তেত্রিশতম অধ্যায়: আমার কাছে উপায় আছে

মু নিংচিউ গম্ভীর স্বরে বললেন, “তাহলে, আমার মধ্যে খানিকটা দয়া দেখতে পেয়েই তুমি আমাকে আবারও ব্যবহার করতে চাইছ?”

“আপনাকে অনুরোধ করছি, আমাদের আরও একবার সাহায্য করুন। একটি প্রাণ বাঁচানো মানে...”

মু নিংচিউ তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “মিস ফেং, আমি কিয়াং রাজ্যের একজন দূত। আপনাদের ইউয়ে রাজ্যের অপরাধীদের বাঁচাতে গিয়ে অহেতুক নাক গলানো আমার জন্য মোটেই শোভনীয় নয়। রাজকীয় নিষেধাজ্ঞা অমান্য করে আপনাকে গোপনে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়া কি আপনাদের সম্রাটের আইন ও মর্যাদাকে অবজ্ঞা করা নয়? এবার আপনাদের সম্রাট আমাকে হয়তো ক্ষমা করবেন না। তাছাড়া, আপনার নিজের বাবা তো নিষিদ্ধ বাহিনীর একজন কর্মকর্তা, তার কাছে যাচ্ছেন না কেন?”

ফেং শিয়াও মু নিংচিউয়ের চোখের প্রশ্নটিকে বুঝতে পারলেন।

তিনি এখন আর ছদ্মবেশী কোনো বিদেশি বণিক নন, বরং স্পষ্ট পরিচয়ধারী একজন রাষ্ট্রদূত।

যে নারী নিজেকে ‘নারী যোদ্ধা’ হিসেবে দাবি করে মানুষের দুঃখ দূর করতে চান, তিনি তার হাতের নাগালে থাকা নিষিদ্ধ বাহিনীর প্রধান বাবাকে বাদ দিয়ে কিয়াং রাজ্যের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে দিয়ে কাজ হাসিল করতে চাইছেন—এটি কি অদ্ভুত নয়?

আমার দাদি বলেছিলেন, যদি তুমি বিশ্বাস করো যে অপরপক্ষ একজন বুদ্ধিমান ও ভালো মানুষ, তবে তাকে উৎকৃষ্ট খাবারের মতো করেই সহজ ও প্রকৃত উপায়ে মোকাবিলা করা উচিত।

তাই ফেং শিয়াও অকপটে বললেন, “মু শুমিং, আমার বাবাও খুব দয়ালু, কিন্তু আমার সেই নিশ্চয়তা নেই যে, নিজের মেয়ে রাজপ্রাসাদের ঘনিষ্ঠ কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির অপকর্ম ফাঁস করতে যাচ্ছে শুনলে তিনি দ্বিধাহীন থাকবেন কি না। তাছাড়া, বাবা এখন রাজপ্রাসাদে দায়িত্ব পালন করছেন। আমি কীভাবে সেখানে গিয়ে তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার মাধ্যমে তাকে ডেকে আনব, তারপর তাকে দিয়ে আমাকে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার আবদার করব? আর আগামীকাল সম্রাট আপনাদের সম্মানে রাজকীয় ভোজসভার আয়োজন করেছেন। আপনার সঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশের এটাই শ্রেষ্ঠ সুযোগ। আমি আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারছি না। কারণ, ওই রাজবৈদ্য প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আবারও তার নোংরা থাবা বাড়ালে হয়তো কোনো নিষ্পাপ নারীর জীবন চলে যাবে। ওগুলো তো জীবন্ত প্রাণ। আমি যদি縣主府-তে জন্ম না নিতাম, তবে হয়তো আমিও তাদেরই একজন হতাম। আর আপনি যে সম্রাটের কোপানলে পড়ার কথা বলছেন, আমি সত্যিই জানি না কীভাবে তার মোকাবিলা করব... হয়তো আপনি বলতে পারেন যে, আমার স্বভাব নরম দেখে আপনি আমাকে রাজকীয় ভোজসভার খাবার দেখানোর লোভ দেখিয়ে ভেতরে নিয়ে আসছেন...”

নারীর সেই আকুতিভরা দৃষ্টির সামনে মু নিংচিউ হঠাৎ নিজের চোখ সরিয়ে নিলেন।

ফেং শিয়াওয়ের চোখের সেই অস্থিরতা ও অসহায়ত্ব, বিশেষ করে “আমি সত্যিই জানি না কীভাবে মোকাবিলা করব” কথাটি মু নিংচিউয়ের হৃদয়ে আঘাত করল।

তার বাবা যখন কিংশু শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে সামরিক আইন অমান্য করে শহরের দরজা খুলে দেওয়ার আদেশ দিয়েছিলেন, তিনিও কি তখন “কীভাবে মোকাবিলা করব” কথাটি ভেবেছিলেন?

