অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম (চার)

হ্যানলিয়াং প্রাসাদের পাহাড়ের নিচে, দ্বিতীয় রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের সামনে।
মু নিংছিউ যেন কুড়ি বছর আগের কিংঝৌয়ে ফিরে গিয়েছিলেন।
তরবারি ও বর্শার আলো, চিৎকার আর আর্তনাদ।
এক মুহূর্ত আগে যারা বাঘ ও চিতার মতো হিংস্র ও সাহসী যোদ্ধা ছিল, পরের মুহূর্তেই তারা কাটা পড়ে বা খঞ্জরের আঘাতে প্রাণ হারাত। যদিও ক্ষতবিক্ষত পশুদের মতো তারা শেষ চেষ্টা হিসেবে প্রতিহত করার চেষ্টা করত, তবুও শেষ পর্যন্ত তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।
মৃত্যুর ঠিক আগমুহূর্তেও রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত দুই পক্ষের বুটের নিচে তাদের দেহ দলিত-মথিত হতো।
যুদ্ধের আগুনে পুড়ে বড় হওয়া সীমান্ত অঞ্চলের একটি শিশু নিজের চোখে এই দৃশ্য দেখেছিল—
কে লান জানত যে সে যদি কোনো কিছু মনে করতে পারে, তবে তা অবশ্যই সবার উপকারে আসবে। সে মাথা চাপড়ে অনেক ভেবেও কোনো সূত্র পেল না। এমনকি লাভা দরজা পার হওয়ার পর এই জায়গাটি সম্পর্কে তার মনে কোনো স্মৃতিই ছিল না, সবকিছু যেন তার কাছে প্রথমবার এই স্থানে পা রাখার মতো মনে হচ্ছিল।
ঝাও দাদা গত দুদিন ধরেই মনে মনে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল যে কাক সাহেব হয়তো সেই ভুয়া জাদুকর হতে পারেন। যদিও পরের দিন সকালেই তাকে নিজের সামনে উপস্থিত দেখে তার বুকটা কিছুটা কেঁপে উঠেছিল, তবুও সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে এক মিষ্টি হাসির মাধ্যমে এই প্রভাবশালী ব্যক্তিকে স্বাগত জানাল।
পেন ইয়ানশেং গত কয়েক বছর ধরে সুয়েন ইউর সঙ্গেই এক গোপন স্থানে অবস্থান করছিলেন, ঠিক এমন জায়গায় যেখান থেকে সুয়েন ইউ তাকে দেখতে পান। তিনি বললেন, "বরং কিছুদিনের জন্য বিশ্রাম নিয়ে মনকে শান্ত করো। তলোয়ারের চাল তো দেখা শেষ হলো, পূর্বসূরিদের অভিজ্ঞতা শুধু থেকে শেখা যায়, কিন্তু নিজের পথ নিজেকেই খুঁজে নিতে হবে।"
গাও লিহুয়া গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, "এটা কীভাবে সম্ভব? ঝৌ শিক্ষক কেন এই মিশনে মারা গেলেন?" এই ঘটনার পর সম্ভবত খোদ প্রাসাদের অধিপতিও বিচলিত হবেন, এবং এর এক পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করা অত্যন্ত জরুরি।
যদিও তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত সুমধুর ছিল, তবুও তা জিয়াং পিংয়ের কানে কোনো বজ্রপাতের মতো প্রতিধ্বনিত হলো, যার ফলে তার কানগুলো ভোঁ ভোঁ করতে লাগল।
"এটা কী?" সুয়েন ইউ নিজের সামনের বিশাল পাথরের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন। আশেপাশের ভূখণ্ড তুলনামূলকভাবে সমতল, প্রাকৃতিকভাবে এত বড় একটি পাথর এখানে থাকা অসম্ভব। তবে কে বিশেষ করে এটি এখানে নিয়ে এল?
