দ্বিতীয় অধ্যায়: দিদিও একজন “বংশ গৌরব”

উ ইয়িংয়ের মৃত্যুর সংবাদ আসতেই সম্রাজ্ঞী লিউ ঝাও তৎক্ষণাৎ রাজধানী কিয়ানঝৌতে সিংহাসনে আরোহণ করেন এবং দূত পাঠিয়ে উত্তর ইয়ান রাজ্যের সাথে শান্তি চুক্তির প্রস্তাব দেন।

বিশাল দাই ইউয়ে সাম্রাজ্য নদীমাতৃক ও উর্বর ভূমিতে সমৃদ্ধ। নতুন সম্রাজ্ঞী লিউ ঝাও প্রতি বছর উত্তর ইয়ানকে কর প্রদানের প্রতিশ্রুতি দিয়ে দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ থামিয়ে দেন। সীমান্ত সমস্যা সাময়িকভাবে মিটে গেলে, লিউ ঝাও বাইরের শত্রু থেকে মনোযোগ সরিয়ে অভ্যন্তরীণ সুশাসনের দিকে নজর দেন। তিনি সিংহাসন দখলের সহায়তাকারী অমাত্যদের পুরস্কৃত করেন এবং তাদের বোন বা কন্যাদের কাউন্টেস বা ব্যারন উপাধিতে ভূষিত করেন। এরপর লিউ বংশের পুরুষদের সাথে তাদের বিয়ের ব্যবস্থা করেন এবং আদেশ জারি করেন যে, এই পুরুষরা যেন তাদের স্ত্রীদের বাড়ির প্রধান হিসেবে সম্মান করে। এমনকি দ্বিতীয় প্রজন্মের সন্তানদেরও মায়ের বংশপরিচয় বহন করতে হবে।

বাইরে থেকে মনে হয়, এই সম্রাজ্ঞী এক নতুন ধারার সূচনা করেছেন এবং নারীদের ক্ষমতায়নে উদ্যোগী হয়েছেন। কিন্তু বাস্তবে, লিউ ঝাও নিজের স্বামীর বংশ 'উ' পরিবারকে নির্মূল করার পর, নিজের বাপের বংশ 'লিউ' পরিবার যেন শক্তিশালী হয়ে উঠতে না পারে, সেই সতর্কতায় এই ব্যবস্থা নিয়েছিলেন। তিনি ভালো করেই জানতেন, যদি তার নিজের ভাইয়েরা বা ভাইয়ের ছেলেরা বংশ বিস্তার করে এবং তাদের পিতৃপরিচয়কে শক্তিশালী করে তোলে, তবে তারা শীঘ্রই ঐক্যবদ্ধ হয়ে তার কাছ থেকে সিংহাসন কেড়ে নিতে পারে। ক্ষমতার কাছে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের মতো রক্তের সম্পর্কও খুব একটা গভীর নয়।

ফেং ইয়ালানের বাবা একজন সরকারি কর্মকর্তা হিসেবে সঠিক পক্ষ বেছে নিয়েছিলেন এবং সম্রাজ্ঞীকে সমর্থন করেছিলেন, যার ফলে তিনি উচ্চপদ ও খেতাব পেয়েছিলেন এবং তার মেয়েও ব্যারন উপাধি লাভ করেছিলেন। সম্রাজ্ঞীর আদেশ সবার জন্য সমান ছিল। ফেং ইয়ালান, যিনি বহু বছর আগে লিউ পরিবারে বিবাহিত ছিলেন, তাঁকেও স্বামীর পরিবর্তে বাড়ির প্রধান হতে হয় এবং তার দুই মেয়ের পদবি পরিবর্তন করে 'ফেং' রাখা হয়। সম্রাজ্ঞীর ক্ষমতার চাপে তার স্বামী, অন্যান্য সামরিক ক্ষমতাহীন লিউ বংশীয় পুরুষদের মতোই, কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পাননি। তাছাড়া, ফেং ইয়ালানের দুই মেয়ে, ফেং হে এবং ফেং জুয়ান, ঘরজামাই রেখে বিয়ে করেছিলেন, তাই ফেং ইয়ালানের নাতিনাতনিরাও 'ফেং' পদবিই বহন করে এবং তাকে 'দিদিমা' বলে ডাকে।

