তৃতীয় অধ্যায়: মেয়েটাই তো আমার সম্মানের প্রতীক

ফং মিং সময়মতো চা পাত্র নামিয়ে রেখে মৃদু ভাষায় বললেন, “আইমা, অতি উৎকন্ঠিত হবেন না। আ শিয়াও যে বসন্তের বন্যায় বাঁধ ভেঙে যাওয়া এবং অর্থমন্ত্রণালয়ের সংকটের কথা বলেছেন, তা সত্যিই বাস্তব। তবে, ইয়ানমেন গেট থেকে শুরু করে হেজিয়ান ফু এর উত্তরে যত জমি ছিল, সবই ছিল আমাদের হান বংশের, কিন্তু উত্তর ইয়ানের বংশোদ্ভূত হু মান্দারা আমাদের মধ্যপ্রাচ্যের সংকটের সুযোগ নিয়ে কয়েক দশক ধরে দখল করে রেখেছে। যে কোনো হান লোকই যদি এই অপমানে কথা বলে, সে তো বণিক বা শ্রমিকই হোক, তখনও উত্তেজিত হয়ে ওঠে; আমাদের মতো পণ্ডিতরা তো কথাই নেই। রাজপ্রাসাদের সবাইই অপেক্ষা করছে উত্তর সীমান্তের পাঁচ ফু পুনরুদ্ধারের জন্য। আ শিয়াও বুদ্ধিমান, পরীক্ষার সময়ে ভুল করবেন না।”

ফং শিয়াও সম্মানসূচক ভঙ্গিতে মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। তিনি নিজে কোনো ঈর্ষান্বিত প্রতিদ্বন্দ্বিতার মনোভাব পোষণ করতেন না, কেবল সামান্য বিরক্তি অনুভব করতেন, তাই আর কিছু বললেন না, শুধু সম্মতি জানালেন।

আর সেই সবচেয়ে সম্মানিত বংশধর, ফং মিং, যিনি ফং পরিবারের গৌরবের তারা হিসেবে বিবেচিত, তার কোনো ইচ্ছে ছিল না ছোট বোনদের সামনে নিজেকে দেখানোর। সম্প্রতি, মং রাজ্যের রাজধানীতে একটি অভূতপূর্ব পরিবর্তন ঘটতে চলেছে।

সীমিত সংখ্যক গোপনজ্ঞদের একজন হিসেবে, ফং মিং আতঙ্ক আর উত্তেজনার মধ্যে দ্বিধায় ছিল। তিনি বাড়ি ফিরে এলেন সাধারণ মুখভঙ্গিতে, কিন্তু আসলে নিজস্ব প্রকৃত মালিকের জন্য কাজ করার সুযোগ নিয়েছিলেন। তাঁর মনোযোগ সম্পূর্ণ নিজের দূরদর্শী ভবিষ্যতের দিকে, পরিবারের জন্য সামান্য অল্প সময়ও বরাদ্দ করতে ইচ্ছুক ছিলেন না। তাই, ফং মিং তাঁর চাচাতো বোনকে আর কোনো শিক্ষা দেওয়ার মনস্থ করেননি।

তিনি বিনম্র ভঙ্গিতে ফং ইয়ালানকে বললেন, “সময় প্রায় হয়েছে, দাদী, তোমার নাতি এখন ভিতরের রাজপ্রাসাদে ফেরত যেতে হবে।”

...

ফং মিং চলে যাওয়ার পর, ফং হে এবং ফং জুয়ান বৃদ্ধা মহিলাকে নিয়ে অভ্যন্তরীণ বাগানে পদ্মফুল দেখার জন্য গেলেন। বড় জামাতা মা ইউয়ান, যিনি রাজকীয় চিত্রশালার একজন সদস্য ছিলেন, পুকুরপারে বসে কাগজ বিছিয়ে রং মিশাতে লাগলেন।

বিরতি নেওয়া দ্বিতীয় জামাতা ফ্যান ইয়ং, তাঁর মেয়েকে একটি সংকেত দিলেন এবং সসুর ফং ইয়ালানের প্রতি বললেন, “মা, আ শিয়াও এবং ছোট ভাইবোনদের তীরন্দাজি এখনো নিপুণ নয়...”

ফং ইয়ালান স্পষ্ট বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে ফং শিয়াও এবং তাঁর সদা অনুগত যমজ ছোট ভাইবোনদের বললেন, “তোমরা তোমাদের বাবার সঙ্গে যেয়ে যুদ্ধকলা অনুশীলন করো, নতুন কেনা ঘোড়াটাও চড়ে দৌড়াও। উত্তর থেকে আসা ঘোড়াগুলো আমাদের দক্ষিণের ঘোড়ার মতো নয়, অলস হতে পারে না।”

“ঠিক আছে!” ফং শিয়াও, ছোট ভাই ফং ঝে এবং ছোট বোন ফং ইয়িন সবাই আনন্দের সঙ্গে সম্মতি দিল।

ফ্যান ইয়ং সন্তানদের নিয়ে দূরে যাওয়ার পরে, ফং জুয়ান অবজ্ঞাসূচক স্বরে বললেন, “তাদের বাবার মতো লোকেরা তো বাঁদরের মতো—উপর-নীচ ঝাপিয়ে, গাছ চড়ে, নদীতে নেমে খেলা করে, বড় হয়ে বসে পড়ে পড়াশোনা করার সময় কখন আসবে?”

