একাদশ অধ্যায় পুরস্কারপ্রাপ্তি, স্বদেশে প্রত্যাবর্তন
গ্রীষ্মা শিশুটিকে দুধ খাওয়ানোর পর, দু’টি ঘুমন্ত সোনামণিকে ছোট চাদর দিয়ে ঢেকে দিল। হঠাৎ তার চোখে পড়ল, নিচে বিছানো ছোট কম্বলের তলা থেকে লাল কিছুর একটি কোণা বেরিয়ে আছে। সে কম্বলটা সরিয়ে দেখল, নিচে কয়েকটা লাল খাম এবং চারটি চকচকে একশ টাকার নোট। গ্রীষ্মা কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল, অনুমান করল এগুলো নিশ্চয়ই প্রতিবেশীরা দিয়েছে। সে আগেই বলেছিল উপহার আনতে হবে না, প্রতিবেশীরা হয়তো ভেবেছিল সে নেবে না, তাই চুপিচুপি দোলনার নিচে রেখে গেছে যখন তারা শিশুদের দেখতে এসেছিল।
এই ছোট শহরের মানুষের এমন আন্তরিকতা আবারও গ্রীষ্মার হৃদয়কে ছুঁয়ে গেল, এমন উষ্ণতা সে কখনও বড় শহর ‘এস শহর’-এ পায়নি। সেখানে সে ছিল পরিবারের কাজের মেয়ে, কারণ শীতশ্রুতি স্কুলে তার নামে গুজব ছড়িয়েছিল। শৈশব থেকে উচ্চমাধ্যমিক পর্যন্ত, সে ছিল ‘অবৈধ সম্পর্কের’ মেয়ে, ছোট থেকেই প্রেম করে, ‘অপদার্থ’ ছেলেদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়া কুৎসিত মেয়ে, পড়াশুনো ভাল হলেও শিক্ষক ও সহপাঠীদের অপছন্দ ও নির্যাতনের শিকার।
আসলে, শীতশ্রুতি-ই ছিল ‘অবৈধ সম্পর্কের’ মেয়ে, লিউ লিপিং তখনই গর্ভবতী হয়ে গিয়েছিল যখন তার মা গর্ভে ছিল। কিন্তু শীতশ্রুতি অনেক বেশি অভিজাত কন্যার মতো, যাতায়াতের জন্য বিলাসবহুল গাড়ি থাকত, নামীদামী জামাকাপড় পড়ত, আর গ্রীষ্মার কাছে কখনো কখনো বাসে চড়ারও টাকা থাকত না, তার জামাকাপড়ও ছিল রাস্তার দোকানের। তাই সে যতই ব্যাখ্যা করুক, কেউই বিশ্বাস করত না।
তার মা হয়ে গেলেন এমন এক নারী, যিনি অপরের সংসারে অনধিকার প্রবেশ করে সন্তান জন্ম দিয়ে প্রসববেদনায় মারা গেলেন, আর সে হয়ে গেল ‘মূল’ স্ত্রীর দয়া পান করা অবৈধ মেয়ে। আর শীতশ্রুতির বাবা লিউ লিপিং-এর কল্যাণেই ধনী হয়েছিল, সে ধনী হওয়ার পর এই গল্পটা মেনে নিয়েছিল।
গ্রীষ্মা ছোট থেকেই বাড়ি ছেড়ে পালানোর স্বপ্ন দেখত। পরিশ্রম কখনও বিফলে যায় না—সে অবশেষে রাজধানীর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিল, সেই পৈশাচিক পরিবারের হাত থেকে মুক্তি পেয়েছিল। কলেজে ভর্তি হওয়ার পর সে আর বাড়ি ফেরেনি, টিউশন বাবার কাছ থেকে এলেও, জীবিকার জন্য নিজেই কাজ করত।
একবার, শীতশ্রুতির বাবা তাকে জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যেতে বাধ্য করেছিল। সাধারণত লিউ লিপিং মা-মেয়ে চাইত না গ্রীষ্মা এমন অনুষ্ঠানে থাকুক, এবং বাবা সবসময় তাদের কথাই শুনত। প্রথমে সে যেতে চায়নি, কিন্তু বাবার টিউশন বন্ধ করার হুমকিতে বাধ্য হয়েছিল, ভেবেছিল অবশেষে তিনি তার বাবা, কিছু করবে না। কিন্তু সে ভুল করেছিল, সে বুঝতে পারেনি সেই লোকটা কতটা নির্লজ্জ হতে পারে।