সামনের এই নারী আর তার বাবার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। শুধু জীবন বাঁচানোর প্রবল ইচ্ছার কাছে সামরিক আইন বা প্রাসাদের বিধিবিধান—কোনো কিছুই তাদের কাছে বড় হয়ে ওঠেনি।

ফেং শিয়াও উদ্বেগের সাথে মু নিংচিউয়ের অবনত মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি প্রথমবারের মতো উপলব্ধি করলেন, ক্ষমতার কেন্দ্রে থাকাটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। যদি তিনি তার বোন ফেং মিংয়ের মতো হানলিন একাডেমিতে কাজ করতেন...

তার “তাহলে আর আপনাকে অনুরোধ করতে হতো না” কথাটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই মু নিংচিউ বলে উঠলেন, “বংশপরিচয় অনুযায়ী, তুমি তোমাদের সম্রাটের ভাইজি, তাই না? আশ্চর্যের কিছু নেই যে, আগেরবার সম্রাট তোমাকে ক্ষমা করেছিলেন, আমাকেও ছেড়ে দিয়েছিলেন।”

***

শব্দ শুনেই ফেং শিয়াও বুঝে গেলেন: মু নিংচিউ রাজি হয়েছেন।

জানা ছিল, এই হান কর্মকর্তা মানুষ হিসেবে খুবই ভালো!

সেদিন ফেং শান কাউন্টির অফিসের সামনে, যখন স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেট তাকে সম্রাটের প্রাসাদে নিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন মু নিংচিউ শান্তভাবে তাকে বলেছিলেন, “চিন্তা কোরো না, ভালো কাজের ফল ভালোই হয়।” তখনই ফেং শিয়াও বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি একজন সজ্জন ব্যক্তি।

যেকোনো বিষয়ে কেবল কাজের বিচার করা উচিত, মনের অবস্থা নয়। খানিকটা দ্বিধা থাকা মানেই একজন সজ্জনের গুণাবলী নষ্ট হয়ে যায় না।

মু নিংচিউ আবারও প্রশ্ন করলেন, “তুমি যে রাজদরবারে অভিযোগ জানাবে, তোমার বন্ধুর সাক্ষ্য ছাড়া আর কোনো প্রমাণ আছে কি?”

ফেং শিয়াও সংক্ষেপে উত্তর দিলেন, “আরও কিছু হাতে পেয়েছি, যা সম্রাটের সামনে পেশ করব।”

“তাহলে তো ভালোই,” মু নিংচিউ চিন্তা করতে করতে বললেন, “আগামীকাল দুপুরের দিকে আমরা ফিনিক্স পাহাড়ের রাজপ্রাসাদে রওনা হব। আমাকে ভাবতে দাও, কীভাবে তোমাকে ভেতরে নিয়ে যাব এবং আমাদের প্রধান দূত যাতে তোমাকে চিনতে না পারেন, তার কী ব্যবস্থা করা যায়।”

ফেং শিয়াও কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মু শুমিং, আপনাদের দেশে কি মাখন দিয়ে তৈরি কোনো বিশেষ মিষ্টি আছে?”

***

পরদিন সকালের দিকে।

পশ্চিম কিয়াংয়ের রাষ্ট্রদূত ইয়ে লি শু তার ভৃত্যদের সহায়তায় আড়ম্বরপূর্ণ পোশাক ও মুকুট পরে আয়নার সামনে নিজেকে দেখে মুগ্ধ হচ্ছিলেন। এমন সময় মু নিংচিউ ভেতরে ঢুকলেন।

ইয়ে লি শুর মতো চুলে বেণী না করে মু নিংচিউ হান কর্মকর্তাদের মতো পোশাক পরেছিলেন। গাঢ় লাল রঙের পোশাকের সাথে তার মাথায় ছিল সামরিক কর্মকর্তাদের টুপি, যা প্রমাণ করছিল তিনি কিয়াং রাজ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সামরিক সংস্থা ‘শুমিং ইউয়ান’ থেকে এসেছেন।

ইয়ে লি শু তার গোঁফে তা দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আমি যখন তরুণ ছিলাম, তখন আমার রূপও মন্দ ছিল না। তবে তোমার তুলনায় তা কিছুই না। ঠিক আছে, আজ ইউয়ে রাজ্যের কর্মকর্তাদের দেখিয়ে দেব যে আমাদের কিয়াং রাজ্যের কর্মকর্তারাও কতটা সুদর্শন ও মার্জিত হতে পারে।”

ইয়ে লি শু হান সংস্কৃতির অনুরাগী হিসেবে নিজেকে দাবি করেন। হান ভূখণ্ডে আসার পর থেকে তিনি সুযোগ পেলেই নিজের কাব্যিক জ্ঞান জাহির করেন এবং অদ্ভুত সব বাগধারা ব্যবহার করেন।

