বইয়ের বাহাত্তরতম অধ্যায়: লিউ লি পিং-কে একবার ফাঁদে ফেলা

গভীর মাথা নিচু করে যখন শ্যামা চিত্র সভাকক্ষে প্রবেশ করল, তার চুল মুখের ওপর পড়েছিল, তাই লিউ লিপিং তার মুখ দেখতে পায়নি এবং চিনতেও পারেনি।
আর দুই শিশুটি, তাদের মাথায় ছোট হলুদ টুপি, দুজনেই খাটো, মাথা উঁচু করেনি, বাইরের কেউ তাদের মুখ পরিষ্কারভাবে দেখতে পারল না।
প্রথম নিলামকৃত বস্তুটি ছিল একটি পুরনো চীনা যুগের মূল্যবান জেডের পেনডেন্ট, জলীয়তা ভালো, সংগ্রহের জন্য অত্যন্ত উপযোগী, দশ লাখে বিক্রি হয়ে গেল।
দ্বিতীয় বস্তুটি ছিল কাঁচের জাতের উচ্চমানের জেডের তিনটি গহনা—একজোড়া কানের দুল, একটি আংটি ও একটি লকেট; শুরু দাম এক কোটি পঞ্চাশ লাখ।
"তোমার কেমন লাগছে?" মেং ইয়ান শ্যামা চিত্রকে জিজ্ঞাসা করল।
শ্যামা চিত্র মাথা নেড়ে বলল, "খুব সুন্দর, জেডে কোনো অপূর্ণতা নেই। আপন যদি চীনা পোশাক পরে, এই গহনা পরে নিলে দারুণ মানাবে। দুই কোটি থেকে দুই কোটি ষাট লাখের মধ্যে কিনলে ভালো হবে।"
একজন বিনিয়োগকারী হিসেবে, জিনিস দেখার দৃষ্টিভঙ্গি শ্যামা চিত্রের আছে।
মেং ইয়ান তার মতামত শুনে নিলামের জন্য হাত তুলল।
এত অল্প জিনিসের দাম এক কোটি! লিউ লিপিং পর্দায় দাম দেখে চোখ বড় করে তাকাল।
ওয়াং মহিলা বললেন, "এই তিনটি উচ্চমানের জেডের গহনা বেশ ভালো, লিউ মহিলা, আপনার জন্য খুব উপযুক্ত। আপনি এই পোশাক পরেছেন, এই গহনা পরলে চমৎকার লাগবে।"
বাই মহিলা মাথা নেড়ে বললেন, "এটা আপনার জন্য খুব মানানসই। আপনি যদি হাত না তুলেন, এত ভালো জিনিস অন্য কেউ কিনে নেবে।"
লিউ লিপিং মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করলেও, ওয়াং ও বাই মহিলাদের চাপে হাত তুললেন।
"চুয়াল্লিশ নম্বর, এক কোটি নব্বই লাখ।"
শুরু দাম তো এক কোটি পঞ্চাশ লাখ ছিল; এত দ্রুত দাম বাড়ল কীভাবে?
দাম বাড়তে বাড়তে দুই কোটি ষাট লাখে পৌঁছল; এখন শুধু চুয়াল্লিশ নম্বর লিউ লিপিং ও আট নম্বর মেং ইয়ান প্রতিযোগিতায় আছেন।
লিউ লিপিং ছাড়তে চাইলেন।
ওয়াং মহিলা তাঁকে বললেন, "এতদূর চলে এসেছেন, আপনি কি সত্যিই ছাড়বেন? কয়েক লাখের জিনিস, আপনি তো দিতে পারেন।"
"ঠিক তাই," বাই মহিলা সঙ্গ দিলেন, "আপনি তো চু সংস্থার ভবিষ্যতের শাশুড়ি। এই কয়েক লাখ তো আপনার কাছে ছোট টাকা।"
লিউ লিপিংয়ের হাতে তেমন নগদ নেই; গত কয়েক বছরে যা সঞ্চয় করেছেন, মেয়ের সিনেমার জন্য দিয়েছেন; বিশ লাখ আছে, সেটাও নিজের দুইটি বাড়ি বন্ধক রেখে ব্যাংক থেকে ঋণ নিয়েছেন।
কিন্তু ওয়াং ও বাই মহিলাদের সামনে কখনও নিজের ব্যবসা বা মেয়ের আয়ে বড়াই করেননি।
এ দামেও যদি নিলামে থাকতে না পারেন, তাহলে ওয়াং ও বাই মহিলারা নিশ্চয় হাসাহাসি করবেন।
"দুই কোটি ষাট লাখ; আর কেউ বাড়াবেন?"
