অঠারো নম্বর অধ্যায়: তুমি কী বলেছিলে?

মু নিংকিউ ধীরে ধীরে ফং শিয়াওর দিকে তাকালো, দেখল সে ডান হাতে দুইটি জীবন্ত ঝাঁপিয়ে ওঠা সবুজ মাছ বইয়ে ধরেছে, আর বাম বাহুতে ঝুলানো সবজির ঝুড়িতে ছিল গাঢ় লাল জোশের গন্ধযুক্ত সামুদ্রিক মাছ-মাংস।
এক নজরে বোঝা গেল, সে বন্দরের বাজার থেকে কেনাকাটা করেছে।
সে সত্যিই শত্রুদের ভয়ে ফিরে যায়নি ফং বাড়িতে, বরং গৃহকর্ত্রী কাকিমার বাড়িতে থেকে সাহায্য করছে।
মু নিংকিউ হাত জোড় করে বলল, “ফং ছোটবাবার বাড়িতে সালাম।”
ফং শিয়াও নম্র হয়ে সালাম ফিরিয়ে দিল, কিন্তু তার মনোযোগ স্পষ্টত: সু শিয়াওশিয়াওর প্রতি বেশি ছিল।
কিছুক্ষণ আগে যে অশান্তি হয়েছিল, তাতে অনেক গুঞ্জন ছিল, ফং শিয়াও দূর থেকে কাছে আসার সময় সব স্পষ্ট শুনতে পেয়েছে।
দুই বছর আগে, কাকিমার দোকানে, ফং শিয়াও প্রথমবার সু শিয়াওশিয়াওকে দেখেছিল যখন সে পাঁচ ফুট উঁচু হু বানিজ্যের সাথে ব্যবসা করতে এসেছে, তখন থেকেই তার প্রতি ভালো অনুভূতি ছিল।
একজন তরুণী মেয়ের মধ্যে ছিল সাহসের ঝুঁকি নিয়ে জগতে লড়াই করার মানসিকতা, ক্রেতা ও বিক্রেতা উভয়ের সামনে সাহসী ও নম্র নয়, একমাত্র লক্ষ্য ছিল দুই পক্ষের মধ্যে চুক্তি সম্পন্ন করা এবং সরকারি দপ্তরে কর দেওয়ার প্রক্রিয়া সংক্ষেপে বোঝানো।
সত্যিকারের দক্ষতার ভিত্তিতে জীবিকা চালানোই ফং শিয়াওর অন্তরের গভীর শ্রদ্ধা পেয়েছে।
সু শিয়াওশিয়াওর পটভূমি সম্পর্কে ফং শিয়াও শুরু থেকেই বড় বিষয় মনে করেনি।
প্রথমত, সবচেয়ে আগে সু শিয়াওশিয়াওর যত্ন নেওয়া কাকিমা স্পষ্টভাবে বলেছিলেন, প্রত্যেকের ভাগ্য আলাদা, যারা ভাল পরিবারে জন্মেছে তারা দরিদ্র ও পিতামাতাহীন যারা ফুলের বাড়িতে গৃহীত হয়েছে তাদের তুচ্ছ মনে করা ঠিক নয়, বিশেষত যখন কেউ নিজের শ্রমে কষ্টের জল থেকে বেরিয়ে এসেছে।
দ্বিতীয়ত, ফং শিয়াও ছোটবেলা থেকে শুনেছে, তার পিতা একজন সৈনিক হলেও জেলা প্রধানের কন্যাকে বোকা বানিয়েছিলেন, যা তাকে সাধারণ মানুষের অবিচারপূর্ণ নিয়মে গভীর বিরক্তি দিয়েছিল।
এখন, সু শিয়াওশিয়াওর প্রতি সবচেয়ে বাস্তব সমর্থন হল, জনসম্মুখে তার পাশে দাঁড়ানো।
ফং শিয়াও তাই দুইজনকে হাসিমুখে বলল, “শিয়াওশিয়াও, মু লাংজুন, আমার দোকানের সামনে বসো, এক গ্লাস চালের মদ খাও, আমি যে ‘জোশ সাদা মাছ’ কিনে এনেছি, সেটা মদ সহ খেতে দারুণ।”
সু শিয়াওশিয়াও কৃতজ্ঞ মুখে হেসে বলল, এবং বুঝতে পারল এই হু বানিজ্যকারী ফান পরিবারের দোকানে গিয়ে পণ্য দেখেছে, তাই এটি ব্যবসা করার একটি ভালো সুযোগ, তাড়াতাড়ি সম্মত হল।
মু নিংকিউও সঙ্গে সঙ্গে খাবারের টাকা দিয়ে, দুই মেয়ের পেছনে হাঁটতে লাগল, হৃদয়ে আবার অবাক হল—ফং শিয়াও সু শিয়াওশিয়াওর সঙ্গে এত পরিচিত, সে একজন উচ্চবংশী মেয়ে হয়ে কীভাবে এতটা অসাম্প্রদায়িক হতে পারে?