চার বছর আগে, ফেং ইয়ালানের বড় নাতনি ফেং মিং নারীদের জন্য আয়োজিত বিশেষ রাজকীয় পরীক্ষায় দ্বিতীয় বিভাগে শীর্ষস্থান অধিকার করেন এবং 'চুয়ান লু' উপাধি পেয়ে রাজকীয় হানলিন একাডেমিতে যোগ দেন। যদিও তার পদমর্যাদা নিম্ন সপ্তম শ্রেণির ছিল, তবুও তিনি প্রায়ই সম্রাজ্ঞী লিউ ঝাওয়ের সান্নিধ্য লাভের সুযোগ পেতেন। বিভিন্ন দপ্তরের অনেক চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তাও এমন গুরুত্বপূর্ণ পদের জন্য ঈর্ষান্বিত হতেন। ফেং পরিবারে ফেরার পর ফেং মিং সবার চোখের মণি হয়ে ওঠেন।

এই মুহূর্তে, প্রধান হলঘরে ফেং মিং ও তার দিদিমা ফেং ইয়ালান প্রধান আসনের যথাক্রমে পশ্চিম ও পূর্ব দিকে বসে আছেন। দুই পাশে বসে আছেন ফেং মিংয়ের মা ফেং হে, বাবা মা ইউয়ান এবং ফেং শিয়াওয়ের মা ফেং জুয়ান ও বাবা ফ্যান ইয়ং।

ফেং পরিবারের ছোটরা, ছেলে বা মেয়ে নির্বিশেষে, দরজার কাছাকাছি গোল টুলে বসে হাত গুটিয়ে নিয়ম মেনে বসে আছে।

ফেং শিয়াও যখন দ্রুত পায়ে দোরগোড়ায় এসে দাঁড়াল, তখনো তার কাঁধে মাছ ধরার ঝুড়ি। মা ফেং জুয়ান চোখ রাঙাতেই সে দ্রুত ঝুড়িটি দাসীর হাতে তুলে দিল। বড়দের প্রণাম করার আগে সে দাসীকে মনে করিয়ে দিতে ভুলল না, "চিংড়ির খোসাগুলো ফেলো না, তেল গরম করার কাজে লাগবে।"

উঁচু আসনে বসা ফেং শিয়াওয়ের বড় বোন ফেং মিং ঠোঁট চেপে মৃদু হেসে দিদিমা ফেং ইয়ালানকে বললেন, "আশয়াও সত্যিই বড় ভোজনরসিক।"

ফেং ইয়ালান মৃদু স্বরে সায় দিয়ে স্নেহপূর্ণ দৃষ্টিতে ফেং শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন। কিন্তু ফেং জুয়ান মেয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি গোপন করলেন না।

ফেং শিয়াও দ্রুত সাফাই গাইল, "বৃষ্টি থেমেছে দেখে মাছ ধরতে গিয়েছিলাম। তাছাড়া আমি জানতাম না দিদি এই সময়ে আসবে।"

ফেং জুয়ানের মুখ আরও গম্ভীর হলো, "দিদি না এলে কি তুমি সারাদিন ঘুরে বেড়াতে? আর চার-পাঁচ মাস পরই রাজকীয় শরৎকালীন পরীক্ষা। শিক্ষক ছুটি নিলেও তোমার বাড়িতে বসে শাস্ত্র পড়া ও প্রবন্ধ অনুশীলনে মনোযোগী হওয়া উচিত। ভদ্রলোক রান্নাঘর থেকে দূরে থাকেন, আমাদের ফেং পরিবারের নারীদের উচিত তোমার দিদির মতো বড় সাফল্য অর্জন করা। আর তুমি? সারাদিন হয় মাঠে, নয়তো রান্নাঘরে। বাড়ির চাকরদের সাথে তোমার আর তফাৎ রইল কোথায়!"

ফেং শিয়াও মৃদু স্বরে বিড়বিড় করল, "ভদ্রলোক রান্নাঘর থেকে দূরে থাকেন, কিন্তু রান্নারও তো কৌশল আছে।"

ফেং জুয়ান ধমক দিয়ে বললেন, "অসভ্য! কনফুসিয়াস ও মেনসিয়াসের দর্শনের অর্থ কি তোমার রান্নার কৌশল? আমাকে রাগানোর জন্য এসব কথা বলছ?"

