৫২তম অধ্যায়: চলো আমরা একসাথে যাই

শহরটি যখন বিকেলবেলার নরম রোদে স্নান করছিল, তখন দীর্ঘ ছায়াগুলো পশ্চিম দিকে হেলে পড়েছিল। সেই ম্লান অথচ স্নিগ্ধ আলোয় সু সিক্সিয়াওয়ের তেজোদীপ্ত ও স্পষ্ট মুখাবয়বগুলো যেন কিছুটা কোমল হয়ে উঠেছিল।

আজ ছিল তায়ি শেন চং-কে凌迟 (ধীরে ধীরে দেহ কেটে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া) দেওয়ার তৃতীয় দিন। সু সিক্সিয়াও নিজের ইচ্ছামতো জল্লাদকে শেন চং-এর বুক চিরে শেষ হৃদয়টি বের করে আনতে দেখেছিলেন।

তিনি নিজে টাকা দিয়ে যে চিত্রশিল্পীকে ভাড়া করেছিলেন, সে রক্তস্নাত সেই নিষ্ঠুর মৃত্যুদণ্ডের দৃশ্যটি অত্যন্ত নিখুঁত ও স্পষ্টভাবে এঁকেছিল।

সু সিক্সিয়াও পরপারে থাকা তাঁর বোন ছিন ওয়ানওয়ানের উদ্দেশে এই চিত্রকর্মটি পুড়িয়ে দেন, সাথে ছিল বেশ কয়েকটি মোটা স্তূপের কাগজের তৈরি রূপোর পেয়ালা...

মাথায় আঘাত পাওয়ার পর থেকে তিনি যেন অনেকখানি বদলে গেছেন, এমনকি তাঁর স্বভাব ও ব্যক্তিত্বেও কিছুটা পরিবর্তন এসেছে বলে মনে হয়।

এরপর, উপস্থিত সকলের উৎকণ্ঠিত ও উদ্বেগের দৃষ্টির সামনে, উ সিশি থি ইয়াও-এর (রাজবৈদ্য থি) হাত থেকে ওষুধটি গ্রহণ করলেন।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, কোথা থেকে হঠাৎ এই লোকটির আবির্ভাব ঘটেছে তা কেউ জানে না। ভগবানই জানেন সে বন্ধু নাকি শত্রু, আর সে পেছন থেকে আমাদের পিঠে ছুরি মারবে কি না।

মায়াবী ভ্রূণের নিচের শুইচিয়াও হাইশান ওয়েি বুজিয়ানের থেকে প্রায় এক শ লি দূরে গিয়ে সাময়িকভাবে তার অগ্রযাত্রা ধীর করে দিল।

ছয়টি শিশুকে ওইয়াং পরিবারে স্বাভাবিক ও অভ্যস্ত গতিতে প্রবেশ করতে দেখে, শ্যু ইউঝুর মুখের অভিব্যক্তি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, এরপর তিনি কিছুটা সন্দেহভাজন চোখে ওইয়াং পরিবারের চারপাশটা একবার দেখে নিলেন।

একটি কুকুর, যার শরীরে ড্রাগনের জিন প্রবেশ করিয়ে সেটির জিনগত পরিবর্তন ঘটানো হয়েছিল, ফলে এর আকৃতি ও যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়। এটি অত্যন্ত সস্তা হওয়ায় এসনোরসিনের পরিকল্পনা এটিকে কামানের খোরাক বা পদাতিক প্রাণীর মতো ব্যবহার করার উদ্দেশ্য ছিল।

ফাঁকা শহরের একমাত্র প্রহরী: কোনো সমস্যা নেই, একটু পরে আমি মাইক্রোফোন মিউট করে দিচ্ছি, তুমি সরাসরি তার সাথে কথা বলতে পারবে, এত নিয়মকানুনের প্রয়োজন নেই।

অপর পক্ষের উপস্থিতি সম্পর্কে জানার পরও তাদের বাধা না দেওয়ায়, পেছনের দূরত্ব বজায় রেখে অনুসরণ করা চারজন ব্যক্তি কিছুটা বিভ্রান্ত ও কৌতূহলী হয়ে পড়লেন।

এই চারটি হিংস্র ও বেপরোয়া জন্তুও ওয়েি বুজিয়ানের প্রতি একই রকম উদ্ধত মনোভাব পোষণ করছিল। তবে তারা কেবল পাশের পাহাড়গুলোর ওপর গিয়ে কুন্ডলী পাকিয়ে বসে পড়ল এবং এমন একটা ভাব করল যেন এই বিষয়ের সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই এবং তারা সম্পূর্ণ উদাসীন।

"তোমরা যেই হোন না কেন, এখন আমার পথ ছেড়ে সরে দাঁড়ান, নতুবা আমার রুদ্ররূপের জন্য আমাকে দোষ দেবেন না!" ছিংউ ঠান্ডা সুরে হুংকার দিয়ে তার বুকের ভেতর মোচড় দিয়ে ওঠা তীব্র ব্যথা জোর করে চেপে বসল এবং তীক্ষ্ণ ও শীতল দৃষ্টিতে তাদের দু'জনের দিকে তাকাল।

