পঞ্চানব্বই অধ্যায়: বিবাহের জন্য রাজকুমারীর বদলি হয়েছে
গ্রীষ্মের প্রথম পর্ব থেকে ছিছি উৎসব পর্যন্ত, উত্তপ্ত গরমের বাষ্পময় আবহ থেকে শরতের শীতলতা ধীরে ধীরে ফিরে আসা অবধি—টানা এক মাস ধরে দিউয়ে রাজদরবার থেকে সাধারণ জনতা পর্যন্ত সবাই অস্বাভাবিক উত্তেজনা ও কোলাহলে ডুবে ছিল।
মানুষ আবিষ্কার করল, কথক পণ্ডিতদের মুখে শোনা আগেকার রাজবংশের ঘটনাগুলো যেন আবারও পুনরাবৃত্ত হচ্ছে—সম্রাট পুরুষ হোন বা নারী, তাঁদের সন্তানও পুরুষ হোক বা নারী, পরের পক্ষটি অভ্যন্তরীণ দপ্তরের রাজরক্ষী বাহিনী এবং শত্রুরাষ্ট্রের গোপন সহায়তার ওপর ভর করে আগের পক্ষের বিরুদ্ধে প্রাসাদ-অভ্যুত্থান ঘটাতে সাহস করছে, এমনকি সফল হওয়ার সম্ভাবনাও যথেষ্ট।
এই গৌণ কোলাহলগুলো অবশেষে রাজদরবার পর্যন্ত পৌঁছাল।
“তেভেস? শুনেছি, ওর খুব সহজেই বাড়ির জন্য মন কেমন করে।”
কাই সাই অন্তর থেকে এতে রাজি ছিল না। সে চাইত না অন্য কেউ দলের হয়ে অতিরিক্ত গোল করে তার গোলের সংখ্যা ভাগ করে নিক। দলে রুনি আর ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো থাকলেই যথেষ্ট; আরও কেউ এলে তার গোলের সংখ্যা কমে যাবে। কিন্তু কাই সাইয়ের পাশে ওই দুজন না থাকলে গোলের নিশ্চয়তাও থাকে না। তাই তিনজনের মধ্যে এক অদ্ভুত ভারসাম্য গড়ে উঠেছিল।
ঠিক তেমনই হলো। কাই সাই মাঝমাঠ দিয়ে ভেঙে ঢুকতেই ফাব্রেগাস মুহূর্তে সম্পূর্ণ কাটিয়ে গেল। সিলভেস্ত্র এগিয়ে এসে বল কেড়ে নিতে চাইল, কিন্তু কাই সাই তার প্রাক্তন সতীর্থকে খুব ভালোভাবেই চিনত। নিখুঁতভাবে দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে বল বের করে প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে যেতেই সুযোগ তৈরি হলো।
এইমাত্র যে অনুভূতিটা তার মনে জেগেছিল—“ও-ই যেন স্বর্গ থেকে আমাকে বাঁচাতে এসেছে”—তা ক্রমশ আরও তীব্র হয়ে উঠছিল। একই সঙ্গে সে আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল, তার বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেলে লিন শুয়ানের জন্য অপেক্ষা করবে সমগ্র বিশ্বের ঘৃণা এবং পক্ষপাতদুষ্ট দৃষ্টির বিচার।
এর ফলেই আজকাল বাহিনীর সবাই পঁচানব্বই নম্বর রাইফেল ব্যবহার করলেও, সেটিকে এখনও একাশি নম্বর রাইফেলের মতো এক হাতে ধরার ভঙ্গিতেই ধরে। এমনকি পঁচানব্বই নম্বর রাইফেলে আরও উপযুক্ত গ্রিপ থাকা সত্ত্বেও।
পাশে দাঁড়িয়ে মরিনিয়ো অবিরাম নির্দেশ দিচ্ছিলেন। তরুণ, দৃপ্ত, দুই হাত সামনে গুঁজে রাখা। ল্যাম্পার্ড ও বালাক বারবার সামনে উঠে এসে দূরপাল্লার শটে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের গোলপোস্টে হুমকি সৃষ্টি করছিল।
রাত নেমে এলে দুর্গের ভেতর জ্বলে উঠল কুমড়োর বাতি, ঝুলিয়ে দেওয়া হলো শুকনো ডালপালার ফুলের সাজ। নানা রকম “দানব-প্রেত” সজ্জার ওপর আবির্ভূত হলো।
জয়ী হলে তো কারও হাততালি দেওয়ার কথা, কারও উল্লাস করার কথা, পেছনে থাকা সমর্থকদের হর্ষধ্বনি শোনা যাওয়ার কথা। কিন্তু এই ভূমিতে, এই সেই ভূমিতে, যাকে শু ছাওয়াং প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসত—তারা কার জন্য যুদ্ধ করছিল?
