চতুর্থ অধ্যায়: অর্থ উপার্জনের সাফল্যের অনুভূতি
লিচেং বাজার থেকে কেনা খাবারের বাক্স হাতে অফিসে ফিরল। দেখল, কয়েকজন শিক্ষক হাসতে হাসতে অফিস থেকে বেরিয়ে আসছে, মনে হচ্ছে তারা বাইরে খেতে যাবে। সে হাতে থাকা প্লাস্টিকের ব্যাগটা একটু উঁচু করে বলল, “আপনারা কি খেতে যেতে যাচ্ছেন? বাইরে যাওয়ার দরকার নেই, আজ আমি খাওয়াতে যাচ্ছি।”
শিক্ষকরা বেশ অবাক হলেন। ইতিহাসের শিক্ষক হাসতে হাসতে বললেন, “লিচেং আজ এত উদার কেন? কি লটারি জিতেছ?”
সবাই জানে, লিচেং-এর পরিবারে শৃঙ্খলা কড়াকড়ি। সে তার পুরো বেতন জমা দেয়, মাসে মাত্র এক হাজার টাকা খরচ করার অনুমতি পায়। কখনও কখনও নিজের খরচে ক্লাসের ভালো ছাত্রদের জন্য পড়ার সরঞ্জাম কেনে, পুরস্কার হিসেবে। তাই তার হাতে অতিরিক্ত টাকা থাকে না, এবং বিয়ের পর থেকে কাউকে খাওয়ানোর সুযোগ হয়নি। কখনও কয়েকজন শিক্ষকের সঙ্গে বাইরে খেতে গেলে, সেটা ভাগাভাগি করেই।
তাই আজ হঠাৎ এত উদার হয়ে সবাইকে খাওয়াতে চাওয়াটা লটারি জেতার মতোই মনে হলো।
“লটারি জিতেছি? আমি যদি লটারি জিততাম, তাহলে কি আপনাদের বাক্সে খাবার খাওয়াতাম?” লিচেং অফিসে ঢুকল।
বাইরে যেতে যাওয়া শিক্ষকরা ফিরে এলেন। লিচেং খাবারগুলো ডেস্কে রেখে প্রত্যেককে একটি করে দিল।
মোট ছয়জন শিক্ষক, একজন করে খাবার দেওয়ার পর চারটি বাক্স বাকি রইল। লিচেং অন্যদের আগে খেতে বলল, আর নিজে চারটি বাক্স নিয়ে ক্লাসরুমে গেল। তার ক্লাসটি মেধাবী ছাত্রদের, সেখানে প্রতিদিন কয়েকজন ছাত্র থাকে যারা দুপুরে পড়া শেষ না করে খেতে যায় না।
লিচেং ক্লাসে গিয়ে দেখল, চারজন ছাত্র এখনও পড়ছে। সে তাদের খাবার দিয়ে বলল, খাওয়া শেষ হলে একটু বিশ্রাম নিতে যেন বিকেলে ক্লাসে মনোযোগ দিতে পারে। তারপর সে অফিসে ফিরে এল।
অফিসে তখন খুব নীরব, শুধু চিবুনোর শব্দ শোনা যাচ্ছে। লিচেং মনে করল, কিছু একটা ঠিক নেই। সাধারণত সবাই অফিসে খেতে বসলে ছাত্রদের অগ্রগতির কথা বলে, কারো আবার পিছিয়ে পড়ার কথা ওঠে। আজ সব যেন অস্বাভাবিকভাবে শান্ত।
ইতিহাসের শিক্ষক লিচেং ঢুকতে দেখে তাড়াতাড়ি মুখের খাবার গিলে তাকে প্রশ্ন করলেন, “লিচেং, এই খাবার কোন বড় রেস্টুরেন্ট থেকে এনেছ?”
লিচেং ভেবেছিল, ইতিহাসের শিক্ষক আবার মজা করছে। হাসতে হাসতে নিজের ডেস্কে গিয়ে চেয়ারে বসে বলল, “কি বড় রেস্টুরেন্ট! আমার সে সামান্য খরচে কি বড় রেস্টুরেন্টের খাবার কিনতে পারি?”
“তাহলে কোথা থেকে এনেছ?” ইংরেজির শিক্ষক মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করলেন।
লিচেং বলল, “আমাদের বাড়ির পুরনো প্রতিবেশী, চ্যাং আন্টি স্কুলের সামনে খাবারের বাক্স বিক্রি করেন। তিনি একজন বৃদ্ধা, তার জন্য খাবার বিক্রি করা সহজ নয়। আমি দেখলাম কিছু বাক্স বাকি আছে, তাই সব কিনে ফেললাম।”
“তোমার কাছে চ্যাং আন্টির ফোন নম্বর আছে?” সদ্য স্কুলে যোগ দেওয়া গণিতের শিক্ষক উচ্ছ্বসিত হয়ে জানতে চাইলেন।
লিচেং মনে করল, শিক্ষকরা অদ্ভুত আচরণ করছে। “আমার কাছে নম্বর নেই, তবে তিনি আমার মায়ের সঙ্গে একই বাড়িতে থাকেন, আমার মা জানতে পারবে।”
শিক্ষকরা একে অপরের দিকে তাকালেন। মনে হলো, তারা খাবারের বাক্স নিশ্চিত করে নিতে চাইছে। নম্বর পেলে, লিচেং-এর সঙ্গে সম্পর্ক থাকায়, তারা চ্যাং আন্টিকে অনুরোধ করতে পারবে খাবার রেখে দিতে। এই খাবার এত সুস্বাদু, ছাত্ররা কিনে খেলে স্কুলজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে, অনেকেই কিনতে চাইবে। তাদের বয়স হয়েছে, ছাত্রদের মতো দ্রুত ছুটতে পারে না, খাবার নিতে পারলে ভালোই হয়।
“তাহলে লিচেং, তাড়াতাড়ি আন্টিকে ফোন করো,” ভাষার শিক্ষক বললেন।
“হ্যাঁ, এখনই করো,” ইতিহাসের শিক্ষকও বললেন।
লিচেং অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকাল, “তোমরা কেন এমন করছ?”