দিদিমা ফেং ইয়ালান পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, "থাক, আশয়াও বরাবরই বাধ্য। নিশ্চয়ই সে মনে রেখেছিল যে আমি গতকাল চিংড়ির নুডলস খাওয়ার কথা বলেছিলাম। ও আসলে সেটাই বোঝাতে চেয়েছে।" এরপর তিনি ফেং মিংয়ের দিকে ফিরে বললেন, "আমিং, আসল কথায় এসো।"

ফেং জুয়ানও দ্রুত মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, আমাদের পরিবারের নারী পণ্ডিত, ছোটদের কিছু দিকনির্দেশনা দাও।"

ফেং মিংয়ের মুখ থেকে মৃদু হাসি মুছে গিয়ে এক গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। তার পোশাকের কলারের ভেতর থেকে বেরিয়ে থাকা গলাটা দীর্ঘ মনে হচ্ছিল, যেন বকের মতো সোজা।

ফেং মিং প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করে বললেন, "শাস্ত্র বা কবিতার বিষয়গুলো তো শিক্ষক শেখাবেনই, আমি সেদিকে যাচ্ছি না। আশয়াও, আমি শুধু তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, যদি শরৎকালীন পরীক্ষায় উত্তর ইয়ানের সাথে যুদ্ধের বিষয়ে প্রশ্ন করা হয়, তবে তুমি যুদ্ধের পক্ষে লিখবে নাকি শান্তির পক্ষে?"

ফেং শিয়াও চোখ ঘুরিয়ে কিছুটা ভেবে উত্তর দিল, "যুদ্ধ বা শান্তি—এগুলো কেবল দুটি চরম বিন্দু নয়। আমাদের দেশ কিংবা উত্তর ইয়ান, কোনোটিই দুর্বল নয়। সীমান্ত সংঘাত উসকে দেওয়া বিপজ্জনক, কারণ কারোই অন্য পক্ষকে এক আঘাতে গুঁড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা নেই। যুদ্ধ দীর্ঘস্থায়ী হলে উভয়েরই ক্ষতি হবে।"

ফেং জুয়ান অধৈর্য হয়ে বাধা দিয়ে বললেন, "আশয়াও, এটা প্রবন্ধ লেখা, মাছ ধরা নয়। তুমি শুধু ঘুরিয়ে ফিরিয়ে অসার কথা বলছ। দিদি তোমাকে জিজ্ঞেস করছে, আমাদের কি যুদ্ধ করা উচিত কি না?"

ফেং মিং খালাকে থামিয়ে দিলেন। তিন বছর ধরে সরকারি চাকরিতে থাকা এই তরুণী এখন আমলাদের মতো কথা বলতে শিখে গেছেন। তাকে এখন তার রাগী খালার চেয়েও অনেক বেশি শান্ত ও পরিপক্ক দেখাচ্ছে।

ফেং মিং বোনকে শান্ত গলায় বললেন, "তুমি যা বললে, তা প্রবন্ধের ভূমিকার জন্য ভালো, কিন্তু যুক্তিগুলো জোরালো নয়। তুমি কি জানো, উত্তর ইয়ানে এবার বসন্তকালীন খরায় মানুষ না খেয়ে মরছে? তাদের দক্ষিণ সীমান্তের সৈন্যরাও ক্ষুধার্ত। এটা কি আমাদের জন্য উত্তর আক্রমণের সুবর্ণ সুযোগ নয়?"

ফেং শিয়াও দিদির দিকে তাকিয়ে বলল, "কিন্তু আমিও শুনেছি, আমাদের দেশের সুঝৌ থেকে শ্যাংঝৌ পর্যন্ত এবার নদীবাঁধ ভেঙে ভয়াবহ বন্যা হয়েছে। এখন যদি আমরা যুদ্ধ শুরু করি, তবে সৈন্য ও রসদ সরবরাহের পথ বন্ধ হয়ে যাবে। সবচেয়ে বড় কথা, যুদ্ধের খরচ মেটাতে জলপথ উন্নয়নের বাজেট কাটা পড়বে। দিদি, আমাদের সীমান্ত তো পাঁচ-ছয় বছর ধরে শান্ত। দুই দেশের মধ্যে বাণিজ্যও চলছে। তাহলে আমাদের কেন এত তাড়াহুড়ো করে যুদ্ধ করতে হবে?"

ফেং মিং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি ভাবেননি যে তার চোখে সব সময় অলস ও লক্ষ্যহীন বোনটি দেশের বিষয়ে এতটা সচেতন। ফেং মিং নিজের আভিজাত্য বজায় রেখে তৎক্ষণাৎ কোনো উত্তর না দিয়ে চায়ের কাপে চুমুক দিলেন।

তার মা ফেং হে ভাগ্নীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "বাহ! কে বলেছিল আমাদের আশয়াও শুধু মাছ ধরতে জানে? দেখ, ও তো অনেক কিছুই জানে। পরীক্ষায় ও নিশ্চয়ই ভালো করবে।"

ফেং জুয়ান ভাবলেন দিদি বুঝি ব্যঙ্গ করছেন, তাই তিনি ধমকের সুরে মেয়েকে বললেন, "তোমার যোগ্যতা কতটুকু? রাস্তার গল্পকারদের কথা শুনে দিদির সামনে জ্ঞান জাহির করতে এসো না!"