পনেরোতম অধ্যায়: দুর্যোগ থেকে বাঁচা ছোট রাজপুত্র

এই সুদর্শন ছোট ছেলেটির নাম ওয়েই জি, তার পিতার নাম লিউ ইয়িং, যিনি জিয়াংসিয়া অঞ্চলের রাজা ছিলেন এবং গভীর বিশ্বাসের যোগ্য মন্ত্রী ছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, ওয়েইয়ের পিতা খুব অল্প বয়সে অসুস্থ হয়ে মারা যান, তখন ওয়েইয়ের মা মাত্র তেইশ-চব্বিশ বছর বয়সী এবং ওয়েই জি মাত্র ছয়-সাত বছরের ছোট শিশু।

রাজা লিউ ইয়িং করুণাময় এবং বুদ্ধিমান ছিলেন, তিনি রাণীকে নির্দেশ দিলেন ওয়েইয়ের মাকে সান্ত্বনা দিতে, তিনি চাইলে বিধবা থাকতেও পারেন বা নতুন বউ পেতে পারেন। যদি নতুন বউ বেছে নেন, ওয়েই জিকে রাজপ্রাসাদে রেখে যেতে পারেন, সেখানে রাজপুত্র ও রাজকুমারীদের সঙ্গে একসঙ্গে পড়াশোনা করতে পারবে এবং রাজা তাকে একটি সুদূরপ্রসারী ভবিষ্যত নিশ্চিত করবেন।

ওয়েইয়ের মা সৎ সাহসী ছিলেন, স্পষ্ট জানালেন যে তিনি এখনও তরুণ এবং তিনি আবার বিয়ে করতে চান, পরিবারের পুরুষ সদস্যরাও তাঁর এই ইচ্ছাকে সমর্থন করেন। তাই ওয়েই জি রাজা ও রাণীর কৃপায় বড় হলেন এবং খুব ভালভাবে লালিত-পালিত হলেন।

এইভাবে, ওয়েই জি লিউ ইয়িংয়ের আনুষ্ঠানিক দত্তক পুত্র বনে গেলেন। লিউ ইয়িং যখন সাম্রাজ্যের আদেশে বাইলুডং স্কুলের প্রধান হলেন, তখন ওয়েই জিকেও সেখানে ভর্তি করানো হয়। তবে ওয়েই জি ও তার পিতার স্বভাব, প্রতিভা এবং আগ্রহ সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। পিতা ছিলেন শান্ত, দৃঢ় এবং কবিতা ও সাহিত্য বিষয়ে পারদর্শী, কৌশলগত চিন্তাধারায় পারদর্শী, কিন্তু ওয়েই জি ছিল চঞ্চল ও মুক্তমনা, পিতামাতাদের দর্শনীয় শিক্ষার প্রতি আগ্রহ কম, বরং অন্য ধরনের দক্ষ ছাত্রদের সঙ্গে মিশতে পছন্দ করত।

তাদের মধ্যে একজন ছিল শেন চুং, যিনি ওয়েই জির চেয়ে দশ বছরের বেশি বড় ছিলেন। তরুণ ওয়েই জি প্রায়শই শেন চুংয়ের পিছু পিছু ঘুরত, মিষ্টি কথা বলত এবং দ্রুত বুদ্ধিতে এগিয়ে থাকত। ধীরে ধীরে, কিছুটা গম্ভীর শেন চুংও ওয়েই জির প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে উঠলেন, তাকে চিকিৎসা শাস্ত্র শেখালেন এবং শেন চুং যখন গুরুদের বা সহপাঠীদের জরুরি চিকিৎসা করতেন, তখন ওয়েই জিকে সহকারী হিসেবে কাজ করতে দিতেন।

পরবর্তীতে, শেন চুং রাজা লিউ ইয়িংয়ের সুপারিশে রাজপ্রাসাদে গিয়ে চাকরি পেলেন, আর ওয়েই জি বাইলুডং স্কুলে পড়াশোনা চালিয়ে গেলেন। এমনভাবে আরও পাঁচ-ছয় বছর কেটে গেল, রাজপরিবারের রাণী লক্ষ্য করলেন ওয়েই জি আসলে পড়াশোনার জন্য তৈরি নয়। তিনি রাজাকে বোঝালেন, ভাল মন্ত্রী না হলে ভাল চিকিৎসক হওয়া যায়, তাই ওয়েই জিকে পূর্বের কিয়ানঝৌ শহরে পাঠিয়ে শেন চুংয়ের ছাত্র বানানো উচিত, যাতে ভবিষ্যতে সাম্রাজ্যের ঔষধ বিভাগের কোনও পদ পেতে পারে। তার পিতা স্বর্গে থাকেও এটি জানতে পেলে নিশ্চিন্ত থাকবেন।

