একত্রিশতম অধ্যায়: আশা করি সে তোমার মতো ভীতু নয়।
পৃষ্ঠা ১/৩
“ওয়ানওয়ান…”
সু শিয়াওশিয়াও মৃত নারীর মাথাটি বুকে জড়িয়ে ধরে একই শব্দটি বারবার আওড়াতে লাগল।
না, ওটা কোনো শীতল মৃতদেহ নয়—ও তার এক যুগের পরম সখী।
দুজনেই একই সঙ্গে মানবজীবনের কাদায় ডুবে ছিল, তবু একে অপরের অস্তিত্বের কথা জানত বলেই শেষটুকু প্রাণপণ ধরে আলোর দিকে উড়ে যাওয়ার চেষ্টা করে গিয়েছিল—তারা ছিল সহোদরার মতো।
চিয়েনচৌ থেকে ইয়াংচৌ—জলপথে নৌকায় মাত্র দুই রাতের পথ।
সু শিয়াওশিয়াও তুলনামূলকভাবে আগেই সেই রঙিন পল্লি থেকে বেরিয়ে এসেছিল। সামান্য উপার্জন হলেই সে পুঁটলিতে চিয়েনচৌয়ের সুস্বাদু খাবার গুঁজে নিত, নৌকায় চেপে ইয়াংচৌ যেত ছিন ওয়ানওয়ানের সঙ্গে দেখা করতে। তাকে কত উৎসাহের কথা বলত, আর কল্পনা করত সেই দিনের কথা—যেদিন ওয়ানওয়ান স্বাধীন হবে।
বিদায় নেওয়ার সময় সু শিয়াওশিয়াও সবসময় কয়েক শ তাম্রমুদ্রা রেখে যেত, ওয়ানওয়ানের মুক্তিপণের সঞ্চয়ে নিজের সামান্য অবদান যোগ করে।
দশ দিন আগে, সু শিয়াওশিয়াও আবার যখন ইয়াংচৌ গিয়েছিল, তখন ঘরের তত্ত্বাবধায়িকা তাকে জানিয়েছিল, বসন্তের শেষেই দক্ষিণের এক পৃষ্ঠপোষকের নজরে পড়েছিল ওয়ানওয়ান। লোকটি পুরো টাকা মিটিয়ে তাকে কানচৌয়ে নিয়ে গেছে।
সে সময় বিস্ময়ের পাশাপাশি সু শিয়াওশিয়াওয়ের মনে একরাশ বিষণ্নতাও নেমে এসেছিল। ইয়াংচৌ থেকে দক্ষিণে কানচৌ যেতে হলে চিয়েনচৌয়ের ওপর দিয়েই যেতে হয়—তবে ওয়ানওয়ান তার সঙ্গে দেখা করতে এল না কেন? গৃহস্বামী কি অনুমতি দেননি? নাকি বোনের সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করার অপরাধবোধে মুখোমুখি হতে সাহস পায়নি?
সু শিয়াওশিয়াও কি কখনো ঈর্ষা করতে পারে? তার প্রিয় সখী ধনী মানুষের ঘরে গিয়ে আর কষ্ট করে রোজগার করতে হয় না—এ কারণে?
আজ সে জানতে পারল, ছিন ওয়ানওয়ান আসলে নরকের গহ্বরে পড়েছিল।
“শিয়াওশিয়াও, দেড় শ কুয়ান জমাতে আমার এখনও অনেক দেরি আছে। তুমি বরং আমার এই দশ কুয়ান নিয়ে নাও। তাহলে তোমার মুক্তির টাকা তো পূর্ণ হয়ে যাবে, তাই না?”
“শিয়াওশিয়াও, এত বছরে তুমি আমাকে যে আটত্রিশ কুয়ান সাত শ তাম্রমুদ্রা দিয়েছ, তা যোগ করলে এখন আমার কাছে এক শ চল্লিশ কুয়ানেরও বেশি আছে। আগামী গ্রীষ্মের মধ্যে নিশ্চয়ই বাকি টাকাটাও জোগাড় হয়ে যাবে।”
“শিয়াওশিয়াও, লেখাপড়া আর ছবি আঁকার কাজে আমার মোটামুটি হাত আছে। তুমি কি একটু খোঁজ নিয়ে দেখবে, চিয়েনচৌয়ে বই আর ছবির ব্যবসা করে এমন কোনো দালাল প্রতিষ্ঠান পাওয়া যায় কি না?”