সে যদি ভাবতে এবং যুক্তি খাটাতে শুরু করে, তবে এই পৃথিবীতে আর কত কিছুই বা তার কাছ থেকে গোপন থাকতে পারে? এমন কী আছে, যা সে ভেবে উঠতে পারে না?
মি’আর তাড়াতাড়ি শক্তি শিথিল করল, কিন্তু র্যাকুনটিকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। অচেতন র্যাকুনটিকে সে এমনভাবে জড়িয়ে ধরে ছিল, যেন সেটি তার প্রিয় খেলনা।
তবে সময় দীর্ঘ হলে, সংকটময় মুহূর্তে তা কোনো রাজদরবারের ভাগ্যের গতিপথকে প্রভাবিত করতে, এমনকি বদলে দিতেও পারে।
তবে শতাধিক বছর ধরে এর কোনো বিস্ফোরণ ঘটেনি। কিন্তু একবার শুরু হলে উভয় পক্ষেরই ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতি হবে।
“তার ওপর, আজ তুমি নিজের জীবন বিপন্ন করে বাইসুইকে নামিয়ে এনেছ। এর জন্য আমাদের সমগ্র ছেং পরিবার তোমার কাছে অপরিসীম কৃতজ্ঞ।”
ছেং পরিবারের প্রধান বারবার জোর দিয়ে বলছিলেন, শেষ পর্যন্ত আমাকে বাইসুইকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার প্রতিশ্রুতি দিতেই হলো।
শিয়াও ফেং কেবল হাতার ঝাপটা দিলেন। সেই বেগুনি-সোনালি ড্রাগনসম্রাট যেন কোনো ব্যবস্থার ভেতর থেকে নির্বাসিত হয়ে বেরিয়ে এসেছে—সামনে দাঁড়ানো বেপরোয়া শিয়াও ফেংকে সে নিরীক্ষণ করছিল। তারপর মুখে অবজ্ঞার ভাব ফুটিয়ে তার উদ্দেশে বলল—
ইয়ে শিউ এখন যে রাষ্ট্রভাগ্যের যুদ্ধের কথা বলছে, তাতে আমেরিকানদের যুদ্ধ করতেই হবে। কারণ ইয়ে শিউয়ের কথায় বিষয়টি জয় বা পরাজয়ের নয়, বরং আগমনের।
কেন্দ্রস্থ সম্রাটের নগরী ছাড়াও, চাওয়াং আবার অন্তঃনগর ও বহির্নগর—এই দুই ভাগে বিভক্ত। শুধু অন্তঃনগরই ফেংপিংয়ের চেয়ে বড়।
হুয়াং ফেং বিশাল তাঁবুর কিনারায় বসে কান খাড়া করে বাইরে শোনার চেষ্টা করছিল। কিন্তু প্রশিক্ষণের শব্দ ছাড়া আর কোনো সংবাদই তার কানে এল না।
লিন ইং অনেক আগেই সাজগোজ করে নিয়েছিল। মুখে মাস্ক, গায়ে লম্বা হাতার কালো পোশাক, গলায় একটি নেক-কভার, মাথায় বেসবল টুপি—নিজেকে সে এমনভাবে ঢেকে রেখেছিল যে প্রায় কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
লিয়েন ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রাচীরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। নিজের শরীরকে সম্পূর্ণ অন্ধকারের মধ্যে আড়াল করে রাখল, যাতে লোকগুলো বুঝতে না পারে যে সে এখানেই রয়েছে।
ওয়াং ইউনশেংয়ের মতো—যাকে সর্বশ্রেষ্ঠ ক্ষমতাধর ব্যক্তি বলা হয়, অথচ ওয়াং পরিবারও তাকে ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। লি রোংশিং যদি ওয়াং ইউনশেংয়ের সামনে গিয়ে চেষ্টা করে দেখে? তাকে রাগিয়ে দিলে, যত বড় বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যই থাকুক, তাতেও কোনো লাভ হবে না।
এ পর্যন্ত দেখে সেই নির্মম সম্রাজ্ঞী কেবল ঠোঁট বাঁকিয়ে, শিশুসুলভ কোমল ঠোঁট দুটো ফুলিয়ে তুলল। একসময় শিয়াও ফেংয়ের সাধনা তাদের সবার নিচে ছিল, অথচ চোখের পলকে সে এমন এক স্তরে পৌঁছে গেছে, যার দিকে তাকিয়েও তারা পৌঁছাতে পারে না।