লিউ ইয়িং তাঁর স্ত্রীর কথা মেনে নিলেন, শেন চুংকে বার্তা লিখে তাকে পূর্বদিকে পাঠালেন। শেন চুংও আনন্দের সঙ্গে গ্রহণ করলেন, আর ওয়েই জি নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করল, কারণ সে জীবিকা এবং আগ্রহ উভয়ই একসঙ্গে পাবে।

তার চিকিৎসা শিক্ষায় আগ্রহ ও গুরু শেন চুংয়ের সেবা করার উদ্যম আগের চেয়ে বেশি ছিল। শেন চুং যখন রাজমহল থেকে সাম্রাজ্যের নারী সম্রাজ্ঞীকে উপহার দেওয়ার জন্য বিশেষ ঔষধ “সিয়ানরং ইউজি গাও” তৈরি করতে গোপনে লুকিয়ে থাকতেন, তখন ওয়েই জি তার তরুণ শরীরের শক্তি ব্যবহার করে রাজপ্রাসাদের নারীদের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করত এবং অভিজ্ঞতা অর্জন করত।

গত বছর শীতের শেষের দিকে, রাজপরিবারের রাণী রাজধানীতে গিয়ে সম্রাজ্ঞীকে কিয়ু জিয়াং ও লুশান থেকে উপহার দিলেন। সম্রাজ্ঞী বিশেষভাবে ওয়েই জি ও শেন চুংকে ডেকে পাঠালেন এবং রাণীর সামনে ওয়েই জির বুদ্ধি ও পরিশ্রমের প্রশংসা করলেন।

সেই সময় সাফল্যের চূড়ায় থাকা ওয়েই জি কখনো ভাবতেই পারেননি যে ছয় মাসের মধ্যেই তার জীবন পুরোপুরি বদলে যাবে।

...

এই বিষণ্ণ ও নির্জন বাগানে, ওয়েই জি যখন ফং শিয়াওয়ের কাছ থেকে “ঝাও বাই শেং” খাবার পেয়ে চিন্তিত হলেন, তখন তার ভ্রু কুঁচকে উঠল। ফং শিয়াও নির্বিকার মুখে চারটি বিভিন্ন মাপের মাটির পাত্র ছায়াযুক্ত ঘরে সাজিয়ে রাখলেন, এবং ওয়েই জিকে বললেন, “তুমি তখন লুশানে ছিলে, তোমার কি সেই মাছ খেতে সমস্যা হয়নি? একদিকে পাহাড়ের মাছ, অন্যদিকে সমুদ্রের মাছ, কি পার্থক্য?”

ওয়েই জি গম্ভীর হয়ে বললেন, “বড় পার্থক্য! লুশানের লিউয়ে মাছ পাহাড়ের পরিষ্কার ঝরনার পানি থেকে, হাড় ও পাখনা ছাড়াই, অন্ত্র পর্যন্ত এক সরু রেখা, কেটে কেটে কমলা ভিনেগারের সঙ্গে খেলে সুস্বাদু, মিষ্টি ও ঠাণ্ডা, একদম কনফুসিয়াসের কথার মতো, ‘ভোজন যত্নসহকারে, কাটা যত্নসহকারে’। আর এই ঝাও বাই শেং তো শুধু সমুদ্রের গন্ধযুক্ত মাছ আর পচা চিংড়ির মতো, নরম ও আঠালো, কতদিন মৃত ছিল কেউ জানে না, তারপর লাল রঙের ভয়ংকর মসলার সঙ্গে মাখানো, হায়, যেন আমার গুরু আমাকে মৃত ব্যক্তির লাল চাপটি দেখিয়েছিলেন।”

ওয়েই জি এখানে থেমে গেলেন। “গুরু...” এমন স্বাভাবিকভাবেই বললেন।

ফং শিয়াও সরাসরি বললেন, “তোমার গুরু... তুমি বলেছিলে, তোমার গুরু শেন চুং, এখন তোমার প্রাণ নিতে চাইছেন? কিন্তু এই তোমার অপছন্দ করা ঝাও বাই শেং তোমার জীবন বাঁচায়।”

ওয়েই জি নীরব থেকে মাথা নীচু করলেন। তিনি অভিব্যক্তি প্রকাশ করলেও অন্তর জানতেন ফং শিয়াও সঠিক। তিনি বর্তমানে যে বাড়িতে রয়েছেন, তা ছিল ফান দুঈয়ের সাব-কমান্ডারের বাড়ি, যিনি উত্তর সীমান্তের যুদ্ধে নিহত হয়েছিলেন। তার পিতা-মাতা ও ভাইও কিয়ানঝৌ শহরের একটি মহামারিতে মারা গেছেন।