"না... আমার হাত কেবল একটু পিছলে গিয়েছিল... দয়া করে আমাকে আরেকটি সুযোগ দিন।" সেই অমরত্ব সাধক কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে কথাটি বললেন।

তিনি ভালো করেই জানতেন যে, হাজার বছর আগের সেই নিখুঁত হৃদয়ের রাজকুমারী হোন, কিংবা বর্তমানের ধীরে ধীরে হৃদয় গঠন করে চলা রাজকুমারীই হোন না কেন—উভয়েই নরম মনের অধিকারী।

দুর্ভাগ্যবশত, এই নিখুঁত পরিকল্পনা যতই নিখুঁতভাবে সাজানো হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো। নবম রাজকুমার কাউকেই কোনো প্রতিশ্রুতি দেননি।

শেষ কারাগারটি ছিল সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ। এর চারপাশ ভারী কাপড়ের পর্দা দিয়ে এমনভাবে ঢেকে দেওয়া হয়েছিল যে ভেতরের অংশটুকু নরকের মতো ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা পড়েছিল।

এই বিষয়ে মুরং শিয়ার ধারণা নিশ্চিতভাবেই ভুল ছিল! এই মুহূর্তে সে趙yin (চাও ইয়িন)-এর মনের ভেতরের ঈর্ষা ও সতর্কতার বিন্দু পরিমাণও আন্দাজ করতে পারেনি। সে কেবল মো মওয়ু ও তার বোনকে নিজের কাছে রেখেছিল যাতে সে তাকে নিরাপদে রাখতে পারে। আর এই বিষয়টি চাও ইয়িন তার সারা জীবনেও কখনো মুরং শিয়ার কাছে ব্যাখ্যা করবে না।

ইউয়ান ফুথু মাথা দোলালেন, তবে এখানকার সঠিক দিক বা পথ সম্পর্কে তাঁর কোনো ধারণা ছিল না। তাই তিনি প্রবল তুষারঝড়ের মাঝেই সামনে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া কোনো উপায় দেখলেন না। যাত্রাপথে তিনি বহু আত্মা ও দানবের অস্তিত্ব অনুভব করলেন, যারা একধরনের অশুভ ও হিংস্র আত্মিক কম্পন ছড়িয়ে দিচ্ছিল এবং সেই তরঙ্গ দূরদূরান্তে ছড়িয়ে পড়ছিল। তাই তাদের উপস্থিতি টের পাওয়ার সাথে সাথে তিনি আগেভাগেই এড়িয়ে চলতে সক্ষম হচ্ছিলেন।

মু ছিংছিংয়ের চোখের গভীরে হিমশীতল ঠান্ডা ভাব উপচে পড়ল এবং তার মুখে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল। কে জানত যে সেই আঘাত হানার হাতটি কাছে পৌঁছানোর আগেই অন্য কারোর এক ইশারায় বা এক থাপ্পড়েই প্রতিহত হয়ে ফিরে যাবে।

গু জিংমিং এমনিতেই অলস প্রকৃতির মানুষ ছিলেন, সারাদিন কোনো কাজ না করে ঘুরে বেড়াতেন। বিশেষ করে লিন মাও শানতুং প্রদেশে চলে যাওয়ার পর থেকে তাঁর কাজের চাপ আরও কমে গিয়েছিল।

এই মানুষটির সামান্যতম লাজুকতা বা শালীনতাও নেই! না ডেকেই অতিথি হয়ে এসে জোর করে অন্যের জায়গা দখল করে বসা—এ তো সেই শিয়াও ফেংগাও ছাড়া আর কেউ নয়! সে আজও সেই গাঢ় লাল রঙের আলখেল্লা পরে আছে, যদিও তার চেহারায় কিছুটা অসুস্থতার ছাপ রয়েছে, তবুও তার আকর্ষণ ও মোহনীয় রূপ আগের মতোই অপরিবর্তিত আছে।

"আগে তোমাকে বলব না, এই সপ্তাহের শেষে যখন টাকা কামাতে পারব, তখন দেখা যাবে," ছুব ওয়াংশু মুখ টিপে হেসে চপস্টিক চালিয়ে যেতে লাগল এবং খাওয়ার ফাঁকে তার মুখের কথাও থামল না।

"এই লোকটিকে আমার চেনা চেনা মনে হচ্ছে, সে আগে খবরের কাগজেও এসেছিল!" তারা চলে যাওয়ার পর, আহতদের তুলনায় কিছুটা কম আঘাতপ্রাপ্ত দলের এক সদস্য মৃত ব্যক্তির পরিচয়পত্র ঘাঁটতে গিয়ে হঠাৎ পরিচিত একটি মুখ দেখতে পেল এবং আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল।

কথা বলতে বলতে সে নিজের বুকের ওপর সজোরে একটা খামচে ধরল, যেন এভাবে প্রকাশ না করলে তার হৃদয়ের গভীর ব্যথা বোঝানো সম্ভব নয়।

ফ্যান চিয়ে-র মনটা আরও ভারী হয়ে গেল। এমন হতে পারে কি যে, তার বুদ্ধের অবশেষ বা রিলিক খোঁজার বিষয়টি ইতিমধ্যে ফাঁস হয়ে গেছে?