বিংশ অধ্যায়: রাজক্ষমতা, সামরিক কর্তৃত্ব ও স্বাধীনতা

লিং গুয়ান শীঘ্রই উপলব্ধি করলেন যে, তার সামনে সম্রাট কর্তৃক সর্বাধিক বিশ্বাসভাজন ব্যক্তি沈琮 (শেন সুং), যিনি ‘ফেং ইউ’ বা রাজকীয় চিকিৎসক হিসেবে কর্মরত, দাঁড়িয়ে আছেন।

এই ধুরন্ধর সরকারি কর্মকর্তা দ্রুত তার ভেতরে উদয় হওয়া “রাজপরিবারই সবচেয়ে নিষ্ঠুর” এই তিক্ত উপলব্ধি চেপে গেলেন। মৃদু কেশে অত্যন্ত ভক্তির সাথে স্তুতি করে বললেন, “সম্রাট সত্যিই এক মহান শাসক। আমাদের মহান ইউয়েহ-এর প্রজারা কতই না সৌভাগ্যবান!”

একজন অনুগত প্রজাসুলভ কর্তব্য পালন শেষে, লিং গুয়ান সরকারি কর্মচারীর আনা জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের লিখিত নথি যাচাই করলেন। এরপর তাকে এবং একটি ঠেলাগাড়ি ঠেলার শ্রমিককে বরফের দুটি ড্রাম নিয়ে চলে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

লিং গুয়ান যখন শেন সুং-এর সাথে ভাগ্যের ভালো-মন্দ নিয়ে আরও কিছু অলস আলাপ করার জন্য ফিরলেন, তখনই ইয়ং পিং রাজকুমারীর প্রাসাদের প্রধান পরিচারিকা অবশেষে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

লিং গুয়ান এগিয়ে গিয়ে শ্রদ্ধার সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি যে বরফের কোটা বরাদ্দ করেছি, তা কি আপনার মনঃপুত হয়েছে?”

“হুম।” পরিচারিকা শীতল স্বরে উত্তর দিলেন। তিনি লিং গুয়ানের দিকে একবার তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না, বরং চিবুক উঁচিয়ে দম্ভভরে চলে গেলেন।

লিং গুয়ান এই ধরনের অহংকারী লোকদের অভ্যাসে পরিণত করে ফেলেছেন। তিনি তাদের পেছনে বিরক্তি প্রকাশ করাটাও বাহুল্য মনে করলেন। দ্রুত শেন সুংকে নিয়ে চললেন এই গ্রীষ্মের বরফের ব্যবহারের হিসাব মেলাতে এবং পরবর্তী বরফ সংগ্রহের দিনক্ষণ ঠিক করতে।

...

প্রায় তিন কাঠি ধূপ পোড়ার সময় পর, শেন সুং ঘোড়ায় চড়ে সিউ ইয়ুন পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছালেন। ঘন ছায়াময় পাহাড়ি পথ ধরে তিনি ফান তিয়ান মন্দিরের নিকটবর্তী পাথরের স্তম্ভের অরণ্যে এসে থামলেন।

শেন সুং ঘোড়া থেকে নামার কিছুক্ষণ পরেই, ওড়না দিয়ে মুখ ঢাকা রাজকুমারীর সেই প্রধান পরিচারিকা এবং মাঝারি উচ্চতার সুঠাম দেহের এক ব্যক্তি পাথরের স্তম্ভগুলোর আড়াল থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন।

“আমি লি উপ-মন্ত্রীকে অভিবাদন জানাই।” শেন সুং এগিয়ে গিয়ে সেই ব্যক্তির সামনে মাথা নত করলেন।

ব্যক্তিটির নাম লি শিউ, বয়স পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশের কোঠায়। তিনি ‘ইউ হে জিয়ান’-এ গ্রীষ্মকালীন দপ্তরের উপ-মন্ত্রী হিসেবে কর্মরত।

