অধ্যায় নয়: অতীতের স্মৃতি

ফং শিয়াও কীভাবে মূ নিংকিউয়ের মনের কথা বুঝতে পারল।
তার দৃষ্টিতে, এই হুফু হান জাতির ব্যবসায়ী যুবকটি তার অবস্থানের চেয়ে অনেক বেশি স্থির এবং প্রশান্ত।
সে জানে সে কেবল জেলা প্রধানের পরিবারের একটি মেয়ে, তবুও সে কোনো অতিরঞ্জিত বা কৌতূহলপূর্ণ প্রতিক্রিয়া দেখায় না, তার অভিব্যক্তি আগের মতোই শান্ত এবং স্থির।
ফং শিয়াওর হৃদয়ে তার প্রতি ভালো লাগা আরও গভীর হয়।
সে নম্রভাবে মাথা নীচু করে বলল, “যুবক, ধীরে ধীরে খাও, কিছুক্ষণ পর শহরের বাইরে কৃষকরা ফলমূল ও সবজি নিয়ে আসবে, দোকান থেকে অতিথিদের জন্য কাটা হবে, নতুন স্বাদের জন্য।”
কথা শেষ করে সে ফিরে গেল দোকানের ভেতরে, যেখানে ফান কুইয়ের ভাড়া নেওয়া দুই বয়স্ক মহিলার মতোই সে ব্যস্ত হয়ে উঠল।
মূ নিংকিউ একটি রসালো সুগন্ধি হাঁসের পা মাংস কেটে মুখে নিয়ে চিবালো, স্বাদের আসলতা সত্যিই ছিল, কিন্তু তার মনে সন্দেহ আরও গভীর হলো।
পশ্চিম কিয়াং-এ অভিজাত পরিবারের মহিলারা কখনো তাঁবুর মধ্যে বন্দী থাকেনি, তারা যখন বাইরে বেরোত, তখন ঘোড়া চালানো, শিকার বা সেদ্ধ মাংস খাওয়া ছিল তাদের সীমাবদ্ধতা, কিংবা প্রতিযোগিতা করত কোন পরিবারের চাকরিনীরা ভালো লাল গোলাপি রঙের লিপস্টিক তৈরি করে, ফং পরিবারের মেয়েদের মতো সাধারণ মানুষের সেবা করার কথা কোথায়?
এছাড়া, সে যেন বেশ আনন্দের সাথে ব্যস্ত, পরিচয় স্বীকার করতেও সাহসী এবং স্পষ্ট, যেন কোনো লজ্জার কারণ নিয়ে তার পরিবার থেকে বিতাড়িত হয়নি।
“ওম্গা...” ফং বুড়ো হাঁস ফং বুড়ো ক্ষুধা নেই বলে গুমসুম করে মূ নিংকিউর টেবিলের কাছে এল।
মূ নিংকিউ পশ্চিম কিয়াং-এ শিকারী কুকুরকে খাওয়ানোর মতো করে একটি হাঁসের মাংস তুলে দিল।
ফং বুড়ো হাঁসের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, যদি সে কথা বলতে পারত, হয়তো বলত “তুমি কি আমাকে কুকুর মনে কর?”
মূ নিংকিউ তখন বুঝল, সে এক হাঁসকে হাঁসের মাংস খাওয়াচ্ছে, যা বেশ হাস্যকর, সে দ্রুত হাসিমুখে ঠোঁট টিপে টেবিলের পাশের বাটিতে তাকাল, একটি চামচ নিয়ে ঝিনুক শুকনো সামুদ্রিক মাছ টেনে নিয়ে জল ঝরিয়ে টেবিলের কোণে ফেলল।
এবার ঠিক হল।
বড় সাদা হাঁস তাৎক্ষণিক মাথা নিচু করে মুখ খুলে ঝিনুক শুকনো মাছ খেতে শুরু করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সব খেয়ে ফেলল, মুখ চাটতে চাটতে মূ নিংকিউর মুখের কাছে এসে কাছে আসল।
মূ নিংকিউ একইভাবে করল।
যখন সে স্যুপের সব ঝিনুক শুকনো মাছ ফং বুড়ো হাঁসকে খাওয়ালো, তখন হঠাৎ করে সে অবাক হলো, সে কী করছিল?