বিনিয়োগ পাওয়ার জন্য, সে গ্রীষ্মাকে জোর করে মদ খাইয়ে, ব্যবসায়িক সহযোগীর বিছানায় পাঠিয়েছিল। সে জানতে চায়নি সে লোকটা কে, সেই রাতের কিছুই মনে করতে চায়নি। তবে যেভাবে ইয়ান ইয়ান ও ছু ইয়ু দেখতে, তাতে বোঝা যায় সে লোকটা দেখতে খারাপ ছিল না, তবে সে যতই সুদর্শন হোক, সে ছিল এক বৃদ্ধ পিশাচ।
চু কর্পোরেশনের অফিসে, চু থিং শাও, যিনি তখন আর্থিক বিভাগের রিপোর্ট শুনছিলেন, টানা দু’বার হাঁচি দিলেন। পুরো মিটিং রুম নিস্তব্ধ, বিভাগের প্রধানরা অবাক হয়ে তাকিয়ে, ভাবছিলেন এই শীতল, নিখুঁত, নির্লিপ্ত সিইও-ও যে হাঁচি দিতে পারে, তাও কখনও দেখেননি। চু থিং শাও সামান্য নাক চুলকে বললেন, “চালিয়ে যান।” আর্থিক প্রধান বললেন, “সাবসিডিয়ারির এই ত্রৈমাসিকে প্রবৃদ্ধি ত্রিশ শতাংশ...”
এক মাস পর, জেলার স্কুলের ছাত্রছাত্রীরা গরমের ছুটিতে গেল। নবম ও দশম শ্রেণির ছুটি একমাস, একাদশ শ্রেণির ছুটি দশ দিন, তারপর আবার ক্লাস শুরু। গ্রীষ্মা ও চ্যাং দাদি পেলেন দশ দিনের ছুটি, প্রতিদিন সন্ধ্যায় খেয়ে দুই শিশুকে নিয়ে ছোট পার্কে হাঁটতে যেতেন।
সেদিন পার্ক থেকে ফিরে, গ্রীষ্মা মনে পড়ল আজ লটারির ফলাফল বেরোবে, সে মোবাইল বার করে ফলাফল খুঁজল। অনেকদিনের মুখস্থ নম্বরগুলো স্ক্রিনে ফুটে উঠল। উত্তেজনা চেপে রেখে, কাঁপা হাতে নিজের টিকিট মিলিয়ে দেখল, সব ঠিক আছে। তার হাত মোবাইল চেপে ধরল, নিঃশব্দে চিৎকার করল।
দোলনার দুই শিশু বড় বড় চোখে মাকে কৌতূহলভরে দেখল। “বাবু, মা লটারি জিতেছে, মা জিতেছে!” গ্রীষ্মা ফিসফিস করে দুই ছানাকে আনন্দের কথা বলল। সে পঞ্চাশটি টিকিট কিনেছিল, আটশো মিলিয়নের পুরস্কার, একশো মিলিয়ন না হোক, কয়েক কোটি তো হবেই।
ছোট ছু ইয়ু হাততালি দিয়ে মায়ের দিকে নির্দোষ হাসি ছুঁড়ল, যেন মায়ের জন্য বাহবা দিচ্ছে। ইয়ান ইয়ান ঠোঁট উঁচিয়ে শান্ত গলায় “ওহ” বলে উঠল।
পরদিন, গ্রীষ্মা বলল সে বাজারে কিছু কিনবে, চ্যাং দাদিকে দুই সন্তান দেখার অনুরোধ করল। সে টি-শার্ট, জিন্স, টুপি, সানগ্লাস পরে বেরোল। প্রথমে সবুজ ডাইনোসর পুতুলের পোশাক কিনল, তারপর ট্যাক্সি করে লটারির দপ্তরে গেল।
লটারির দপ্তরে সাধারণত দু’ধরনের লোক যায়—কর্মী বা বিজয়ী। গাড়িতে উঠতেই ড্রাইভার কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, আপনি কোন পুরস্কার পেয়েছেন?” গ্রীষ্মার চেহারায় স্বস্তি থাকলেও, ভেতরে সে বেশ নার্ভাস, সাবধানে বলল, “তৃতীয় পুরস্কার, দোকান দিচ্ছে না, তাই অফিসে আসতে বলেছে।”
“তৃতীয় পুরস্কারেও তো কয়েক হাজার টাকা পাবেন, ভাগ্য ভালো আপনার।”
“হ্যাঁ, আফসোস দ্বিতীয় বা প্রথম পুরস্কার পেলাম না।”
“এক-দুইটা নম্বরের জন্য মিস, আফসোস তো হবেই...”