তারা যখন ফান পরিবারের মশলাদার সামগ্রীর দোকানের সামনে বসেছিল, কাকিমা ফান কুয়াই এসে স্বাগত জানালেন, সু শিয়াওশিয়াও উঁচু স্বরে বলল, “মু লাংজুন আমাদের দোকানের মশলাদার সামগ্রী উত্তর দিকে বিক্রি করতে চান,” তখন মু নিংকিউ হঠাৎ বুঝতে পারল।
“ওহ?” ফান কুয়াই বড় অর্ডার শুনে খুশি হয়ে বলল, “মু লাংজুন ন্যায়পরায়ণ, সেরা পণ্য বেছে নেওয়ার ক্ষমতা তার আছে।”

“অবশ্যই, ওই দিনে বন্দরে, হাজার হাজার ব্যবসায়ীকে আমি দেখলাম মু লাংজুন বড় ব্যবসা করছেন।”
“মু লাংজুন চিন্তা করবেন না, আমাদের ফান পরিবারের মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস, গরমকালে সস তৈরি করলেও ছয় মাস পর্যন্ত ভালো থাকে।”
“অবশ্যই, ফান দিদির সসের মান পুরো চেনঝৌ শহরে বিখ্যাত। মু লাংজুন, তোমাদের উত্তরদিকে পানীয় হিসেবে ‘শাও দাওজি’ নামে মদ পেয়ো? খুবই শক্তিশালী, তাই বেশি সসযুক্ত হাঁস-মাংস নিতে হবে, যাদের তেল ও স্বাদ মদকে সামলাতে পারে।”
ফান কুয়াই ও সু শিয়াওশিয়াও একসঙ্গে কথা বলছিল, যেন শেষ হবে না।
মু নিংকিউ নিজেকে হাস্যকর মনে করছিল।
গতকাল ছোট একটা হাস্যকর ঘটনা ছিল, আজ বড় একটা।
মা যদি জানতেন যে সে ফান পরিবারের হাঁস খেয়েছে, ফান পরিবারের মেয়েকে সাহায্য করেছে, এমনকি বড় ক্রেতা হয়েছে, তখন কী রকম রাগ হতো!
কিন্তু দুজন এমন নারীকে দেখিয়ে যে শুধুমাত্র নিজের পরিশ্রমে জীবিকা চালায়, সে তাদের অস্বীকার করতে পারল না।
এইবার ইউদেশে পশ্চিম কিয়াং দূতাবাসে অনেক প্রকৃত ব্যবসায়ী ছিল, যার মধ্যে মামার পরিবারের ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানগুলোর লোকজনও ছিল, যারা পণ্য তাদের কাছে বিক্রি করতেন।
“ঠিক আছে, সসযুক্ত হাঁস একশো, সসযুক্ত পাঁজর মাংস দুইশো, সসযুক্ত শূকরের কান পঞ্চাশ পাউন্ড, সসযুক্ত মাছ একশো পাউন্ড, অর্ধমাস পরে পণ্য নিন...”