"ছোট টাকা, ছোট টাকা..." লিউ লিপিং হাসতে হাসতে হাত তুললেন।
"চুয়াল্লিশ নম্বর, দুই কোটি আশি লাখ।"

মেং ইয়ান বিরক্ত হয়ে পেছনে তাকালেন, কে তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছেন? দেখলেন, গরমে পশমের কোট পরা এক মধ্যবয়সী মহিলা।
তিনি ভ্রু কুঁচকালেন; এই মহিলার রুচি সত্যিই অদ্ভুত।
হঠাৎ চোখ ছোট করে চিনে ফেললেন; এই মহিলা সেই পোশাকের দোকানে দেখা, শ্যামা তিংশেয়ের অসভ্য মা।
তাই আবার হাত তুললেন।
লিউ লিপিং তাঁর মুখ দেখলেন, চিনে গেলেন—এই সেই নারী যিনি তিংশেয়ের সঙ্গে পোশাক নিয়ে ঝগড়া করেছিলেন, এবং মিথ্যা বলে এক কর্মচারীর কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করেছিলেন।
সেই ঘটনা এখনও লিউ লিপিংয়ের মনে বিড়ম্বনা সৃষ্টি করে; জেদের বশে ঠিক করলেন, শেষ পর্যন্ত প্রতিযোগিতা করবেন, জিততেই হবে।
তাঁর হাতে টাকা নেই, প্রয়োজনে শেং ওয়েইকে বলবেন।
আবার হাত তুললেন, মেং ইয়ানের দিকে চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে চিবুক উঁচু করলেন।
মেং ইয়ান অবজ্ঞার হাসি দিয়ে মাথা ঘুরিয়ে আবার হাত তুললেন।
"চার কোটি আশি লাখ।" মেং ইয়ান ও লিউ লিপিংয়ের ক্রমাগত হাত তোলায় দাম চার কোটি আশি লাখে পৌঁছল।
ওয়াং ও বাই মহিলা বিস্ময়ে লিউ লিপিংয়ের দিকে তাকালেন; ভাবেননি তিনি এতদূর যাবেন।
এই গহনাগুলোর দাম দুই কোটি; তিন কোটি হলেও বাড়তি দাম।
তারা কিছু বললেন না, শুধু চুপচাপ অজ্ঞাত লিউ লিপিংকে দেখলেন।
শ্যামা চিত্র মেং ইয়ানকে বলল, "আর বাড়াবেন না; এই গহনা পাঁচ কোটি দামি নয়।"
তিনি আগেও মেং ইয়ানকে থামতে বলেছিলেন; মেং ইয়ান তাঁর হাত চেপে ধরে হাত তুলেছিলেন।
মেং ইয়ান হাসলেন, "আমি তো আর বাড়াবো না; কেবল দাম বাড়িয়ে বোকা কেউ বেশি দাম দিয়ে কিনে ফেলে, তাই।"
"বোকা?" শ্যামা চিত্র ভ্রু কুঁচকালেন, পেছনে তাকিয়ে দেখতে চাইলেন কে মেং ইয়ানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছেন।
মেং ইয়ান তাঁর মাথা ঢেকে কানে মুখ এনে ফিসফিস করে বললেন, "বোকা হচ্ছে শ্যামা তিংশেয়ের মা।"
শ্যামা চিত্র একটু স্তব্ধ হয়ে হাসলেন; ভাবেননি নিলামকক্ষে লিউ লিপিংয়ের সঙ্গে দেখা হবে, তবে লিউ লিপিং তাঁকে চিনতে পারেননি।
অনেকেই ফিরে তাকালেন চার কোটি আশি লাখের বোকা দেখার জন্য; লিউ লিপিং ভাবলেন সবাই তাঁর ধন-সম্পদ দেখে অভিভূত, তাই বিশেষভাবে বুক সোজা করলেন, চিবুক উঁচু করলেন, আনন্দিত।
"চার কোটি আশি লাখ একবার।"
"চার কোটি আশি লাখ দুবার।"
"চার কোটি..."

