ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় — এখানে কোন এক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে
“আপনি-ই, হ্যাঁ আপনি-ই...” প্রবীণ চু বিস্ময়ে দরজার ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া ঝিকে দেখিয়ে বললেন, “আপনিই তো কবরস্থানে আমাকে বাঁচিয়েছিলেন। আমার ড্রাইভারও কত অনভিজ্ঞ, আপনার নামও জিজ্ঞেস করেনি, ফোন নম্বরও নেয়নি, তাই আমি জানতামই না কোথায় গিয়ে আপনাকে ধন্যবাদ জানাব।”
শিয়া ঝির চোখেমুখে বিস্ময়ের ছায়া খেলে গেল। মনে মনে ভাবল: এই প্রবীণ চু-র সঙ্গে চু থিং শিয়াও-এর আবার কী সম্পর্ক? তারা একসঙ্গে কেন?
“এ তো খুব সাধারণ একটা কাজ, আপনি সুস্থ আছেন এটাই বড় কথা।” শিয়া ঝি হালকা হাসি দিয়ে বলল।
“সবই আপনার দয়ায়, ঠিক আছে, এ আমার বড় নাতি চু থিং শিয়াও, তোমাদের নিশ্চয়ই দেখা হয়েছে?” প্রবীণ চু শিয়া ঝিকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
শিয়া ঝি মনে মনে বলল, এ কেমন কাকতালীয় ঘটনা! সে যে প্রবীণ ব্যক্তিটিকে বাঁচিয়েছিল, তিনি-ই তো ছোট ইউ আর ইয়ানইয়ানের প্রপিতামহ!
সে কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা নাড়ল, “দু-একবার দেখা হয়েছে, তবে চিনি না।”
তবে কি সত্যি চেনে না? প্রবীণ চু একচোখে চু থিং শিয়াও-এর দিকে তাকালেন। ছেলেটিও চোখে জানিয়ে দিল, “সত্যিই চিনি না।”
বিষয়টা অদ্ভুতই বটে—চেনা নেই, অথচ তাদের থিং শিয়াও যখন ছোট ছিল, তখনকার মতো দেখতে শিশু জন্মেছে।
“চেনা না থাকলেও সমস্যা নেই, আমি পরিচয় করিয়ে দিলাম, এখন তো চিনলে। এ আমার ছোট নাতি চু জি লো।”
“দিদি, নমস্কার।” চু জি লো সংকোচে মাথা নত করে শিয়া ঝিকে অভিবাদন জানাল।
শিয়া ঝি একটু মাথা নাড়ল, গলাটা শুকিয়ে গেল উত্তেজনায়।
“মেয়ে, আমরা তো এখনও তোমার নামটাই জানি না?” প্রবীণ চু স্নেহভরা দৃষ্টিতে শিয়া ঝির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসিতে জিজ্ঞেস করলেন, যেন আপন পরিবারের ছোটদের দেখছেন।
শিয়া ঝি সঙ্গে-সঙ্গে উত্তর দিল না, মনে মনে ভাবল ইংরেজি নামটা বলবে কি না।
ছোট ইউ দেখল মা কোনো উত্তর দিচ্ছেন না, বুঝে গিয়ে মায়ের হয়ে বলল, “আমার মায়ের নাম শিয়া ঝি।”
প্রবীণ চু-র চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা দেখা দিল, তিনিও তো শিয়া, তবে কি শিয়া পরিবারের লোকজনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে?
যদি সম্পর্ক থাকে... প্রবীণ চু-র চোখে সন্দেহের রেখা, তাহলে তো বিষয়টা বেশ জটিল।
“দিদি, তুমি কি শিয়া থিং শ্যু-কে চেনো?” চু জি লো শুনে শিয়া ঝি-র পদবি শিয়া, তার মধ্যম বিদ্যালয়ের বোনের বদলে যাওয়া ও নানা উপন্যাসের কথা মনে পড়ে গেল, তাই সঙ্গে-সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
শিয়া ঝি শান্তভাবে অস্বীকার করল, “শুনেছি, কিন্তু চিনি না।”
ইয়ানবাও মায়ের দিকে তাকাল, শিয়া থিং শ্যু তো স্পষ্টই মায়ের সৎমায়ের মেয়ে—তাহলে মা কেন চেনেন না বলল?
মা কি কিছু গোপন করতে চাইছেন?