ফান দুঈ সেই বাড়িটি কিনে পরিবার সদস্যদের স্মৃতিপ্রতীক হিসেবে রেখেছিলেন, প্রতি মাসে একবার গৃহকর্মী এসে পরিষ্কার করতেন, আশেপাশের গ্রামের লোকজন এবং এলাকার প্রধান সবাই জানতেন। ফং শিয়াও ওয়েই জিকে এখানে লুকিয়ে রেখেছিলেন, এবং গৃহকর্মীর অলসতার কথা বলে নিজেকে বাড়ি দেখাশোনার জন্য নিয়োগ দিলেন।

কিন্তু ফং শিয়াও ঘন ঘন আসতে পারেন না, ওয়েই জিও রান্না করতে পারে না, ধোঁয়া উঠলে প্রতিবেশীরা সন্দেহ করবে এবং এলাকার প্রধানকে জানাবে। তাই ফং শিয়াও ওয়েই জিকে একটি বড় ব্যাগ প্রাচ্যের হু ব্যবসায়ীদের তৈরি নান রুটি এনে দিলেন, যা শুকনো এবং অর্ধমাস পর্যন্ত পচে না, আর পানের আগে কুয়োর জল দিয়ে ভিজিয়ে খেতে হয়।

তিনি চিন্তা করলেন যে ওয়েই জি যদি মাংস না খায় অসুস্থ হবে, তাই ঝাও বাই শেং এনে দিলেন, যা নান রুটির থেকেও বেশি সময় টিকে থাকে, লবণযুক্ত, রান্না ছাড়াই খাওয়া যায়, এবং তাতে গাজরের কুঁচি মেশানো থাকে। সত্যিই এটি মাংস ও শাকসবজির সমন্বয়, জীবন রক্ষাকারী।

ওয়েই জি আবার মাথা উঁচু করে বললেন, “ফং শিয়াও, তুমি রাগ করো না, আমি শুধু বিরক্ত হয়ে একটু শিশুসুলভ আচরণ করছি।”

ফং শিয়াও করুণা সহকারে দেখলেন, “আমি কেন রাগ করবো? আমার যদি অর্ধমাস ধরে তাজা মাংস না খেতে পারি, তাহলে হয়তো আমি তোমার থেকেও বেশি বিরক্ত হব।”

তিনি একটু থামলেন, ধীরে ধীরে বললেন, “ওয়েই জি, তুমি লুশানে আমার জীবন বাঁচিয়েছো, তাই আমি তোমার জীবন বাঁচানোর পথ খুঁজছি। তুমি কি আমাকে সত্যি বলতে পারো, তোমার গুরু কেন হঠাৎ তোমার প্রাণ নিতে চাইছেন?”

ওয়েই জির চোখে ভয় দেখা দিল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল। সূর্যের আলো চারপাশকে আলোকিত করছিল। সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি ছিল একেবারে বিশ্বাসযোগ্য বন্ধু। তবু ওয়েই জি কাঁপছিল, যেন রক্তাক্ত ভয়ংকর মুখগুলো তাকে ঘিরে রেখেছে এবং প্রত্যেকটির চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সে ফং শিয়াওকে সত্যি বলতে পারল না। ওয়েই জি জানত, ফং শিয়াও এবং তার পিতা দুজনেই দুর্দান্ত সাহসী। কয়েক বছর আগে লুশানে, ফং শিয়াও তখনও ছাত্রী, কয়েকটি মেয়ের জন্য দুর্বৃত্তদের সঙ্গে লড়াই করেছিল।

এইবার যদি সত্যি শুনে ফং শিয়াও তা জানত, সে হয়তো অবিলম্বে রাজপ্রাসাদের সামনে গিয়ে বেড়ার ডাকে দিত।

ওয়েই জি নিশ্চিত নয়, শেন চুংয়ের কাজকর্ম কি সম্রাজ্ঞীর অনুমোদিত, নাকি সরাসরি সম্রাজ্ঞীর আদেশে হচ্ছে। তাই সে ঝুঁকি নিতে চায় না, আগে কিয়ানঝৌ ছেড়ে জিয়াংঝো ফিরে যাবে, রাজা লিউ ইয়িংয়ের সুরক্ষায় আশ্রয় নেবে। তখনও যদি শেন চুং জানত সে জিয়াংঝো ফিরে গেছে, তবুও কি রাজপ্রাসাদে এসে তাকে মেরে ফেলতে পারবে?