“শিয়াওশিয়াও…”
ছিন ওয়ানওয়ানের কথাগুলো যেন এখনও কানে বাজছে। সু শিয়াওশিয়াও মুখ তুলে তাকাল নীরব, নির্মম আকাশের দিকে।
ওয়েই জি তার চাপা স্বরের অথচ অসীম যন্ত্রণায় ভরা কথাগুলো স্পষ্ট শুনতে পেল—
“দশ কুয়ান… আমি যদি তোমার দশ কুয়ান না নিতাম, গত বছরই তুমি মুক্ত হতে পারতে। এ আমার দোষ, আমারই…”
অন্ধকারভরা ভোরে সু শিয়াওশিয়াওয়ের হা-করা মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, পরক্ষণেই সেখান থেকে রক্ত উগরে পড়বে।
ওয়েই জি শিউরে উঠে অজান্তেই পেছনে সরে গেল, তারপর ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল।
হঠাৎ সু শিয়াওশিয়াও ঘুরে তার দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ছিল স্থির, অনড়।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কিছুক্ষণ পর সে জিজ্ঞেস করল, “ফেং ন্যাংজি তোমাকে উদ্ধার করেছিলেন—গত মাসে?”
ওয়েই জি মাথা নাড়ল। তারপর যেন আচমকাই কিছু বুঝতে পেরে তার মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে উঠল।
সু শিয়াওশিয়াও ঝাঁপিয়ে পড়ে তার জামার কলার চেপে ধরল।
“কাপুরুষ, নরম মেরুদণ্ডের লোক, নিকৃষ্ট পুরুষ! তখন ফেং ন্যাংজিকে সব কথা বলোনি কেন? তখনই বা গিয়ে কর্তৃপক্ষকে জানাওনি কেন?”
ওয়েই জি কেবল কুঁজো হয়ে মুঠো বাঁধা হাত দিয়ে নিজের চোখ ঢেকে রাখল। সু শিয়াওশিয়াও তাকে গাল দিতে দিতে কখনো কাঁধে ধাক্কা মারছিল, কখনো মাথায় চড় বসাচ্ছিল।
সু শিয়াওশিয়াও বুনো কুকুরের মতো দাঁত বের করে তার দিকে তাকাল।
“আমার ওই দশ কুয়ানের জন্য নয়—তোমার জন্য, তোমার জন্য! তোমার সাহস ছিল না, মেরুদণ্ড ছিল না বলেই আমার বোনটা বাঁচতে পারল না। হারামজাদা!”
শেষদিকে দাঁত কিড়মিড় করতে করতে সু শিয়াওশিয়াও নিজের আঞ্চলিক ভাষা টেনে আনল। সে আর ছিন ওয়ানওয়ান—দুজনেই এচৌয়ের মেয়ে; ছোটবেলায় তাদের বিক্রি করে জিয়াংনানে নিয়ে আসা হয়েছিল।
সে ওয়েই জিকে টেনে ছিন ওয়ানওয়ানের মৃতদেহের সামনে নিয়ে গেল।
“দেখো, ভালো করে তাকিয়ে দেখো! সেদিন সুড়ঙ্গ দিয়ে ঢোকার পর এই মুখটা দেখেছিলে কি না? নিশ্চয়ই দেখেছিলে!”