গণিতের শিক্ষক শেষ কয়েকটা খাবার স্যুপে মিশিয়ে খেয়ে লিচেংকে বলল, “তুমি তোমার ডেস্কের খাবারটা একটু চেখে দেখো, তাহলে বুঝবে আমরা কেন এমন করছি।”
এই খাবার সত্যিই অসাধারণ—পরিষ্কার, পরিমানে বেশি, আর অতি সুস্বাদু। বড় রেস্টুরেন্টের খাবারের চেয়ে ভালো। একটু আগেই লিচেং ছিল না, তখন সবাই ভাবছিল, সে কি কোনো বিখ্যাত রেস্টুরেন্ট থেকে খাবার এনেছে?
লিচেং ডেস্কের খাবার দেখল, খাবারের বাক্স খুলল, একবার ব্যবহারযোগ্য চপস্টিক দিয়ে লালচে ব্রেজড মাংস তুলে মুখে দিল। মাংসটা গিলে নিয়ে ফোনটা হাতে তুলে নিল।
চ্যাং দিদি বাড়ি ফিরে চারশো টাকা নগদ তুলে দিল শাচঝিকে, আনন্দে বলল, “পঞ্চাশটি খাবারের বাক্স সব বিক্রি হয়ে গেছে। একজন ছাত্র আমাদের খাবার খেয়ে খুব পছন্দ করেছে, আরও বন্ধুদের নিয়ে এসেছে, আর দু’টা দু’টা করে কিনেছে।”
শাচঝি চ্যাং দিদিকে এক গ্লাস গরম পানি দিল, বলল, “আজ আমাদের শুভ শুরু। প্রথম দিনেই খরচ উঠে এসেছে।”
শাচঝি প্রথমবার নিজের রান্না দিয়ে এত টাকা আয় করল, খুব গর্ব অনুভব করল।
“আগামীকাল আরও বেশি বানাতে পারি। আমার মনে হয় একশোটি বানালেও বিক্রি হয়ে যাবে।” চ্যাং দিদি গরম পানি পান করলেন, স্কুলের বাইরে এতক্ষণ চিৎকার করার পর গলা শুকিয়ে গেছে।
“আগামীকাল আগে বিশটি বেশি বানাও। বিক্রি হলে ধীরে ধীরে বাড়াবে।” একশোটি বানাতে হলে দুইবার রান্না করতে হবে, সময় বেশি লাগবে, কষ্টও বেশি হবে। ধীরে ধীরে বাড়ালে অভ্যস্ত হওয়া যাবে, ক্লান্তি কম হবে।
“ঠিক আছে।”
চ্যাং দিদি সারাদিন পরিশ্রম করেছেন, শাচঝি তাকে বিশ্রাম নিতে বলল। তিনি বাড়ি ফিরতেই, চারতলার লিচেং-এর মা দরজায় কড়া নাড়লেন। চ্যাং দিদি জানতেন না লিচেং কেন তার ফোন নম্বর চাইছে, তবু দিয়ে দিলেন।
লিচেং মায়ের পাঠানো নম্বর পেয়েও সঙ্গে সঙ্গে ফোন করলেন না। এই সময় বৃদ্ধরা সাধারণত বিশ্রাম করে, এখন ফোন করলে বিরক্ত হতে পারেন।
একটা ক্লাস শেষ করে লিচেং ভাবলেন, এবার ফোন করা যায়। তিনি ফোন দিলেন।
চ্যাং দিদি ফোন রেখে সঙ্গে সঙ্গে শাচঝিকে খবর দিলেন, আগামীকাল দশটি খাবার আগেই বিক্রি হয়ে গেছে।
শাচঝি আর চ্যাং দিদি তিনবেলা একসঙ্গে খান। সকালে চ্যাং দিদি বাজারে যায়, শাচঝি রান্না শুরু করেন। বাজার থেকে ফিরলেই খাবার তৈরি থাকে। দুপুরে বিক্রির খাবার খাওয়া হয়, রাতে চ্যাং দিদি সোজা শাচঝির বাড়িতে এসে খান, শাচঝি রান্না করেন, চ্যাং দিদি বাচ্চার দেখাশোনা করেন।
রাতের খাবার শেষে, শাচঝি আর চ্যাং দিদি একেকজন একেকটি শিশু কোলে নিয়ে নিচের উঠানে হাঁটতে বের হলেন।
হাঁটার সময় দেখা হলো চেনপিং দম্পতি ও লিচেং-এর মায়ের সঙ্গে। তিনজনই দুই ছোট্ট শিশুকে দেখে খুব খুশি হলেন, বারবার প্রশংসা করলেন, শাচঝিকে শুভেচ্ছা জানালেন—যে সে সৌভাগ্য নিয়ে এসেছে, যমজ সন্তান হয়েছে। অনেকক্ষণ ধরে বাচ্চাদের আদর করলেন।
জানলেন শিশুরা এক মাস হয়ে গেছে, অভিযোগ করলেন চ্যাং দিদি তাদের আমন্ত্রণ করেননি। আমন্ত্রণ করলে বড় উপহার দিতেন।
যদি না হাঁটতে গিয়ে দেখা হতো, তারা জানতেনই না চ্যাং দিদির ভাইঝি যমজ সন্তান জন্ম দিয়েছে।