ফং ইয়ালান ধীরস্বরে বললেন, “সুজনদের ছয় কৌশলের মধ্যে তীরন্দাজি এবং ঘোড়া চালান রয়েছে। তাছাড়া, বর্তমান সম্রাটও একজন ঘোড়ার উপরে রাজা। তিনি যখন সেনা পরিচালনা করতেন, তখন হয়তো আমাদের শিয়াও থেকে দু’বছর ছোট ছিলেন।”

ফং হে সঙ্গতিপূর্ণ মন্তব্য করলেন, “হয়তো, যদি আমাদের মিং দুর্বল শরীরের না হত, তিনি ছোটবেলা থেকেই জামাইয়ের কাছে ঘোড়া চালানো আর তীরন্দাজি শিখতেন।”

ফং জুয়ান ঠোঁট চেপে বললেন, “আহা, লেখাপড়া ভালো করতে হবে, বসন্ত পরীক্ষায় ভালো র‍্যাঙ্ক পেতে হবে, তবেই সঠিক সরকারি পথ হবে। মিং এত ব্যস্ত যে বাড়িতে খেতে বসার সময়ও পান না, তাই হয়তো তিনি হানলিন ইনস্টিটিউটে উচ্চাকাঙ্ক্ষী। বোন আর জামাই অনেক ভাগ্যবান, ভবিষ্যতে হয়তো মিং আমাদের মং রাজ্যের প্রথম মহিলা মন্ত্রী হতে পারেন।”

ফং হে ভাবা না দেখিয়ে বললেন, “আমি বরং কামনা করি তিনি দ্রুত বিয়ে করে ফেলুন, শরৎকালে তিনি পূর্ণ ২২ বছর হবেন...”

ফং ইয়ালান স্নেহভরে বড় মেয়েকে বললেন, “তুমি তাকে চাপ দিও না, মিং তার রাজনৈতিক ক্যারিয়ারে মনোযোগী, বিয়ে নিয়ে তাড়াহুড়ো করছে না, তাতে কোনো সমস্যা নেই। কারণ, দম্পতি একই সময়ে রাজদূত হলে নানা নিষেধাজ্ঞা থাকে।”

তারপর ফং জুয়ানের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “আর তুমি আ শিয়াওকে দিনের পর দিন লেখালেখির জন্য চাপাও না, যেন তাকে গাধা চালানোর মতো কাজ করিয়ে। তোমার নিজের মেয়েকে তুমি বুঝতে পারো, সে ছোটবেলা থেকেই রান্নাঘরে কাজ করতে ভালোবাসে। আমি জানি, তুমি আ শিয়াওকে খ্যাতি অর্জন করতে চাও। তবে এই মেয়েটি আমার মং বংশের সাহায্যে একটা ছোট পদ পেতে পারে। যদিও পিতা এখন নেই, মং পরিবার এখন রাজসভায় কোনো প্রভাবশালী নয়। কিন্তু পদবীর সুবিধা এখনো আছে, আ শিয়াও সবচেয়ে খারাপ হলে গুওলূ সিয়ের নারী কর্মী হতে পারে, বড় ছোট অনুষ্ঠান-সমাবেশের দায়িত্ব নিতে পারে, এতে সে খুশি থাকবে।”

ফং জুয়ান মায়ের কথা বিরোধিতা না করলেও ভিতরে খুবই অসন্তুষ্ট ছিল। বংশের সাহায্যে সরকারি চাকরি পাওয়া, ছেলে মেয়ের জন্যই হোক, যারা সৎমার্গে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে তাদের দ্বারা অবজ্ঞিত হয়।

আরও বড় কথা, গুওলূ সিয়ের ছোট পদে কাজ করার মানে কী, বাজারে প্রতিদিন মাংস বা সস তৈরি করা ব্যবসায়ীদের থেকে আলাদা কী?

শুধুমাত্র একটি官পোশাক বেশি পরা মাত্র।

যদি ফং জুয়ানের বড় মেয়ে হঠাৎ সেই ফ্যান পরিবারের মহিলার মতো একই পেশায় নামেন, যিনি কিউংহেফাংয়ে সসযুক্ত হাঁস বিক্রি করেন, তাহলে ফং হে এবং অন্যান্য সঙ্গীরা কীভাবে তাকে ঠাট্টা করবে, ভাবতেই কষ্ট!