অফিসে গিয়ে দেখল লাল ব্যানার লাগানো হচ্ছে, তবে পুরোটা লাগেনি। সে দেখল “অভিনন্দন এই জেলায়... পাঁচ...” বাকিটা পড়া যাচ্ছিল না, পাঁচ লাখ না পাঁচ কোটি বোঝা গেল না, মনে হল ব্যানারে যার নাম, সেটা সে-ই। গ্রীষ্মা হেঁটে অফিসে ঢুকল, ডাইনোসর পোশাক পরে সবার বিস্মিত দৃষ্টিতে ছবি তুলল।
কর্মীরা যখন টাকার অঙ্ক নিশ্চিত করল, সে বুঝল সে পাঁচ লাখ বা পাঁচ কোটি নয়, পাঁচশো কোটি, একমাত্র প্রথম পুরস্কার বিজয়ী, তাও পঞ্চাশটি টিকিটে। মানে, কর কেটে চারশো কোটি তার হাতে। কর্মীদের পরামর্শে সে পাঁচ কোটি দান করল, তিনশো পঁচানব্বই কোটি অ্যাকাউন্টে ঢুকতেই হুঁশ ফিরল।
ছোট শহরে পাঁচশো কোটি লটারির খবর ছড়িয়ে পড়ল সাংবাদিকদের কানে, তারা ভিড় জমাল। গ্রীষ্মার নিরাপত্তার জন্য কর্মীরা তাকে পিছনের দরজা দিয়ে বের করল। তবু একজন সাংবাদিক তাকে জিজ্ঞেস করল, “বড় পুরস্কার বিজয়ী এলেন?” গ্রীষ্মা গলা স্বাভাবিক রেখে বলল, “এখনও আসেননি, ব্যানার লাগছে, পাঁচশো কোটি...”
সাংবাদিক তার কথা না শুনেই অফিসের দিকে দৌড় দিল। গ্রীষ্মা স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে দ্রুত পালাল, ডাইনোসর পোশাকটি আবর্জনার বাক্সে ফেলে দিল।
বাড়ি ফিরতেই ব্যাংক ফোন করল, তাকে ‘প্রিমিয়াম ভিআইপি’ করতে চাইলো, কালো কার্ড অফার করল। কার্ডটি এস শহরের, আপাতত যাওয়ার ইচ্ছা নেই বলে সে প্রত্যাখ্যান করল, তবে তিনশো কোটি বার্ষিক মেয়াদে ফিক্সড ডিপোজিটে রাখল। সুদের টাকা দিয়েই তার ও দুই সন্তানের জীবন কাটানো যাবে।
এত টাকা পেয়ে আর টাকার চিন্তা নেই, গ্রীষ্মা আবার পড়াশোনায় ফেরার কথা ভাবল। যদিও চিরজীবন লুকিয়ে থাকতে পারত, পড়াশোনা শেষ করাই তার স্বপ্ন। সেপ্টেম্বরেই স্কুলে ফিরতে চাইল, তবে চেনা মানুষ ছাড়া ছেলেমেয়েদের শুধু আয়া দিয়ে রাখতে মন সায় দিল না।
রাতে চ্যাং দাদির সাথে খেয়ে, গ্রীষ্মা বাসন ধোয়ার জন্য এগোলে, চ্যাং দাদি এগিয়ে বাসন নিয়ে নিলেন। গ্রীষ্মা মনে মনে কথা সাজাতে লাগল।
“ছোট গ্রীষ্মা, বাসন ধুয়ে দিলাম, চল, বাচ্চাদের নিয়ে একটু হাঁটতে যাই।” চ্যাং দাদি হাত মুছে এলেন।
“চ্যাং দাদি, একটু কথা ছিল।”
গম্ভীর মুখ দেখে চ্যাং দাদি ভাবলেন বড় বিপদ হয়েছে, পাশে বসে বললেন, “বলো মা, যত সমস্যা হোক, আমি আছি।”
গ্রীষ্মার বুক ভরে উঠল, সে বলল, “চ্যাং দাদি, আপনাকে একটা অনুরোধ করতে চাই।”
“কি অনুরোধ?”