ওয়েই জি ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।
“আমি জানি না, মনে নেই। আমি… আমি মরতে ভয় পাই। তুমি ঠিকই বলেছ—আমি ইঁদুরের মতো ভীরু। আমি মৃত্যুকে ভীষণ ভয় পাই।”
সু শিয়াওশিয়াও ওয়েই জিকে ছেড়ে দিল।
ওয়েই জি আরও কিছুক্ষণ কাঁদল। তারপর মুখ তুলে বলল, “শিয়াওশিয়াও, আমরা তোমার বোন আর বাকিদের আবার মাটিচাপা দিয়ে দিই। জিনিসগুলো নিয়ে তাড়াতাড়ি ফেং শিয়াওকে দিই। আমি শেন ছুংয়ের সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়াব। নিশ্চয়ই দাঁড়াব।”
আকাশের আলো আরও কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। তাতে সু শিয়াওশিয়াওয়ের ছিন্নভিন্ন চেতনা যেন আবার নিজের জায়গায় ফিরে এল।
ওয়েই জি ঠিকই বলেছে—শেন ছুংকে আইনের হাতে তুলে দেওয়াই ছিন ওয়ানওয়ান এবং নিহত অন্য নারীদের পরলোকগত আত্মার প্রতি প্রকৃত শ্রদ্ধাঞ্জলি।
সু শিয়াওশিয়াও আবারও পরীক্ষা করে দেখল ছিন ওয়ানওয়ানের রেখে যাওয়া রক্তে লেখা চিঠি ও অন্যান্য প্রমাণ। লেখার পাশাপাশি তাতে কয়েকটি হাতের ছাপও ছিল। কোনো গায়িকা দাসত্বমুক্ত হলে গিল্ডে তার হাতের ছাপসহ নথি রাখা হতো; তখন সেই নথির সঙ্গে মিলিয়ে দেখা যাবে।
তার পেছনে ওয়েই জি ইতিমধ্যে ছুরি দিয়ে গাছের ডাল কেটে নিয়েছিল। সবচেয়ে মোটা ডালটিকে কোদালের মতো ব্যবহার করে সে গর্ত খোঁড়া শুরু করেছে।
“আরও গভীর করে পুঁতে দিও। মাটি সমান করে তার ওপর কাঠের ডালগুলো আড়াআড়ি করে চাপা দিও, তাহলে বুনো কুকুর কিছুদিন গর্ত খুঁড়ে খুলতে পারবে না। বড়জোর দুদিনের মধ্যেই… তোমার বোনকে অন্য জায়গায় নিয়ে গিয়ে সমাধি দেব।”
ওয়েই জি ভয়ে ভয়ে সু শিয়াওশিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
‘ইঁদুরের মতো ভীরু।’
সু শিয়াওশিয়াও মনে মনে আবার কথাটি উচ্চারণ করল।
যদি সব পুরুষ সেই পশ্চিম ছিয়াংয়ের দূতের মতো হতো, কতই না ভালো হতো।
…
চিয়েনচৌ নগরী, হংলু মন্দিরের পশ্চিম পাশে অবস্থিত হংলু অতিথিশালার ভেতর।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
পশ্চিম ছিয়াংয়ের রাজবিবাহ-দূত দলের প্রধান দূত ইয়েলি শু এইমাত্র প্রাতরাশ শেষ করেছেন।
পশ্চিম ছিয়াংয়ে ইয়েলি শুর সরকারি পদ হলো সমতল-পরিষদের ‘লিংজে’। মর্যাদায় তিনি ‘দা নিং লিং’ ও ‘নিং লিং’-এর নিচে, অর্থাৎ কার্যত উপপ্রধানমন্ত্রীর সমপর্যায়ের পদে অধিষ্ঠিত।
পশ্চিম ছিয়াংয়ের প্রশাসনিক ব্যবস্থা দা ইউয়ের তুলনায় কিছুটা ভিন্ন। ছয়টি মন্ত্রণালয়ের ওপরে দা ইউয়ের মতো ‘শাংশু’, ‘ঝংশু’ ও ‘মেনশিয়া’—এই তিন দপ্তর নেই; তার বদলে ‘সমতল-পরিষদ’ ও ‘গোপন সামরিক পরিষদ’—এই দুই পরিষদই প্রধানমন্ত্রীর সমমর্যাদার প্রতিষ্ঠান হিসেবে কাজ করে।
সমতল-পরিষদ অভ্যন্তরীণ প্রশাসনের দায়িত্বে, আর গোপন সামরিক পরিষদ বহির্মুখী সামরিক অভিযানের দায়িত্বে থাকে। গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিদেশি দূতিয়ালি হলে দুই পরিষদ মিলিতভাবে কর্মকর্তাদের পাঠায়।