এই সময় মেং ইয়ান শৌচাগার থেকে ফিরে এসে দেখল শিয়া ঝি দরজায় দাঁড়িয়ে কারও সঙ্গে কথা বলছে, এগিয়ে গিয়ে বাইরে তাকিয়ে একটু অবাক হল।
“তুমি তো নিশ্চয়ই মেং পরিবারের ইয়ানই?” প্রবীণ চু তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
মেং ইয়ান হাসল, “হ্যাঁ, চু দাদু, আপনি এখনও বেশ সুস্থ।”
বলেই সে শিয়া ঝির দিকে ঘুরে চোখে চোখে জানতে চাইল, এখন কী পরিস্থিতি?
চু জি লো শুনেই মেং পরিবারের কথা, চোখ বড় বড় করে বিস্ময়ে তাকাল, “তুমি কি মেং দিদি?”
মেং ইয়ান একবার তাকাল সেই তরুণের দিকে, যে গতকাল তার হাতের চটি খেয়েছিল, দেখল সে চু থিং শিয়াও-এর সঙ্গে এসেছে, বুঝতেই পারল সে কে—চু পরিবারের ছোট ছেলে চু জি লো।
তাকে প্রায় আট-নয় বছর দেখা হয়নি, ছেলেটা অনেক বদলে গেছে, গতকাল সে চিনতেই পারেনি।
“কী হয়েছে?” সে জিজ্ঞেস করল।
এই চু জি লো, ছোটবেলায় এত মিষ্টি ছিল, এখন অনেকটাই বদলে গেছে, মোটেই আগের মতো কিউট নেই।
চু জি লো মাথা নাড়ল, মুখ লাল, “কিছু না, মেং দিদি, তুমি অনেক বদলে গেছ।”
মনের স্মৃতিতে মেং পরিবারের দিদি তখনও কিশোরী, এখন পরিণত ও আকর্ষণীয় রূপে দেখে কিছুটা অস্বস্তি লাগল। না বললে নয়, সে তো জানত-ই না, এই তো সেই মেং দিদি, যে তার প্রথম চুম্বন কেড়ে নিয়েছিল।
ছোটবেলায় চু জি লো খুব বেশি বাড়েনি, প্রাথমিকের প্রথম শ্রেণিতে পড়তেও নরম-মিষ্টি ছিল। তখন মেং ইয়ান ছিল বারো বছরের কিশোরী, সদ্য মাধ্যমিকে, ছোটদের খুব পছন্দ করত।
চু পরিবারের কোনো অনুষ্ঠানে গেলে চু জি লো-কে কোলে নিয়ে খেলত, ভাই বলে ডাকত। চু জি লো বয়সে ছোট হলেও, সুন্দরী দিদিদের খুব পছন্দ করত।
সবসময় মেং ইয়ানের পেছনে ঘুরত, যতবারই কোনো অনুষ্ঠানে দেখা হত। মেং ইয়ান তার মিষ্টি স্বভাব দেখে গালে চুমু দিত, একবার ভুল করে ঠোঁটে চুমু খেয়ে বসে।
চু জি লো তখন সহপাঠীদের কাছে শুনেছিল, কেবল ছেলেমেয়ের সম্পর্ক থাকলেই চুমু দেয়া যায়, তখন থেকেই মেং ইয়ান-কে সে নিজের বান্ধবী ভাবত।
সবসময় মেং দিদির ছবি দেখিয়ে গর্ব করত, সহপাঠীরা হিংসে করে বলত, কত সুন্দরী দিদি বান্ধবী করেছে। পরে মেং ইয়ান বিদেশে পড়তে গিয়ে দেশে কম ফিরত, তাই দুজনের দেখা-সাক্ষাৎও কমে গিয়েছিল।
চু জি লো তখনও ছোট, খেলার নেশায় আগের সব ভুলে গিয়েছিল, তবে এখন মেং ইয়ান-কে দেখে পুরোনো স্মৃতি আবার ফিরে এল।
“শিয়া মিস।” চু থিং শিয়াও শিয়া ঝির দিকে তাকিয়ে ডাকল।
“আ...?” শিয়া ঝি মুখ তুলে তাকাল।
“আমার দাদুকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আপনি না থাকলে, দাদু কবরস্থান থেকে ফিরতে পারতেন কি না সন্দেহ। আজ দুপুরে, আমরা ফিনিক্স প্যাভিলিয়নে একত্রে ভোজের আয়োজন করেছি কৃতজ্ঞতা জানাতে, আপনি যেন আসেন, বিনয়ের সঙ্গে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”
মেং ইয়ান দেখল শিয়া ঝি দ্বিধান্বিত, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তাতে তো দারুণ হবে, আমাদেরও বিকেলে যেতে হবে।”
শিয়া ঝি বিস্ময়ে বড় বড় করে তাকাল মেং ইয়ানের দিকে—সে কীভাবে নিজের হয়ে রাজি হয়ে গেল!