“আমি চাই আপনি আমার সঙ্গে রাজধানীতে যান, দুই শিশুকে দেখবেন।”
চ্যাং দাদি থমকে গেলেন, “কিন্তু হঠাৎ কেন?”
“আসলে আমি কলেজ পড়ি, প্রেমিকের সঙ্গে ভুল করে গর্ভবতী হই, সে দুর্ঘটনায় মারা যায়, তাই তার স্মৃতিতে পড়া ছেড়ে এখানে এসে সন্তান জন্ম দিয়েছি।”—গ্রীষ্মা আগের গল্প পাল্টাল, যেন সহজে চালিয়ে যেতে পারে, কারণ সে চ্যাং দাদিকে লটারির কথা বলতে চায়নি।
“তুমি দারুণ বোকা মেয়ে।” চ্যাং দাদি বললেন, “নিজের ভবিষ্যৎ ভাবো, ছেলেটা নেই, দুই সন্তান নিয়ে তুমি কী করবে? বিয়ে করবে কিভাবে?”
“আমি বোকা হয়েছি, কিন্তু ইয়ান ইয়ান আর ছু ইয়ুকে নিয়ে আমার কোনো অনুশোচনা নেই।” গ্রীষ্মা দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
চ্যাং দাদি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, শিশুদের দিকে তাকালেন, এত সুন্দর দুই শিশু, কেউ-ই ছেড়ে দিতে পারত না।
“কয়েকদিন আগে প্রেমিকের বাবা-মা যোগাযোগ করেছে, দুজনেই অসুস্থ, সন্তান সামলাতে পারবে না, আমাকে কিছু টাকা পাঠিয়েছে যেন পড়াশোনা শেষ করি, রাজধানীতে থাকার, আয়া রাখার মতো যথেষ্ট টাকা হয়েছে।”
“কিন্তু অপরিচিত কারো হাতে শিশুদের রাখতে চাই না, তাই আপনাকে চাচ্ছি। মাসে আট হাজার দেবো।”
“এত টাকা কেন?” চ্যাং দাদি হাত নাড়লেন।
“তাহলে আপনি আমার সঙ্গে যাবেন?” গ্রীষ্মা জিজ্ঞেস করল।
চ্যাং দাদি হাসলেন, যদিও তাঁর জীবনে সবচেয়ে বড় যাত্রা ছিল শহর পর্যন্ত, তবু ছোট গ্রীষ্মার জন্য যেতে রাজি হলেন।
“চমৎকার!” গ্রীষ্মা খুশি হল।
এদিকে শহরজুড়ে যখন পাঁচশো কোটি লটারির বিজয়ী নিয়ে আলোচনা, গ্রীষ্মা চ্যাং দাদি ও দুই শিশুকে নিয়ে বিমানে চড়ে রাজধানীর পথে।
শিশুরা যাতে বিমানে চেঁচামেচি না করে, গ্রীষ্মা প্রথম শ্রেণির টিকিট কেটেছিল। চ্যাং দাদি প্রথমবার প্লেনে উঠে বিস্ময়ে বললেন, কত বড়, কতটা আরামদায়ক, খাবারেরও অভাব নেই।
রাজধানীতে পৌঁছে গ্রীষ্মা গাড়িতে ঠিকানার হোটেলে গেল, মধ্যস্থতাকারী ধরে, পরদিনই বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে তিন বেডরুমের ফ্ল্যাট কিনল, যেখানে অনেক তারকাও থাকেন, নিরাপত্তা চমৎকার। তখনও বাড়ির দাম বাড়ছিল, তাই পরে বিক্রি করে লাভ করা যাবে। কারণ পড়া শেষ হলে এ বাড়ি বিক্রি করাই শ্রেয়, নইলে পরে বিক্রি কঠিন হবে। সেখানে স্থায়ীভাবে থাকতে চায় না, শুধু সুবিধার জন্য বাড়ি কিনেছে।
কয়েকদিন বিশ্রাম নিয়ে, গ্রীষ্মা ড্রাইভিং স্কুলে ভর্তি হল, সেমিস্টার শুরুর আগেই ড্রাইভিং লাইসেন্স পেল, সাত সিটের গাড়ি কেনা হল, দুই শিশুকে নিয়ে চলাফেরা সহজ হবে।