যেমন এবার দা ইউয়ে রাজকন্যাকে বিবাহ করতে এসেছে সমতল-পরিষদের ‘লিংজে’ ইয়েলি শু এবং গোপন সামরিক পরিষদের ‘শুমিং’ মু নিংছিউ—তাঁরা যথাক্রমে প্রধান ও উপপ্রধান দূতের দায়িত্ব পালন করছেন।
পশ্চিম ছিয়াংয়ের সীমানা উত্তর ইয়ান ও দক্ষিণ ইউয়ের সঙ্গে লাগোয়া। দেশ প্রতিষ্ঠার পঞ্চাশ-ষাট বছরের মধ্যেই দরবারের ওপর-নিচে বহু হান ও ইয়ান বংশোদ্ভূত মন্ত্রী স্থান করে নিয়েছে। কিন্তু ইয়েলি শুর মতো খাঁটি ছিয়াং অভিজাত বংশের উত্তরাধিকারীর দরবারি মর্যাদা অটল, তা নাড়িয়ে দেওয়া কারও পক্ষে সম্ভব নয়।
তা সত্ত্বেও, এতদিনের পথযাত্রায় দূত দলের সদস্যরা সবাই পরিষ্কার বুঝে গিয়েছিল—ইয়েলি মহাশয় মু মহাশয়ের প্রতি এমন কোনো উদ্ধত আচরণ করেন না, যা ছিয়াং মন্ত্রীদের হান মন্ত্রীদের প্রতি স্বাভাবিক বলে মনে করা হয়; আবার সমতল-পরিষদও গোপন সামরিক পরিষদকে ইচ্ছাকৃতভাবে দমন করে না।
এমনকি মু মহাশয় এক অচেনা ইউ নারীকে খুশি করতে গিয়ে ‘ইউ রাজদরবারের তল্লাশিভুক্ত অপরাধীকে সাহস করে উদ্ধার’ করার মতো ভয়াবহ বিপদ ডেকে আনলেও ইয়েলি মহাশয় রাগে ফেটে পড়েননি। বরং সবাইকে বুঝিয়ে বলেছিলেন—ওই অপরাধী শুধু সেই ইউ নারীর বন্ধু নয়, ইউ রাজপরিবারের এক রাজকন্যাও বটে। মু মহাশয় রাজপরিবারের সেই নারীর প্রতি করুণা ও দয়ার বশে কাজ করেছেন। ইউয়ের সম্রাজ্ঞী নিশ্চয়ই এ থেকে ভাববেন, পশ্চিম ছিয়াংও তাদের সঙ্গে বিবাহসূত্রে আবদ্ধ হতে চলা রাজকন্যার প্রতি অতিরিক্ত যত্নশীল হবে।
ফলে সবাই আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতে লাগল—মু নিংছিউয়ের ধনী বণিক কাকা এবং ইয়েলি মহাশয়ের পরিবার দরবারের বাইরেও নিশ্চয় বহু বছর ধরে পরস্পরের সঙ্গে যৌথ ব্যবসা করে আসছে।
এই পৃথিবীতে ‘নিজের জাত নয়’ কিংবা ‘উচ্চ-নীচের ভেদাভেদ’ মুছে দিতে পারে একমাত্র দুটি শব্দ—স্বার্থ।
এই সময় ইয়েলি শু উঠানে পায়চারি করতে করতে সামনে রাখা এক ডজনেরও বেশি পণ্যবাহী বোঝার দিকে তাকালেন।
পশ্চিম ছিয়াংয়ের দূত দল চিয়েনচৌয়ে পৌঁছানোর পরদিনই সম্রাজ্ঞী লিউ চাও হংলু মন্দিরের মাধ্যমে প্রথম দফার উপঢৌকন পাঠিয়েছিলেন।
তাই ইউয়ের রাজধানীতে প্রথমবার আসা ইয়েলি শু ‘ইউ-রেশম’ নামের এক বিশেষ বস্ত্রের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলেন, যা সাধারণ হান রেশমের চেয়ে আলাদা।
আজ তিনি আবার সেই ‘ইউ-রেশম’ দেখলেন। রোদে তার মোহনীয় দীপ্তি ঝলমল করছিল, অথচ কাপড়টির আরেকটি বৈশিষ্ট্যও ছিল—হাওয়া চলাচল করতে পারে, কিন্তু শরীর দেখা যায় না। পশ্চিম ছিয়াংয়ে ফিরিয়ে নিয়ে গেলে রাজা ও রাজপরিবারের অভিজাত নারীরা নিশ্চয়ই তা ভীষণ পছন্দ করবেন।
“মু শুমিং, এসো, দেখে যাও। এগুলো সম্রাজ্ঞীর উপঢৌকন নয়—সুন্দরীকে বাঁচিয়ে তুমি যে পুরস্কার অর্জন করেছ, সেগুলো।”
খবর পেয়ে ছুটে আসা মু নিংছিউকে দেখে ইয়েলি শু হেসে পরিহাস করলেন।
পৃষ্ঠা ৩/৩