মু নিংচিউ মৃদু স্বরে মনে করিয়ে দিলেন, “ইয়ে লি সাহেব, গতকাল ইউয়ে সম্রাটের দূত জানিয়েছেন যে আজকের ভোজসভায় বাইরের খুব কম কর্মকর্তাই উপস্থিত থাকবেন। কেবল রিচুয়াল মিনিস্টার এবং ফরেন অ্যাফেয়ার্স মিনিস্টার থাকবেন। তবে ‘ইউ হে জিআন’-এর প্রধান গং姜, যিনি সম্রাটের অভ্যন্তরীণ সচিব, তিনি প্রথম সারির কর্মকর্তা।”

“ওহ হ্যাঁ, ঠিক,” ইয়ে লি শু নিজের মাথায় চাপড় দিয়ে বললেন, “সেই তথাকথিত সুজু রাজা, সম্রাটের প্রিয়পাত্র। নারীরা সত্যিই খুব আবেগপ্রবণ হয়। দেখো না, উত্তর ইয়ান রাজ্যের বিধবা সম্রাজ্ঞী তার প্রধানমন্ত্রীকে ভালোবেসে কোনো কারণ ছাড়াই তাকে ভিন্ন বংশের রাজা বানিয়ে দিয়েছিলেন।”

মু নিংচিউ ইয়ে লি শুর লাগামহীন চিন্তাভাবনাকে ফিরিয়ে আনলেন, “উপাধি বা পদবী কেবলই সম্মান। আসল বিষয় হলো, তার নিয়ন্ত্রণে থাকা এই দপ্তরটিই এখন ইউয়ে সম্রাটের সামরিক ও রাজনৈতিক ক্ষমতার কেন্দ্র। আমরা যদি উত্তর ইয়ানকে দমন করতে দক্ষিণ ইউয়ের সাথে জোট বাঁধতে চাই, তবে প্রিন্সেস ইয়ং পিংয়ের সাথে ভালো ব্যবহারের পাশাপাশি এই姜大监-এর সাথেও সুসম্পর্ক বজায় রাখতে হবে। তাই উপহারের পাশাপাশি আমি একটি নতুন পরিকল্পনা করেছি।”

“কী?”

“আজকের ভোজসভায় আমাদের কিয়াং রাঁধুনিদের বিশেষ মাখনের কারুকার্য দিয়ে সম্রাজ্ঞী ও তার প্রিয়পাত্রের সম্মানে ‘পিওনি ও শুভ সারস’ চিত্রকর্ম উপহার দেব।”

***

এক ঘণ্টা পর মু নিংচিউ অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে কাছের একটি ছোট সরাইখানায় গেলেন।

এটিও কিয়াং প্রতিনিধি দলের দখলে ছিল, বা আরও স্পষ্টভাবে বললে মু পরিবারের দখলে।

মু পরিবার কিয়াং রাজার স্বীকৃত রাজকীয় ব্যবসায়ী। মু নিংচিউয়ের চাচা এই সুযোগ হাতছাড়া না করে তার দক্ষ কর্মচারীদের চা, সিরামিক, সিল্ক এবং খাবারের ব্যবসার জন্য কাজে লাগিয়েছিলেন।

এই সময়ে সবাই শহরের বাইরে ব্যবসায় ব্যস্ত, তাই সরাইখানায় শুধু মু পরিবারের দেহরক্ষী ও রাঁধুনিরা ছিল।

বিশ্বস্ত দেহরক্ষী মু ছিং এগিয়ে এসে বললেন, “প্রভু, তিনি খুব ভোরেই এসে পৌঁছেছেন। আপনার নির্দেশমতো সবাই চলে যাওয়ার পরই তাকে ভেতরে আনা হয়েছে।”

মু নিংচিউ সংক্ষেপে “হুম” বলে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ফেং শিয়াও পায়ের আওয়াজ শুনে দরজার কাছে এলেন এবং মু নিংচিউয়ের মুখোমুখি হলেন।

তিনি কিছুটা অবাক হলেন।

তিনি অন্ধ নন, প্রথম সাক্ষাতেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন মু নিংচিউ দেখতে বেশ আকর্ষণীয়। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে হান কর্মকর্তাদের এই পোশাকে তাকে এতটা ভিন্ন মনে হবে। বণিক হিসেবে তিনি ছিলেন মৃদু ও নম্র, আর কিয়াং কর্মকর্তা হিসেবে তিনি এখন গম্ভীর ও দৃঢ়।

সামনের এই মানুষটিকে লাল পোশাকের আভায় আগুনের প্রজাপতির মতো মনে হচ্ছিল, যার মধ্যে যুদ্ধের ময়দানের অভিজ্ঞতার এক ধরনের শীতলতা মিশে আছে।

তিনি যেহেতু কিয়াংয়ের সামরিক দপ্তরে কাজ করেন, হয়তো তার পূর্বপুরুষরাও কেবল ব্যবসায়ী নন, বড় কোনো যোদ্ধা ছিলেন?