পুরো ফ্লেম অ্যারেনা ভাড়া নেওয়ার জন্য কী মূল্য পরিশোধ করতে হয়েছিল, সম্ভবত শুধু গাও লিহুয়াই তা জানতেন। তবে তার সাথে একাধিকবার যে দড়ি টানাটানি হয়েছিল, তা বাই ইয়েনফেং জানতেন। প্রতিবারই গাও লিহুয়া পরাজিত হয়ে ফিরে আসতেন এবং শেষ পর্যন্ত তাকে চড়া মূল্য চুকাতে হতো।
তবে মৃত্যুর আগের শেষ আঘাতটি প্রায়শই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হয়ে থাকে। যদিও তারা তখন কেবল প্রতিযোগিতাই করছিল এবং পরিস্থিতি এখনো জীবন-মৃত্যুর সংকটে পৌঁছায়নি, তবুও নির্দিষ্ট কিছু ক্ষেত্রে দুটোর মধ্যে বেশ মিল রয়েছে।
সম্ভবত ঝাও দাদা অতিরিক্ত চিন্তা করছে—এই ভয়ে ঝাও কাকা এটিকে বিষ বা ট্র্যাকিংয়ের বিরুদ্ধে বিভিন্ন ধরনের পরীক্ষা-নিরীক্ষার মধ্য দিয়ে নিয়েছিলেন। কিন্তু চূড়ান্ত ফলাফল থেকে দেখা গেল যে এটি একটি কম্বল, এমন একটি কম্বল যা সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে এবং কেবল প্রভাবশালী ব্যক্তিরাই নিজেদের ঘরে লুকিয়ে রাখেন।
বিয়েল শান্ত ও কোমল দৃষ্টিতে ঝাও দাদাকে দেখলেন। তিনি তার হাত তুলে তলোয়ারের মতো আঙুল দিয়ে ঝাও দাদার ডান কাঁধে হালকা ছোঁয়া দিলেন।
অন্যরা যখন কেডের মুখে এ কথা শুনল, তখন তাদের বুক কেঁপে উঠল। পরিস্থিতির গুরুতরতা বুঝতে পেরে তারা প্রত্যেকে তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি জাগিয়ে তুলল এবং যেখান থেকে তারা বিপদ এিয়ে এসেছিল, সেই নির্দিষ্ট জায়গার দিকে দ্রুত ছুটে গেল।
ঝেন ডিন ইয়াং張 ই-র চোখের উদ্বেগ লক্ষ্য করে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "চিন্তা করো না! ড. বাই হার্ভার্ড মেডিকেল স্কুলের একজন মেধাবী ছাত্র, তার চিকিৎসাবিদ্যা অতুলনীয় এবং পুরো হুয়াংচির তরুণ প্রজন্মের মধ্যেও তার নামডাক রয়েছে।"
সং মিং হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত অনুভূতি টের পেলেন। তিনি তীব্রভাবে এখানকার ভিন্নতা বুঝতে পারলেন, মনে হচ্ছিল প্রফেটের কুঁড়েঘর থেকে শক্তিশালী কোনো শক্তির স্রোত বেরিয়ে আসছে।
কিয়ান তিয়েন শেন শুন কিশোর ভান ইউয়ানের মালিকের এই ঔদ্ধত্যকে গায়ে মাখলেন না। এর আগেই ওই কিশোর তার সমকক্ষ শক্তির পরিচয় দিয়েছিল, তাই তাকে সমকক্ষ হিসেবে গণ্য করাটাই স্বাভাবিক।
যাদের মাথায় নক্ষত্র জ্বলছে, তারা সম্ভবত চন্দ্র গোত্রের এবং যাদের পিছুনে বিশাল ছায়া গর্জন করছে, তারা বোধহয় পরাক্রমশালী গোত্র।
হাই তংছিং বললেন, "ক্ষেত্র হলো ক্ষেত্র, আর আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র হলো আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র, দুটোর মধ্যে মৌলিক পার্থক্য রয়েছে।"
চু ইয়ান কয়েকটি পাতা উল্টে দেখলেন, তার চোখ দুটো ধীরে ধীরে চকচক করে উঠল এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাসও দ্রুত হয়ে গেল।
ট্যাংক বাহিনীর সুশৃঙ্খল যুদ্ধযানের বহর দেখে অনেকেই ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। তবে কেউ কেউ মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে পেছনের দিকে পাগলের মতো দৌড়াতে শুরু করল, যাদের অনেকেই সম্ভবত খবর ছড়ানোর জন্য যাচ্ছিল।