সামনে যে দোকান, তা তার পিতার খুনির বোনের।
যে ছোট মেয়েটি তাকে সেবা করছিল, সে তার পিতার খুনির বংশধর।
আর সে নিজে, সেখানে বসে শান্তচিত্তে তাদের পরিবেশন করা খাবার খাচ্ছে, এমনকি তাদের হাঁস খাওয়াচ্ছে?
মূ নিংকিউর চোখের সামনে হাঁসের মাংসের প্লেটটি যেন অসীমভাবে বড় হয়ে উঠল, এটি কিঞ্চিৎ কিয়াংয়ের প্রাচীর ও তীরন্দাজ টাওয়ারে রূপান্তরিত হলো।
শহরের বাইরে মরুপ্রান্তরে, দুইটি কালো ঢেউ ঝড়ের মতো আসছিল।

আগে ছিল হান জাতির সাধারণ মানুষ, পিছনে ছিল উত্তর ইয়ান সৈন্যরা।
কাঁদা, চিৎকার, গরু-ঘোড়ার পা ও বয়ে যাওয়া পশ্চিম বাতাসের শব্দের মধ্যে, দুই ঢেউয়ের ফাঁক কমে আসছিল।
ছোট মূ নিংকিউ তার মায়ের পিঠে মাথা রেখেছিল।
ভয়ের কারণে সে কান্নার স্বাভাবিক প্রবণতা দমন করেছিল, সে শুধু মাথা মায়ের বাম কাঁধে ঢুকিয়ে দুই চোখের সাহায্যে নীরবভাবে সামনে কিঞ্চিৎ কিয়াং শহরের প্রাচীর দেখছিল।
মা বলেছিল, বাবা শহরের ভেতরে, তিনি সাধারণ মানুষকে শহরের ভিতরে ঢুকতে দেবেন এবং শক্তিশালী দরজা বন্ধ করে দেবেন। উত্তর ইয়ান রাইডার যতই নিষ্ঠুর হোক, তাদের ঘোড়াগুলো শহরের ভিতরে পাখি হয়ে উড়ে যেতে পারবে না, তাই বৃহত্তর ইয়ান জাতির নিরীহ মানুষরা বেঁচে থাকবে।
মূ নিংকিউর ছোট হাত মায়ের গলার চারপাশে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল।
মা এবং চারপাশের সমস্ত বৃহত্তর ইয়ান মানুষ ছিঁড়ে ছিটকে দৌড়াচ্ছিলেন, তবে মূ নিংকিউ অনুভব করল মা এখনও শক্তিশালী, যেন এক রাতে তাদের গ্রামে ঢুকেছিল এমন এক মেঘলা বাঘের মতো দ্রুত।
আরেকটি ঝড় হাওয়া মায়ের মাথার ওপর থেকে মূ নিংকিউর মাথা থেকে চুল উড়িয়ে দিল, তখন সে অবাক হয়ে দেখল মা অনেক পুরুষের সামনে চলে গেছেন।
কিঞ্চিৎ কিয়াং শহর কাছে, কিন্তু দরজা বন্ধ।
“মূ ইয়ং, দরজা খোল! তোমরা দরজা খোলো!” মা মাথা উঁচু করে চিৎকার করলেন।
পশ্চিম দিকে সূর্য পশ্চিমা দিকে ঝুঁকছিল, সোনালী আলো শহরের প্রাচীরের ওপর পড়ে অনেক কর্তব্যরত সৈন্যের ছায়া পরিষ্কার করছিল।
মূ নিংকিউ দেখল একজন ব্যক্তি টলমল করে তীরন্দাজ টাওয়ার থেকে নেমে দরজার উপরে কমান্ড প্ল্যাটফর্মে দৌড়াচ্ছেন।
সে ছিল তার বাবা মূ ইয়ং।
অন্যদিকে তীরন্দাজ টাওয়ার এবং নারীর প্রাচীরের দিকে আরও কয়েকজন সৈন্য দৌড়াচ্ছিল, তারা মনে হচ্ছিল বাবাকে দরজা খোলার আদেশ দিতে বাধা দিচ্ছিল।
তবে তারা কেবল বিতর্ক করছিল, অস্ত্র বের করছিল না। মূ নিংকিউ শুনল মা আবার চিৎকার করছেন, “দরজা খোল! মূ ইয়ং, তুমি নেতা, কেন ভয় পাচ্ছ? তোমার সিদ্ধান্তই সব! তোমরা সেনা, তাই না? বৃহত্তর ইয়ান মানুষকে রক্ষা করার জন্য! তুমি কি আমাদের মা-বেটিকে তোমার সামনে মরতে দেখবে?”
