “তাহলে দেখা যাক না? সে তো জানে না, তুমি সৎ মেয়ের মেয়ে।”
আগে শা থিং শ্যু তাকে সৎ মেয়ের মেয়ে বলত, কারণ তখন কেউ জানত না শা শেং ওয়েইয়ের আসল স্ত্রী কে।
কিন্তু চু থিং শিয়াও আলাদা, সে যদি কোথাও শুনে ফেলে তার বাগদত্তা সৎ মেয়ের মেয়ে, একটু খোঁজ করলেই সব জানতে পারবে।
তখন জানতে পারবে তার হবু স্ত্রী কতটা কলঙ্কিত পরিবার থেকে এসেছে।
তার ভবিষ্যৎ শাশুড়ি কতটা নির্লজ্জ।
তার ভবিষ্যৎ শ্বশুর কতটা অধর্মী।