‘ইউ হে জিয়ান’ হলো সম্রাজ্ঞী লিউ ঝাও-এর সিংহাসনে আরোহণের পর প্রতিষ্ঠিত একটি নতুন সংস্থা, যা প্রধানমন্ত্রী এবং তিন বিভাগ ও ছয়টি মন্ত্রণালয়ের প্রভাবের বাইরে স্বাধীনভাবে কাজ করে।

প্রতিষ্ঠার শুরুতে এর প্রধান এবং উপ-প্রধানরা লিউ ঝাও-এর স্বামীর বিরুদ্ধে অভ্যুত্থানে সহায়তাকারী লিউ পরিবারের বিশ্বস্ত অনুসারীদের মধ্য থেকে নির্বাচিত হয়েছিলেন। সম্রাজ্ঞীর স্বামীর পুরনো অনুগতদের নির্মূল করার পর, এই সংস্থাটি বাইরের আদালতের মন্ত্রীদের ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণে রাখার এবং সম্রাজ্ঞীর সিংহাসনকে সুরক্ষিত রাখার প্রধান হাতিয়ার হয়ে ওঠে।

‘ইউ হে জিয়ান’-এর কাঠামোটি অনেকটা সম্রাজ্ঞীর অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে অবস্থিত ছোটখাটো এক ‘তিন বিভাগ ও ছয় মন্ত্রণালয়’-এর মতো। এর প্রধান ও দুই উপ-প্রধান অনেকটা কেন্দ্রীয় সচিবালয়ের মতো কাজ করেন। নিচে ছয়টি বিভাগ—স্বর্গ, পৃথিবী, বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ ও শীত—বাইরের আদালতের ছয় মন্ত্রণালয়ের মতো কাজ করে। এই বিভাগগুলোর প্রধানরা ‘উপ-মন্ত্রী’ উপাধি পেলেও পদমর্যাদায় তারা বাইরের আদালতের মন্ত্রী বা ‘সাং শু’-এর সমতুল্য অর্থাৎ তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা।

সম্রাজ্ঞী লিউ ঝাও যদিও সন্দেহপ্রবণ এবং রাজকীয় ক্ষমতার কৌশলে দক্ষ, তবুও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ইউয়েহ-এর বাইরের আমলাতান্ত্রিক কাঠামোই রাষ্ট্রের স্থিতিশীলতার ভিত্তি। তাই অভ্যন্তরীণ ‘ইউ হে জিয়ান’ কখনোই বাইরের আদালতের ওপর পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করতে পারে না।

এই উপলব্ধির পর, শাসনব্যবস্থা স্থিতিশীল হওয়ার পাঁচ-ছয় বছর পর থেকে তিনি ইউ হে জিয়ানের বিভিন্ন বিভাগের ক্ষমতার ক্ষেত্রে ভিন্ন ভিন্ন নীতি গ্রহণ করেন।

শরৎ বিভাগ百官 বা সরকারি কর্মকর্তাদের ওপর নজরদারি করে, আর গ্রীষ্ম বিভাগ পাহারা বা রক্ষীবাহিনীর একাংশ নিয়ন্ত্রণ করে। এই দুই বিভাগের উপ-মন্ত্রীদের প্রকৃত ক্ষমতা রয়েছে। অন্য চারটি বিভাগ মূলত সাহিত্যিক ও পণ্ডিতদের আস্তানা, যারা সম্রাজ্ঞীর সাথে কবিতা চর্চা ও সাহিত্য সমালোচনায় সময় কাটান।

বর্তমানে, ইউ হে জিয়ানের প্রধানের পদটি খালি এবং উপ-প্রধানের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে লিউ ঝাও-এর অত্যন্ত প্রিয় ‘প্রেমিক’ জিয়াং ই ঝিকে।