গভীর পশুর মতো করুণ সুরে, কিঞ্চিৎ কিয়াং শহরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। বৃহত্তর ইয়ান মানুষ যেন জীবনের সঙ্কট থেকে মুক্ত এক চিরুণী, তীব্রভাবে এগিয়ে গেল।
একই সময়ে, প্রাচীরের ওপর থেকে ধাতব টিঙ টিঙ শব্দ ও কাঠের যন্ত্রের কিঞ্চিৎ শব্দের পর, কালো বজ্রপাতের মতো তীর ছুটে গেল।
এগুলো বৃহত্তর ইয়ান সৈন্যদের তৈরি করা শয্যা ধনুক, যা শহর রক্ষার অন্যতম অস্ত্র।
তারা যেন নরকের কালো ড্রাগন, উচ্চস্বরে উড়ে উত্তর ইয়ান রাইডারদের লক্ষ্য করল, যা মানুষের পড়ে যাওয়া ও করুণ চিৎকারের কারণ হলো।
মূ নিংকিউ মাকে পিঠে নিয়ে শহরে ঢুকে গেল, একটি দোকানের ছাউনির নিচে গেল, তবে মা দ্রুত মাথা বের করে দরজা দিকে তাকাল।
ঘোড়ার পা দ্রুত ছুটছিল, লম্বা ভালো অস্ত্র হাতে বড় বড় সৈন্য পালাক্রমে বেরিয়ে এল, পালাক্রমে পালানো সাধারণ মানুষের বিপরীতে চলল, যাদের মাঝে শয্যা ধনুকের আঘাতে আহত ইয়ান সৈন্য ছিল।
“সে তোমার বাবা!” মা দূরে যাওয়া সৈন্যদের দেখল, “তোমার বাবা, ইয়ানদের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, ভগবান তাঁকে রক্ষা করুন, সম্পূর্ণ সুস্থ ফিরে আসুক।”

মায়ের কথা শেষ হতেই কাছে ক্রস রাস্তার কাছে চিৎকার শুনা গেল।
কিঞ্চিৎ কিয়াং শহরে আশ্রয় নেওয়া মানুষের মধ্যে, কিছু লোক হঠাৎ পাল্টে গেল, হাতে অস্ত্র নিয়ে ফিরে এসে সৈন্যদের দিকে ছোটল।
“তারা ইয়ান!” কয়েকজন শক্তিশালী লোক বুঝতে পারল, তারা চিৎকার করে রাস্তার পাশে গাছের ডাল বা দরজার তালা তুলে নিয়ে ইয়ান গুপ্তচরদের ধাওয়া করল।
কিন্তু প্রশিক্ষিত ইয়ান সৈন্যরা তাড়া করে সাহসী বৃহত্তর ইয়ান সাধারণ মানুষদের দ্রুত পরাজিত করল, তারা আবার করুণ চিৎকার করে সৈন্যদের দিকে দৌড়াল, শহরের বাইরের ইয়ান সৈন্যদের সাথে যোগ দিতে চাইল।
মূ নিংকিউর মা চোখ বড় করে কয়েক সেকেন্ড স্তম্ভিত হলেন, দ্রুত তার মাতৃত্বের স্বভাব থেকে জেগে উঠলেন, ছেলের ছোট শরীর শক্ত করে ধরে দ্রুত শহরের গভীরে দৌড়ালেন।
রক্তাক্ত যুদ্ধ গভীর রাত পর্যন্ত চলল।
বৃহত্তর ইয়ান সৈন্যরা অবশেষে ইয়ান সৈন্যদের সাথে লড়াই শেষ করে, কিঞ্চিৎ কিয়াং শহরের শরণার্থীদের গণনা ও গুপ্তচর সন্ধানে ব্যস্ত হলে, মূ নিংকিউ মা এর কোলে গভীর ঘুমে ছিল।
পরদিন ছিল সূর্যের হালকা উষ্ণতা এবং মায়ের নীরব কান্নার শব্দ যা মূ নিংকিউকে জাগিয়ে তোলে।
সে চোখ খুলল, এখনও কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, শুধু দেখতে পেল পুরো সাঁজোয়া এক ব্যক্তি মায়ের সামনে দাঁড়িয়ে।
“তোমরা তোমাদের পিতার সাথে বিদায়ের খাবার খেতে যাবে,” সাঁজোয়া ব্যক্তি বলল।
মা হঠাৎ মূ নিংকিউকে জোরে জমিনে নামিয়ে দিলেন, “মাথা নত করো, দ্রুত ফান ডুওয়েইর কাছে মাথা নত করো, ডুওয়েইকে তোমার বাবার জীবনের জন্য অনুরোধ করো!”