সে তো ভাবছিল কোনো অজুহাতে এখান থেকে নেমে যাবে, চু পরিবারের কারও সঙ্গে আর মিশবে না।
মেং ইয়ান তার দৃষ্টিতে একটু লজ্জা পেল, “আহা, চু দাদু নিজে এসেছেন, না বলা তো ঠিক হবে না।”
ঠিকই তো, সে-ই সুযোগ করে দিচ্ছে, কারণ শুধু শিয়া থিং শ্যুকে ছেড়ে দিলে খুব অন্যায় হবে। তাছাড়া, ছোট ইউ আর ইয়ানবাও-এর সঙ্গে চু থিং শিয়াও-এর এত মিল, চু থিং শিয়াও হয়ত টের পায় না, কিন্তু প্রবীণ চু নিশ্চয়ই বুঝেছেন, সন্দেহ করছেন।
প্রবীণ চু হাসলেন, “তাহলে এটাই ঠিক রইল।”
আরও দুই শিশুর নাম জিজ্ঞেস করে শুনলেন তারা মায়ের পদবি নিয়েছে, বুঝে গেলেন শিয়া ঝি একজন একক মা, এতে তিনি আরও সন্তুষ্ট হলেন, শুধু বলার বাকি, ‘একক মা-ই ভালো।’
এই সময় লেন শিউ ইয়ান সাতজনের আসনবিশিষ্ট পর্যটক গাড়ি নিয়ে দূর থেকে দেখলেন তিনজন পুরুষ শুন ইউ প্যাভিলিয়নের সামনে দাঁড়িয়ে, সবাই চু পরিবারের লোক, মনে মনে অশুভ আশঙ্কা হল।
গাড়ি রাস্তার ধারে রেখে, নেমে গিয়ে অভিবাদন করলেন, “চু দাদু।”
প্রবীণ চু কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, “ও, ঠাণ্ডা পরিবারের ছেলে, তুমি এখানে কী করছ?”
লেন শিউ ইয়ান ইশারা করল ছোট ইউ-র পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাও তাও-র দিকে, “এটা আমার মেয়ে তাও তাও, তাও তাও, চু প্রপিতামহকে নমস্কার করো।”
“চু প্রপিতামহ...” তাও তাও আস্তে করে বলল।
“কী চমৎকার মেয়ে।” প্রবীণ চু মৃদু হাসলেন ছোট তাও তাও-র দিকে।
“তোমরা চাইলে প্রপিতামহ বলে ডাকো,” প্রবীণ চু ছোট ইউ আর ইয়ানবাও-কে বললেন।
লেন শিউ ইয়ান আরও বললেন, “সপ্তাহান্তে একটু সময় হয়েছে, তাই আজ আমি আর আ ঝি ছেলেমেয়েদের নিয়ে পাহাড়ে ঘুরতে এসেছি।”
শিয়া ঝি এতে বিশেষ কিছু দেখল না, কিন্তু মেং ইয়ান, চু থিং শিয়াও, প্রবীণ চু তিনজন একসঙ্গে তাকালেন লেন শিউ ইয়ানের দিকে।
আ ঝি?
চু থিং শিয়াও মনে মনে বলল: বেশ ঘনিষ্ঠভাবে ডাকছে তো।
প্রবীণ চু ভাবলেন: ঠাণ্ডা পরিবারের ছেলের সঙ্গে আ ঝি-র কী সম্পর্ক?
মেং ইয়ান মনে মনে বলল: এ আ ঝি-র ডাক চু পরিবারের জন্যই তো, বোঝাতে চায় ওদের সম্পর্ক খুব কাছের, সাধারণ নয়।
এই অদ্ভুত সংকটের অনুভূতি...