অন্যদিকে, সামরিক পরিবার থেকে আসা লি শিউ গ্রীষ্ম বিভাগের প্রধান হিসেবে শেন উ এবং ঝু লুয়ান নামের দুটি বিশেষ রক্ষীবাহিনী পরিচালনা করেন এবং সরাসরি সম্রাজ্ঞীর কাছে রিপোর্ট করেন। রূপ ও সৌন্দর্যের মাধ্যমে সম্রাজ্ঞীকে বশ করা দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা জিয়াং ই ঝির তুলনায় লি শিউ অনেক বেশি বাস্তব ক্ষমতার অধিকারী।

“শেন ফেং ইউ, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।” স্তম্ভের ছায়ায় দাঁড়িয়ে লি শিউ হেসে শেন সুংকে বললেন।

রাজকুমারীর পরিচারিকা কথা বলে উঠলেন, “শেন চিকিৎসক জানেন নিয়ম কী এবং কতটুকু সম্মান প্রদর্শন করতে হয়। চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা যখন তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তার সাথে দেখা করেন, তখন নূন্যতম শিষ্টাচার তো থাকতেই হবে। তবে, লি মহোদয়, আপনি খুব শীঘ্রই প্রথম শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হতে চলেছেন।”

একটি সুন্দর হাত পর্দা সরিয়ে দিল। সেখানে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল মুখ, যার চোখগুলোতে বসন্তের আভা এবং গালগুলো যেন সদ্য সংগৃহীত লিচুর মতো সতেজ।

তিনি কোনো সাধারণ পরিচারিকা নন, বরং স্বয়ং ইয়ং পিং রাজকুমারী।

লি শিউ চোখ কুঁচকে মৃদু হাসলেন। শেন সুং সামরিক পরিবারের সন্তানদের এই হাসি খুব ভালোভাবেই চিনতেন। দেখতে বিনয়ী মনে হলেও আসলে তারা অত্যন্ত অহংকারী। হাড়মজ্জাগত অহংকার।

বিশ বছর আগে লি শিউ-এর বাবা, লিউ ঝাও-এর একমাত্র বংশীয় সমর্থক হিসেবে মাত্র পাঁচশ সৈন্য নিয়ে কিয়ান ঝু শহরের বাইরে বীরত্বের সাথে লড়াই করে吴英 (উ ইং)-এর ভাইয়ের হাজার হাজার সৈন্যকে ছত্রভঙ্গ করেছিলেন। এই বিজয় সামরিক মনোবল বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল এবং তৎকালীন দ্বিধাগ্রস্ত সেনাপতিদের লিউ ঝাও-এর পক্ষে যোগ দিতে বাধ্য করেছিল।

বাপের বেটা লি শিউ চৌদ্দ বছর বয়সেই তিন শিলা ওজনের ধনুক চালাতে পারতেন। বাবার বার্ধক্যের পর তার বীরত্ব ও আনুগত্য দেখে লিউ ঝাও তাকে গ্রীষ্ম বিভাগের উপ-মন্ত্রী করেন। এমন যোগ্যতার কারণে লি শিউ-এর অহংকার যে তুঙ্গে থাকবে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

কিন্তু জিয়াং ই ঝি তাকে পাত্তাই দেয় না। জিয়াং ই ঝি এখন সম্রাজ্ঞীর কানে মন্ত্র পড়ে লি শিউকে সরিয়ে兵部 (বিং বু) বা যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী করতে চায়, যাতে ওই পদে তার নিজের ভাইয়ের ছেলে জিয়াং চেং জং বসতে পারে। ইউয়েহ-এর যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের কেবল সৈন্য মোতায়েনের ক্ষমতা আছে, কিন্তু সরাসরি নিয়ন্ত্রণ নেই। লি শিউ কি তবে দশ বছরের অর্জিত ক্ষমতা এভাবে হাতছাড়া হতে দেবেন?