মূ নিংকিউ এখনও বুঝতে পারেনি, মা নিজেই সাঁজোয়া ব্যক্তির সামনে বারবার মাথা নত করছিলেন, কাঁদতে কাঁদতে অনুনয় করছিলেন, “ফান লর্ড, তুমি আমাকে মেরে ফেলো, কি হবে? আমার জীবন বদলে দাও পিতার জীবনের জন্য। গতকাল আমি তার মন বিভ্রান্ত করেছিলাম, অনুরোধ করেছিলাম দরজা খোলার জন্য, ইয়ান গুপ্তচরদের ঢুকতে দিয়েছিল। কিন্তু, কিন্তু বাবা গতকাল অনেক ইয়ানকে মেরেছে, আর তুমি দেখছ, অনেক বৃহত্তর ইয়ান মানুষ বেঁচে গেছে। ফান লর্ড, আমাকে মেরে ফেলো, আমি একজন অসহায় নারী, সাহায্য করতে পারি না, শুধু বোঝা, কিন্তু বাবা তোমাকে ইয়ানদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সাহায্য করতে পারবে! পারলে, পারো, আমাকে মেরে ফেলো, বাবাকে মারো না, ফান লর্ড, তোমাকে অনুরোধ করছি।”
মূ নিংকিউ নিজের চোখের সামনে যা দেখেছে এবং মায়ের পরে বর্ণনা করা স্মৃতির মিলনে, এই মুহূর্তে যেন তার স্মৃতির ডোরা ছিঁড়ে গেল।
সে আর মনে করতে পারল না সাঁজোয়া ব্যক্তি আর কি বলেছিল, সে মা সহ সেনা আদালতের সামনে গিয়েছিল কিনা, পিতার সাথে সেই “বিদায়ের খাবার” খেয়েছিল কিনা।
তার স্মৃতি আবার ফিরে এলো যখন তার চাচা ছোট গাড়িতে কয়েক বস্তা গম নিয়ে এলেন এবং কয়েকটা তামার কয়েন রেখে গেলেন।
“ভাগিনা, ফান ডুওয়েই লবণ শহর রক্ষা করতে গিয়েছে, এটা তার তোমাদের জন্য আনা।”
মা টাকা নিয়ে বাইরে ফেলে দিলেন।
চাচা তা তুলতে গেলেন, ধীর গতিতে বললেন, “ভাগিনা, ফান ডুওয়েই খারাপ লোক নয়, তুমি যদি এই টাকা ও খাদ্য নাও, তবে আমাকে বলো আমি তোমাদের ছেলেকে নিয়ে যাব, আমি আমাদের মূ পরিবারকে এখানে তোমার কাছে ক্ষুধার্ত মরে যেতে দেব না।”
মায়ের ঠোঁট কাঁপতে লাগল, বুকের ওঠানামা তীব্র হল, অবশেষে ছেলেকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে বললেন, “সেনায় যারা গেছে, তাদের হৃদয় নেই, ইয়ান সৈন্যদের মতো, বৃহত্তর ইয়ান সৈন্যদের মতো! শুধু তোমার বাবা, শুধু তোমার বাবার হৃদয় এখনও আছে। এই পৃথিবীতে, হৃদয় থাকা মানে জীবন নেই!”