সেপ্টেম্বরে গ্রীষ্মা আবার ক্যাম্পাসে ফিরল। ছোট থেকে উচ্চমাধ্যমিক পর্যন্ত নির্যাতনের কারণে তার চরিত্র বন্ধুসুলভ ছিল না, কারও সঙ্গে বেশি মেশাত না। যদিও সি বিশ্ববিদ্যালয়ের সুন্দরি বলে পরিচিত, কিন্তু সে ছিল দূর-দূরান্তের শীতল রূপসী।
তবে চ্যাং দাদি ও ছোট শহরের প্রতিবেশীদের সঙ্গে মিশে তার স্বভাব কিছুটা বদলেছিল, ক্যাম্পাসে ফিরে আগের মতো নিজেকে লুকিয়ে রাখত না। তবু পড়াশোনা ও সন্তান লালনপালনে এতটাই ব্যস্ত ছিল, বেশি মেলামেশা করতে পারত না।
এক বছরে সে সব বাধ্যতামূলক কোর্স শেষ করল, চমৎকার ফলাফল নিয়ে ব্রিটেনে উচ্চশিক্ষার সুযোগ পেল। এ ছিল জ্ঞান ও ডিগ্রি বাড়ানোর সুবর্ণ সুযোগ, গ্রীষ্মা বিদেশে যাওয়ার স্বপ্ন দেখল।
এ সময় চ্যাং দাদি বললেন, তিনি ফিরে যেতে চান, ছোট শহর ও তার প্রতিবেশীদের খুব মনে পড়ছে, গ্রীষ্মারও তাঁর আর প্রয়োজন নেই। গ্রীষ্মা নিজে চ্যাং দাদিকে ছোট শহরে পৌঁছে দিল, বিশ হাজার টাকা দিলেন, বললেন, বাড়ি ও টাকা নিজের কাছে রাখবেন, সন্তানরা চাইতে এলে বলবেন, যে যত্ন করবে তাকেই দেবেন। কারও হাতে সরাসরি তুলে দেবেন না, না হলে শেষে কিছুই থাকবে না।
গ্রীষ্মা পড়াশোনার কাগজপত্র ঠিক করল, রাজধানীর ফ্ল্যাট বিক্রি করে কয়েক লাখ লাভ করল, দুই সন্তান ও ছয় মাসের জন্য রাখা অভিজ্ঞ আয়া নিয়ে বিমানে ব্রিটেনের পথে।
দুই বছর পর—
এস শহরের আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর। ভিআইপি পথে বেরিয়ে এলেন এক মেয়ে, উচ্চতা প্রায় একষট্টি ইঞ্চি, গায়ে মানানসই টি-শার্ট, আঁটসাঁট জিন্স, সাদা জুতো, গড়নে সুঠাম, দুটি লম্বা পা, ডান হাতে ধরে আছে হলুদ ওভারঅল পরা, ছোট চুল বাঁধা, গোলাপি-ফর্সা চেহারার সুন্দরী কন্যাশিশু। বাঁ হাতে নীল ওভারঅল পরা, মেয়েটির মতো দেখতে, কিন্তু মুখে গম্ভীর ভাব, একেবারে কুল-কাট ছেলেশিশু।
তিনজন সবার নজর কাড়ল। বাইরে দাঁড়ানো ভাইয়ের ফ্যানরা হতভম্ব।
“ও মা, কোন নায়িকা?”
“নায়িকা হলে চিনতাম, এত সুন্দর চেনা নায়িকা নেই।”—একজন ক্যামেরা হাতে ছবি তুলতে তুলতে বলল।
“ওই দেখ, যমজ ভাই-বোন, কত্ত সুন্দর, কত্ত মিষ্টি।”
“এই দিদি তো একেবারে অপরূপা, দুই যমজ সন্তান নিয়ে, দেখতে কতো তরুণী, বললে বিশ বছরও বিশ্বাস করব।”
“আমিও বিশ্বাস করব।”
“তোমরা ভুলে গেছো এখানে কেন এসেছো?”—চশমা পরা গোল-মুখের মেয়ে চোখ টিপে বলল।
“ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করলেও এই সুন্দরী দিদিকে দেখতেও তো সমস্যা কী?”
“ঠিক তাই!”
চশমা মেয়ের মুখ কেঁপে গেল, মনে মনে বলল, সুন্দরী দিদিকে দেখলেও ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করতে হবে না?
“এই দিদি যদি মিডিয়াতে আসে, আমি ওকে-ই বাছব।”
অন্যজন বলল, “সেরা হবে সন্তান নিয়ে মিডিয়াতে এলে।”
“সমর্থন +১।”
“সমর্থন +১০০৮৬।”
“সমর্থন + ভোটার আইডি নম্বর...”