ফং জুয়ান যতই ভাবেন, ততই মন খারাপ হয়, এমনকি বাগানের সুগন্ধি পদ্মফুলও তার অমঙ্গলকে প্রশমিত করতে পারে না।

অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি ফং ইয়ালানের কাছে বললেন, “মা, গ্রীষ্মকাল আসছে, সত্যিই গরম। আমি ঘরে গিয়ে কাপড় বদলাব।”

...

অর্ধ ঘণ্টা পরে, ফং পরিবারের উত্তরের রান্নাঘরের বাইরে।

গ্রীষ্মের বৃষ্টি ধুয়ে যাওয়া সবুজ পাতাগুলো উজ্জ্বল জলরশ্মিতে ঝলমল করছে, ফুটন্ত ডালিম ফুলের লালিমা আরও বেড়ে গেছে।

মৃদু হাওয়া বয়ে গিয়ে বৃষ্টির কিছু বালি পদ্মফুলের পাত্রে পড়ে, জলরাশির বৃত্ত তৈরি করে, সোনালী মাছগুলো আরও আনন্দে খেলছে।

বড় সাদা হাঁস ফং বুফু, বেড়ার পেছনে শৌচ করে উঠে, ফং শিয়াওকে উঠোনে দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে “অং উ অং উ” শব্দ করে ডাকে, ডানা মেলে উঠে, লাল পা মাটিতে না লাগিয়ে ছুটে আসে।

...

ছোট মালিকের কাছ থেকে চিংড়ির খোসা পেতে!

ফং শিয়াওর ব্যক্তিগত দাসী ঝু ইউ অনেক সময় ধরে রান্নাঘরে অপেক্ষায় ছিল, চিংড়ির খোসা ভর্তি বাঁশের থালা নিয়ে এসে হাঁসটিকে দেখে হাসলেন, “এটা তো সোজা হাঁসের বাচ্চা হয়ে গেছে, খুব চালাক!”

ফং শিয়াও চিংড়ির খোসা পরীক্ষা করে ঝু ইউকে প্রশংসা করলেন, “তোমরা কাজ করতে অনেক দক্ষ হয়ে গেছ, এত অল্প সময়ে সব পরিষ্কার করে ফেলেছ।”

ঝু ইউ ফং শিয়াওর প্রশংসা পেয়ে থালা মাটিতে রেখে দিলেন, দ্রুত হাঁসের কাছে গিয়ে চিংড়ির খোসা খাওয়াতে লাগলেন, এরপর ফং শিয়াওকে বললেন, “দ্বিতীয় মহিলার শেখানো পদ্ধতি বেশ কার্যকর, চিংড়ি খোসা ব্যবহার না করা পরিষ্কার ছাঁকনায় ঘষলে, পেটের কঠিন দানা সব নেমে আসে, সময়ও বাঁচে।”

ফং শিয়াও হাসলেন, তারপর ঝু ইউর সঙ্গে রান্নাঘরে ঢুকলেন।

যারা ফং পরিবারের সন্ধ্যার খাবার প্রস্তুত করছিলেন, সবাই একের পর এক নম্রভঙ্গিতে সালাম করলেন।

ফং শিয়াও রান্নার দায়িত্বে থাকা নারীকর্মীদের নির্দেশ দিলেন, “গ্রীষ্মকাল আসছে, রান্নাঘর খুব গরম হবে, আগামীকাল থেকে দুপুর এবং সন্ধ্যায় সবাইকে একটি করে শীতল স্যুপ দিও—মটর, যব, পদ্মপাতা, শশমল, বরফের জেলি, পালা করে। আমি গৃহপরিচারকের সঙ্গে কথা বলে আমার মাসিক মজুরির থেকে টাকা দেব।”

পরিচালনাকারী রান্নার প্রধান এবং কর্মীরা একসঙ্গে ধন্যবাদ জানালেন।

তারা আবার কাজে লিপ্ত হলেও মনে মনে ভাবছিলেন, দেখো, দ্বিতীয় পরিবারের ছোট মেয়েটি সত্যিই ফং বৃদ্ধার সদ্ভাব পেয়েছে, চাকরদের প্রতি করুণাময় এবং সহানুভূতিশীল, যেভাবে তার মা, আইমা এবং ছোটবেলায় কঠোর চাচাতো বোন ছিল।

এদিকে, ফং শিয়াও অভ্যস্তভাবে রান্নাঘরের পূর্ব জানালা পাসে গেলেন।

রান্নার প্রধান নারীকর্মী ডিংশাঙ্গ সাবধানে মাটির পাত্র থেকে বেশিরভাগ পরিষ্কার জল ঢেলে দিচ্ছিলেন।

পাত্রের তলায় কালো রঙের নদীর চিংড়ির ডিম জমে ছিল।

“শিয়াং জি, আমি করব। তুমি গিয়ে আমাদের গ্রাম থেকে আনা সাদা আটা নিয়ে এসো।” ফং শিয়াও আদেশ দিলেন।

তার কোমল কণ্ঠস্বর দাসীদের আগ্রহ আর উত্তেজনা ঢেকে রাখতে পারল না, যারা আগেই কাজের জন্য প্রস্তুত ছিল।