"ঠাস।" নিলামকারীর হাতুড়ির শব্দে, তিনি লিউ লিপিংয়ের দিকে আঙুল তুললেন, "এই কাঁচের জাতের উচ্চমানের জেডের তিনটি গহনা চুয়াল্লিশ নম্বর মহিলার কাছে চার কোটি আশি লাখে বিক্রি হয়েছে।"
লিউ লিপিং শুনে কিছুটা হতবাক; সত্যিই কিনে ফেলেছেন?
চার কোটি আশি লাখে এক সেট গহনা কিনে, লিউ লিপিংয়ের মনে সত্যিই যন্ত্রণার অনুভব হল; তবে ভাবলেন, আগের অপমানের বদলা নিয়েছেন, মূল্য পেয়েছেন, নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন।
এখন আট নম্বর নিশ্চয় রাগে পা ঠুকছেন।
লিউ লিপিং মেং ইয়ানের দিকে তাকালেন; দেখলেন, সামনে বসে থাকা আট নম্বর হাসি-তামাশায় মগ্ন, কোনোভাবেই বিরক্ত নন।
এটা কী?
দ্বিতীয় বস্তু নিয়ে যাওয়া হল, তৃতীয় বস্তু উঠানো হল।
ওয়াং মহিলা এবার লিউ লিপিংকে বললেন, "লিউ মহিলা, জানি আপনার বাড়িতে টাকা আছে, কিন্তু টাকা আছে বলেই এমনভাবে খরচ করা ঠিক নয়, মাত্র দুই কোটি মূল্যের গহনা, আপনি প্রায় পাঁচ কোটি দিয়ে কিনলেন? আপনি তো..."
তিনি কথা শেষ করলেন না; বাই মহিলা মনে মনে বললেন, "বোকা?"
বোকা ছাড়া, কে একাধিক দাম দিয়ে জিনিস কিনবে?
লিউ লিপিং হতবাক; এই গহনা মাত্র দুই কোটি দামি?
"কিন্তু আপনারা তো বলেছিলেন..."
ওয়াং মহিলা দেখলেন তিনি অভিযোগ করছেন, মুখের ভাব পাল্টালেন, "দুই কোটি যখন ছিল, তখন আমরা আপনাকে উৎসাহ দিয়েছি, কারণ গহনা সুন্দর, আপনি পছন্দ করেছেন, তিন কোটি পর্যন্ত কিনলেও ক্ষতি নেই।"
"কিন্তু ভাবিনি আপনি আরও বাড়াবেন; হাত এত দ্রুত তুললেন, আমরা ভাবলাম খুবই পছন্দ করেছেন, তাই বাধা দেওয়া ঠিক হবে না।"
"ঠিকই বলছেন," বাই মহিলা বললেন, "সবাই বলে, কেউ যা পছন্দ করে, তা কেড়ে নেওয়া ঠিক নয়; আপনি এত পছন্দ করেছেন, বাধা দেওয়া ঠিক হবে না।"
"..." লিউ লিপিংয়ের বুকের মধ্যে জমে থাকা ক্ষোভে কথা বেরোল না।
"যেহেতু আপনারা এমন ভাবেন, তাহলে কেন আমি কিনে নেওয়ার পরে বললেন দামি নয়, বোকা বলে ইঙ্গিত দিলেন?" লিউ লিপিং মনে মনে চিৎকার করলেন।
তিনি বুঝলেন, হাত দ্রুত তুললেও, ওয়াং ও বাই মহিলা তাঁকে থামাননি, আসলে তাঁর ওপর হাসতে চেয়েছেন।
আর সামনে বসে থাকা আট নম্বর, দাম বাড়িয়ে তাঁকে ফাঁদে ফেলেছেন; তিনি আট নম্বরকে হারিয়ে জয়ের আনন্দ পেয়েছেন, অথচ আসলে ক্ষতি করেছেন।
এটা জয়ের বদলে আরও অপমান।
লিউ লিপিংয়ের বুক ভারী লাগল।