মু নিংকিউ সু শিয়াওশিয়াওর পরামর্শ অনুসারে পণ্য পরিমাণ ও ডেলিভারি সময় পুনরায় বলল।
সে মামার ব্যবসা দেখেছে, তাই জানে এই পরিমাণ পণ্য গাধা দিয়ে স্থলপথে বা নৌকায় জলপথে পাঠানো সহজ, ছোট ব্যবসায়ীরা লোক নিয়ে করতে পারে, খরচ বেশি নয়।
সু শিয়াওশিয়াও তাকে বেশি কিনতে ফাঁকি দেয়নি।
ফং শিয়াও নুড়ি চালের মদ ও সাদা মাছ নিয়ে বের হয়ে এল, চোখে পড়ল কাকিমা ও সু শিয়াওশিয়াও দুজনেই হাসিমুখে।
সু শিয়াওশিয়াও ফং শিয়াওর মদের হাঁড়ি নিয়ে বলল, “আসো, প্রথমে আমি তোমাদের তিন গ্লাস ত্যাগ করব, আমাকে সম্মানজনক খাবার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
ফান কুয়াই তার হাত আটকে বলল, “বোকা মেয়ে, কেন এত ভদ্রতা? আমরা প্রতিবেশী, একে অপরকে সাহায্য করাই উচিত। মু লাংজুনও সদয় মানুষ, অসাধু ভদ্রতার দরকার নেই। চালের মদ শক্তিশালী, তোমরা সবাই কম খাও, পরে অফিসে চুক্তি করতে হবে।”
তারপর ফং শিয়াওকে বলল, “আ শিয়াও, আমি এখন হাঁস পাঠাতে যাচ্ছি পিংকাং ইন, তুমি আমার সীল নিয়ে মু লাংজুন ও শিয়াওশিয়াওর সঙ্গে অফিসে যাও।”

চেনঝৌ শহরের দক্ষিণে নদীর ধারে, পিছনে সুন্দর ফেনিক্স পর্বত থাকার কারণে জেলা প্রশাসনকে ‘ফেংশান’ বলা হয়।
সু শিয়াওশিয়াও দক্ষতার সঙ্গে ফং ও মু দুইজনকে নিয়ে প্রথমে সরকারি অফিসে চুক্তি করল, তারপর কর পরিশোধের জন্য দপ্তরে গেল।
মু নিংকিউ দেখল অফিসের কর্মীরা সবাই পেশাদার, বাজারের নিচু লোকেদের মতো নয়।
মু নিংকিউ দক্ষিণগামী জলপথে বিভিন্ন কর স্টেশনে যা দেখেছে, মনে মনে ভাবল: ইউদেশ ও উত্তর ইয়ান এখন নারী সম্রাজ্ঞী শাসিত, প্রশাসন তুলনামূলক স্বচ্ছ।
ওইদিকে, ফং শিয়াও বিক্রেতার কর পরিশোধ করল, মু নিংকিউর বদলি করতে আসতে গিয়ে দেখল কোমরে ছুরি ঝুলানো এক অফিসিয়াল ঢুকছে।
“লাও হুয়াং, তোমার কাছে রেনডান আছে? আমাকে এক প্যাকেট দাও। গরমকালে অসুস্থ হওয়া সহজ, আমি প্রায় গরমে আক্রান্ত হচ্ছি। বেয়াদবি, আমারও দুঃখ, এমন কাজ পড়েছে।”
কর কর্মকর্তা ড্রয়ার খুলে তাকে ছোট সেরামিক বোতল দিল, কৌতূহলী হয়ে বলল, “সেই ঝকঝকে ধনী মেয়েরা কি সত্যিই এত শক্ত?”
অফিসিয়াল ছোট গুটিকা গিলে কটাক্ষ করল, “কী ধনী মেয়ে, ফেনিক্সের মাটিতে পড়া মুরগির মতো। রাজপুত্র শাসক বা সম্রাট ক্রুদ্ধ হলে কেউ বাঁচতে পারে না। জিয়াংশিয়া রাজা কী, তার পরিবারের বড় ভাই কী, এক রাতে সবাই মারা গেল, মেয়েরাও সরকারী নাচের ঘরে পাঠানো হল।”
“তুমি কি বললে?” ফং শিয়াও “জিয়াংশিয়া রাজা” শব্দ শুনে কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে অফিসিয়ালের দিকে চেয়ে জিজ্ঞাসা করল।
অফিসিয়াল স্নায়ুযুক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কোন মন্দির থেকে এসেছ? আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলবে?”
কর কর্মকর্তা দ্রুত পরিস্থিতি সামলাল, “লাও জিয়া, এই ‘কুয়াই হাঁস’ ফান মশাইয়ের ভাগ্নি।”
জিয়া নামের অফিসিয়াল কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল।
ফান মশাইয়ের ভাগ্নি তো তার বাবা সেই ছোট সেনা অফিসার, জেলা প্রধানের জামাই।
জিয়া অফিসিয়ালের মুখ দ্রুত বদলে গেল, অনুতপ্ত হয়ে বলল, “ওহ, নিজের লোক। ফান মহিলার, না ভুল করলাম, তোমার নাম ফং, তাই তো? তোমার বাড়ি কেন এত উত্তেজিত, তোমাদের বাড়ি ও জিয়াংশিয়া রাজবাড়ির সম্পর্ক আছে?”