শেন সুং যখন লি শিউকে নিয়ে ভাবছিলেন, ঠিক তখন লি শিউও শেন সুংকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

বড় ধরনের ঘটনা ঘটতে চলেছে, তবুও এই মানুষটির মধ্যে এক ধরণের স্থিরতা রয়েছে। তিনি নিশ্চিতভাবেই জিয়াং ই ঝির মতো কেবল রূপসর্বস্ব লোক নন। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, সুদর্শন না হওয়া সত্ত্বেও এবং বয়সে তরুণ প্রেমিকদের চেয়ে বড় হওয়া সত্ত্বেও সম্রাজ্ঞী তাকে পছন্দ করেন এবং ঘনিষ্ঠ মনে করেন।

লি শিউ-এর মতো নয়, শেন সুং কেবল রাজকীয় ওষুধের ভাণ্ডার দেখাশোনা করেন বলে জিয়াং ই ঝি তাকে তেমন একটা হেয় করার সুযোগ পায়নি। শেন সুং-এর ক্ষোভের উৎস খোদ সম্রাজ্ঞী—সম্রাজ্ঞী তাকে এখন আর শয্যাসঙ্গী হিসেবে চান না ঠিকই, কিন্তু তার নিজের বাড়ি জিয়াং ঝুতে ফেরার অনুমতিও দেন না।

লিউ ঝাও শারীরিক আনন্দের চেয়েও বেশি ভয় পান তার হাতের পুতুল যদি মানসিকভাবে স্বাধীন হয়ে যায়। এই প্রবল ও সন্দেহপ্রবণ সম্রাজ্ঞী এমনকি শেন সুং-এর স্ত্রী-সন্তান আছে কি না তা তদন্ত করার জন্য গোপন গোয়েন্দাদের জিয়াং ঝুতে পাঠিয়েছেন।

ইয়ং পিং রাজকুমারী লিউ চেন তার দুই সহযোগীর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। মা একজনকে তাড়াতে চান, অন্যজনকে বন্দি করে রাখতে চান। ভিন্ন পদ্ধতি হলেও তাদের মূল চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য একই: ক্ষমতার প্রতি চরম আসক্তি, যা তাদের নিষ্ঠুর ও বিবেকহীন করে তুলেছে।

ঠিক যেমন রাজকুমারী হিসেবে তার ওপর মায়ের সন্দেহ। একসময় তাকে জোর করে সেই নির্বোধ জামাইয়ের সাথে বিয়ে দিয়েছিলেন। দশ বছর পর আবার তাকে বিষ প্রয়োগে হত্যা করে এখন রাজকুমারীকে মরুভূমির বর্বরদের কাছে বিয়ের নামে পাঠাতে চান।

তবে অন্যদিকে, রাজকুমারী তার মায়ের এই অদ্ভুত ও জঘন্য আকাঙ্ক্ষার প্রতি কৃতজ্ঞ। কারণ তা না হলে তিনি লি শিউ এবং শেন সুং-এর মতো যোগ্য সাহায্যকারীদের খুঁজে পেতেন না।

“জিয়াং ঝুতে 劉映 (লিউ ইং)-এর বিদ্রোহের সাজানো ঘটনায় যে অস্ত্র ও বর্ম ব্যবহার করা হয়েছিল, যুদ্ধ মন্ত্রণালয় কি সেগুলো দ্রুত হস্তগত করার জন্য চাপ দিচ্ছে?” রাজকুমারী লি শিউকে জিজ্ঞাসা করলেন।

লি শিউ বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “মন্ত্রী ডু একজন পোড় খাওয়া খেলোয়াড়। গত বছর লিউ ইং জমি ফেরতের যে প্রস্তাব দিয়েছিল, তা ছিল মন্ত্রীর বিরুদ্ধেই। এখন যুদ্ধ মন্ত্রণালয় যদি সেই অস্ত্রগুলো নিয়ে তাড়াহুড়ো করে, তবে ডু-এর শত্রুরা অবশ্যই তার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলবে যে তিনি江夏郡王 (জিয়াং ঝিয়া রাজপুত্র)-এর মতো একজন ভালো মানুষকে ফাঁসিয়েছেন। মন্ত্রী ডু-এর জন্য এখন সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হলো বোকা সেজে থাকা এবং এই ঝামেলা থেকে দূরে থাকা।”